บทที่ 141 เสียงสะท้อนและก้าวกระโดด

เวทมนตร์แห่งกาลเวลา ‘ญาณหยั่งรู้ล่วงหน้า’ ฟังดูน่าทึ่งอย่างยิ่ง แต่สำหรับเขาที่เป็นเพียงนักเวทหนึ่งวงแหวนแล้วมันอันตรายเกินไป ผลประโยชน์และความเสี่ยงไม่สมดุลกัน

“ผมอยากจะฟังอีกสองอย่างที่เหลือครับ”

แช็ดระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

“เวทมนตร์อย่างที่สองคือ ‘เสียงสะท้อนแห่งอดีต’ คุณสามารถได้ยินเสียงที่เคยเกิดขึ้นในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งภายใน 24 ชั่วโมงแบบสุ่ม ระยะเวลาที่ขยายได้และความชัดเจนยังคงขึ้นอยู่กับระดับและความเข้าใจในอักขระของคุณ ส่วนจุดเวลาที่จะได้ยินนั้นขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ”

“ได้ยินแบบสุ่มเหรอครับ?”

“ใช่ แต่เวทมนตร์นี้ได้รับการปรับปรุงแล้ว ตอนใช้งานจะมีโอกาสได้ยินเสียงพูดของมนุษย์สูงมาก พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งภายใน 24 ชั่วโมง มีเสียงมนุษย์เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว โอกาสที่คุณจะได้ยินเสียงนั้นโดยตรงก็มีสูงมาก”

ศาสตราจารย์การ์เซียอธิบาย แล้วพูดต่อ

“เพราะการมองไปยังอดีตนั้นง่ายกว่าการมองไปยังอนาคต ดังนั้นแม้คุณจะเป็นแค่นักเวทหนึ่งวงแหวน การใช้เวทมนตร์นี้ก็ให้ผลดีไม่น้อยเลยทีเดียว นี่มีประโยชน์กว่าการทำนายมากนัก ผลลัพธ์ที่ได้จากการทำนายไม่มีทางชัดเจนและกระจ่างแจ้งเท่านี้หรอก”

ดูเหมือนศาสตราจารย์การ์เซียจะไม่พอใจภาควิชาดาราศาสตร์อยู่บ้าง ซึ่งทำให้แช็ดนึกถึงคำทำนายเกี่ยวกับ “เลือด” ที่ศาสตราจารย์ซานเชซนำมาให้เมื่อครั้งก่อน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นไพ่โรดส์หรือการหลีกหนีจากเลือด คำทำนายนั้นแม่นยำอย่างหาที่เปรียบมิได้

“เวทมนตร์นี้เป็นอันตรายต่อการได้ยินไหมครับ?”

แช็ดเอ่ยถาม

“คุณดูในสารบัญที่คุณถืออยู่ได้เลย ในนั้นมีคำอธิบายโดยละเอียด คำตอบคือไม่เป็นอันตราย ตราบใดที่ไม่เปิดใช้งานต่อเนื่องเป็นเวลานาน ดังนั้น ต่อให้ครั้งแรกโชคไม่เข้าข้าง คุณก็ยังสามารถลองได้อีกหลายครั้ง”

แช็ดพยักหน้าอีกครั้ง เวทมนตร์นี้ยอดเยี่ยมทีเดียว มีประโยชน์ทั้งกับงานนักสืบและการผจญภัยของนักเวทวงแหวน น่าเสียดายที่ไม่ใช่ความสามารถสายโจมตี และต้องพึ่งพาโชคมากเกินไป

“แต่ฉันจะเอาความสามารถสายโจมตีไปทำอะไรเยอะแยะ? ในตอนนี้ ฟาดฟันจันทร์สีเงินก็เพียงพอแล้ว แถมรางวัลภารกิจของบิดาแห่งพฤกษาอนันต์ก็มีเวทมนตร์อีกหนึ่งอย่างด้วย”

เขาพูดกับตัวเองในใจเงียบๆ

“และอย่างสุดท้าย ‘ก้าวกระโดดของราเกรย์’ ผลของมันง่ายมาก คือการเคลื่อนย้ายในพริบตา”

ศาสตราจารย์การ์เซียพูดอย่างเรียบง่าย แต่แช็ดกลับตื่นเต้นขึ้นมาทันที นี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ

แต่ศาสตราจารย์ส่ายหน้า บอกให้เขายังไม่ต้องตื่นเต้น

“โลกวัตถุค่อนข้างปลอดภัย แต่ในรอยแยกระหว่างปริภูมิ-เวลากลับเต็มไปด้วยอันตรายแทบทุกหนแห่ง ความสามารถที่เกี่ยวกับเวลาและมิติเมื่อเทียบกับเวทมนตร์อื่นๆ แล้วอันตรายกว่าก็ด้วยเหตุผลนี้ ‘ก้าวกระโดดของราเกรย์’ สามารถใช้ได้เฉพาะผู้ที่ครอบครองอักขระ ‘มิติ’ หรือแนวคิดที่ขยายความขึ้นไปเท่านั้น และไม่ว่าใครจะใช้ ก็สามารถเคลื่อนที่ได้ในระยะ 10 ฟุต (ประมาณ 3.04 เมตร) เท่านั้น อีกทั้งยังต้องมองเห็นตำแหน่งเป้าหมายได้โดยตรงด้วย”

