บทที่ 137 นักเขียนและเจ้าหญิง
บทที่ 137 นักเขียนและเจ้าหญิง
เช่นเดียวกับที่มิสลูอิซ่าเห็น รถม้าที่สาวใช้ทิฟฟานั่งอยู่นั้น เป็นรถม้าสำหรับขุนนางโดยเฉพาะจริงๆ การตกแต่งภายในและเฟอร์นิเจอร์ ราวกับเป็นห้องรับแขกขนาดเล็ก
สาวใช้ผมดำนั่งอยู่คนเดียว เธอยังสวมชุดกระโปรงยาวของสาวใช้เหมือนครั้งที่แล้ว แม้แต่ที่คาดผมก็ยังเป็นอันเดิม สองมือประสานกันวางอยู่บนตัก เมื่อเห็นแช็ดก็พยักหน้าเล็กน้อย
“สวัสดียามค่ำ นักสืบแฮมิลตัน”
“สวัสดียามค่ำครับ ผมมาสายไปหรือเปล่า?”
แช็ดนั่งลงแล้วยื่นของที่ห่อด้วยหนังสือพิมพ์ให้ แต่สาวใช้ผมดำไม่ได้รับ เธอจ้องมองแช็ด
“ไม่สายเท่าไหร่ คุณลองเปิดดูสิ”
แช็ดเหลือบมองสาวใช้ ไม่ได้ถามอะไรมากนัก เปิดตัวล็อกอีกครั้ง แล้วพยายามจะยกฝากล่องไม้เคลือบเงาขึ้น แต่ก็ยังไม่สำเร็จ
เขาจึงยื่นกล่องเครื่องสำอางให้มิสทิฟฟา กล่องนั้นถูกเปิดออกอย่างง่ายดายด้วยการดึงเบาๆ ของสาวใช้ แช็ดมองเข้าไปอย่างสงสัย สาวใช้ก็หมุนกล่องให้เขาเห็นของข้างในชัดๆ
เป็นกล่องเครื่องสำอางธรรมดาๆ ภายในแบ่งเป็นช่องเล็กๆ ใส่เครื่องสำอางต่างๆ ไว้ คนต่างถิ่นอย่างเขาจำไม่ได้เลยสักอย่าง
สาวใช้ผมดำเป็นนักเวทวงแหวนอย่างแน่นอน แช็ดไม่รู้ว่าอีกฝ่ายใช้วิธีอะไร แต่หลังจากที่แสงวิญญาณสีทองเหลืองริบหรี่สว่างวาบขึ้น เธอก็ยืนยันได้ว่าของชิ้นนี้เป็นของจริง แล้วก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนให้แช็ด
“คุณนักสืบ คุณทำได้ดีมาก”
“ผมมีเรื่องอยากจะบอกอีกอย่าง คนส่งของคนนั้น ผมฆ่าเขาไปแล้ว มีปัญหาอะไรไหมครับ?”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?”
สาวใช้เอียงคอเล็กน้อย ถามแช็ดด้วยความสงสัย อายุของเธอน่าจะใกล้เคียงกับอายุของร่างกายแช็ด ผิวขาวผิดปกติ แต่ไม่ใช่ขาวซีด เป็นสีน้ำนม ตากลมโต ผมสีดำสนิทเข้ากับรสนิยมของคนต่างถิ่นที่สุด
“ผมหมายถึง จะส่งผลกระทบต่อมิสคาเวนดิชหรือเปล่า...”
เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าอีกฝ่ายไม่สนใจเรื่องนี้
“คุณผู้หญิงชอบให้คนอื่นเรียกเธอว่า ‘มิสคารินา’ ค่ะ”
สาวใช้เตือน
“ครับ จะส่งผลกระทบต่อเรื่องของมิสคารินาหรือเปล่า?”
“มิสเตอร์แฮมิลตัน อย่าดูถูกพลังของคุณผู้หญิงเกินไป และอย่าคิดว่าโลหิตปรอทเป็นองค์กรที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก”
สาวใช้พูดจบ ก็ตบกล่องเล็กๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะเบาๆ แล้วยิ้มให้แช็ด
“คุณได้นำกล่องเครื่องสำอางนี้มาส่งตามสัญญาที่ให้ไว้แล้วจริงๆ นอกจากนี้ มิสคารินาจะไม่สนใจว่าคุณทำอะไรไปบ้าง...แต่ว่า”
เธอมองสีหน้าของแช็ด แล้วถามเสียงเบา
“การระเบิดเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่ฝีมือคุณใช่ไหม?”
