บทที่ 109 ค่าปิดปากของศาสตราจารย์
บทที่ 109 ค่าปิดปากของศาสตราจารย์
“นี่มันเวทมนตร์อะไรกัน? วงแหวนเดียวก็มีผลขนาดนี้เลยเหรอ?”
กระทั่งมิสลูอิซ่ายังรู้สึกประหลาดใจ เธอขอน้ำมาชิมบ้าง แล้วก็ให้แช็ดป้อนน้ำให้ศาสตราจารย์ต่อไป
มิสลูอิซ่าสมกับเป็นนักเวทวงแหวนระดับสี่ เธอวิเคราะห์สิ่งที่แช็ดไม่ได้วิเคราะห์ออกมาได้อย่างง่ายดาย
“นี่คือเวทมนตร์ของ ‘ตะกละ’ จริงๆ เหรอ? สามารถเปลี่ยนอารมณ์มาเป็นพลังชีวิตได้ อย่างนี้นี่เอง ใช้การเติมพลังชีวิตเพื่อให้เกิดการรักษา ความรู้สึกอิ่มแปล้ที่เพิ่มขึ้นในร่างกายไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นการทำให้ร่างกายอยู่ในสภาวะอิ่มแปล้จริงๆ วงแหวนเดียวก็เรียนได้ แถมยังใช้กับคนอื่นได้อีกด้วย ตอนนี้ดูเหมือนว่าผลข้างเคียงจะมีเพียงแค่ความอยากอาหารจะลดลงอย่างมากในช่วงเวลาสั้นๆ นี่มัน...เอิ๊ก~”
แช็ดหันไปมองเธอด้วยความประหลาดใจ กระทั่งหยุดการป้อนน้ำให้ศาสตราจารย์ ใบหน้าของมิสลูอิซ่าแดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอเม้มปากแล้วยักไหล่ขึ้น พยายามกดอาการเรอครั้งที่สองลงไปอย่างสุดความสามารถ
“มองอะไร? ไม่เคยเห็นสาวงามเรอหรือไง?”
ไม่รู้ทำไม จากท่าทีของเธอ แช็ดก็นึกถึงเมื่อวานที่มีอาดื่มน้ำแล้วเรอไม่หยุด จนกระทั่งโกรธตัวเองขึ้นมา
“ปลุกศาสตราจารย์แมนนิ่งให้ตื่นเร็วเข้า ฉัน...ไปห้องน้ำเติมแป้งหน่อย แล้วก็บอกให้สาวใช้ชั้นล่างไม่ต้องตกใจ คุณก็ระวังตัวที่นี่ด้วย”
พูดจบ เธอก็ลุกขึ้นยืนหน้าแดง เดินออกจากห้องนอนไปโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของมิสลูอิซ่าไกลออกไป แช็ดก็มองดูขวดน้ำเล็กๆ ในมือ
“นี่คงจะนับเป็นผลข้างเคียงได้เหมือนกันสินะ”
มิสลูอิซ่ากลับมาจากชั้นล่างหลังจากนั้นพักใหญ่ แช็ดก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องเรอเมื่อครู่อีกอย่างรู้งาน
เมื่อแน่ใจว่าศาสตราจารย์แมนนิ่งดื่มน้ำไม่ไหวแล้ว แช็ดจึงหยุดมือ จากภายนอก ร่างกายของเขาดูไม่น่ากลัวเท่าไหร่แล้ว แต่ศาสตราจารย์ก็ยังไม่ฟื้น
“ทำไมถึงไม่ฟื้นล่ะ? หรือว่าบาดแผลทางจิตใจที่เกิดจากปากกาหมึกซึมจะรุนแรงเกินไป? ใช่แล้ว เวทมนตร์ของฉันไม่สามารถรักษาบาดแผลทางจิตใจได้”
แช็ดกล่าว พลางเก็บขวดใส่กระเป๋า
“ฉันคิดว่านี่ไม่เกี่ยวกับบาดแผลทางจิตใจหรอก คุณนักสืบ คุณรู้ไหมว่าคนแบบไหนที่ปลุกไม่ตื่น?”
มิสลูอิซ่าเหลือบมองสภาพของศาสตราจารย์ ก็พอจะเดาสาเหตุได้
“คนที่แกล้งหลับปลุกไม่ตื่น... อ้อ ผมเข้าใจแล้ว!”