“แบบนี้ก็ไม่เลวเลยนี่ครับ”

แช็ดเผยรอยยิ้ม

“การใช้เวทมนตร์นี้สิ้นเปลืองพลังมาก และเพื่อไม่ให้ดึงดูดสิ่งแปลกๆ เข้ามา ผู้ใช้ต้องปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด คือใช้ได้มากที่สุดชั่วโมงละหนึ่งครั้งเท่านั้น เดิมทีความสามารถนี้จะไม่เปิดให้แก่นักเวทวงแหวนทางการศึกษาทางไปรษณีย์ แต่ครั้งนี้เป็นเพราะรางวัลสองอย่างซ้อนกัน ผมจึงช่วยเจรจาต่อรองมาให้ ถึงได้ปรากฏอยู่ในสารบัญของคุณ”

แม้จะย้ำเตือนถึงความอันตรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เห็นได้ชัดว่าศาสตราจารย์การ์เซียก็แนะนำอาคมนี้เช่นกัน เพราะท่าทีของเขาที่มีต่อ ‘ญาณหยั่งรู้ล่วงหน้า’ นั้นแทบจะไม่ปิดบังเลย

ดังนั้นจริงๆ แล้วแช็ดไม่ต้องเลือกเลย คำตอบอยู่ตรงหน้าแล้ว

แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าราวกับได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ

“ศาสตราจารย์การ์เซีย ผมคิดว่า ‘เสียงสะท้อนแห่งอดีต’ และ ‘ก้าวกระโดดของราเกรย์’ เหมาะกับผมมากกว่าครับ”

ศาสตราจารย์การ์เซียยิ้มพลางพยักหน้า

“เหมือนกับที่ผมคิดไว้เลย นอกจากนี้ วัสดุการเรียนเวทมนตร์ ‘รับรู้เวลา’ ของคุณก็เตรียมพร้อมแล้ว”

เขาชี้ไปยังหน้ากระดาษบทกวีของคุณหมอบนโต๊ะ แสงสว่างวาบขึ้น จากนั้นขวดแก้วบรรจุยาและวัสดุต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นกองใหญ่

วัสดุการเรียน ‘รับรู้เวลา’ คือนาฬิกาพกที่มีอายุร้อยปีเรือนหนึ่ง และตัวอย่างพืชหายากที่ชื่อว่า ‘ดอกนาฬิกาสี่แฉก’ อย่างหลังมีเฉพาะในทวีปใหม่เท่านั้น ลักษณะของเกสรจะเปลี่ยนแปลงไปตามเวลาอย่างเคร่งครัด

แช็ดเรียนเวทมนตร์ในทันที เขานำตัวอย่างดอกนาฬิกาสี่แฉกทาบลงบนอกซ้าย และนาฬิกาพกทาบลงบนอกขวา หลับตาลงฟังเสียงเข็มนาฬิกาเดินอยู่ครู่หนึ่ง นาฬิกาพกโบราณก็ผุกร่อนอย่างรวดเร็ว ส่วนตัวอย่างพืชก็กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ

นับจากนี้ไป นาฬิกาพกสำหรับแช็ดได้กลายเป็นของประดับไปแล้ว เมื่อตื่นขึ้นมาก็ไม่จำเป็นต้องเอื้อมมือไปหยิบนาฬิกาพกที่หัวเตียงเป็นอย่างแรกอีกต่อไป

วัสดุการเรียนที่จำเป็นสำหรับ ‘เสียงสะท้อนแห่งอดีต’ คือแมลงมีชีวิตสองตัวที่เรียกว่า หนอนศิลาเวลา ตัวหนึ่งสีดำสนิท อีกตัวหนึ่งสีขาวราวหิมะ แช็ดต้องเอาแมลงมีชีวิตทั้งสองตัวยัดเข้าไปในหูของตัวเอง

“คุณแน่ใจเหรอครับว่าจะให้ทำแบบนี้จริงๆ?”

