บทที่ 97 เวทมนตร์แห่ง ‘ตะกละ’

ตรอกซอกซอยที่เชื่อมต่อกันทุกทิศทางราวกับเขาวงกต เชื่อมต่อระหว่างเขตเมืองชั้นล่างกับขอบเขตของย่านมหาวิทยาลัยโทเบสก์ เขาเดินไปตามตรอก เมื่อเลี้ยวโค้งก็เห็นท่อไอน้ำที่หักด้วยเหตุผลบางอย่างกำลังรั่วไหล

เพื่อความปลอดภัยของรองเท้าบู๊ต เขาจึงเดินอ้อมแอ่งน้ำนั้นไป แล้วจึงเดินต่อไปอีกไม่นานก็เห็นบันไดเหล็กขึ้นสนิมเกาะอยู่ด้านนอกของกำแพงสีเหลืองเข้ม

เขาเดินขึ้นบันไดเหล็กไปชั้นสองเสียงดังตึงๆ รู้สึกเหมือนบันไดทั้งอันกำลังสั่นไหว

หลังจากเคาะประตูแล้ว เขาก็พูดกับคนข้างในว่า

“คนของนกคัคคูแนะนำมา เธอบอกว่าหนังสือเล่มที่แล้วมีปัญหาเรื่องคุณภาพ”

“เธอพูดเสมอแหละว่าหนังสือของเรามีปัญหาเรื่องคุณภาพ ผู้หญิงคนนี้นี่ช่างเลือกจริงๆ”

เสียงอู้อี้ดังมาจากข้างใน หลังจากเปิดประตู ชายเปลือยท่อนบน ที่แขนมีรอยสักรูปสมอเรือ ก็พาแช็ดเดินเข้าไปในโถงทางเดิน แช็ดเดินตามหลังเขาไปพร้อมกับกลั้นหายใจ ชายคนนี้มีกลิ่นตัวแรงมาก

“รู้กฎหรือเปล่า?”

“ไม่รู้ครับ ผมเพิ่งมาจากต่างเมืองมาถึงโทเบสก์”

แช็ดพูดเสียงอั้น

“แล้วคุณอยากจะมาทำอะไรล่ะ? ซื้อหนังสือที่หอสมุด หรือฝากขายหนังสือ?”

“ซื้อหนังสือครับ”

เพราะกลั้นหายใจอยู่ จึงพูดเสียงอู้อี้ โชคดีที่สวมหน้ากากอยู่แล้ว เสียงพูดจึงไม่ปกติอยู่แล้ว ดังนั้นอีกฝ่ายคงไม่ทันสังเกต

“ได้เลย มาทางนี้”

พื้นโถงทางเดินโก่งขึ้นหลายแห่งเพราะความชื้น เหยียบลงไปแล้วมีเสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูสองข้างทางเดินปิดสนิททั้งหมด ไม่รู้ว่ามีคนอยู่หรือไม่

ชายคนนั้นนำแช็ดเลี้ยวซ้ายตรงสุดทางเดิน แล้วจัดให้เขาเข้าไปรอในห้องเล็กๆ ที่ไม่มีคนอยู่

ห้องนี้มืดเป็นพิเศษ ไม่มีหน้าต่าง ในอากาศมีกลิ่น...ปลาประป๋องอบอวลอยู่ บางทีมีอาตัวน้อยอาจจะชอบที่นี่ ขนาดของห้องยังเล็กกว่าพื้นที่อาบน้ำในห้องน้ำของบ้านเลขที่หกจัตุรัสนักบุญเดอเรนเสียอีก ข้างในมีเพียงโซฟาตัวเดียว ผนังตรงข้ามโซฟามีช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ เจาะอยู่ และช่องนั้นก็ถูกปิดด้วยแผ่นไม้

บนผนังข้างช่องเล็กๆ มีตะเกียงแก๊สที่ทำจากเหล็กดำขึ้นสนิมอยู่ดวงหนึ่ง ชายที่นำทางมาเปิดตะเกียง ให้แสงสีเหลืองหม่นส่องสว่างภายในห้องได้อย่างยากลำบาก จากนั้นจึงปิดประตูจากไป

แช็ดนั่งรออยู่บนโซฟาที่ค่อนข้างสะอาด มองดูภาพสีน้ำมันรูปคนกลับหัวที่แขวนอยู่บนผนัง ท่อแก๊สที่เดิมทีตรงแน่วกลับเดินอ้อมภาพวาดนี้ไป แล้วจึงต่อไปยังตะเกียงแก๊ส แช็ดกำลังคิดว่าทำไมไม่วางท่อแก๊สให้สูงขึ้นอีกหน่อย จะได้ไม่ต้องเดินท่อเป็นมุมฉาก

แผ่นไม้ที่ปิดอยู่ถูกดึงเปิดออกกะทันหัน ทำเอาแช็ดตกใจ

เสียงผู้ชายที่ไม่สบอารมณ์ดังมาจากหลังแผ่นไม้

“อยากซื้ออะไร? มีชื่อหนังสือที่เจาะจง หรือแค่บอกความต้องการ?”