จัตุรัสนักบุญเดอเรนห่างจากจุดรับของเพียงเดินครึ่งชั่วโมง ดังนั้นการที่เธอได้ยินเสียงก็เป็นเรื่องปกติ แช็ดหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน สาวใช้ไม่ได้ถามอะไรต่อ แต่พูดต่อไปว่า
“บ่ายวันอาทิตย์เร็วกว่านี้หน่อย ฉันจะส่งคนมาที่นี่ ช่วยคุณเตรียมตัวสำหรับเกมไพ่โรดส์ตอนกลางคืน กรุณาอย่าออกไปไหน ถ้าคุณชนะ คุณผู้หญิงจะไม่ตระหนี่รางวัล ถึงตอนนั้นคุณก็จะรู้ว่าเธออยู่ฝ่ายไหน...จริงๆ แล้วคุณก็เดาได้อยู่แล้วว่าเป็นสภาแม่มด”
เธอพูดข้อมูลลับนี้ออกมาอย่างง่ายดาย พอเห็นว่าแช็ดไม่ได้ประหลาดใจมากนัก ก็ส่ายหน้าอย่างเสียดาย
“คุณผู้หญิงพูดถูก คุณเดาได้จริงๆ”
“คุณบอกผมอย่างนี้เลยเหรอ?”
แช็ดประหลาดใจกับเรื่องนี้จริงๆ เรื่องที่อีกฝ่ายเป็นสมาชิกของสภาแม่มด เขาคาดเดาได้นานแล้ว
“แล้วยังไงล่ะ? อีกอย่าง สุดสัปดาห์นี้ถ้าคุณชนะพนัน ก็จะได้รู้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?”
สาวใช้ตอบพลางเสยผม
รถม้าพาสาวใช้ออกจากจัตุรัสนักบุญเดอเรน แช็ดมองส่งเธอจนลับตา แล้วจึงเรียกมิสลูอิซ่าที่ยืนอยู่ในเงาของบ้าน หยิบกุญแจออกมาเปิดประตู
ทันใดนั้น เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากโถงทางเดินที่สว่างไสว แช็ดดีใจที่ได้กอดแมวที่กระโดดลงมาจากตู้รองเท้า
“มีอา อยู่บ้านคนเดียวเบื่อไหม?”
การที่มีสิ่งมีชีวิตคอยต้อนรับตอนกลับบ้าน ทำให้คนต่างถิ่นผู้โดดเดี่ยวรู้สึกดีใจมาก
แมวส้มใช้ใบหน้าเล็กๆ นุ่มๆ ของมันถูไถแช็ด แล้วก็สูดจมูกฟุดฟิดมองไปที่มิสลูอิซ่า มันได้กลิ่นคาวปลา
“โอ้ เจ้าเหมียวน้อย เจอกันอีกแล้วนะ”
มิสลูอิซ่าทักทายมีอา แต่แมวส้มกลับคำรามใส่มิสลูอิซ่าด้วยความตกใจอีกครั้ง แม้ว่าแมวตัวนี้บางครั้งจะดุร้าย แต่ก็ขี้ขลาดผิดปกติ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ชินกับการถูกแช็ดพาไปไหนมาไหนข้างนอก
พามิสลูอิซ่าขึ้นไปชั้นสอง ในบ้านของนักสืบหนุ่มย่อมไม่มีเสื้อผ้าผู้หญิงอยู่แล้ว แต่โชคดีที่นักสืบสแปร์โรว์มีเสื้อโค้ตและเสื้อคลุมตัวใหญ่หลายตัวเพื่อความสะดวกในการติดตาม ให้มิสลูอิซ่าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องนอนของนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตัน ส่วนแช็ดก็กลับไปที่ห้องหนังสือเพื่อบันทึกการซื้อขายในวันนี้
“ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าท่านหญิงผู้นั้นจะเป็นคารินา คาเวนดิช”
นี่คือประโยคแรกที่หญิงสาวผมบลอนด์ทองพูดออกมาขณะที่ใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมเดินออกมาจากห้องนอน เธอไม่ได้อาบน้ำในบ้านของผู้ชายโสด เพียงแค่ใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมง่ายๆ เพื่อให้แน่ใจว่าตอนกลับไปจะไม่ทำให้คุณนายเจ้าของบ้านสงสัย
“หืม? คุณดูออกด้วยเหรอ?”
