บทที่ 120 คำร้องขอของเบย์อัส
บทที่ 120 คำร้องขอของเบย์อัส
แช็ดปรับอารมณ์เล็กน้อย มุ่งความสนใจไปที่เรื่องตรงหน้า
“มีครับ ในบันทึกของคุณลุงสแปร์โรว์ สมุดบัญชีของสำนักงาน และตารางความคืบหน้าการสืบสวนของเขาก็มีบันทึกเรื่องเหล่านี้อยู่”
“กรุณานำออกมาทั้งหมด ตั้งแต่นี้ไปเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณแล้ว มันอันตรายมาก คุณเข้าใจไหม คุณนักสืบ? เราไม่อยากให้เรื่องที่เกิดขึ้นกับคุณนายลอว์เรนซ์ เกิดขึ้นซ้ำอีก”
โบสถ์คงจะต้องการข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับเลดี้ลาโซย่า และในขณะเดียวกันก็ต้องการปกป้องคนธรรมดาอย่างแช็ด จึงได้ทำเช่นนี้
เขาจึงไปนำเอกสารที่เกี่ยวกับการสืบสวนออกมา และใช้เวลาครึ่งชั่วโมงตรวจสอบร่วมกับมิสเบย์อัส
หญิงสาวไม่ถนัดงานเอกสารอย่างยิ่ง ตอนจดบันทึกและจัดระเบียบเอกสารก็ค่อนข้างเงอะงะ ถึงขนาดเกือบจะทำให้มีอาตัวน้อยกัดกระดาษบันทึกของนักสืบจนเป็นรูเล็กๆ
แต่เธอชอบแมวมาก สุดท้ายจึงให้มิสเบย์อัสดูแลมีอาตัวน้อย ส่วนแช็ดช่วยเธอจัดหมวดหมู่เอกสารเหล่านั้น ทำเครื่องหมายเลขหน้าบนกระดาษแล้วจึงใส่ลงในซองเอกสารของสำนักงานนักสืบมอบให้เธอ
“คุณกลับไปแล้ว ก็หาเอกสารตามหมายเลขได้เลย ถ้ามีตรงไหนไม่ถูกต้อง ก็มาหาผมได้ทุกเมื่อ”
“คุณนักสืบ คุณเป็นคนดีจริงๆ”
หญิงสาวผมสีน้ำตาลกล่าวพลางยิ้ม วางซองเอกสารไว้ข้างกระเป๋าถือของตน แต่ไม่มีทีท่าว่าจะลุกจากโซฟา
“ยังมีเรื่องอะไรอีกไหมครับ?”
เพราะกังวลว่าจะทำลายแผนการอัน “แยบยล” ของมิสแอนนาต แช็ดจึงไม่อยากจะมีความเกี่ยวข้องกับมิสเบย์อัสมากเกินไปในตอนนี้
หญิงสาวผมสีน้ำตาลยิ้มเล็กน้อย
“เรื่องเมื่อสักครู่เป็นงานที่ฉันต้องทำอยู่แล้ว แต่เรื่องนอกเหนือจากงาน ฉันยังมีบางเรื่องที่อยากจะทราบ ในเมื่อที่นี่เป็นสำนักงานนักสืบ ฉันคิดว่าคุณคงรับคำร้องขอของฉันได้”
“คำร้องขอ?”
