บทที่ 140 ญาณหยั่งรู้ล่วงหน้า

ความรู้และคุณภาพของเศษซากของวิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์นั้นสูงมาก แต่ก็มีราคาแพงมากเช่นกัน ถ้าเงินก้อนนี้สามารถนำมาใช้จ่ายได้ตามใจชอบ ผลที่ได้ย่อมจะมากกว่าการใช้จ่ายภายในวิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์อย่างแน่นอน

ฟังจากความหมายของศาสตราจารย์เรินต์เกนแล้ว คุณหมอและคนอื่นๆ คงจะหาวิธีเบิกเป็นเงินสดได้ และลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ศาสตราจารย์เรินต์เกนก็ตั้งใจจะทำเป็นมองไม่เห็น

“ช่างเป็นยุคสมัยที่น่าสนใจจริงๆ”

แช็ดคิดในใจอย่างเงียบๆ

ศาสตราจารย์เรินต์เกนพูดต่อ “หน่วยกิตและเงินทุนภายในสถาบันเป็นรางวัลของวิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์ เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย ‘เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิต’ ที่พวกคุณมอบให้ ตามที่ภาควิชาเทววิทยาได้แจ้งไว้ครั้งที่แล้ว นักเวทหนึ่งวงแหวนแฮมิลตันและนักเวทสามวงแหวนแอนนาต สามารถเลือกเวทมนตร์หรืออาคมชนิดใดก็ได้จากห้องสมุด”

ถึงแม้จะบอกว่าเลือกได้อย่างอิสระ แต่ก็ยังมีข้อจำกัดตามอักขระวิญญาณที่มีอยู่และระดับชั้น ไม่ใช่ว่าจะเปิดให้เลือกได้ทั้งห้องสมุด

แช็ดและพวกคุณหมออีกสี่คนเคยคุยกันเรื่องนี้แล้ว ความเห็นของทุกคนคือแช็ดควรจะเลือกเวทมนตร์จะเหมาะสมกว่า เวทมนตร์ส่วนใหญ่ที่สอดคล้องกับกาลอวกาศล้วนมีคุณค่าเพียงพอ และเพียงพอให้แช็ดใช้ไปจนถึงระดับสูงได้

“ผมเลือกเวทมนตร์ครับ”

“ฉันก็เหมือนกัน”

ทั้งสองคนพูด ศาสตราจารย์เรินต์เกนพยักหน้า หลังจากแสงริบหรี่สว่างวาบขึ้น บนหน้ากระดาษบทกวีก็มีหนังสือเพิ่มขึ้นมาอีกสองเล่ม แช็ดส่งเล่มที่หนาหน่อยให้มิสแอนนาต ส่วนตัวเองก็หยิบเล่มที่บางกว่าขึ้นมา

นี่คือสารบัญห้องสมุดของพวกเขา สามารถเลือกได้ช้าๆ ขอแค่ให้คำตอบภายในหนึ่งสัปดาห์ก็พอ

หลังจากนั้น ยารักษาของคุณหมอชไนเดอร์ก็ถูกส่งมาถึง

แช็ดนึกว่าจะเป็นแค่ขวดยาขวดเดียว ไม่คิดว่าจะเป็นยา 23 ขวดที่บรรจุอยู่ในขวดทดลองต่างๆ ไม่ว่ารสชาติของยาเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร การดื่มมันทั้งหมดในเวลาอันสั้นก็ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมาก

คุณหมอมีความกล้าหาญเช่นนั้น แต่ตอนที่เขาลงมาจากเตียง สีหน้าของเขาดูแย่กว่าเมื่อครู่เสียอีก

แช็ดเพิ่งจะมีประสบการณ์ดื่มน้ำจนอิ่มแปล้เมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นจึงเข้าใจสภาพของคุณหมอเป็นอย่างดี

“ผมต้องย้ำอีกครั้งว่า วจีสู่ความสูงส่งห้ามใช้อย่างพร่ำเพรื่อเด็ดขาด ถึงแม้จะมีการเตรียมการ แต่ก็ยังมีโอกาสที่จะทำให้จิตใจของตนเองพังทลายจนเสียชีวิตได้”

