บทที่ 128 หอกสุริยัน

ร่างของชายที่กำลังหลบหนีราวกับถูกเงาห่อหุ้มไว้ เขาวิ่งซิกแซกออกจากรถม้าอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

“ยิงเร็วเข้า”

มิสเบย์อัสร้องเตือนเสียงดัง

“ผมก็อยากจะยิงอยู่หรอก...ผมหมายถึง ผมไม่มีกระสุนแล้ว”

แต่ทว่ามือขวาที่อยู่ด้านหลังของเขาได้ส่องแสงสีเงินจางๆ ออกมาแล้ว วันนี้ต่อให้มิสเบย์อัสรู้ว่าเขาเป็นนักเวทวงแหวน ก็จะปล่อยให้สมาชิกของโลหิตปรอทที่รู้หน้าตาของเขาหนีไปไม่ได้ หากทำลายแผนของมิสแอนนาตไปแล้วยังมีโอกาสแก้ไข แต่ถ้าชายคนนี้หนีไปได้เรื่องราวจะยุ่งยากขึ้นมาก

แต่มีคนเร็วกว่าแช็ด

“บ้าจริง”

หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลสบถคำพูดที่ไม่สุภาพออกมา เธออยู่ในท่าย่อตัวเล็กน้อย วงแหวนชีวันทองเหลืองด้านหลังหมุนด้วยความเร็วสูงเสียดสีกับกำแพงจนเกิดประกายไฟ อักขระปาฏิหาริย์สีทอง ‘แสงตะวัน’ พลันส่องประกายแห่งพลังวิญญาณ

รองเท้าหนังสีดำเล็กๆ เหยียบลงบนพื้นดินที่อ่อนนุ่มในซอยจนเกิดรอยเท้า ร่างกายที่ย่อตัวลงเอนไปทางด้านหลังขวาเล็กน้อย ขณะเดียวกันฝ่ามือขวาก็กำหลวมๆ สายฟ้าสีทองที่ส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะส่องประกายอยู่ในฝ่ามือ

จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วขว้างไปข้างหน้าอย่างแรง สายฟ้าในมือรวมตัวกันเป็นหอกยาวสีทอง พุ่งออกจากฝ่ามือในทันที แหวกอากาศทิ้งร่องรอยแสงสีทองสว่างจ้าไว้ในซอย

“หอกสุริยัน”

สายฟ้าพาดผ่านใบหน้าด้านข้างของแช็ด ทิ้งความรู้สึกร้อนผ่าวไว้ให้เขา ขณะเดียวกันในชั่วพริบตานั้นเขาราวกับได้ยินเสียงภาวนาของคนนับล้าน

สายฟ้าพาดผ่านซอยเล็กๆ ทะลวงผ่านวงแหวนชีวันทองเหลืองด้านหลังของชายที่กำลังหลบหนี และพุ่งเข้าใส่ชายที่หลบอยู่ในเงาอย่างแม่นยำ

ชายคนนั้นร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง ถูกอาคมหอกสุริยันแทงเข้ากลางหลัง เงาบนร่างของเขาสลายไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เดินโซซัดโซเซไปข้างหน้าสองก้าว ก่อนจะล้มลงกับพื้นอย่างแรง

วงแหวนชีวันด้านหลังสลายไปในอากาศ เขากระตุกเล็กน้อย แล้วในที่สุดก็แน่นิ่งไป ในการต่อสู้ระหว่างนักเวทสี่วงแหวนกับนักเวทสองวงแหวนครั้งนี้ มิสเบย์อัสได้รับชัยชนะอย่างงดงาม

สายฟ้าสีทองยังคงส่องประกายอยู่บนพื้นซอยเป็นเวลานาน แช็ดมองดูมิสเบย์อัสที่ลุกขึ้นยืนตบมือด้วยความตกตะลึง หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลส่งเสียงหึในลำคอ เป็นการแสดงความดูแคลนต่อคู่ต่อสู้ จากนั้นจึงมองสำรวจนักสืบที่เสื้อเปื้อนเลือด

“เมื่อครู่คุณเห็นอะไรบ้าง”

“ผม...”

