บทที่ 127 สมดุล

บทสนทนานอกรถม้ายังคงดำเนินต่อไป

“แกขึ้นไปจัดการนักสืบนั่นซะ แล้วเราค่อยพาผู้หญิงคนนี้ไปด้วยกัน ในเมื่อโบสถ์สืบมาถึงที่ที่เราพาลอว์เรนซ์ไปได้แล้ว ต่อไปคงจะยุ่งยากน่าดู ไอ้คนไม่เต็มเต็งนั่นก็สมควรตายจริงๆ ก่อนตายยังไม่ยอมหลอกคนที่พวกนอกรีตนั่นต้องการไปให้พ้นๆ ลอว์เรนซ์เป็นภาชนะที่หาได้ยาก เหมาะสำหรับให้เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิตจุติลงมา รีบลงมือ อย่าใช้วิธีของนักเวทวงแหวนฆ่าคน ไม่อย่างนั้นโบสถ์จะสืบสวนได้ง่าย”

แช็ดขยับชายเสื้อ เผยให้เห็นส่วนหนึ่งของปืนลูกโม่ที่เอว

“ข้ารู้ดีน่า”

ชายสำเนียงท้องถิ่นกล่าว แล้วสบถคำหยาบคายออกมาคำหนึ่ง ซึ่งแช็ดไม่สามารถแปลเป็นภาษาจีนได้ด้วยซ้ำ

“แกสั่งให้ข้าทำงานสกปรกฆ่าคนตลอด”

“อย่ามัวพูดไร้สาระ รีบไปสิ อยากจะรอให้ทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์เทพจารีตมาหรือไง”

จากนั้นก็มีเสียงผลักไสดังขึ้น

ชายที่พูดสำเนียงท้องถิ่นมีรูปร่างค่อนข้างเตี้ย หลังจากถูกเพื่อนผลัก เขาก็สบถด่าพลางปีนขึ้นรถม้า ส่วนชายร่างสูงที่โพกผ้าสีดำบนศีรษะ บนใบหน้ามีรอยแผลเป็น ในช่วงต้นฤดูร้อนเช่นนี้เขาสวมเสื้อกะลาสีแขนสั้น กางเกงสีดำประดับด้วยแหวนเงินบางส่วน

เขายื่นมือออกไปหมายจะคว้าตัวมิสเบย์อัสที่ถูกพวกเขาทิ้งไว้บนพื้น แต่ในตอนนั้นเอง นักเวทหญิงที่นอนหงายอยู่ก็พลันลืมตาขึ้น

“สมดุล!”

“อะไรนะ”

แสงสีทองจางๆ คล้ายระลอกคลื่นแผ่ออกมาจากดวงตาของมิสเบย์อัส ระลอกคลื่นนั้นพาดผ่านร่างของชายที่โพกผ้าพันศีรษะ เขาสะดุ้งเฮือกโดยไม่รู้ตัว แต่กลับพบว่าตนเองไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

ความตกใจและความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ศีรษะของมิสเบย์อัส หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลยกมือขึ้นหมายจะป้องกัน แต่คาดไม่ถึงว่าเมื่อสัมผัสกัน หมัดนั้นกลับระเบิดออก

นี่คือชายที่แช็ดเคยเห็นตอนถูกโบสถ์เทพจารีตล้อมจับที่ร้านเครื่องเงิน ไม่น่าเชื่อว่าจะยังไม่ถูกจับตัวไป

แม้ว่ามิสเบย์อัสจะเตรียมพร้อมอยู่แล้ว แต่เธอก็ยังถูกแรงระเบิดกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงอย่างแรงจึงหยุดลง

เธอลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ส่วนชายที่โพกผ้าพันศีรษะไม่ได้ไล่ตาม แต่กลับมองดูมือของตัวเองด้วยความประหลาดใจ

“ทำไมข้าถึงอ่อนแอลงขนาดนี้ ระดับนี้มันแค่สองวงแหวนนี่ ไม่สิ แกทำอะไร”

