บทที่ 108 เวทมนตร์แสงสว่าง

“นี่คือเวทมนตร์ที่ฉันสร้างขึ้นเอง โดยมีต้นแบบมาจากนิทานเรื่อง ‘เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ’ วัสดุที่ใช้ในการร่ายคือเรื่องราวที่ฉันคัดลอกด้วยตัวเอง นี่คือผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันในฐานะนักเวทระดับต่ำจนถึงปัจจุบัน”

ขณะที่แช็ดกำลังประหลาดใจ มิสลูอิซ่าก็อธิบายเวทมนตร์ของเธอ

ส่วนร่างที่ถูกเรียกออกมาด้วยเวทมนตร์นั้น ตอนนี้ได้จุดไม้ขีดไฟขึ้นอย่างสั่นเทา แล้วก็ยื่นแขนเล็กๆ ชูขึ้นไปในอากาศ ภายใต้แสงริบหรี่ของไม้ขีดไฟ “โคลนแมว” สีดำที่ถูกส่องกลับร้องโหยหวนออกมา

“จะจัดการกับสัตว์ประหลาดกึ่งจริงกึ่งมายา ก็ต้องใช้วิธีที่มีคุณสมบัติเดียวกัน”

มิสลูอิซ่ากล่าวอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

ร่างของเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของแช็ด ยังคงชูไม้ขีดไฟไว้ ดวงตานับร้อยในโคลนแมวดำก็หลั่งน้ำตาเลือดออกมาพร้อมกัน จากนั้นอุณหภูมิในห้องก็ลดลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ขณะเดียวกันเพราะม่านถูกปิดอยู่แล้ว ทัศนวิสัยที่มืดสลัวก็ยิ่งมืดลงไปอีก แสงของไม้ขีดไฟถูกกดทับ

“คุณนักสืบ ใช้เวทมนตร์แสงสว่าง เวทมนตร์ของฉันสามารถจัดการมันได้ ดังนั้นมันจึงอยากจะดับไม้ขีดไฟ ตอนนี้คุณใช้เวทมนตร์แสงสว่าง ทำให้มันไม่สามารถกดทับแหล่งกำเนิดแสงจากนักเวทวงแหวนสองแห่งพร้อมกันได้! เจ้านี่ดูอ่อนแอกว่าที่ฉันคิดเสียอีก”

“ไม่มีปัญหา”

แช็ดเก็บความสงสัยไว้ในใจชั่วคราว แล้วก็ยกมือขวาขึ้นสูง ปลายนิ้วปรากฏแสงสีเงินจางๆ เขาตะโกน

“พระจันทร์สีเงิน!”

การหมุนของวงแหวนชีวันในจิตวิญญาณขับเคลื่อนพลังวิญญาณให้ส่งผลต่อความเป็นจริงในรูปแบบของเวทมนตร์ แสงสีเงินที่ปลายนิ้วก็พลันสว่างวาบขึ้น สภาพทัศนวิสัยในห้องที่ลดลงก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่แสงสีเงินที่ปลายนิ้วกลับไม่หยุดลง กลับระเบิดออกมาราวกับดวงอาทิตย์

[พลังของมันแต่เดิมก็... คุณลืมไปแล้วเหรอว่าตอนนี้อยู่ในสภาวะ “ประกายแสงแห่งทวยเทพ” น่ะ?]

เวทมนตร์เองไม่ทำอันตรายผู้ใช้ ดังนั้นดวงตาของแช็ดจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

แต่แสงสีเงินที่สว่างเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ กลับท่วมท้นไปทั้งห้อง แช็ดเห็นเปลวไฟในมือของเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟกับแสงจันทร์นี้รวมกัน ห่อหุ้มฝันร้ายสีดำไว้ เขาได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากด้านบน ราวกับแมวนับพันตัวกำลังระบายความแค้นก่อนตาย แต่แล้วก็รู้สึกว่ามีคนมาดึงแขนเสื้อของเขา

แสงสีเงินอันศักดิ์สิทธิ์ราวกับจะระเหยไปทั้งห้อง พอแสงจันทร์สีเงินดับลงสนิท โคลนแมวบนเพดานก็หายไป ห้องนอนราวกับเปลี่ยนจากตรอกซอกซอยที่หนาวเย็นกลายเป็นห้องโถงโบสถ์ที่อบอุ่น อากาศอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์

เขามองไปยังคนที่ดึงแขนเสื้อของเขา ได้ยินเสียงบ่นของมิสลูอิซ่าที่กำลังปิดตาอยู่

“โอ้ ตาของฉัน! คุณนักสืบ คุณเรียกนี่ว่าเวทมนตร์แสงสว่างเหรอ?”