เขารู้ว่าการต่อสู้ระหว่างนักเวทวงแหวนจะ “น่าตื่นตาตื่นใจ” อย่างมาก อย่างน้อยที่คฤหาสน์เลควิวชั้นสาม แม้จะถูกทำร้ายอย่างหนัก แต่การต่อสู้ที่เห็นก็น่าตื่นตาตื่นใจมาก แต่คาดไม่ถึงว่าการได้เห็นการต่อสู้ของนักเวทระดับต่ำเป็นครั้งแรก ก็สามารถเล่นท่วงท่าได้มากมายขนาดนี้

“ฉันคิดว่าเราควรจะทำความรู้จักกันใหม่”

มิสเบย์อัสยื่นมือมาทางแช็ด แช็ดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยื่นมือไปจับมือของอิเลน่า เบย์อัส เธอมองนักสืบหนุ่มที่ดูกระวนกระวายด้วยสายตาจริงจัง

“อิเลน่า เบย์อัส นักเวทวงแหวนแห่งโบสถ์แห่งสุริยันและผืนดิน เทพจารีต ‘ปัจฉิมบุรุษผู้ถือตะเกียง’ คุณนักสืบ ฉันคิดว่าจำเป็นต้องคุยกับคุณเกี่ยวกับความจริงของโลกใบนี้แล้ว”

แต่แช็ดไม่อยากคุย เขาอยากจะเอาเงินที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อกลับบ้าน แต่โชคดีที่เขาไม่ได้เปิดเผยตัวตนของนักเวทวงแหวนสายการศึกษาทางไปรษณีย์ จึงไม่ได้ทำลายแผนของมิสแอนนาต

“มิสเบย์อัส เมื่อครู่คุณเหมือนจะอาเจียนเป็นเลือดนะครับ”

แช็ดพูดอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บ ‘ปืนแห่งความกรุณา’ กลับเข้าที่เอว

เมื่อครู่ชายร่างเตี้ยคนนั้นพุ่งเข้ามาในรถม้า ก็เห็นปืนที่เอวของนักสืบที่ “หลับใหล” อยู่ทันที ตอนที่เขาจะไปหยิบปืน ข้างนอกก็เกิดการต่อสู้ขึ้นพอดี

เดิมทีเขาไม่ได้คิดจะยิงปืน แต่อยากจะรอให้การต่อสู้จบลงก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ แต่แช็ดไม่อยากฝากชีวิตของตัวเองไว้ในมือของคนอื่น ตอนที่เขาลืมตาขัดขืน อีกฝ่ายก็เหนี่ยวไกปืนแห่งความกรุณาทันที เหมือนกับที่นักสะสมหัวใจเห็นเขาจะทอยลูกเต๋าก็ยิงปืนโดยทันใด...

อาจเป็นเพราะครั้งนี้ผู้ใช้ปืนเป็นเพียงนักเวทระดับต่ำ ไม่จำเป็นต้องให้สมองระเบิดถึงจะแน่ใจว่าตาย ดังนั้นกระสุนจึงแค่ทะลุผ่านหว่างคิ้วของเขา เลือดที่กระเซ็นออกมาจึงไม่มากเท่าครั้งก่อน

แน่นอนว่าตอนที่แช็ดอธิบายให้มิสเบย์อัสฟัง เขาเปลี่ยนเป็นว่าเกิดการต่อสู้กันแล้วปืนลั่นโดยไม่ได้ตั้งใจ มิสเบย์อัสไม่ได้สนใจว่าชัยชนะของนักสืบจะมีเงื่อนงำหรือไม่ เธอมองนักสืบเขม็ง

“มิสเตอร์แฮมิลตัน ในเมื่อเมื่อครู่คุณเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว ก็น่าจะเดาได้ว่าโลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คุณคิด”

แช็ดพยักหน้าพลางพยายามถอยหลัง แต่มิสเบย์อัสก็ก้าวตามมาทันที

“ตามกฎแล้ว คนธรรมดาที่เห็นการต่อสู้ของนักเวทวงแหวนจะต้องถูกลบความทรงจำส่วนนั้นทิ้งไป”

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ราวกับกำลังอ่านประกาศอะไรบางอย่าง แต่ประโยคนี้ขึ้นต้นด้วย “ตามกฎแล้ว” แสดงว่าครั้งนี้ส่วนใหญ่คงจะไม่เป็นไปตามกฎ ซึ่งทำให้แช็ดถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาไม่ต้องเปิดเผยตัวตนแล้ว

“แต่ตามระเบียบของโบสถ์ ก่อนที่จะลบความทรงจำของคุณ จะต้องสอบถามเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ก่อน”

