บทที่ 118 ตำรวจในสังกัดและนักสืบปลายแถว

เพราะเพิ่งไปลงโฆษณาที่สำนักงานหนังสือพิมพ์เมื่อเช้า จึงไม่ได้คาดหวังว่าจะมีลูกค้ามาหาตอนบ่าย แช็ดคิดว่าวันนี้คงไม่มีเรื่องสำคัญอะไรอีก แค่พรุ่งนี้ไปที่สมาคมนักพยากรณ์เพื่อตรวจสอบ ‘ชุดปฐมกำเนิด พระจันทร์สีเงิน’ อีกครั้ง สัปดาห์นี้ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรแล้ว ดังนั้นช่วงบ่ายเขาจึงวางแผนไว้ว่าจะอ่านหนังสือและแปลเอกสาร

แช็ดคิดว่าตนเองก็ขยันพอตัว แมวที่หลับกลางวันก็รู้ความ ไม่ได้มารบกวนเขา

แต่ช่วงเวลาบ่ายอันแสนสบายนี้ ก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วตอนบ่ายโมงครึ่งด้วยเสียงกระดิ่งจากชั้นล่าง แมวที่กำลังหลับอุตุอยู่ก็กระโจนพรวดขึ้นมาจากโซฟา แช็ดก็ลุกขึ้นอย่างสงสัยพลางเก็บตำราที่ละเอียดอ่อนเหล่านั้น

“แปลกจริง ใครจะมาหาฉัน? หรือว่ามาหานักสืบสแปร์โรว์อีกแล้ว?”

เขามองลงไปจากหน้าต่างห้องนั่งเล่น แต่เพราะมุมและชายคากันฝนหน้าประตู ทำให้มองไม่เห็นหน้าตาของผู้มาเยือน เขาเดินลงบันไดไปเปิดประตู เมื่อเปิดออกก็เห็นหญิงสาวผมยาวสีน้ำตาล

หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลที่อาจจะอายุไม่ถึงสิบแปดปียืนอยู่หน้าประตูบ้านของแช็ด ท่อนบนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวคอระบายมีกระดุมประดับสีเงินสองแถวที่หน้าอก ด้านนอกสวมเสื้อกั๊กสีน้ำตาลไม่ได้ติดกระดุม เป็นชุดฤดูร้อนที่ดูทะมัดทะแมง

ที่คอผูกผ้าพันคอไหมสีดำ ในมือถือกระเป๋าถือสี่เหลี่ยมลายตารางสีน้ำตาล มือขวาสวมแหวนทองวงเล็กๆ ท่อนล่างสวมกระโปรงเรียบๆ ชายกระโปรงอยู่เหนือข้อเท้าที่สวมรองเท้าหนังสีดำพอดี

แม้ในยุคนี้จะมีผู้หญิงที่สวมกางเกงแล้ว แต่สุภาพสตรีส่วนใหญ่ก็ยังคงนิยมสวมกระโปรง

เธอยืนอยู่หน้าประตูบ้านของแช็ด แช็ดเกิดความรู้สึกอีกครั้งว่าแสงสว่างทั้งโลกราวกับสาดส่องมาที่เธอเพียงผู้เดียว

ใบหน้าของแช็ดแข็งทื่อไปทันที เป็นมิสอิเลน่า เบย์อัสจากโบสถ์แห่งสุริยัน หญิงสาวที่มิสแอนนาตคิดว่าเป็น ‘หนึ่งในผู้ถูกเลือกทั้งสิบสามคน’ และผู้หญิงในหัวของเขาคิดว่าเป็น ‘ตัวเอกแห่งโชคชะตา’

[ไม่ใช่ฉันที่คิด แต่เป็นคุณต่างหากที่คิด]

เธอพูดเสียงเบา

คราวก่อนมิสแอนนาตบอกว่า จะลองแสร้งทำเป็นนักพยากรณ์ไปติดต่อกับมิสเบย์อัสดู ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาปรากฏตัวต่อหน้าแช็ดเสียเอง

“เดี๋ยวนะ มิสแอนนาตเป็นนักพยากรณ์อยู่แล้ว นั่นไม่ใช่การแสร้งทำ”

แช็ดเตือนตัวเอง แล้วนึกถึงที่มิสแอนนาตกำชับไว้ในตอนนั้นว่า ต่อหน้ามิสเบย์อัส ให้ทำตัวเป็นนักสืบธรรมดาก็พอ

“ใช่นักสืบแฮมิลตันหรือเปล่าคะ?”

เมื่อเห็นแช็ดแค่แง้มประตู จับประตูไว้ไม่ยอมเปิดออกเต็มที่ หญิงสาวที่อยู่ด้านนอกก็เอ่ยถามพลางสำรวจสีหน้าของนักสืบ

นี่เป็นครั้งแรกที่แช็ดได้ยินเสียงของมิสเบย์อัส เสียงของเธอใสกังวาน เมื่อเทียบกับมิสลูอิซ่าและมิสแอนนาตแล้ว กลับมีความรู้สึกสดใสของวัยสาวมากกว่า

‘ทำไมเธอถึงมาหาฉัน...เรื่องแดงแล้วเหรอ?’

แช็ดคิดในใจ แต่ปากก็ไม่ลืมที่จะตอบ

“ใช่ครับ ที่นี่คือสำนักงานนักสืบแฮมิลตัน...ทิวาสวัสดิ์ครับ คุณสุภาพสตรี เอ่อ? เราเคยเจอกันหรือเปล่าครับ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ มิสเบย์อัสก็กะพริบตาแต่ไม่ได้ตอบ เพราะครั้งที่แล้วที่เจอกันที่คฤหาสน์เลควิว หัวหน้าทีมนักเวทวงแหวนของเธอได้ทำให้แช็ดลืมการพบกันของพวกเขาไปแล้ว ตอนนี้น่าจะเป็นเพียงความทรงจำที่หลงเหลืออยู่

เธอจึงเปลี่ยนไปแนะนำตัวเอง

“มิสเตอร์แฮมิลตัน ทิวาสวัสดิ์ค่ะ ฉันชื่ออิเลน่า เบย์อัส เป็นพนักงานของบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็กสโตน แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจในสังกัดของหน่วยหน่วยท้องที่รีดวิชวิชเมืองโทเบสก์ วันนี้ที่มา อยากจะมาสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับชู้รักของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ เลดี้ลาโซย่าจากคุณค่ะ ช่วงนี้เพราะเรื่องการตัดริบบิ้นของสมเด็จพระราชินีไดอาน่า ทำให้ที่หน่วยหน่วยท้องที่รีดวิชวิชขาดแคลนคน ฉันเลยต้องมาเอง นี่เป็นงานราชการที่แบล็กสโตนร่วมมือกับหน่วยหน่วยท้องที่รีดวิชวิช หวังว่าจะให้ความร่วมมือนะคะ”

“หน่วยท้องที่รีดวิช” คือชื่อของสถานีตำรวจเมืองโทเบสก์ รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยของเมืองหลวงโทเบสก์แห่งอาณาจักรเดลาริออนและพื้นที่โดยรอบ ตั้งอยู่บนถนนซิลเวอร์ครอสร่วมกับพระราชวังยอร์เดลและสมาคมนักพยากรณ์สาขาโทเบสก์

ส่วน “เจ้าหน้าที่ตำรวจในสังกัด” ก็เหมือนกับตำแหน่งที่เรียกว่า “ที่ปรึกษานักสืบ” เป็นสถานะอย่างเป็นทางการที่บริษัทรักษาความปลอดภัยหรือนักสืบที่ร่วมมือกับหน่วยท้องที่รีดวิชจะได้รับ เพราะตำรวจก็มีงบประมาณจำกัดและขาดแคลนคนอยู่เสมอ ส่วนบริษัทรักษาความปลอดภัยเอกชนและนักสืบปลายแถวอย่างแช็ด หากมีสถานะอย่างเป็นทางการ การทำงานก็จะสะดวกขึ้นมาก

ในเมื่อมิสเบย์อัสอ้างว่าเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจของหน่วยท้องที่รีดวิชและเป็นพนักงานของบริษัทรักษาความปลอดภัย ก็ทำให้แช็ดเข้าใจวิธีการร่วมมือกันระหว่างนักเวทวงแหวนของโบสถ์เทพจารีตกับหน่วยงานราชการของอาณาจักร

นี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพและสะดวกในการปิดบังตัวตนจริงๆ

“ได้ครับ มิสเบย์อัส ผมจะให้ความร่วมมือ”

เขาพยักหน้าอย่างลังเล รักษาบทบาทนักสืบธรรมดาไว้ แล้วจึงหลีกทางให้มิสเบย์อัสเข้ามาในบ้าน แมวมีอาที่เดิมทีเดินตามหลังแช็ดอยู่ เพราะกลัวคนแปลกหน้าจึงทิ้งแช็ดวิ่งขึ้นบันไดไปก่อน

ตอนที่ขึ้นบันได ปากของแช็ดยังคงพึมพำชื่นชมในความเยาว์วัยของอีกฝ่าย และการที่ผู้หญิงสามารถเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจของสถานีตำรวจได้

“คุณนักสืบ คุณคิดว่าผู้หญิงไม่มีความสามารถนี้เหรอคะ?”

มิสเบย์อัสเอ่ยถามอย่างสบายๆ พลางมองทางเดินชั้นหนึ่งที่ถูกปิดกั้นไว้ แช็ดปฏิเสธทันที

“แน่นอนว่าไม่ใช่ครับ มิสเบย์อัส ผมเชื่อมาตลอดว่าผู้หญิงก็เป็นกำลังสำคัญในการผลิตของสังคม เพียงแต่ว่าคุณยังเด็กเกินไปจริงๆ”

มิสเบย์อัสที่น่าจะยังไม่เคยปฏิบัติภารกิจคนเดียวมาหลายครั้งนัก ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าควรจะหยิบบัตรประจำตัวออกมาแสดงให้นักสืบดู เพราะคิดว่าที่นักสืบบอกว่าเธอ “ยังเด็ก” คือกำลังสงสัยในตัวตนของเธอ

เพราะในห้องหนังสือมีของที่ละเอียดอ่อนอยู่บ้าง แช็ดจึงต้อนรับมิสเบย์อัสที่ห้องนั่งเล่น เขายังคงใช้ชาแดงชั้นดีที่นักสืบคนก่อนทิ้งไว้ต้อนรับแขก มิสเบย์อัสกล่าวขอบคุณนักสืบ แล้วก็ชมว่ารสนิยมของนักสืบดีมาก

เธอสำรวจการตกแต่งภายในของสำนักงานนักสืบ เมื่อทั้งสองฝ่ายนั่งลงแล้ว จึงได้เริ่มคุยธุระกัน

“นักสืบแฮมิลตัน ไม่ทราบว่าคุณรู้หรือไม่ว่า เลดี้ลาโซย่าที่คุณลุงของคุณ นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันเคยสืบสวนนั้น ตอนนี้ถูกหน่วยท้องที่รีดวิชขึ้นบัญชีเป็นผู้ต้องหาแล้ว”

“คุณหมายถึงชู้รักของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์คนนั้นเหรอครับ? ได้ยังไงกัน? สัปดาห์ที่แล้วตอนที่ผมเจอผู้ว่าจ้าง คุณนายลอว์เรนซ์ ก็ยังไม่เห็นเธอพูดถึงเรื่องนี้เลย”

แช็ดแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

“ผมก็เคยเจอเลดี้ลาโซย่าคนนั้น ไม่คิดว่าคุณหญิงอย่างนั้นจะกลายเป็นผู้ต้องหาได้!”

เขาคิดว่าน้ำเสียงในประโยคนี้อาจจะดูเกินจริงไปหน่อย จึงคิดว่าประโยคต่อไปควรจะพูดให้สงบลง

แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนทั้งสองที่นั่งเผชิญหน้ากันอยู่ต่างก็รู้ว่า เลดี้ลาโซย่าตายจนไม่เหลือซากแล้ว แต่แช็ดรู้ว่าหญิงสาวตรงหน้าก็รู้ และเขาก็รู้ว่าหญิงสาวตรงหน้าไม่รู้ว่าเขารู้ ซึ่งนี่เป็นข้อได้เปรียบอย่างยิ่งสำหรับการเสแสร้งของแช็ด