บทที่ 126 อุบัติเหตุที่คาดไว้

ตอนที่มาถึงสโมสรก็เป็นเวลาบ่ายสองโมงแล้ว และตอนนี้ก็ใกล้จะค่ำเต็มที

ท่ามกลางม่านหมอกบางเบา รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป ในใจของแช็ดกำลังคิดถึงแผนการใช้จ่ายเงินและชำระหนี้ที่กำลังจะมาถึง ส่วนมิสเบย์อัสคงกำลังคิดถึงผลตอบแทนหลังจากรายงานข้อมูลสำคัญ ด้วยเหตุนี้ทั้งสองจึงนั่งอยู่บนรถม้าหันหน้าเข้าหากัน แต่ก็คุยกันไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น

เมื่อใดก็ตามที่บทสนทนาแตะไปถึงหัวข้อที่ละเอียดอ่อน เช่น คฤหาสน์เลควิวและแผ่นดินไหวขนาดย่อมทางตอนใต้ของโทเบสก์ หรือเรื่องการดำเนินกิจการของสำนักงานนักสืบ แช็ดก็จะรีบหยิบยกสถานะ ‘เจ้าหน้าที่ตำรวจนอกเครื่องแบบ’ ของอีกฝ่ายขึ้นมาพูดทันที บีบให้มิสเบย์อัสต้องเป็นฝ่ายเริ่มหัวข้อใหม่ด้วยตนเอง

นักสืบหนุ่มอารมณ์ดีถึงขนาดวางแผนจะพามีอาตัวน้อยออกไปทานมื้อใหญ่ข้างนอกคืนนี้ ตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้เขายังไม่เคยมีเงินมากขนาดนี้มาก่อน แม้จะรู้ว่าต้องประหยัด แต่การฉลองเป็นครั้งคราวก็ไม่ใช่ปัญหา

“แต่จะลืมภารกิจ ‘รับของ’ คืนพรุ่งนี้ไม่ได้”

แช็ดคิดในใจขณะมองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า เนื่องจากช่วงนี้เขาเพิ่งท่องจำแผนที่ของโทเบสก์จนขึ้นใจ คนต่างถิ่นจึงรู้ว่าถนนสายที่กำลังผ่านอยู่นี้มีชื่อว่าถนนหัวค้อน

จากวิธีการตั้งชื่อถนนก็รู้ได้ว่าถนนสายนี้ไม่ใช่ถนนสายหลักของเมือง อันที่จริงแล้วที่นี่อยู่ติดกับสลัมทางตะวันออกของโทเบสก์ หากเป็นเวลากลางคืน แม้แต่คนขับรถม้าก็ไม่เต็มใจที่จะใช้เส้นทางนี้

ภาพของยุคจักรกลไอน้ำปรากฏอยู่เบื้องหน้าแช็ดผ่านหน้าต่างบานเล็กๆ อากาศที่เจือกลิ่นไหม้โชยเข้าปอด เตือนให้เขานึกถึงเอกลักษณ์ของอารยธรรมนี้

บนกำแพงสองข้างทางของถนนที่ไม่กว้างนักล้วนเต็มไปด้วยท่อโลหะที่เลื้อยพันอยู่ ร้านค้าที่อยู่ริมถนนจะต่อท่อแยกออกมาจากท่อหลักเข้าไปในบ้านของตน ส่วนตึกอพาร์ตเมนต์จะดึงไอน้ำและแก๊สจากท่อหลักใต้ดินโดยตรง

เด็กๆ ที่ไม่สวมรองเท้าวิ่งเล่นกันอยู่ริมถนน ขอทานท่าทางซอมซ่อคนหนึ่งนอนอยู่บนเสื่อหญ้าข้างกำแพงอย่างไม่แยแสสิ่งใด แต่ในชามไม้ตรงหน้ากลับว่างเปล่า

สุภาพบุรุษวัยกลางคนที่เดินผ่านถนนสายนี้เป็นครั้งคราวจะยกมือปิดจมูกพร้อมกับแสดงสีหน้ารังเกียจและรีบเดินผ่านไป เสียงตะโกนของคนขับรถม้าเตือนให้ผู้คนข้างหน้าระวังและหลีกทาง เสียงเกือกม้าที่กระทบกับพื้นถนนที่ไม่เรียบดังขึ้นเป็นจังหวะอย่างน่าประหลาด

ภาพที่เห็นนี้ แม้จะไม่น่าตกตะลึงเท่าครั้งแรกที่แช็ดก้าวออกจากบ้านและได้เห็นยุคสมัยนี้ แต่ก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

“ฉันสังเกตเห็นว่าคุณมองเด็กๆ ริมถนนตลอดเลย”

มิสเบย์อัสที่เบื่อหน่ายกับการเดินทางบนรถม้าเอ่ยถามขึ้น มือทั้งสองของเธอกดกระโปรงไว้ เป็นท่านั่งที่ดูเป็นสุภาพสตรีอย่างยิ่ง

“แค่บางครั้งก็คิดว่า บางคนเกิดมาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความหิวโหย แต่บางคนกลับต้องใช้ทั้งชีวิตของตัวเอง...”