แช็ดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ในฐานะนักสืบปกติ เขาไม่ได้ปฏิเสธทันที
“ได้ครับ แต่ผมต้องทราบรายละเอียดของเรื่องก่อน”
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ถูกเลือก แต่ถ้าเป็นคำร้องขอปกติ เขาก็สามารถรับได้ ก่อนที่ทางมิสแอนนาตจะสร้างความสัมพันธ์กับมิสเบย์อัสได้สำเร็จ เขาก็จะปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่ง
มิสเบย์อัสจึงหยิบรูปถ่ายขาวดำใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าถือ ในรูปคือมิสเตอร์ลอว์เรนซ์
“มิสเตอร์ลอว์เรนซ์หายตัวไป หน่วยท้องที่รีดวิชได้จัดให้คนอื่นไปสืบสวนเรื่องนี้แล้ว แต่ไม่มีความคืบหน้า สำหรับฉันแล้ว ก็ไม่พอใจกับงานง่ายๆ ในตอนนี้เท่าไหร่ เลยอยากจะไปสืบสวนเพิ่มเติมในฐานะส่วนตัว เพื่อเป็นการเสริมการสืบสวนของบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็กสโตนในเรื่องนี้ แต่ในเมื่อหน่วยท้องที่รีดวิชเคยไปแล้วครั้งหนึ่ง สำหรับสโมสรที่มีเบื้องหลังแบบนั้น สถานะเจ้าหน้าที่ตำรวจในสังกัดอย่างฉันคงใช้ไม่ได้ผล ดังนั้น ฉันจึงอยากจะว่าจ้างให้คุณไปสืบสวนด้วยกันกับฉัน โดยปลอมตัวเป็นพ่อค้าไวน์”
ผู้หญิงอายุน้อยปลอมตัวเป็นพ่อค้าไวน์ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนเชื่อ และที่ว่าจ้างแช็ด ไม่ใช่นักสืบคนอื่น ก็เพราะเรื่องแบบนี้ไม่เหมาะที่จะดึงคนที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาพัวพัน
“อย่างนี้นี่เอง ถ้าแค่สืบสวน ผมว่าไม่มีปัญหา”
แช็ดกล่าว ส่วนหนึ่งเพราะนี่เป็นคำร้องขอที่ปกติ อีกส่วนหนึ่งคือเรื่องการตายของคุณนายลอว์เรนซ์ เขาก็อยากจะทำอะไรบางอย่าง การสืบสวนแบบนี้แน่นอนว่าอาจเกิดอุบัติเหตุได้ แต่บนโลกนี้ ไม่มีเรื่องอะไรที่ไม่มีอุบัติเหตุ
“จุดหมายคือที่ไหนครับ? ออกเดินทางตอนนี้เลยหรือเปล่า?”
เขาตัดสินใจแล้ว
“ออกเดินทางตอนนี้เลยค่ะ สถานที่ที่มิสเตอร์ลอว์เรนซ์ปรากฏตัวครั้งสุดท้าย คือสโมสรดาวกางเขนใต้แห่งโชค การสืบสวนของ...ฉันหมายถึงหน่วยหน่วยท้องที่รีดวิชวิชแม้จะละเอียดถี่ถ้วน แต่ฉันก็คิดว่าตัวเองยังมีฝีมือพิเศษอยู่บ้าง”
การกระทำของมิสเบย์อัสแน่นอนว่าเป็นการปิดบังโบสถ์ แต่แช็ดไม่สนใจว่าหญิงสาวคนนี้ต้องการจะสร้างผลงาน หรือเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็น เขาเพียงแค่พึมพำเบาๆ
“ทำไมถึงเป็นดาวกางเขนใต้อีกแล้ว?”
แล้วก็เปลี่ยนคำพูด
“ในฐานะพลเมืองธรรมดา การได้ร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ที่หนุ่มสาวและมีความสามารถอย่างคุณ ถือเป็นเกียรติของผม”
“คำร้องขอนี้ฉันจะจ่ายเงินค่ะ คุณนักสืบแฮมิลตัน ฉันรู้ว่าสำนักงานนักสืบของคุณ รับแต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการสืบชู้สาว หลังจากร่วมมือกับฉันครั้งนี้ ถ้าความร่วมมือเป็นไปด้วยดี ต่อไปฉันสามารถเป็นแหล่งข่าวในสถานีตำรวจให้คุณได้”
ดูเหมือนมิสเบย์อัสจะคิดคำพูดนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว แช็ดมองเธออย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าความคืบหน้าของตนจะเร็วกว่าของมิสแอนนาต
เขาจึงลุกขึ้นยืน พลางถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“การสืบสวนครั้งนี้ ไม่น่าจะมีอันตรายอะไรใช่ไหมครับ?”