แช็ดไม่ถอยหลังอีกแล้ว เขาพอจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว เวทมนตร์ ‘หอกสุริยัน’ ที่มีพลังมหาศาลที่เขาเห็นเมื่อครู่นี้ เกรงว่าคงไม่ใช่อาคมที่สามารถเรียนรู้ได้ตามปกติ มิสเบย์อัสไม่อยากให้แช็ดบอกเรื่องนี้กับโบสถ์

[จากองค์ประกอบของเวทมนตร์และคลื่นพลังวิญญาณที่คุณเคยสัมผัสมา พลังทำลายของหอกสุริยันเมื่อครู่นี้ ใกล้เคียงกับสายฟ้าสีเงินที่ลาโซย่าใช้]

“คุณเข้าใจไหม”

หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลถามเสียงเบามาก แม้ว่าเธอจะยังเด็ก ประสบการณ์ยังไม่เจนจัดเท่าคนต่างถิ่นเจ้าเล่ห์ แต่การแสดงออกในตอนนี้ถือว่าน่ายกย่องอย่างยิ่ง

“แน่นอน ผมเข้าใจ”

แช็ดก็พูดเสียงเบาเช่นกัน แล้วกางมือออกแสดงว่าตนไม่มีเจตนาร้าย

“มิสเบย์อัส วันนี้ผมไม่เห็นอะไรจริงๆ นะครับ แล้วก็ไม่เจออะไรเลย ไม่ได้จำอะไรไว้ด้วย”

เขามองตาเธอพูด มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง แช็ดพบว่าเงาของตัวเองที่สะท้อนในดวงตาที่สวยงามของเธอ กลับถูกเส้นแสงสีทองปกคลุมไว้

“คุณนักสืบ คุณน่าจะเข้าใจนะว่าเราทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง”

“ใช่ครับ ทุกคนมี”

แช็ดพยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของเธอแล้ว

“คุณจะฆ่าผมก็ได้ แบบนั้นก็จะไม่มีใครเปิดโปงความลับของคุณ แต่ผมคิดว่าคุณคงไม่ทำ แต่คุณก็ไม่อยากให้ผมซึ่งรู้ความลับของคุณอยู่ต่อไป วันนี้เราเพิ่งเจอกันเป็นครั้งแรก คุณไม่สามารถไว้ใจผมได้ทั้งหมด”

“ใช่ค่ะ”

เธอมองไปที่แช็ด พินิจพิเคราะห์นักสืบ

“คุณอาจจะไม่รู้ว่าเมื่อครู่คุณเห็นอะไร...พลังนั่น ไม่ใช่สิ่งที่นักเวทระดับต่ำอย่างฉันจะใช้ได้ นั่นมันเป็นเทววิธีระดับสูง...”

ประโยคสุดท้ายใกล้เคียงกับเสียงเพ้อ

“ผมเคยได้ยินเรื่องราวของพวกคุณที่เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติมาก่อน มิสเบย์อัส ผมเข้าใจความหมายของคุณ”

เขาไม่คิดจะหลอกลวงหญิงสาวตรงหน้า แต่ในเมื่อเธอไม่ได้ถามว่าเขาเป็นนักเวทวงแหวนหรือไม่ ดังนั้นการที่เขาไม่พูดก็ไม่ถือว่าเป็นการโกหก

เขายื่นมือชี้ไปที่รถม้า

“คนนั้นตายด้วยปืนของผม และผมไม่มีใบอนุญาตพกปืน มิสเบย์อัส ผมรู้ว่านี่เทียบไม่ได้กับความลับของคุณ แต่ถ้ามีตำรวจมาสืบสวนที่มาของปืนกระบอกนี้จริงๆ ผมจะมีปัญหาใหญ่ ใช่ การฆ่าคนเลวไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ที่มาของปืนกระบอกนี้จะให้ตำรวจรู้ไม่ได้เด็ดขาด ปืนกระบอกนี้อันตรายมาก ซับซ้อนมาก และเกี่ยวข้องกับอดีตที่ผมไม่อยากให้ใครรู้

“หากมีการสืบสวนขึ้นมา สำหรับคนธรรมดาแล้ว ชีวิตอาจจะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง และสิ่งเดียวที่ผมมีก็คือชีวิตที่สงบสุขนี้ ดังนั้น คุณไม่ต้องกังวลว่าผมจะเปิดโปงความลับของคุณ เพราะคุณสามารถใช้เรื่องปืนกระบอกนี้ทำลายชีวิตของผมได้”

คำพูดเหล่านี้ ไม่มีประโยคไหนที่เป็นเท็จ