ผู้ชายคนนั้นมีสำเนียงท้องถิ่นของโทเบสก์อย่างชัดเจน จากน้ำเสียงคาดว่าอายุคงราวๆ สามสิบกว่าปี แต่แสงไฟสลัวเกินไป ไม่สามารถส่องให้เห็นพื้นที่หลังแผ่นไม้ได้ เพียงแต่เมื่อแผ่นไม้ถูกเปิดออก กลิ่นปลากระป๋องก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เห็นได้ชัดว่าคนที่พูดเมื่อครู่กำลังกินอะไรอยู่

“เกี่ยวกับเวทมนตร์ตะกละ”

แช็ดพูดสั้นๆ พลางแสร้งทำสำเนียงที่ไม่ใช่คนท้องถิ่นของโทเบสก์ ซึ่งทำได้ง่ายมาก เพราะเขาไม่ใช่คนท้องถิ่นจริงๆ

“ตะกละเหรอ? รอเดี๋ยว”

จากนั้นชายคนนั้นก็เงียบไป ได้ยินเพียงเสียงพลิกหน้าหนังสือดังมาจากหลังช่อง

‘ตะกละ’ ไม่ใช่อักขระวิญญาณที่หายากอะไรนัก หรืออาจจะพูดได้ว่าพบเห็นได้บ่อยมาก แต่ ‘ตะกละ’ ที่พบบ่อยมักจะเป็นอักขระรู้แจ้งหรือเสียงกระซิบ โดยเฉพาะอักขระเสียงกระซิบสีเหล็กดำ ‘ตะกละ’ นั้น หากได้อ่านเรื่องราวของชนเผ่ากินคนในยุคที่สี่ที่สูญหายไปแล้ว ก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับมา เมื่อเทียบกันแล้ว อักขระลบหลู่สีเงิน ‘ตะกละ’ ที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้ายุคเก่ากลับปรากฏน้อยมาก

“มี คุณอยากได้ราคาเท่าไหร่?”

เสียงของชายคนนั้นดังขึ้นอีกครั้งในอีกสิบนาทีต่อมา แช็ดรู้ว่าที่นี่ไม่ต่อราคา ดังนั้นจึงไม่ได้ปิดบังอะไร

“ประมาณสิบห้าปอนด์ก็พอ ไม่เกินยี่สิบปอนด์ครับ”

นี่คือคำตอบที่เขาให้หลังจากพิจารณาสถานะทางการเงินของตัวเองแล้ว

ชายคนนั้นไม่ตอบ แต่เขียนอะไรบางอย่างขีดๆ เขียนๆ อยู่ในพื้นที่หลังแผ่นไม้ ฟังจากเสียงแล้วน่าจะเป็นปากกาหมึกซึม แต่สิ่งที่เขาวางไว้บนผนังข้างช่องกลับเป็นกระดาษโน้ตกับดินสอแท่งหนึ่ง ที่นี่เวลาซื้อขายของ จะไม่เอ่ยชื่อสิ่งของ เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล

บนกระดาษโน้ตเขียนเวทมนตร์ไว้สองอย่างอย่างลวกๆ ดูเหมือนว่าราคาที่แช็ดเสนอจะต่ำเกินไป

เวทมนตร์สองอย่างนั้นคือ “ความปรารถนาตะกละของพาร์กินสัน” และ “อาหารแห่งความอิ่มแปล้”

อย่างแรกดูจากชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นเวทมนตร์ที่เพิ่งถูกพัฒนาขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และมีโอกาสสูงที่จะหลุดออกมาจากสถาบันเวทมนตร์ทั้งสามแห่ง ผลของมันคือการร่ายสถานะ “ตะกละ” ให้กับเป้าหมาย ทำให้เป้าหมายอยากอาหารอย่างรุนแรงในช่วงเวลาหนึ่ง

สำหรับคนธรรมดา การทำเช่นนี้มีโอกาสสูงที่จะทำให้ท้องแตกตายได้ สำหรับนักเวทวงแหวน ผลจะขึ้นอยู่กับความแตกต่างของระดับและปัจจัยอื่นๆ อีกหลายอย่าง

นี่คือเวทมนตร์ที่ถูกนำมาฝากขายที่หอสมุดเรเวน อีกฝ่ายตั้งราคาไว้ที่ 14 ปอนด์ 3 ชิลลิง และไม่จัดหาวัสดุในการเรียนรู้เวทมนตร์ให้ ข้อกำหนดในการเรียนรู้นอกจาก ‘ตะกละ’ และอักขระวิญญาณที่เกี่ยวข้องแล้ว ยังต้องเป็นอักขระวิญญาณประเภทรู้แจ้งหรือเสียงกระซิบด้วย