มิสเบย์อัสก็ลุกขึ้นยืน กล่าวอย่างมั่นใจ
“มีฉันอยู่ คุณจะไม่มีอันตราย ฉันจะปกป้องคุณ”
แช็ดไม่เชื่อเลยว่าจะไม่มีอันตราย โดยเฉพาะการไปกับมิสเบย์อัส แต่ครั้งนี้เขาอยากจะไปเองจริงๆ
“ก็ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นมิสเบย์อัส ขอถามหน่อยว่าคุณมีปืนไหมครับ?”
“ไม่มีค่ะ เจ้าหน้าที่ตำรวจในสังกัดไม่มีสิทธิ์พกปืน แต่ฉันเรียนศิลปะการต่อสู้ของผู้หญิงมา”
เธอก็รู้ว่าคำพูดแบบนี้ค่อนข้างน่าขบขัน ดูเหมือนชั่วขณะหนึ่งอยากจะบอกให้นักสืบหนุ่มผู้ไม่รู้ความได้รู้ถึงพลังที่เธอมี แต่สตรีผู้มาจากโบสถ์เทพจารีตไม่ได้ไม่ระมัดระวังถึงขนาดนั้น
“ไม่ครับ ผมไม่ได้ถามเรื่องนั้น ผมหมายถึงว่า ในเมื่อคุณไม่มีปืน ผมพกปืนได้ไหมครับ?”
แม้ ‘ปืนแห่งความกรุณา’ จะไม่สามารถยิงได้ตามใจชอบ แต่ความหมายของปืนอยู่ที่การข่มขวัญ โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนธรรมดา
“คุณมีปืนเหรอคะ? แน่นอนว่าพกไปได้”
มิสเบย์อัสดีใจมากที่เขาไม่ได้ยืดเยื้อกับปัญหาเรื่อง “ศิลปะการต่อสู้ของผู้หญิง”
“ผมไม่มีใบอนุญาตพกปืน”
แช็ดพูดตามความจริง
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกันล่ะ? ถ้าถูกจับได้ว่าพกปืน คุณก็บอกว่าเป็นปืนของฉันสิ”
เธอโบกมือ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
อาณาจักรเดลาริออนและสหราชอาณาจักรคาร์เซนลิกมีกฎหมายห้ามพกปืน แต่ก็ไม่ได้เข้มงวดนัก เพียงแต่ว่าหากถูกจับได้ว่าพกปืนในบางสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อน ก็จะก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นได้
แต่ในฐานะอาชีพนักสืบเอกชน การมีปืนอยู่ในมือก็ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจไม่ได้ ดังนั้นเบย์อัสจึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่แช็ดพกปืนโดยผิดกฎหมาย
“ตกลงครับ เราออกเดินทางกัน”
คราวนี้แช็ดก็สามารถปกปิดความผิดปกติทั้งหมดของตนเองได้อย่างสมบูรณ์
สโมสรดาวกางเขนใต้แห่งโชคอยู่ห่างจากจัตุรัสนักบุญเดอเรนพอสมควร ทั้งสองจึงนั่งรถม้าไป แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายประเภทนี้ผู้ว่าจ้างเป็นคนออก
ในฐานะเจ้าของโรงงานใหญ่ มิสเตอร์ลอว์เรนซ์ไปที่สโมสรเพราะธุรกิจที่ถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ใช่เข้าทางประตูหลังเพื่อไปเล่นไพ่ ดังนั้นการเดินทางไปยังสโมสรครั้งนี้ของทั้งสองจึงไม่จำเป็นต้องเข้าทางเดิมเหมือนครั้งที่แล้วของแช็ด
ในสายหมอกที่พร่ามัว หลังจากลงจากรถม้าแล้ว พวกเขาก็เดินตรงไปยังประตูหน้าของสโมสร มองดูป้ายไม้สามเหลี่ยมที่วาดด้วยมือซึ่งตั้งอยู่หน้าประตู บนป้ายเขียนว่าวันนี้เครื่องดื่มในสโมสรลดราคา 20% คนของสโมสรช่างมีความคิดสร้างสรรค์อย่างยิ่ง พวกเขาต่อท่อไอน้ำจากผนังมายังป้าย ทำให้ตัวป้ายสามารถพ่นไอน้ำสีขาวออกมาได้
แต่นอกจากการทำให้ผู้คนต้องเดินอ้อมแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถดึงดูดลูกค้าได้มากนัก