เขานึกถึงคำว่า ‘สมดุล’ ที่หญิงสาวพูดตอนลืมตาขึ้น ในใจจึงเกิดความสงสัย เขาเอื้อมมือไปถอดผ้าโพกศีรษะออก สะบัดเบาๆ ผ้าที่อ่อนนุ่มกลับแข็งขึ้นมาทันที จนกระทั่งชายคนนั้นเหวี่ยงมันจนเกิดเสียงดังหวีดหวิวในอากาศ

“ถึงแม้แกจะใช้วิธีประหลาดทำให้เวทมนตร์ของข้าอ่อนแอลงได้ แต่แกจะส่งผลกระทบต่อเศษซากได้หรือ”

พูดพลางยกมือขึ้นฟาด ‘ดาบผ้า’ ในมือเข้าใส่ใส่มิสเบย์อัส ดาบที่ดูน่าขันเล่มนั้นลากเส้นสีดำยาวในอากาศ

แต่มิสเบย์อัสก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เธอวางเท้าขวาลงบนกำแพงด้านหลังอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็วางเท้าซ้ายลงบนกำแพงด้วยเช่นกัน และสามารถยืนอยู่บนกำแพงด้านหลังได้ ก่อนที่ชายคนนั้นจะเหวี่ยงอาวุธตามมา เธอก็ขึ้นไปอยู่บนชั้นสองของอาคารแล้ว

ซอยแคบและอับทึบนี้เป็นซอยแคบๆ ระหว่างอาคารสูงสามชั้นสองหลัง ปกติแล้วแม้แต่ตอนกลางวันก็ยังเย็นและชื้น ไม่ค่อยมีคนเข้ามา ดังนั้นแม้ว่ามิสเบย์อัสจะยืนตั้งฉากกับพื้นบนกำแพงและแนบชิดกับท่อบนกำแพง ก็จะไม่มีใครสังเกตเห็น

“ปล่อยนักสืบไป เขาเป็นแค่คนธรรมดา ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้”

หญิงสาวบนที่สูงกล่าว รองเท้าหนังสีดำเล็กๆ ของเธอยึดติดกับกำแพงอย่างมั่นคง เพียงแต่เพราะแรงโน้มถ่วงทำให้ผมยาวสีน้ำตาลของเธอตกลงมาบดบังทัศนวิสัยเล็กน้อย

ชายที่ถือ ‘ดาบผ้า’ หัวเราะเยาะ

“แกมีปัญญาอะไรมาต่อรองกับข้า...”

ปัง!

ชายคนนั้นเพิ่งพูดได้ครึ่งประโยค ก็มีเสียงปืนดังขึ้นจากรถม้าข้างหลังเขา เสียงปืนนั้นค่อนข้างทุ้ม ไม่ได้ดังไปไกลนัก เพียงแต่เพราะโครงสร้างที่ปิดทึบของซอย ทำให้เสียงสะท้อนดังก้องกังวานอยู่ภายใน

ใบหน้าของมิสเบย์อัสซีดเผือดลงทันที

“พวกแกฆ่าเขาจริงๆ”

แม้จะรู้จักกับนักสืบคนนี้ไม่ถึงวัน แต่เขาก็เป็นคนดีคนหนึ่ง และที่ต้องมาพัวพันกับเรื่องนี้ก็เพราะเธอ มิสเบย์อัสไม่รู้จะทำอย่างไรดี แต่ไม่นาน ความเสียใจและความเศร้าก็เปลี่ยนเป็นความโกรธ

“พวกแกนี่มันเป็นขยะของโลกจริงๆ ทั้งที่คฤหาสน์เลควิว ทั้งคุณนายลอว์เรนซ์ ทั้งที่นี่ พวกแกยังจะฆ่าคนบริสุทธิ์อีกกี่คน”

เสียงระฆังดังขึ้น เสียงหวูดรถไฟดังยาวนาน ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาจากด้านหลังของหญิงสาวที่ยืนตั้งฉากอยู่บนกำแพง วงแหวนชีวันโลหะขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น วงแหวนที่หมุนด้วยความเร็วสูงเสียดสีกับกำแพงจนเกิดประกายไฟ

นักเวทวงแหวนจะแสดงวงแหวนชีวันออกมาก็ต่อเมื่อต่อสู้อย่างเต็มที่เท่านั้น ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่ามิสเบย์อัสโกรธแล้ว