“เพื่อหลุดพ้นจากความหิวโหยหรือคะ”

มิสเบย์อัสถาม สายตาของแช็ดยังคงจับจ้องอยู่ที่นอกหน้าต่าง

“คนจนทั้งชีวิตก็ไม่อาจหลุดพ้นจากสิ่งเหล่านี้ได้ ทำได้เพียงใช้ทั้งชีวิตเพื่อให้คนรุ่นต่อไปหรือรุ่นต่อๆ ไปหลุดพ้นจากความหิวโหยเท่านั้น”

มิสเบย์อัสไม่คิดว่าแช็ดจะพูดเช่นนี้ออกมา เธอชะงักไปครู่หนึ่งไม่รู้ว่าจะพูดต่ออย่างไร แต่ก็เข้าใจความหมายของแช็ด

“คุณนักสืบ แทนที่จะคิดเรื่องแบบนี้ สู้ไปทำอะไรที่เป็นรูปธรรมไม่ดีกว่าหรือคะ อย่างเช่น ฉันจะไปทำงานอาสาสมัครที่โบสถ์แห่งสุริยันทุกสัปดาห์ แบบนั้นถึงจะช่วยเด็กๆ เหล่านี้ได้”

“แต่คุณช่วยได้แค่หนึ่งหรือสองคน ช่วยได้หลายสิบคน แล้วเด็กที่เหลือจะทำอย่างไรล่ะ”

“แต่เราเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เราไม่ใช่พระเจ้า เราทำได้แค่สิ่งที่ตัวเองทำได้เท่านั้น”

เห็นได้ชัดว่ามิสเบย์อัสมีความคิดเห็นของตัวเองในเรื่องนี้

“ถ้าเป้าหมายมันไกลเกินเอื้อม ก็สู้ใส่ใจกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าก่อนดีกว่า ถึงแม้ว่าทั้งชีวิตอาจจะไปไม่ถึงเป้าหมายอันไกลโพ้นนั้น แต่อย่างน้อยก็ได้ก้าวไปข้างหน้าอยู่เสมอ และยังเป็นแรงผลักดันให้คนอื่นก้าวไปข้างหน้าด้วย แบบนี้แล้วสักวันหนึ่งก็ต้องมีคนไปถึงจุดหมายปลายทางได้ คุณนักสืบ คุณมองฉันด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร”

แช็ดมองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่มีอะไรครับ แค่ไม่คิดว่าจะได้ยินคำตอบแบบนี้จากปากของหญิงสาว ความคิดแบบนี้ยอดเยี่ยมมาก”

บางทีนี่อาจจะเป็นผู้ถูกเลือกที่มิสแอนนาตกำลังตามหา ผู้มีคุณสมบัติที่จะยืนอยู่หน้าประตูบานสุดท้ายนั่น หากก่อนหน้านี้แช็ดเพียงแค่ยำเกรงในสถานะของเธอ ตอนนี้เขาก็อดชื่นชมในความคิดของเธอจากใจจริงไม่ได้

คนต่างถิ่นได้พบเจอเรื่องราวมามากมายถึงจะเข้าใจหลักการนี้ แต่หญิงสาวในโลกที่ค่อนข้างล้าหลังคนนี้กลับมีความคิดที่ลึกซึ้งเช่นนี้ได้ทั้งที่อายุยังไม่ถึงสิบแปดปีด้วยซ้ำ

“อย่างนั้นหรือคะ นี่เป็นแค่ความคิดของฉันเอง ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอกค่ะ...คุณนักสืบ จริงๆ แล้วความคิดเห็นของคุณก็ค่อนข้างดีทีเดียว”

คำชมเช่นนี้กลับทำให้มิสเบย์อัสรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ยุคสมัยนี้ดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรือง แต่สังคมต้องการการเปลี่ยนแปลง ความงดงามของยุคจักรกลไอน้ำ ไม่ว่าจะในบ้านเกิดของเขาหรือที่นี่ ความรุ่งเรืองเช่นนี้ล้วนตั้งอยู่บนรากฐานบางอย่าง

คนต่างถิ่นเคยเห็นมามากกว่า และเข้าใจเรื่องราวต่างๆ มากกว่า แน่นอนว่าเขาจะไม่พูดความคิดของตัวเองออกมาในตอนนี้ เพราะนั่นจะทำให้คนอื่นมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

ความคิดของมิสเบย์อัสจริงๆ แล้วก็ดีมาก แต่ในโลกที่มีศาสตร์ลี้ลับและพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริง แม้พลังของมนุษย์ธรรมดาจะไม่เพียงพอ แต่พลังของเทพเจ้าอาจจะเพียงพอก็เป็นได้

หลังจากรถม้าเคลื่อนตัวออกจากถนนหัวค้อนแล้ว ก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อไป ในเย็นวันพุธที่น่าเบื่อของฤดูร้อนนี้ ภายใต้ม่านหมอกบางเบา ราวกับว่าแม้แต่เมืองทั้งเมืองก็กำลังจะจมสู่ห้วงนิทรา

บางทีอาจเป็นเพราะได้เจอเรื่องราวมากมายที่สโมสรดาวกางเขนใต้แห่งโชค แช็ดจึงรู้สึกง่วงงุนเล็กน้อยในช่วงที่บทสนทนาเงียบลง มิสเบย์อัสที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นกัน โดยไม่รู้ตัว ทั้งสองคนจึงเผลอหลับไป

ในความฝัน แช็ดกลับไปยืนอยู่บนคันนาใต้ทะเลดาวอีกครั้ง แหงนหน้ามองพระจันทร์สีเงินดวงนั้น เขานึกถึงภาพมายาที่ ‘ผู้สร้างอันบริสุทธิ์’ สร้างขึ้น ในท้องฟ้ายามค่ำคืนกลับมีเพียงพระจันทร์สีเงินดวงเดียว

ขณะที่เขากำลังจะแสดงความคิดเห็นในความฝันของตัวเอง เสียงที่ดังขึ้นข้างหูกลับทำให้เขาต้องตื่นขึ้น

[มีอันตราย]

‘อีกตัวตนหนึ่งของฉัน’ ของนักเวทวงแหวนคือราคาที่ต้องจ่ายเพื่อสัมผัสกับศาสตร์ลี้ลับ การมีอีกเสียงหนึ่งในหัวคือสัญลักษณ์ที่ทำให้พวกเขาแตกต่างจากคนทั่วไป ‘อีกตัวตนหนึ่งของฉัน’ ไม่ต้องการการนอนหลับ ยากที่จะนิยามได้ว่าพวกมันคือตัวตนแบบไหนกันแน่

ทฤษฎีส่วนใหญ่เชื่อว่าเป็นอีกด้านหนึ่งของจิตวิญญาณ แต่สรุปแล้ว นักเวทวงแหวนไม่ต้องกังวลว่าจะประสบอุบัติเหตุระหว่างนอนหลับ เพราะจะมี ‘ดวงตาอีกคู่หนึ่ง’ คอยเฝ้าระวังให้พวกเขาเสมอ

แม้เสียงเพ้อพกในหัวของแช็ดจะแปลกประหลาด แต่ก็มีหน้าที่ทุกอย่างที่ ‘อีกตัวตนหนึ่งของฉัน’ ควรจะมี ดังนั้น เมื่อมีคำเตือนถึงอันตรายปรากฏขึ้นข้างหู วงแหวนชีวันในจิตวิญญาณก็หมุนวน แช็ดจึงหลุดพ้นจากสภาวะหลับใหลอันน่าพิศวงนั้น

‘ฮ่า ฉันก็ว่าแล้วว่าการเดินทางครั้งนี้ต้องเจอปัญหาแน่ๆ’

เขาไม่เพียงไม่ประหลาดใจ แต่กลับดีใจเล็กน้อยที่การคาดเดาของตนเป็นจริง

เมื่อลืมตาขึ้น เขายังคงนั่งอยู่ในรถม้า เพียงแต่มิสเบย์อัสหายตัวไปแล้ว เหลือเพียงกระเป๋าถือของผู้หญิงวางอยู่บนที่นั่ง รถม้าสี่ล้อหยุดนิ่ง เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนจะจอดอยู่ในซอยเปลี่ยว

แสงยามเย็นส่องเข้ามาในซอยแคบๆ ได้เพียงเล็กน้อย และกลิ่นฉุนในซอยก็ทำให้เขาแทบจะส่งเสียงออกมา

แช็ดคงไม่ได้หลับไปนานนัก

“เกิดอะไรขึ้น”

[คุณกับเพื่อนร่วมทางโดนอาคมเข้า ประมาณสิบวินาทีก่อน เธอถูกพาตัวไปแล้ว]

“นี่มันเรื่องอะไรกันอีก”

เสียงกระซิบไม่ได้ตอบกลับ แต่กลับมีเสียงสนทนาดังมาจากนอกหน้าต่าง เป็นเสียงสนทนาของชายสองคน

“คนที่เข้าไปในห้องนั้นของสโมสรแล้วก็ทำการค้นหาก็คือพวกมันเหรอ”

เสียงนั้นห้าวและทรงพลัง สำเนียงไม่ใช่คนท้องถิ่นอย่างเห็นได้ชัด

“ใช่ ผมใช้เวทมนตร์ของผมเห็นแล้ว คนบนรถเป็นนักสืบธรรมดา ส่วนผู้หญิงคนนี้เป็นนักเวทวงแหวนของโบสถ์เทพจารีต ตอนที่ผมไปรับผู้มีตาสีเงินออกจากคฤหาสน์เลควิวผมเคยเจอเธอ”

เสียงนี้เป็นสำเนียงท้องถิ่น และดูเหมือนจะเป็นเสียงของคนขับรถม้า