แช็ดวางปากกาในมือลง
“ประหลาดใจมากเหรอ ฉันจำสาวใช้คนนั้นได้ ทิฟฟา เซอร์เว็ต นี่คือสาวใช้คนสนิทของดัชเชสคารินา คาเวนดิช ในเมื่อเธอมาส่งของให้คุณด้วยตัวเอง ท่านหญิงคนนั้นก็ต้องเป็นคารินาอย่างแน่นอน...ไม่คิดเลยว่าเธอจะเป็นนักเวทระดับสูง...อย่างนี้เรื่องราวหลายอย่างก็อธิบายได้แล้ว”
มิสลูอิซ่าพลางครุ่นคิดพลางเดินไปที่โซฟา
แช็ดกำลังจัดระเบียบบัญชีอยู่ ตอนนี้ก็ไม่สนใจจะทำต่อแล้ว
“สาวใช้คนนั้นก็แค่โผล่มาแวบเดียว ผมเองยังเกือบจะจำไม่ได้เลย”
“นี่ถือเป็นความลับเล็กๆ ของฉันแล้วกันนะ ฉันมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสมาชิกราชวงศ์คนหนึ่ง หรือจะให้พูดให้ชัดเจนก็คือ เจ้าหญิงองค์หนึ่งของราชวงศ์นั่นแหละ”
หญิงสาวผมบลอนด์ทองพูดอย่างเรียบง่าย แล้วก็มองไปรอบๆ สำนักงานนักสืบ เธอเหมือนกับมิสเบย์อัสและมิสแอนนาตที่มาเยี่ยม ต่างก็สนใจแมวมีอาที่น่ารักน่าชัง แต่น่าเสียดายที่ถึงแม้บนตัวเธอจะยังมีกลิ่นคาวปลาจากเศษซากอยู่ มีอาก็ยังไม่ชอบให้คนแปลกหน้าอุ้ม
ศาสตราจารย์ของวิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์สงสัยว่ามิสลูอิซ่าจะเป็นสายลับของสถาบันอักษรศาสตร์ซาราส แต่ดูจากท่าทางของเธอแล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะซับซ้อนกว่านั้น
“ที่นี่ดีจริงๆ”
มิสลูอิซ่าให้ความเห็น
“เรื่องของมิสคารินา กรุณาอย่าบอกใครนะครับ”
แช็ดกำชับอีกครั้ง
“เรื่องที่เธอเป็นนักเวทวงแหวน ฉันไม่พูดมั่วซั่วหรอกน่า ฉันรู้ก็พอแล้ว เมื่อกี้แค่รู้สึกทึ่งว่าทำไมทุกคนดูเหมือนจะมีความลับกันหมดเลย”
เธอพูดติดตลก แช็ดเหลือบตามองไม่กล้ามองเธอตรงๆ
“แต่ว่า การร่วมมือกับผู้หญิงคนนั้น คุณต้องระวังให้ดีนะ เธอเกลียดผู้ชายมาตั้งนานแล้ว มีข่าวลือกันว่า จริงๆ แล้วเธอชอบ...ผู้หญิงสวยๆ น่ะ”
หญิงสาวผมบลอนด์ทองยิ้มอย่างมีความนัย
“คนคนนี้มีความเนี้ยบทางจิตใจ น่าจะเป็นคำนี้ใช่ไหม? ฉันเคยได้ยินคุณหมอพูดถึงครั้งหนึ่ง”
“คุณสนิทกับมิสคารินามากเหรอ?”
แช็ดลองถามอีกครั้ง เขาไม่ได้อยากรู้ความลับของคนอื่น แค่สงสัยเท่านั้น
มิสลูอิซ่าใช้นิ้วม้วนผมที่ปรกหู ดวงตามองไปที่ปอยผมนั้น ไม่ได้มองแช็ด นี่เป็นท่าทีที่ชัดเจนของการโกหก
“ไม่สนิทหรอก คารินา คาเวนดิชเป็นดัชเชสที่มีที่ดินศักดินา ฉันเป็นแค่นักเขียนธรรมดาๆ ในโทเบสก์ จะไปรู้จักเธอที่ไหนกัน? แค่เคยได้ยินเพื่อนพูดถึงเท่านั้นเอง แต่ว่า นักเวทระดับสูง เกลียดผู้ชาย โสด...”
เธอจึงหันมามองแช็ด
“เมื่อก่อนก็รู้สึกแปลกๆ ตอนนี้รู้เรื่องพวกนี้แล้วฉันถึงได้คิดว่า เธอจะไม่ใช่คนของสภาแม่มดใช่ไหม? เงื่อนไขพวกนี้เธอมีครบหมดเลย โอ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ เรื่องราวของราชวงศ์คาเวนดิชแห่งเดลาริออนก็น่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ”
นักเขียนสาวผมบลอนด์ทองเชิดคอขึ้น ภายใต้แสงไฟในห้องนั่งเล่นของบ้านแช็ด รอยยิ้มของเธอยิ่งชัดเจนขึ้น
ความสัมพันธ์ของเธอกับราชวงศ์ ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน