บทที่ 106 เปลวไฟและผู้หนาวเหน็บจนแข็งตาย

“นี่คือสิ่งที่เรียกว่าประกายแสงแห่งทวยเทพเหรอ? ทำไมถึงปรากฏขึ้นมาตอนนี้ล่ะ?”

[หยาดแห่งทวยเทพซ่อนเร้นอยู่ในวงแหวนชีวันและจิตวิญญาณของคุณ มีเพียงในสถานที่พิเศษบางแห่ง หรือในสภาวะที่พลังวิญญาณโดดเด่นเท่านั้น คุณจึงจะแสดงลักษณะเช่นนี้ออกมา ดังเช่นตอนนี้]

แช็ดเงยหน้ามองมิสลูอิซ่าที่หยุดเดินแล้วหันกลับมามองเขา

“อย่างนี้นี่เอง ตอนนี้ อยู่ในความฝันจริงๆ สินะ”

“โอ้ แช็ด คุณเป็นอะไรไปน่ะ?”

มิสลูอิซ่าถามด้วยความประหลาดใจ พลางพินิจพิเคราะห์เขาทั้งตัว

แช็ดเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าหญิงสาวผมบลอนด์ที่แต่งหน้าอ่อนๆ วันนี้ช่างงดงามเป็นพิเศษ อาจเป็นเพราะอากาศร้อนไปหน่อย กระดุมสีทองสามเม็ดบนอกเสื้อเชิ้ตสีขาวแขนลูกไม้ของเธอถูกปลดออกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ทำให้มองเห็นเสื้อผ้าชั้นในที่อยู่ข้างในรำไร

[คุณรู้สึกได้]

“ไม่ต้องเตือนแล้ว ถ้าขนาดนี้ผมยังไม่เข้าใจ ก็คงจะโง่เกินไปแล้ว มุกแบบนี้มันน้ำเน่าไปหน่อย แถมยังซ้ำซากจำเจอีก และที่สำคัญ มิสลูอิซ่าไม่เคยเรียกชื่อผมตรงๆ เลย”

“แช็ด ทำไมคุณไม่พูดอะไรเลยล่ะ? คุณเจอเบาะแสของเจ้านั่นแล้วใช่ไหม?”

‘มิสลูอิซ่า’ ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เธอเดินเข้ามาหาแช็ดอย่างรวดเร็วสองก้าว แต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงสะดุดล้มไปข้างหน้า ทำท่าจะล้มลงในอ้อมแขนของแช็ด

แต่แช็ดไม่ได้ยื่นมือไปรับเธอ กลับเหวี่ยงแสงจันทร์สีเงินรูปโค้งออกไปข้างหน้า แสงอันเจิดจ้าส่องสว่างโถงทางเดินชั้นสามที่มืดลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และทะลุผ่านร่างของ ‘มิสลูอิซ่า’ ไป

หญิงสาวผมบลอนด์สลายกลายเป็นกลุ่มควันสีดำในแสงนั้น แล้วหายไปในอากาศ

แช็ดไม่ได้ลดความระมัดระวังลง เขายืนนิ่งอย่างตื่นตัว แสงสว่างรอบโถงทางเดินพลันมืดลงอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าโถงทางเดินกำลังดูดกลืนแสงสว่าง

และในสภาวะเช่นนี้ ประกายแสงสีทองบนร่างของแช็ดก็ยิ่งดูสว่างไสวขึ้น

ทันใดนั้น เสียงกระซิบก็ดังขึ้นรอบทิศทาง แต่ไม่ใช่เสียงกระซิบของผู้หญิงในใจ แต่เป็นความฝันแห่งนี้ที่เริ่มกระซิบ เสียงที่สับสนและทุ้มต่ำนั้น ราวกับถูกส่งตรงเข้ามาในหัวของแช็ด ขณะเดียวกัน ในเงาที่เกิดจากแสงสลัว ร่างที่หมอบคลานอยู่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

สิ่งที่เกิดจากความฝันราวกับโคลนตมเหล่านั้น เมื่อปรากฏตัวขึ้น พลังในการสร้างมลทินทางจิตก็ส่งผลกระทบโดยตรงต่อแช็ดทันที ความวิงเวียนอย่างรุนแรงทำให้เขาอยากจะสลบไป แต่หลังจากที่ “ฝึกฝน” จากการเผชิญหน้ากับเทพเจ้าโดยตรงมาแล้วสองครั้ง เขายังพอทนความรู้สึกนี้ได้

แสงจันทร์สีเงินจึงสว่างวาบขึ้นในโถงทางเดิน คมดาบแสงรูปโค้งพุ่งออกจากมือของเขา ถึงแม้แสงนี้จะไม่สามารถส่องสว่างโถงทางเดินที่หนาวเย็นลงเรื่อยๆ ได้ แต่ก็สามารถฟันฝ่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวในเงาเหล่านั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อแสงจันทร์สีเงินพุ่งออกไปทีละสาย เงาในความฝันก็รวมตัวกันเป็นโคลนตมที่คืบคลาน หนวดยาวเรียวเกาะอยู่ตามผนังด้านข้างของโถงทางเดิน แทบจะกลืนกินพื้นที่แห่งนี้