ครั้งที่แล้วที่ใช้เวทมนตร์แสงสว่างของพระจันทร์สีเงิน เป็นการใช้เพื่อกดข่มความมืดในสถานการณ์ที่เศษซากคลุ้มคลั่ง แช็ดประเมินพลังของเวทมนตร์แสงสว่างต่ำเกินไป

แต่โชคดีที่ตอนนี้เป็นช่วงกลางวันฤดูร้อนที่อากาศดีมาก และม่านในห้องนอนก็ปิดสนิท มิฉะนั้นแสงสีเงินที่ระเบิดออกมาเมื่อครู่คงจะดึงดูดความสนใจของผู้คนบนถนนได้อย่างแน่นอน แต่สถานการณ์ของมิสลูอิซ่าที่อยู่ใกล้แช็ดมากก็ไม่สู้ดีนัก การถูกแสงจ้าส่องใส่ในระยะประชิดชั่วขณะ ทำให้เธอสูญเสียการมองเห็นไปชั่วคราว

แต่เธอก็ไม่ได้ให้แช็ดไปดูแลเธอก่อน กลับถามอย่างตื่นตระหนก

“ฝันร้ายยังอยู่ไหม?”

“ผมคิดว่าไม่อยู่แล้ว”

แช็ดมองไปรอบๆ ห้อง รู้สึกว่าในห้องมีความศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์อยู่ แต่เมื่อแสงจันทร์หายไป ความรู้สึกนี้ก็จางลง แต่เห็นได้ชัดว่า ฝันร้ายที่เกิดจากเศษซากคลุ้มคลั่งได้หายไปแล้ว

“เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟของคุณกับเวทมนตร์แสงสว่างของผม ดูเหมือนจะขับไล่มันไปแล้ว โอ้ มิสลูอิซ่า คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม? ต้องให้ช่วยรักษาไหมครับ? ขอโทษจริงๆ ครับ ผม...”

เขาไม่ได้ไปดูแลศาสตราจารย์แมนนิ่งที่นอนอยู่บนพื้นก่อน แต่ยื่นมือไปประคองนักเขียนสาวผมบลอนด์ให้นั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะหนังสือ ถึงแม้เธอจะเป็นนักเวทวงแหวนระดับสี่ แต่ก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติโดยไม่พึ่งพาสายตา

“หมอบอกคุณว่านี่คือเวทมนตร์แสงสว่างเหรอ? โอ้ ไม่ นี่มันต้องเรียกว่า ‘อาคมขับไล่ปีศาจ’ ได้แล้ว ฉันน่าจะคิดได้ตั้งแต่แรก แสงสว่างนี้กระทั่งสามารถกดทับเศษซากที่คลุ้มคลั่งได้ แล้วจะคิดว่าเป็นเวทมนตร์แสงสว่างธรรมดาได้อย่างไร”

“เรื่องเวทมนตร์ค่อยคุยกันทีหลังนะครับ มิสลูอิซ่า ตอนนี้คุณมองเห็นนิ้วของผมไหม?”

ถ้านักเขียนเพียงแค่ตาบอดชั่วคราวก็ยังดี แต่ถ้าเพราะเรื่องเมื่อครู่ทำให้สายตาเสียหายถาวรล่ะก็คงจะยุ่งยากแน่ เขาโบกนิ้วสองนิ้วไปมาหน้ามิสลูอิซ่า แต่อีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยา

“ผมจะรักษาให้คุณก่อนแล้วกัน”

“แต่พรแห่งพระจันทร์สีเงินของซินเดียของคุณ ใช้ได้เฉพาะตอนกลางคืนไม่ใช่เหรอ?”

“ผมเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่แล้ว รอสักครู่นะครับ”

มือล้วงเข้าไปในกระเป๋าหยิบขวดเล็กๆ ที่พกติดตัวออกมา เขย่าเล็กน้อย หยดน้ำก็เกาะอยู่บนผนังขวดทันที จากนั้นก็ใช้เวทมนตร์ ‘อาหารแห่งความอิ่มแปล้’ จัดการกับหยดน้ำเหล่านั้น สุดท้ายก็ให้มิสลูอิซ่าเงยหน้าขึ้นลืมตา

“ถ้าไม่ใช่เพราะรู้จักคุณ ฉันคงจะสงสัยว่าคุณคิดจะทำอะไรไม่ดี”

นักเขียนสาวผมบลอนด์พูดหยอกล้อ แล้วก็เงยหน้าขึ้น รู้สึกว่าหยดน้ำหยดลงมาในดวงตาของเธอ เธอลืมตาโดยไม่รู้ตัว ปล่อยให้ของเหลวอุ่นๆ ชโลมเปลือกตา จากนั้นก็ลืมตาขึ้น กลับพบว่าการมองเห็นกลับมาเป็นปกติแล้ว กระทั่งสายตาสั้นเล็กน้อยที่เกิดจากการอดนอนเขียนหนังสือก็ดูเหมือนจะหายไป

แช็ดยังอยากจะหยอดน้ำต่อ แต่มิสลูอิซ่าก็ยกมือขึ้นห้าม

“ไม่ต้องแล้ว ตาของฉันหายดีแล้ว”

พูดจบก็ลุกขึ้นยืน กระพริบตาสีเขียวมรกตให้แช็ดในระยะประชิด สีสันในดวงตาของเธอบ่งบอกถึงความสดใสของดวงตา แช็ดถูกมิสลูอิซ่าเข้าใกล้กะทันหันจนหน้าแดง ถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วก็ก้มหน้าเก็บขวดเล็กๆ ที่ส่องประกายสีเงิน

“เวทมนตร์ที่เพิ่งเรียนมา ผมก็ไม่คิดว่าผลจะดีขนาดนี้”

เมื่อเห็นท่าทีของแช็ด นักเขียนสาวก็ยิ้มเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หยอกล้อเขาอีก กลับกำชับว่า

“อย่างนี้คุณก็มีความสามารถในการรักษาในตอนกลางวันแล้ว ไม่เลวเลยนะ แต่อย่าเพิ่งเก็บไปเลย ศาสตราจารย์แมนนิ่งยังรอให้คุณช่วยอยู่”

หลังจากที่เศษซากระดับบรรณารักษ์ ‘ปากกาฝันสุขสันต์’ คลุ้มคลั่ง ถูกเวทมนตร์แสงสว่างของแช็ดและเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟของมิสลูอิซ่าแก้ไขแล้ว ในห้องก็กลับสู่สภาพปกติ แต่ร่างของศาสตราจารย์แมนนิ่งที่ขดตัวอยู่บนพรม กลับเหี่ยวแห้งลงราวกับลูกโป่งที่ปล่อยลมออกไป นอนอยู่ตรงนั้นอย่างรวยริน เจ้าตัวดูเหมือนจะแก่ลงไปสิบปี ดูท่าจะไม่รอดแล้ว

เขาถูกฝันร้ายที่กลายเป็นจริงสร้างภาพลวงตาขึ้นมา ดูดพลังชีวิตไปมากเกินไป

ถึงแม้ศาสตราจารย์แมนนิ่งจะไม่เหมือนเพื่อนที่เสียชีวิตไปแล้วของมิสลูอิซ่า ที่ใช้ปากกาฝันหลายครั้งและจมดิ่งอยู่ในนั้น แต่เศษซากคลุ้มคลั่งก็น่ากลัวกว่าการใช้เศษซากธรรมดามากนัก

โชคดีที่เขายังมีลมหายใจอยู่ ดังนั้นหลังจากแน่ใจว่ามิสลูอิซ่าไม่เป็นอะไรแล้ว แช็ดจึงใช้ ‘อมตภาพลวง’ กับศาสตราจารย์ก่อน แล้วก็ดึงปากกาหมึกซึมที่เสียบอยู่บนข้อมือของเขาออก จากนั้นก็ใช้ ‘อาหารแห่งความอิ่มแปล้’ จัดการกับน้ำเพื่อรักษาอีกครั้ง

ในการรักษาบาดแผลภายนอก เวทมนตร์ที่พัฒนามาจาก ‘ตะกละ’ มีประสิทธิภาพมาก แต่การสูญเสียพลังชีวิตดูเหมือนจะไม่นับเป็นบาดแผล ดังนั้นแช็ดจึงเพียงแค่ลองดู

หลังจากที่บาดแผลบนข้อมือหายดีแล้ว ก็ประคองศาสตราจารย์ที่สลบอยู่ให้นั่งขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้เขาสำลัก แล้วจึงค่อยๆ ป้อนน้ำที่ส่องประกายสีเงินให้เขา

ร่างกายที่เหี่ยวแห้งกลับดีขึ้นอย่างน่าประหลาด ‘อาหารแห่งความอิ่มแปล้’ มีประโยชน์กว่าที่แช็ดคิดไว้เสียอีก