ศาสตราจารย์เรินต์เกนให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ถึงแม้จะรู้จากรายงานว่าสถานการณ์ในตอนนั้นจำเป็นต้องทำเช่นนั้น ก็ยังไม่เบื่อที่จะเตือนคุณหมอชไนเดอร์

“นอกจากนี้ สถาบันได้รับข่าวเกี่ยวกับโรงเรียนวิญญาณโลหิต ผมขอเตือนพวกคุณล่วงหน้าที่นี่ว่า อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับโรงเรียนวิญญาณโลหิตโดยไม่จำเป็นเด็ดขาด ระดับความอันตรายของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่โลหิตปรอทจะเทียบได้ เรื่องนี้ปล่อยให้โบสถ์จัดการเถอะ แล้วก็ ในฐานะนักเวทวงแหวนกลุ่มเดียวที่ได้ใกล้ชิดกับ ‘ชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงิน’ คนนั้น สถาบันหวังว่าพวกคุณจะสามารถให้ข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้เกี่ยวกับเขาได้”

ศาสตราจารย์เรินต์เกนพูดอีกครั้ง พลางสังเกตสีหน้าของทั้งห้าคน แต่ทั้งห้าคนก็ส่ายหน้าพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

“มีแค่เนื้อหาในรายงานเท่านั้นครับ/ค่ะ”

“ศาสตราจารย์ครับ เกี่ยวกับคนคนนั้น...ตอนนี้สถาบันกับโบสถ์รู้อะไรบ้างแล้วครับ?”

แช็ดแสร้งทำเป็นสงสัยถาม ศาสตราจารย์เรินต์เกนกลับไม่ทันสังเกตท่าทีที่ผิดปกติของเขา

“รองศาสตราจารย์สองคนที่ไปสืบสวนที่คฤหาสน์เลควิว ได้ข้อสรุปเดียวกับมิสกรีน นักเวทสิบวงแหวนของโบสถ์แห่งสุริยัน และบาทหลวงโมเดโร นักเวทสิบเอ็ดวงแหวนของโบสถ์แห่งสันติภาพ ระดับของอีกฝ่าย น่าจะอยู่เหนือสิบสองวงแหวน”

ทั้งห้าคนแสดงสีหน้าประหลาดใจพร้อมกัน

“น่าตกใจจริงๆ”

บาทหลวงออกัสยังกล่าวเสริมอย่างเอาใจใส่

“ใช่สิ ท้ายที่สุดแล้วในยุคของเรา นักเวทสิบสามวงแหวนเองก็มีไม่กี่คน การสืบสวนเกี่ยวกับเขายากมาก การทำนายไม่ได้ผล ร่องรอยบนชั้นสามก็ถูกพวกคุณทำความสะอาดไปหมดจดตอนถอยทัพ พิธีกรรมจุติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายก็รวบรวมองค์ประกอบของการลบหลู่และเสียงกระซิบไว้มากเกินไป ทำให้การค้นหารายละเอียดอื่นๆ ถูกรบกวนอย่างรุนแรง”

ศาสตราจารย์เรินต์เกนอดที่จะถอนหายใจไม่ได้

“อีกฝ่ายเป็นคนที่ละเอียดอ่อนมาก นักเวทระดับสูงที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้แบบนี้ เป็นพวกที่น่ารำคาญที่สุด”

แช็ดกำลังเกร็งหน้าไม่ให้แสดงสีหน้าออกมา จริงๆ แล้วเขาสงสัยมากว่า สุภาพสตรีทั้งสองที่นั่งอยู่ตอนนี้ ในสถานการณ์ที่ใกล้ชิดกับศาสตราจารย์ขนาดนี้ ทำอย่างไรถึงจะกลั้นหัวเราะได้

“สรุปคือ ช่วงนี้ระวังตัวด้วย...แล้วก็”