แช็ดรู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ไม่สู้ดีนัก เขาจึงเรียกวงแหวนชีวันออกมาด้านหลัง สูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือไปข้างหน้า ขณะที่ใช้เวทมนตร์อย่างเต็มกำลัง ในแสงสีเงินของแสงจันทร์ก็ดูเหมือนจะมีประกายสีทองจากร่างกายของเขาปะปนอยู่ด้วย

คมดาบแสงจันทร์รูปโค้งฟาดผ่านโถงทางเดิน ฟันสิ่งที่ขัดต่อสุนทรียภาพพื้นฐานของมนุษย์นั้นขาดสะบั้น มันไม่ได้รวมตัวกันอีกครั้ง กลับกัน เมื่อเสียงราวกับฟองสบู่แตกอยู่ข้างหู แช็ดก็รู้สึกตัววูบ พบว่าตัวเองกลับมายืนอยู่ที่โถงทางเดินชั้นสามอีกครั้ง

แต่แสงสว่างเป็นปกติ ไม่เห็นสัตว์ประหลาดใดๆ เพียงแต่มิสลูอิซ่าหายไปแล้ว

เขาก้มลงมองรอยแตกสีทองบนร่างกายของตน

“ดูเหมือนจะยังอยู่ในฝันสินะ คุณพอจะตรวจจับได้ไหมว่าองค์ประกอบเสียงกระซิบมาจากทิศไหน?”

[ทุกทิศทาง]

แช็ดพยักหน้ามองไปรอบๆ เมื่อเขารู้ตัวว่านี่ยังคงเป็นความฝัน แสงสว่างก็เริ่มมืดลงอีกครั้ง

เขาพยายามจะออกจากชั้นสาม แต่เส้นแบ่งระหว่างชั้นสามกับบันไดกลับไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม ราวกับว่าโถงทางเดินนี้กำลังยืดยาวออกไปอย่างไม่สิ้นสุด

ขณะที่แช็ดกำลังจะลองทำลายสถาปัตยกรรมที่ประกอบกันเป็นความฝันนี้ ประตูบานขวาที่อยู่ใกล้บันไดก็ถูกกระชากเปิดออกจากด้านในอย่างแรง จากนั้นมิสลูอิซ่าก็พุ่งออกมาด้วยท่าทีเกรี้ยวกราด

เธอดูโกรธจัด ใบหน้าแดงก่ำ ยังไม่ทันที่แช็ดจะทดสอบว่าครั้งนี้เป็นของจริงหรือของปลอม หญิงสาวผมบลอนด์ก็ยกมือขึ้นเล็งมาที่เขา ในฝ่ามือปรากฏเปลวไฟสีแดงฉาน

“ฮะ มามุกนี้อีกแล้วเหรอ แทนที่จะปลอมเป็นนักสืบ ทำไมไม่ปลอมเป็นรูเวียหรือ... เอ่อ... เรย์...ไปเลยล่ะ?”

เธอสำรวจแช็ดขึ้นลงอย่างสงสัย แล้วก็เก็บมือกลับไปอย่างรวดเร็ว บดขยี้เปลวไฟในฝ่ามือ

“ครั้งนี้เป็นของจริงเหรอ? คุณนักสืบ คุณรู้ว่าเป็นความฝันก่อนที่ฉันจะเจอคุณเสียอีกเหรอ? ไม่เลวเลยนะ ดูเหมือนฉันจะดูถูกคุณไปหน่อย แต่รอยแตกสีทองบนตัวคุณนี่คืออะไร? ดูสวยดีนะ คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

แช็ดถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างระมัดระวัง ถามในใจจนแน่ใจว่าหญิงสาวตรงหน้าถึงแม้จะมีเสียงกระซิบอยู่บ้าง แต่ก็ยังมีสี่องค์ประกอบลึกลับเปี่ยมล้นอยู่ จึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอคุณ มิสลูอิซ่า ส่วนนี่... ของตกแต่งชิ้นนี้ ไม่มีประโยชน์อะไรหรอกครับ”

เขาชี้ไปที่ตัวเอง มิสลูอิซ่าเลิกคิ้ว ความรู้ของนักเขียนสาวยังไม่มากพอที่จะทำให้เธอจำแนกได้ว่านี่คืออะไร

“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะทำเป็นไม่เห็นแล้วกัน แค่ไม่เป็นอะไรก็พอ ในเมื่อคุณรู้แล้วว่าเป็นความฝัน ฉันก็ไม่ต้องเสียเวลาอธิบายสถานการณ์ตอนนี้ให้ยุ่งยากอีก ให้ตายสิ เดิมทีอยากจะพาคุณมาเปิดหูเปิดตา แถมยังรับปากว่าจะไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น แต่กลับเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาจนได้ คราวนี้ฉันเสียหน้าแย่เลย”

เธอกล่าวอย่างขุ่นเคืองเล็กน้อย แล้วก็ชี้ไปข้างหน้า

“เราออกจากความฝันกลับไปสู่ความเป็นจริงก่อนค่อยว่ากัน ถึงแม้เศษซากจะเพิ่งคลุ้มคลั่งได้ไม่นาน ฝันร้ายยังไม่แข็งแกร่งนัก แต่เราจะสู้กับมันในความฝันไม่ได้หรอก มันโง่เกินไป”

“แล้วจะออกไปได้อย่างไร?”