แต่มิสลูอิซ่ากลับส่ายหน้า
“ไม่ คนตายต่างหากที่ปลุกไม่ตื่น ในเมื่อศาสตราจารย์ไม่ฟื้น งั้นเราก็...”
“พอแล้วๆ ลูอิซ่า อย่าล้อเล่นอีกเลย ผมฟื้นแล้ว พวกคุณคนหนุ่มสาว จะให้คนแก่อย่างผมได้รักษาเกียรติครั้งสุดท้ายไว้ไม่ได้หรือไง...เอิ๊ก!”
ศาสตราจารย์พลันลืมตาขึ้น แล้วก็เรอออกมา เขาลุกขึ้นจากพื้นด้วยใบหน้าซีดขาว ขาอ่อนจนเกือบจะล้มลง แช็ดรีบยื่นมือไปประคอง
“ร่างกายของคุณยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่นะครับ ศาสตราจารย์ คุณคงต้องนอนพักอยู่บนเตียงอีกนานเลย และต้องงดเว้นเรื่องเพศด้วย อย่าใช้สมองทำงานหนักเป็นเวลานาน”
ศาสตราจารย์แมนนิ่งใช้มือข้างหนึ่งปิดหน้า เขาไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้จึงแกล้งทำเป็นไม่ฟื้น เมื่อครู่เกือบจะถูกน้ำของแช็ดทำให้จุกตาย
“พวกคุณคนหนุ่มสาว เอาปากกาหมึกซึมด้ามนั้นไปแล้วก็ออกไปได้ไหม? หรือจะปล้นบ้านผมไปให้หมดก็ได้ ถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ผมยังคงสลบอยู่”
สีหน้าเจ็บปวดของศาสตราจารย์ชราในตอนนี้ คงไม่เกี่ยวกับความอ่อนแอของร่างกาย
“ทำไมต้องปลุกผมด้วยล่ะ? โอ ให้คนแก่อย่างผมได้รักษาเกียรติครั้งสุดท้ายไว้ไม่ได้หรือไง?”
ใบหน้าที่เดิมทีซีดขาวเพราะร่างกายอ่อนแอกลับแดงก่ำขึ้นมา แช็ดเหลือบมองมิสลูอิซ่า อีกฝ่ายก็ส่งสัญญาณให้เขาพูด
“จริงๆ แล้วพวกเราไม่รู้ว่าคุณอยู่ในฝันกับแมวดำ...”
“โอเคๆ คุณอยากจะรีดไถอะไรจากผม? เอาไปเลย เห็นอะไรก็เอาไปเลย ขอแค่ไม่พูดเรื่องนี้ออกไป คุณอยากได้อะไรก็เอาไปเลย ผมขอแค่เกียรติครั้งสุดท้าย”
“ไม่ๆ ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”
แช็ดอธิบาย
“ผมอยากจะบอกว่า เรื่องวันนี้...”
“ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น ทุกสิ่งที่ผมเห็นจะถูกฝังไปพร้อมกับผมในหลุมศพ! ไม่มีใครรู้เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ได้! ไม่มีทางเด็ดขาด”
จากสภาพที่ตื่นเต้นของศาสตราจารย์แมนนิ่งในตอนนี้ ดูเหมือนว่าสภาพร่างกายและจิตใจของเขาจะดีกว่าที่แช็ดคิดไว้มาก
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วครับ แล้วปากกาหมึกซึมด้ามนี่...”
แช็ดโบก ‘เศษซาก’ ไปมา ศาสตราจารย์มองมันอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วก็กัดฟันพูด
“เอาไปเลย รีบเอาไปเลย! เป็นของพวกคุณแล้ว”
แช็ดพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วก็ยื่นปากกาหมึกซึมให้มิสลูอิซ่า อีกฝ่ายก็เล่นเศษซากระดับบรรณารักษ์ ‘ปากกาฝันสุขสันต์’ อย่างมีความสุข
เขาประคองศาสตราจารย์แมนนิ่งให้นั่งลงบนเก้าอี้ ขณะเดียวกันก็เปิดม่านออก ให้แสงแดดยามบ่ายที่สดใสส่องเข้ามา ชายชราผู้ร่างกายอ่อนแอมองแสงแดดนั้นพลางหรี่ตาลง สีหน้าผ่อนคลายลงมาก
“จริงๆ แล้วพวกเรายังอยากจะรู้ว่า นอกจากคุณแล้ว ยังมีใครรู้อีกไหมว่าปากกาหมึกซึมด้ามนี้มีเรื่องราวอะไร?”
แช็ดถามอีกครั้ง ศาสตราจารย์แมนนิ่งมองแสงแดดอย่างเหม่อลอย ผ่านไปครู่ใหญ่จึงพูด
“เรื่องแบบนี้จะบอกคนอื่นได้อย่างไร?”
“แล้วคุณรู้ได้อย่างไรว่าปากกาหมึกซึมด้ามนี้ใช้งานอย่างไร? นักเขียนชราคนนั้นบอกคุณเหรอ?”
แช็ดอยากจะยืนยันว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรผิดปกติ
“แน่นอนว่าไม่ใช่ ฝันเอาน่ะ วันที่สามหลังจากได้ปากกาหมึกซึมมาก็ฝันขึ้นมาเฉยๆ ไม่รู้ทำไมถึงอยากจะลองดู...”
เขาพลันชะงัก
“ถ้าอย่างนั้น การตายของผู้ครอบครองปากกาหมึกซึมคนก่อน...ก็เพราะเรื่องนี้เหรอ?”
“ถ้าคุณยังครอบครองมันต่อไป จุดจบของคุณคงจะน่าอนาถยิ่งกว่าความตายเสียอีก”
มิสลูอิซ่ากล่าว แต่สำเนียงกลับตรงกันข้ามกับความอ่อนโยนที่ใช้พูดกับแช็ดอย่างสิ้นเชิง
“คุณควรจะดีใจที่เมื่อครู่สลบไป ไม่ได้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น คุณเองก็เป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย ทำไมถึงไม่รู้ว่าของชิ้นนี้มันแปลกประหลาด?”
“ผมก็แค่...ทนต่อสิ่งยั่วยวนไม่ไหว”
ศาสตราจารย์ก้มหน้าลง แช็ดกระแอมหนึ่งครั้งแล้วสรุปเรื่องนี้
“ศาสตราจารย์ ในเมื่อพวกเราช่วยชีวิตคุณไว้ ปากกาด้ามนี้ก็ถือเป็นของขอบคุณจากคุณแล้วกัน ขณะเดียวกัน เรื่องวันนี้ก็ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น ใครก็ห้ามพูดออกไป”
“ฉันไม่มีปัญหา”
มิสลูอิซ่าผู้ได้ ‘เศษซาก’ มากล่าว
“ฉันมีปัญหา!”
ศาสตราจารย์เงยหน้าขึ้นพูดทันที
“ลูอิซ่าไม่พูดออกไปแน่ แต่ถ้าคุณพูดออกไปล่ะ?”
แช็ดประหลาดใจ
“ผมจะพูดออกไปทำไม? คุณคงจะเดาได้แล้วว่าพวกเราไม่ใช่คนธรรมดา จะเสี่ยงเปิดเผยตัวตนได้อย่างไร...”
“ผมเห็นเรื่องราวในชีวิตมามากแล้ว คุณไม่ต้องอธิบาย ผมให้ของดีคุณหน่อย ถือเป็นค่าปิดปาก เป็นอย่างไร?”
เขาคงจะคิดว่ามิสลูอิซ่าได้ “ค่าปิดปาก” ไปแล้ว แต่นักสืบยังไม่ได้ อาจจะเก็บความแค้นไว้ในใจ เดิมทีแช็ดอยากจะเกรงใจสักหน่อย ไม่คิดว่าศาสตราจารย์จะเรียกสาวใช้อ้วนชั้นสองมาโดยตรง ให้สาวใช้หยิบของชิ้นหนึ่งมาให้แช็ด
นั่นคือไพ่โรดส์ และยังเป็นไพ่โรดส์ที่มีกฎพิเศษอีกด้วย
ไพ่ชุดเมืองแห่งแดนเหนือ เมืองท่าโคลด์วอเตอร์ ดอกจันทรา 7 หลังจากจั่วไพ่ใบนี้และแสดงให้เห็นโดยสมัครใจ หากจำนวนไพ่ที่ใช้ไปแล้วในสำรับเกินครึ่งหนึ่ง ให้เลือกไพ่ของตัวเองหนึ่งใบ สับเข้าไปในสำรับของฝ่ายตรงข้าม