ศาสตราจารย์เรินต์เกนมองไปที่ศาสตราจารย์การ์เซียจากภาควิชาประวัติศาสตร์ที่มาเพื่อแช็ดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มการสนทนา ฝ่ายหลังพยักหน้าแล้วพูดด้วยภาษาเดลาริมาตรฐานที่ไม่ค่อยคล่องนัก

“แล้วก็ ช่วงนี้พื้นที่โทเบสก์อาจจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น...เรื่องใหญ่อื่นๆ ดังนั้น พวกคุณพยายามอยู่ห่างจากโบสถ์แห่งเทพจารีตให้มากที่สุด โดยเฉพาะนักเวทวงแหวนหญิงของโบสถ์แห่งเทพจารีต”

“ทำไมล่ะครับ?”

คุณหมอชไนเดอร์ที่ไม่รู้อะไรเลยถามอย่างประหลาดใจ แช็ดเพราะได้รู้เรื่อง ‘โองการกระซิบ’ จากมิสแอนนาตล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นจึงพอจะเข้าใจความหมายในเรื่องนี้

วิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์ก็รู้เรื่องโองการกระซิบอยู่เหมือนกัน แต่ดูเหมือนว่าสถาบันจะไม่รู้ว่าผู้ถูกเลือกคนแรกคือใครกันแน่ ทำได้เพียงยืนยันว่าเป็นผู้หญิง

“คำพยากรณ์ใหญ่เรื่องหนึ่ง เกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของเทพเจ้ายุคเก่า”

“แค่กๆ”

ศาสตราจารย์การ์เซียไออย่างแรง ขัดจังหวะคำพูดของศาสตราจารย์เรินต์เกน ฝ่ายหลังปิดปากเงียบ ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่จึงพูดขึ้นใหม่

“นี่ไม่ใช่คำสั่งสำหรับพวกคุณ แต่เป็นคำเตือนสำหรับนักศึกษาทางไปรษณีย์ทั้งหมดในพื้นที่โทเบสก์ สรุปคือ ช่วงนี้พื้นที่โทเบสก์จะมีเรื่องยุ่งยากมาก พวกคุณต้องระวังตัวให้ดี จำคำเตือนของผมไว้ แต่เกี่ยวกับโลหิตปรอทและชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงิน ถ้ามีข้อมูลอะไร ก็รีบรายงาน...โบสถ์แห่งเทพจารีตนี่ไร้ประโยชน์จริงๆ เรื่องอะไรก็ต้องให้นักศึกษาของเรามาแก้ไข”

เขาจบคำพูดของตนเอง พลางไม่ลืมที่จะบ่นโบสถ์หนึ่งประโยค สุดท้ายก็มองไปที่คุณหมอชไนเดอร์

“ฝ่ายกิจการนักศึกษาฝากผมมาบอกว่า หลังจากช่วงสอบเดือนกรกฎาคมแล้ว การฝึกงานนอกสถาบันของปีนี้น่าจะเริ่มขึ้นแล้ว เวลายังไม่แน่นอน แต่ก็ยังเป็นไปตามกฎเดิม อย่าลืมเตรียมตัวล่วงหน้า ถึงตอนนั้นเราค่อยติดต่อกัน”

“ฝึกงานนอกสถาบัน?”

แช็ดไม่เข้าใจ แต่เรื่องนี้ไม่น่าจะเกี่ยวกับเนื้อหาของนักเวทวงแหวนทางไปรษณีย์ น่าจะเป็นนักศึกษาจริงๆ ของสถาบันจะมาที่พื้นที่โทเบสก์ ในเมื่อรองศาสตราจารย์สองคนสามารถมาสืบสวนที่คฤหาสน์เลควิวได้ การมาของนักศึกษาอีกจำนวนหนึ่งก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่อะไร

หลังจากที่ศาสตราจารย์เรินต์เกนจากภาควิชาเทววิทยาจากไปแล้ว เนื่องจากศาสตราจารย์การ์เซียจากภาควิชาประวัติศาสตร์มาเพื่อเรื่องของแช็ดโดยเฉพาะ ดังนั้น คนอื่นๆ อีกสี่คนจึงหลบไปชั่วคราว ไปรอแช็ดที่ห้องรับแขกชั้นสอง

ก่อนที่พวกเขาจะไป แช็ดได้บอกศาสตราจารย์การ์เซียว่าตนเองได้พูดเรื่องการเป็นเป้าหมายการฝึกฝนคนสำคัญออกไปแล้ว ศาสตราจารย์ไม่สนใจนัก เมื่อเทียบกับเรื่องอื่นๆ ในคืนเรียนการท่องเวลาครั้งแรกแล้ว เรื่องนี้ถือว่าเล็กน้อยมาก

“มิสเตอร์แฮมิลตัน ภาควิชาประวัติศาสตร์ภูมิใจในตัวคุณ”

พอคุณหมอและคนอื่นๆ อีกสี่คนจากไปแล้ว แช็ดก็นั่งอยู่ตรงข้ามกับศาสตราจารย์ ศาสตราจารย์การ์เซียมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างชื่นชม

“จากรายงานของพวกคุณ คืนนั้นที่คฤหาสน์เลควิว คุณเกือบจะได้เห็นเทพเจ้าอีกครั้ง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วใช่ไหม? ดีมาก คุณทำได้ดีมาก มิสเตอร์แฮมิลตัน ไม่ใช่นักเวทหนึ่งวงแหวนทุกคนที่จะทำเรื่องใหญ่หลวงอย่างการขัดขวางการจุติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายได้ คุณทำได้ดีมาก”

ขณะเดียวกัน ศาสตราจารย์การ์เซียก็เป็นตัวแทนของภาควิชาประวัติศาสตร์ แสดงความห่วงใยต่อปัญหาสุขภาพของแช็ด ถึงแม้ในรายงานจะบอกว่าเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายยังไม่มาพิธีกรรมก็จบลงแล้ว แต่ท้ายที่สุดแล้วนักสืบหนุ่มก็ได้ “เกือบ” จะเห็นเทพเจ้าถึงสองครั้งภายในหนึ่งสัปดาห์

หลังจากยืนยันว่าแช็ดรู้สึกดี และใช้คำถามง่ายๆ ไม่กี่ข้อเพื่อยืนยันว่าสภาพจิตใจของเขาปกติแล้ว จึงพูดต่อ

“คล้ายกับศาสตราจารย์เรินต์เกน ผมขอพูดถึงรางวัลของสถาบันสำหรับคุณก่อน เรื่องราวที่คุณได้เห็นในปี 1068 แห่งยุคที่ห้ายอดเยี่ยมมาก เติมเต็มช่องว่างทางประวัติศาสตร์ของสถาบันเกี่ยวกับเทพเจ้ายุคเก่า ‘ผู้สร้างอันบริสุทธิ์’ ถึงแม้ว่า ‘เมืองโฮป’ นั้นเราจะยังหาไม่เจอ แต่จากร่องรอยอื่นๆ ในปีนั้น สามารถยืนยันได้ว่าสิ่งที่คุณเห็นล้วนเป็นเรื่องจริง เมืองโฮปมีแนวโน้มสูงที่จะเป็นเศษซากระดับ 0 เรื่องนี้เรายังคงสืบสวนอยู่”

ศาสตราจารย์การ์เซียยิ้มให้แช็ด แช็ดพยักหน้าอย่างระมัดระวัง รู้ว่าประเด็นสำคัญอยู่ข้างหลัง

“หน่วยกิตภาคปฏิบัติสิบหน่วยกิต บวกกับเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิว ตอนนี้คุณมี 30 หน่วยกิตแล้ว ถ้าผมจำไม่ผิด ข้อกำหนดหน่วยกิตภาคปฏิบัติของปีหนึ่งทั้งหมดคือ 40 หน่วยกิต”

“ใช่ครับ ศาสตราจารย์”

“ดีมาก ผมได้ยินว่าคุณยังได้รับอักขระวิญญาณองค์ประกอบลบหลู่ ‘ตะกละ’ มาด้วย? นี่ดีมาก ถ้าคุณสามารถเลื่อนระดับเป็นสองวงแหวนได้ก่อนสิ้นปีนี้ ผมแนะนำให้คุณเลื่อนชั้นเป็นปีสองโดยตรงในปลายปีเลย ถึงแม้จะฟังดูเร็ว แต่สำหรับนักศึกษาภาควิชาประวัติศาสตร์แล้ว นี่เป็นเพียงแค่เร็วกว่าปกติเล็กน้อย เราคือภาควิชาประวัติศาสตร์นะ”

ศาสตราจารย์การ์เซียกล่าวอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

“นอกจากนี้ ภารกิจการสำรวจทางเวลาที่คุณทำสำเร็จในครั้งนี้ ภาควิชาประวัติศาสตร์หลังจากหารือกันแล้ว ได้ปรับระดับของกุญแจนั้นจากระดับกวี (ระดับ 5) เป็นระดับเทวทูต (ระดับ 1) นอกจากหน่วยกิตแล้ว ภาควิชาประวัติศาสตร์ยังมีค่าชดเชยและรางวัลสำหรับเรื่องนี้โดยเฉพาะด้วย”

ศาสตราจารย์การ์เซียยักไหล่

“อีกอย่างนะ การได้เห็นเทพเจ้ายุคเก่าองค์ใดก็ตามในอดีต ไม่ว่าจะเป็นร่างประทับหรือเห็นโดยตรง กุญแจนั้นสามารถถูกนิยามให้เป็นระดับที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ (ระดับ 0) โดยตรง”

เขาชี้ไปที่สารบัญห้องสมุดที่แช็ดวางอยู่บนเข่า

“ภาควิชาประวัติศาสตร์ได้เปิดให้คุณเลือกเวทมนตร์ที่ไม่เคยเปิดให้นักเวทหนึ่งวงแหวนเลือกมาก่อน บวกกับรางวัลจากเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิว สถาบันแนะนำเวทมนตร์ให้คุณสามชนิด คุณสามารถเลือกได้สองจากสาม เป็นรางวัลรวมสำหรับการสำรวจปี 1068 และเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิว”

แช็ดนั่งตัวตรงเตรียมรับฟัง นอกจากหยาดแห่งทวยเทพนั้นแล้ว นี่คือรางวัลที่แท้จริงจากคฤหาสน์เลควิว

ศาสตราจารย์ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว

“‘ญาณหยั่งรู้ล่วงหน้า’ สามารถมองเห็นอนาคตในช่วงสั้นๆ แต่สำหรับคุณ อาจจะมองเห็นได้ไม่ถึงครึ่งวินาที และยังคลุมเครือมาก แต่จะยืดเวลาออกไปได้ตามความเข้าใจใน ‘กาลอวกาศ’ และระดับวงแหวนที่เพิ่มขึ้น เวทมนตร์นี้ส่งผลเสียต่อสายตาอย่างมาก และการแอบมองรอยแยกของเวลาบ่อยๆ ก็อาจจะทำให้คุณได้เห็นสิ่งชั่วร้ายที่น่ากลัวบางอย่างในรอยแยกของเวลา การแอบมองพวกมัน พวกมันก็จะแอบมองคุณ”

แช็ดทำสีหน้าเกรงขาม เขารู้มานานแล้วว่าโลกนี้เต็มไปด้วยอันตราย ความสามารถนี้ไม่เหมาะกับเขาในตอนนี้

ศาสตราจารย์พูดต่อ

“ในมุมมองส่วนตัวของผม อันนี้ไม่ค่อยเหมาะกับคุณ อย่างน้อยก็ตอนนี้ไม่เหมาะ ถ้าคุณไม่เลือกอันนี้ มันก็จะอยู่ในสารบัญห้องสมุดของคุณตลอดไป วันหลังก็ยังเลือกได้ นี่ก็ถือเป็นรางวัลอย่างหนึ่ง เวทมนตร์นี้ เดิมทีเปิดให้เฉพาะนักเวทระดับกลางขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงข้อมูลได้ หากต้องการเรียน ภาควิชาประวัติศาสตร์กำหนดว่าอย่างน้อยต้องเชื่อมโยงวจีสู่ความสูงส่งสองประโยค”