ชายที่ถือดาบผ้าเห็นเช่นนั้นจึงรีบเรียกวงแหวนชีวันของตนเองออกมาเช่นกัน หน้าตัดสี่เหลี่ยมแสดงว่าเขาเป็นนักเวทสี่วงแหวน อักขระวิญญาณองค์ประกอบที่ลอยอยู่แสดงถึงพลังของนักเวทวงแหวน

อักขระเหล็กดำ ‘ความเสื่อมสลาย’ ส่องประกายแห่งพลังวิญญาณ แสงสีดำเกาะอยู่บนดาบผ้า ชายคนนั้นเหวี่ยงดาบขึ้น แสงสีดำพุ่งออกมาจากผิวของ ‘เศษซาก’ แสงรูปดาบพุ่งเข้าหาหญิงสาวที่อยู่บนที่สูง

วงแหวนชีวันของมิสเบย์อัสส่วนใหญ่ถูกไอน้ำที่ยังไม่จางหายไปจนหมดบดบังอยู่ด้านหลัง เธอเหวี่ยงแขนปัดป้องแสงสีดำนั้นอย่างแรง ชายเบื้องล่างสบถอีกครั้ง

“ทำไมถึงอ่อนแอขนาดนี้อีกแล้ว ให้ตายสิ แกใช้วิธีอะไรกันแน่ นี่มันไม่ใช่พลังปกติของนักเวทวงแหวน”

เขามองไปที่วงแหวนชีวันด้านหลังของตนเอง ยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ หลังจากนั้น พอจะเคลื่อนไหวต่อ ก็รู้สึกว่ามีปากกระบอกปืนจ่ออยู่ที่ขมับด้านข้าง

“ผมอยากรู้จริงๆ ว่าถ้ากระสุนเจาะหัวคุณ คุณจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกไหม”

แช็ดถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เสื้อด้านหน้าเปื้อนเลือด เขาเงยหน้ามองหญิงสาวที่ยืนอยู่บนกำแพง

“ถึงจะไม่รู้ว่านี่เป็น...เวทมนตร์หรืออาคมอะไรของพวกคุณ แต่ผมคิดว่าคนที่ไม่มีหัวคงอยู่ไม่ได้หรอก ตอนนี้ กรุณาวางอาวุธในมือลง คุณเอาแท่งเหล็กพันไว้ในผ้าใช่ไหม”

เขาถามพลางใช้ปากกระบอกปืนลูกโม่กระทุ้งศีรษะของชายคนนั้น

“วางมันลง ไม่อย่างนั้นผมจะยิงจริงๆ นะ”

ชายคนนั้นขมวดคิ้วยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่กี่วินาทีต่อมาก็คลายมือ ‘ดาบ’ ในมือก็ตกลงบนพื้นทันที กระทั่งกระดอนขึ้นมาสองสามครั้ง

“ดีมาก บนตัวคุณยังมีอาวุธอีกไหม มิสเบย์อัส ผมว่าคุณลงมาได้แล้ว” แช็ดกล่าว

เขารู้พลังของตัวเองดี ถึงแม้จะอยู่ในสภาวะประกายแสงแห่งทวยเทพ แต่เขาก็เป็นเพียงนักเวทหนึ่งวงแหวน ยังไม่มีความมั่นใจพอที่จะเผชิญหน้ากับนักเวทสี่วงแหวนตรงหน้า แม้แต่ปืนในมือก็ไม่สามารถเหนี่ยวไกได้เด็ดขาด ดังนั้นจึงหวังว่ามิสเบย์อัสจะเข้ามาใกล้ๆ โดยเร็วที่สุด

“ผมไม่มีอาวุธแล้ว”

ชายคนนั้นกล่าวพลางเงยหน้ามองหญิงสาวบนกำแพง เมื่อเธอเห็นว่าแช็ดยังมีชีวิตอยู่ก็ดีใจเป็นอย่างมาก

เธอกระโดดลงมาบนพื้นอย่างแผ่วเบา แต่ในขณะที่มิสเบย์อัสย่อตัวลงเพื่อรับแรงกระแทก ชายคนนั้นก็ผลักแช็ดออกไป แล้วหันหลังวิ่งไปอีกทางหนึ่งของซอย