แช็ดมองไปรอบๆ คาดหวังว่ามิสลูอิซ่าจะสามารถเสกสิ่งที่คล้ายกับประตูมิติออกมาได้

“ฝันร้ายที่เกิดจาก ‘ปากกาฝันสุขสันต์’ ตอนนี้เพิ่งจะดูดซับพลังจิตและเลือดของคนธรรมดาไปเพียงคนเดียว แถมยังดูดซับไปแค่ส่วนหนึ่ง ดังนั้นความจุของความฝันที่มันสร้างขึ้นจึงมีจำกัด ให้ฉันทำให้มันระเบิดออกมาเลย!”

ฉับพลันนั้น วงแหวนชีวันทองเหลืองของนักเวทวงแหวนระดับสี่ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกไอน้ำที่พวยพุ่ง อักขระวิญญาณหลากสีบนวงแหวนส่องประกายแสง ส่องสว่างโถงทางเดินที่มืดลงเรื่อยๆ

“คุณนักสืบ จับมือฉันไว้ให้แน่น อย่าได้หลงทางในความฝันล่ะ พอดีเลย นี่เป็นโอกาสดี ฉันจะให้คุณได้เห็นวิธีการต่อสู้ของนักเวทวงแหวนที่เชี่ยวชาญองค์ประกอบ ‘รู้แจ้ง’ ด้วย”

เธอยื่นมือมาให้แช็ด แช็ดจึงจับมือเธอทันที

อักขระแก่นแท้ ‘นักเขียน’ ของมิสลูอิซ่าส่องประกาย จากนั้นอักขระวิญญาณรู้แจ้ง ‘เปลวเพลิง’ ก็ส่องประกายขึ้นมาเช่นกัน

“คุณนักสืบ ระบบนักเวทวงแหวนของฉัน ใช้ไพ่ชุดนิทานโบราณ เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟมาเชื่อมโยงวงแหวนสี่วงแรก แต่ละวงแหวนจะมีอักขระที่เกี่ยวข้องกับนิทานเรื่องนี้ เพื่อใช้ในการสร้างวจีสู่ความสูงส่งตอนเลื่อนระดับจากวงแหวนที่สี่สู่วงแหวนที่ห้า เริ่มจากแบบนี้”

มือซ้ายที่ว่างอยู่ของเธอลูบไล้ไปในอากาศ อักขระสีแดงเพลิงรูปร่างคล้ายไส้เดือนราวกับถูกประทับลงบนอากาศ จากนั้นทั้งโถงทางเดินก็ลุกเป็นไฟ แต่แช็ดกลับไม่รู้สึกร้อนเลย

ท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกโชนอย่างรุนแรง เขาราวกับได้ยินเสียงฟองสบู่แตก จากนั้นแสงไฟก็พลันดับวูบลง พวกเขากลับมายืนอยู่ที่โถงทางเดินชั้นสามบ้านของศาสตราจารย์แมนนิ่ง ที่นี่แสงสว่างเป็นปกติ ไม่มีเปลวไฟ

นักเวทวงแหวนระดับสี่ช่างเก่งกาจจริงๆ เมื่อครู่แช็ดทำลายความฝันได้ ก็ยังต้องอาศัยพลังส่วนหนึ่งของประกายแสงแห่งทวยเทพ แต่มิสลูอิซ่ากลับสามารถทำสิ่งเดียวกันได้ด้วยเวทมนตร์ง่ายๆ

“ยังอยู่ในฝัน”

แช็ดสำรวจรอบๆ แล้วก็สำรวจตัวเอง

“รอยบนตัวคุณนี่สะดวกดีจริงๆ ความสามารถในการเข้าฝันของหมอคงจะกลัวคนแบบคุณที่สุด... เอาล่ะ งั้นก็มาอีกครั้ง”

ฉับพลันนั้น อักขระแก่นแท้ ‘นักเขียน’ และอักขระวิญญาณ ‘ผู้หนาวเหน็บจนแข็งตาย’ ของมิสลูอิซ่าก็ส่องประกายแสง อักขระสีฟ้าเย็นยะเยือกถูกประทับลงบนมิติ กระแสลมหนาวเหน็บพัดผ่านโถงทางเดินในทันที จนกระทั่งทำลายความฝันลงอีกครั้ง