ถึงแม้แช็ดจะซื้อไปก็ไม่สามารถเรียนรู้ได้

“อาหารแห่งความอิ่มแปล้” เป็นเวทมนตร์ที่ใช้ได้กับตัวเองเท่านั้น ผลของมันค่อนข้างซับซ้อนกว่า ผู้ใช้ต้องตั้งเป้าหมายเป็นวัตถุที่สามารถกินได้ชนิดหนึ่งหลังจากใช้เวทมนตร์ แล้วเว้นช่วงสิบนาที กินติดต่อกันสี่ครั้ง โดยแต่ละครั้งต้องกินมากกว่าครั้งก่อน และต้องแน่ใจว่าเมื่อกินครั้งสุดท้ายเสร็จ จะต้องอยู่ในสถานะอิ่มแปล้

เมื่อครบสี่ครั้งแล้ว ผลของ “อาหารแห่งความอิ่มแปล้” ก็จะสมบูรณ์ สามารถใช้เวทมนตร์นี้สร้างอาหารที่เลือกไว้ให้กลายเป็นอาหารที่กินเพียงคำเดียวก็อิ่มแปล้ได้ ไม่ใช่แค่ความอิ่มทางใจ แต่ยังตอบสนองความต้องการทางกายภาพด้วย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ การกินเป้าหมาย “อาหารแห่งความอิ่มแปล้” มีผลในการรักษา แต่ไม่ว่าจะเป็นผลแบบไหนก็ใช้ได้กับผู้ใช้เวทมนตร์เท่านั้น

และหากต้องการเปลี่ยนเป้าหมายอาหาร อย่างน้อยต้องรอให้ผ่านรอบข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์ครบหนึ่งรอบ

เวทมนตร์นี้ก็ถูกนำมาฝากขายที่หอสมุดเช่นกัน เนื่องจากอาหารที่สร้างขึ้นใช้ได้กับตัวเองเท่านั้น และผลก็ไม่โดดเด่นนัก ราคาจึงต่ำมาก เพียง 9 ปอนด์ 7 ชิลลิง และหากผู้ซื้อต้องการวัสดุในการเรียนรู้ จะต้องจ่าย 11 ปอนด์ถ้วน

การเรียนรู้เวทมนตร์นี้ ต้องเป็นอักขระวิญญาณสีเงินประเภทลบหลู่ที่เกี่ยวข้องกับ ‘อาหาร’ เท่านั้น ซึ่งแช็ดมีคุณสมบัติตรงพอดี

“แต่ฉันเรียนเวทมนตร์นี้ไปจะมีประโยชน์เหรอ?”

เขาถามตัวเอง แล้วก็คิดว่ามีประโยชน์มาก ไม่เพียงแต่จะช่วยประหยัดค่าอาหารของตัวเองได้ และในตอนกลางวันที่ได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่ต้องใช้ ‘อมตภาพลวง’ เพื่อทนต่อไป

ที่สำคัญกว่านั้นคือ แม้จะถึงตอนกลางคืน ผลของเวทมนตร์พรแห่งพระจันทร์สีเงินของซินเดียก็ยังเน้นไปที่การรักษาทางจิตใจมากกว่า ส่วน ‘อาหารแห่งความอิ่มแปล้’ ก็สามารถชดเชยข้อบกพร่องนี้ได้เล็กน้อย

น่าเสียดายที่ผลการรักษาของเวทมนตร์นี้ก็ไม่ชัดเจนนัก

[นั่นก็ไม่แน่]

เสียงกระซิบในใจดังขึ้น

“ทำไมล่ะ?”

แช็ดถามในใจ แต่ภายนอกยังคงทำท่าครุ่นคิดลังเล

[ความตะกละของคุณไม่ได้มาจากการสัมผัสพลังที่หลงเหลือของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย แต่มาจากการกลืนกินพลังส่วนหนึ่งของเทพเจ้าโดยตรง อักขระวิญญาณนี้แตกต่างจากอักขระลบหลู่ทั่วไป แข็งแกร่งมาก หากบวกกับสถานะประกายแสงแห่งทวยเทพ เวทมนตร์ที่เรียนรู้จากมันคงจะทรงพลังมากทีเดียว]

ความพิเศษของ ‘ตะกละ’ แช็ดก็สัมผัสได้เช่นกัน เพราะเพียงแค่เรียกวงแหวนชีวันออกมา ‘ตะกละ’ ก็จะส่องประกายแสงสีเงิน ซึ่งเป็นลักษณะที่อักขระวิญญาณทั่วไปจะแสดงออกเมื่อทำงานเท่านั้น