แช็ดถือขวดแก้วเล็กๆ ที่ใส่แมลงอยู่ มองดูแมลงทั้งสองตัวที่กำลังดิ้นขยุกขยิก ขาเล็กๆ สั้นๆ ของมันขยับยั้วเยี้ย แล้วก็มองไปยังศาสตราจราย์อย่างไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่อยากแม้แต่จะสัมผัสพวกมันด้วยซ้ำ

“แน่ใจมาก”

ศาสตราจารย์พยักหน้า เป็นเชิงบอกให้แช็ดทำต่อไปได้

แช็ดไม่อยากจะนึกถึงเรื่องราวและความรู้สึกที่เกิดขึ้นในไม่กี่วินาทีต่อจากนั้น แต่เขาก็ยังคงเรียนเวทมนตร์นี้สำเร็จ

เวทมนตร์นี้ก็ไม่ต้องการวัสดุในการร่ายเช่นกัน จึงสามารถใช้งานได้ทันที

องค์ประกอบดึงพลังวิญญาณให้ไหลเวียนในวงแหวนชีวัน พร้อมกับที่อักขระ ‘กาลอวกาศ’ ส่องประกายแสงวิญญาณ ในหูของแช็ดก็มีเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น จากนั้นก็มีเสียงพูดที่ชัดเจนของคุณหมอชไนเดอร์ดังเข้ามา อารมณ์ของเขาตอนที่พูดนั้นตื่นเต้นมาก

“ผมจะใช้ทั้งชีวิตของผมเพื่อเฝ้าดูคุณ”

“หืม?”

แช็ดที่กำลังฟังเสียงในอดีตเลิกคิ้วขึ้น

เขาไม่ได้หยุดใช้เวทมนตร์ เสียงจึงยังคงดังเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ประโยคถัดไปยังคงเป็นเสียงของคุณหมอ แต่กลับไม่ใช่ภาษาที่ใช้กันทั่วไป ภาษานั้นราวกับเสียงมีดขูดกระดูก ราวกับเสียงหนอนชอนไชซากศพ และยิ่งกว่านั้นคือราวกับเสียงลาวาที่เดือดปุดๆ อยู่ในห้วงลึกที่สุดของขุมนรก

แช็ดเชื่อว่าหากไม่ใช่เพราะสถานะ ‘ประกายแสงแห่งทวยเทพ’ คุ้มครองเขาอยู่ เขาไม่มีทางรักษาความสงบเยือกเย็นต่อหน้าศาสตราจารย์การ์เซียได้แน่นอน

“ชไนเดอร์ โลกนี้ถึงคราวดับสูญ! วิญญาณของเจ้าต้องเป็นของข้า!”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ศีรษะ ทำให้แช็ดปิดการใช้เวทมนตร์ไปโดยสัญชาตญาณ อัตราการหายใจเร็วขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นกำมะถันในโพรงจมูกของตนเอง

เพียงแค่ได้ยินภาษาที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวนั้นผ่านเวทมนตร์ข้ามเวลา เขาก็รู้สึกไม่สบายถึงเพียงนี้ ภาษานั้นเองก็น่าจะเป็นพลังอย่างหนึ่งในระบบศาสตร์ลี้ลับ

[จากสถานการณ์ในตอนนี้ คุณช่วยเขาไม่ได้หรอก]

“ใช่ ตอนนี้ช่วยไม่ได้”

เขาตอบในใจ ดูเหมือนเสียงผู้หญิงคนนั้นจะมองเห็นความตั้งใจของเขา เธอเพียงแค่หัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นช่วยเยียวยาบาดแผลในใจที่เกิดจากการได้ฟังภาษาอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่รู้จัก แช็ดชอบเสียงหัวเราะของเธอมาก

ศาสตราจารย์การ์เซียไม่รู้ว่าเมื่อครู่แช็ดได้ยินอะไร เขากำลังพูดถึงเรื่องเวทมนตร์ ‘ก้าวกระโดดของราเกรย์’ เวทมนตร์นี้เป็นเวทมนตร์ที่นักเวทวงแหวนของวิทยาลัยแพทย์ชั้นสูงเซอร์เซกส์สร้างขึ้นในช่วงปลายยุคที่ห้า เป็นความสามารถที่หาได้ยากซึ่งอนุญาตให้นักเวทวงแหวนสามารถเคลื่อนย้ายในพริบตาที่มีความเสี่ยงต่ำได้ด้วยตนเอง

ความแข็งแกร่งของมันไม่ได้อยู่ที่ระยะการเคลื่อนที่ที่ใกล้แค่เอื้อม แต่อยู่ที่ “ความเสี่ยงต่ำ” ชื่อของผู้คิดค้นเวทมนตร์นี้ ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของสามสถาบันเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่โดยตรง

วัสดุหลักที่จำเป็นสำหรับการเรียน ‘ก้าวกระโดดของราเกรย์’ มีทั้งหมดสามชนิด ในจำนวนนั้น “หินออบซิเดียนที่อยู่ในบริเวณรอยแยกมิติ” และ “ผงกระดูกขาของสุนัขล่าเนื้อฮาส” ทางสถาบันมีอยู่ และได้ส่งมาให้พร้อมกันแล้ว แต่ชนิดสุดท้าย ซึ่งก็คือ “หญ้าเข็มทิศสีคราม” สามต้นนั้นยังไม่มีชั่วคราว