บทที่ 100 แมวเรอ

ตามคำอธิบายของเวทมนตร์ ‘อาหารแห่งความอิ่มแปล้’ แช็ดต้องเลือกสสารที่สามารถกินได้อย่างหนึ่ง แล้วเริ่มกินตั้งแต่คืนนี้ ก่อนเที่ยงคืนก็จะสามารถกินครบสี่ครั้งได้

ขอบเขตของอาหารที่เลือกได้นั้นกว้างมาก แต่ต้องเป็นไปตามเงื่อนไขพื้นฐานที่ว่ากินตามปกติแล้วจะอิ่มได้ นั่นคือ ของอย่างลมตะวันตกเฉียงเหนือใช้ไม่ได้ เพราะถึงแม้จะไปกินลม ก็ยากที่จะกินจนอิ่ม แต่ในทางทฤษฎีแล้ว ถ้าเป็นฝุ่นหนึ่งกำมือ ขอแค่แช็ดกล้ากิน ก็ถือว่าเป็นไปตามเป้าหมายของเวทมนตร์

แต่แช็ดอยากจะเลือกของที่ “หาได้ง่าย” และพบเห็นได้ทุกที่ ดังนั้นสุดท้ายเขาจึงเลือกน้ำ เขามีอาคมง่ายๆ สามอย่างที่สามารถเรียกน้ำออกมาได้โดยตรง

“หวังว่าฉันจะไม่ตายเพราะท้องอืดนะ”

ดังนั้นเขาจึงเริ่มต้มน้ำร้อนด้วยกาต้มน้ำครั้งแล้วครั้งเล่า ระหว่างนั้นยังต้องตบแมวที่หมอบอยู่ข้างอ่างล้างจาน อยากจะยื่นหัวไปดื่มน้ำจากก๊อกหลายครั้ง ในใจก็กังวลเรื่องสุขภาพของตัวเองมาก

เขาใส่วัสดุการเรียนรู้ซึ่งรวมถึงกระเพาะของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เส้นผมของทารก และดีวัวลงในกาต้มน้ำ แช่ให้เข้ากันดีแล้ว ก็คนไปพลางท่องคาถาไปพลาง แล้วจึงเริ่มดื่มน้ำครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อปริมาณการดื่มน้ำเกินขีดจำกัด การดื่มน้ำก็จะกลายเป็นกระบวนการที่แสนทรมาน แช็ดไม่รู้ว่า “สถานะอิ่มแปล้” คืออะไรกันแน่ ดังนั้นจึงทำได้เพียงดื่มให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ต่อมา แม้แต่แมวที่ยังไม่เดียงสาก็คิดว่าถ้าแช็ดดื่มต่อไปอาจจะเกิดเรื่องได้ จึงยืนอยู่บนโต๊ะอาหารแล้วใช้กรงเล็บเล็กๆ ห้ามไม่ให้เขาแตะแก้วน้ำ ขณะที่แช็ดอยากจะผลักแมวออกไป มีอาตัวน้อยก็ตะปบลงบนหน้าอกของแช็ดอีกครั้ง

พลังของแมวส้มตัวน้อยไม่มากนัก แต่ก็ยังทำให้แช็ดเกือบจะพ่นน้ำออกจากปากได้ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าตอนนี้น่าจะอยู่ในสถานะอิ่มแปล้แล้ว

“โอ้ ฉันอาจจะเป็นโรคน้ำเป็นพิษได้เลยนะ”

นี่คือความคิดของเขาในตอนนั้น

เมื่อดื่มน้ำครั้งที่สี่เสร็จสิ้น เวลาก็เป็นห้าทุ่มแล้ว แช็ดที่พยุงโต๊ะอาหารอยู่ ไม่เคยรู้สึกเกลียดน้ำขนาดนี้มาก่อน แต่ก็ยังฝืนใจทำขั้นตอนสุดท้ายต่อไป

เขาหยิบแก้วไวน์ทรงสูงที่สะอาดออกมาจากตู้กับข้าว ค่อยๆ เทน้ำลงไปเล็กน้อยที่ก้นแก้ว จากนั้นก็ใช้มีดผลไม้กรีดนิ้วตัวเอง แล้วหยดเลือดลงไปในน้ำ

หลังจากทิ้งไว้ครู่หนึ่ง เขาก็เรียกวงแหวนชีวันในม่านหมอกไอน้ำออกมา ให้แสงของอักขระตะกละส่องไปที่แก้วน้ำ เลือดที่กระจายอยู่ในน้ำก็ส่องประกายแปลกๆ ออกมาทันที แช็ดจึงรีบยกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียว

จากนั้น เขาก็วิ่งเข้าไปในห้องน้ำด้วยความรู้สึกอยากอาเจียนอย่างรุนแรง กว่าจะใช้ผ้าเช็ดปากออกมาได้ก็เป็นเวลานาน

“เหมียว~”

มีอาตัวน้อยหมอบอยู่บนโต๊ะอาหารมองเขาอย่างเป็นห่วง แช็ดฝืนยิ้มให้แมว แล้วกลับมานั่งอีกครั้ง

เขาเทน้ำลงในแก้วอีกเล็กน้อย ยื่นมือไปชี้ที่แก้วน้ำ แสงสีเงินก็สว่างวาบขึ้น บนผิวน้ำก็ปรากฏแสงที่แสดงถึงพลังของอักขระวิญญาณขึ้นมาด้วย ถึงแม้เมื่อครู่จะอาเจียนไปไม่น้อย แต่ตอนนี้แช็ดก็ยังไม่อยากดื่มน้ำ ดังนั้นเขาจึงเทน้ำที่ส่องประกายสีเงินนั้นลงบนนิ้วที่ถูกกรีด

ทันใดนั้นบาดแผลที่นิ้วก็ขยับแล้วสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผลลัพธ์ดีกว่าพรแห่งพระจันทร์สีเงินของซินเดียมาก สามารถใช้เป็นความสามารถในการรักษาที่ดีได้เลย

เธอพูดถูกจริงๆ อักขระวิญญาณที่ได้จากการกลืนกินหยาดแห่งทวยเทพของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย พลังของมันช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

เธอหัวเราะเบาๆ ข้างหูเขา

“น่าเสียดายที่ ‘อาหารแห่งความอิ่มแปล้’ สามารถรักษาได้เฉพาะบาดแผลทางกายภาพเท่านั้น มีความสามารถในการรักษาสองอย่างแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ฉันกังวลเพียงอย่างเดียวคือการได้รับบาดเจ็บทางจิตใจในตอนกลางวัน”

แช็ดคิดในใจ แล้วก็เห็นมีอาตัวน้อยก้มหัวลง เลียน้ำที่ส่องประกายสีเงินที่หยดอยู่บนโต๊ะอาหาร

แมวส้มเงยหน้าขึ้นมองแช็ดทันที แก้มที่เต็มไปด้วยขนเงยขึ้น ดวงตาสีอำพันสบกับดวงตาของนักสืบ หนวดของมันสั่นไหวเพราะการเงยหน้า ดวงตาโตๆ ของมันสวยงามมาก

จากนั้น...

เอิ๊ก~

แมวมีอาตัวน้อยเรอออกมาทันที พยายามจะใช้อุ้งเท้าขวาปิดปาก แต่ก็ยังห้ามการเรอไว้ไม่ได้ มีอาตัวน้อยจึงตกอยู่ในสภาวะโกรธตัวเอง มันนอนกลิ้งไปมาบนโต๊ะอาหารจนเห็นพุงขาวๆ นุ่มๆ

“กินนิดเดียวก็ถึงสถานะ ‘อิ่มแปล้’ ได้จริงๆ...ไม่ใช่ว่าใช้ได้กับตัวเองเท่านั้นเหรอ?”

แช็ดนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาทันที แล้วก็เข้าใจได้ทันทีว่า อักขระลบหลู่ ‘ตะกละ’ ที่พิเศษของเขา ไม่เพียงแต่จะเพิ่มพลัง แต่ยังทำให้อาหารที่สร้างจากเวทมนตร์ใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตอื่นด้วย

เพียงแต่ว่าของเหลวที่เหลืออยู่ในแก้ว แสงสีเงินก็อ่อนลงจนแทบมองไม่เห็นแล้ว แสดงว่าอักขระลบหลู่ที่พิเศษนั้นเพิ่มผลของเวทมนตร์และขยายขอบเขตการใช้งาน แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างยาที่คงผลได้นานเหมือนน้ำยาเวทมนตร์

นั่นคือ แช็ดไม่สามารถใช้สิ่งนี้ทำกำไรได้

[ผลของเวทมนตร์ที่ทำให้แมวเลียคำเดียวก็อิ่มได้ ก็เกี่ยวข้องกับสถานะประกายแสงแห่งทวยเทพของคุณด้วย]

เสียงผู้หญิงในหัวเสริมด้วยเสียงกระซิบข้างหู แช็ดพยักหน้า

“นี่ก็ดีมากแล้ว ถึงแม้จะไม่ใช่ความสามารถในการโจมตี แต่อย่างน้อยความสามารถในการเอาชีวิตรอดก็เพิ่มขึ้นมาก ความสามารถในการโจมตี มีแสงจันทร์นั้นก็พอแล้วชั่วคราว”

เขาอุ้มแมวที่ยังคงเรอไม่หยุดของตัวเองขึ้นมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แมวขี้หงุดหงิดก็ข่วนแช็ดทันที แต่ก็รู้จักควบคุมแรง จึงไม่ทิ้งรอยขาวไว้บนหลังมือของเขาด้วยซ้ำ

เช้าวันพุธ เพราะเมื่อคืนดื่มน้ำจนอิ่มเกินไป แช็ดและมีอาตัวน้อยจึงไม่ค่อยอยากอาหารเช้าเท่าไหร่ แม้จะเจอนมแพะที่ชอบที่สุด แมวส้มก็ยังเลียไปสองสามคำแล้วก็เดินออกจากโต๊ะอาหารไป

ส่วนแช็ดในเช้านี้ไม่ได้รับนมสองขวดอีกแล้ว เพราะนมที่นักสืบสแปร์โรว์สั่งจากบริษัทส่งนมนกแก้วสีเงินนั้นครบรอบอายุการให้บริการแล้ว หากเขายังอยากดื่ม ก็ต้องไปสั่งที่บริษัทนมเอง

ข่าวในหนังสือพิมพ์ยังคงไม่มีอะไรน่าสนใจ

แผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นทางตอนใต้ของเมืองเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว ไม่มีข่าวรายงานอีกแล้ว ตอนนี้หน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์รายงานว่าสัปดาห์หน้าสมเด็จพระราชินีไดอาน่าจะเสด็จไปร่วมพิธีตัดริบบิ้นเปิดใช้งานห้องโถงด้านตะวันออกของสถานีรถไฟโทเบสก์

ในส่วนโฆษณาด้านหลังของ ‘โทเบสก์เดลี่’ มีประกาศจับจากหน่วยหน่วยท้องที่รีดวิชวิชเพิ่มขึ้นมาสองสามฉบับ นี่ก็ทำให้แช็ดนึกถึงโฆษณาของสำนักงาน และตั้งใจว่าจะไปขอคำแนะนำจากมิสลูอิซ่าในครั้งต่อไปที่เจอ

“ถ้าเป็นหนังสือพิมพ์ที่มิสลูอิซ่าคุ้นเคย ไม่แน่ว่าค่าโฆษณาอาจจะได้ลดราคาด้วย”

จริงๆ แล้วเขาคิดอย่างนั้น

หลังจากเหตุการณ์ใหญ่ที่คฤหาสน์เลควิวสิ้นสุดลง ราวกับว่าชีวิตก็กลับสู่ความสงบสุขในทันที องค์กรนอกกฎหมายซุ่มซ่อนอยู่ โบสถ์เทพจารีตตอนนี้ก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับ ‘ชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงิน’ อีกแล้ว คาดว่าอีกสองสามสัปดาห์นี้โทเบสก์คงจะสงบลงได้บ้าง

นี่ก็ทำให้แช็ดรู้สึกผ่อนคลายมาก วันเวลาที่ตึงเครียดทำให้คนรู้สึกไม่สบาย เขามาถึงยุคจักรกลไอน้ำนี้ จริงๆ แล้วเขาอยากจะเปิดหูเปิดตาให้มากขึ้น ไม่ใช่เอาแต่สู้กับคนอื่นจนเอาเป็นเอาตาย

หลังจากทานอาหารเช้าไม่นาน ก็มีคนมาเยี่ยม

คนแรกที่มาถึงสำนักงานนักสืบคือบารอนลาเวนเดอร์ผู้ชื่นชอบไพ่โรดส์ แน่นอนว่าจุดประสงค์คือไพ่ชุดนิทานโบราณ เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟใบนั้น