บทที่ 94 คุณสมบัติของปืนแห่งความกรุณา

โดยปกติแล้วผู้ที่ติดต่อกับนักศึกษาหลักสูตรการศึกษาทางไปรษณีย์คือฝ่ายกิจการนักศึกษาของวิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์ แต่ถึงแม้พวกเขาจะมีประสิทธิภาพสูงเพียงใด ก็ไม่สามารถให้คำตอบได้ในทันที

ดังนั้นหลายคนจึงไปรับประทานอาหารกลางวันที่ร้านอาหารก่อน แน่นอนว่าคุณหมอที่อ้างว่า “ป่วยหนักกะทันหัน” ทำได้เพียงนอนพักอยู่บนเตียง โดยมีคนรับใช้ในคลินิกช่วยนำอาหารมาให้ ท่าทางใกล้ตายของเขาไม่จำเป็นต้องเสแสร้งเลย

ทั้งสี่คนที่ออกไปข้างนอกได้รับประทานอาหารกลางวันมื้อใหญ่ที่ “ร้านอาหารของริชาร์ด กู้ดแมน” บนถนนเรินต์เกน เมื่อพวกเขากลับมาถึงห้องนอนของคุณหมอ ก็พอดีกับที่คำตอบของวิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์เกี่ยวกับรายงานกลับมาถึงพอดี

วิทยาลัยเองก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก มิฉะนั้นคำตอบของรายงานคงต้องรอถึงตอนเย็นจึงจะมาถึง

“ฉันขอดูหน่อย”

มิสลูอิซ่าถือกระดาษสองสามแผ่นพลิกดู หลังจากอ่านจบก็ยื่นให้คุณหมอ ส่วนตัวเองก็ประกาศข่าวดีให้ทุกคนทราบ

“วิทยาลัยไม่ได้สงสัยในความจริงของรายงานของเรา แถมยังชมว่าฉันเขียนได้ดี... อย่างน้อยในตอนนี้ก็ยังไม่มีข้อสงสัย ศาสตราจารย์พอใจกับข้อมูลที่เรายื่นเสนอมาก พวกเขาก็ได้ยินเรื่องราวในเมืองโทเบสก์มาบ้าง แต่ติดที่ตอนนั้นไม่มีสายลับอยู่ในที่เกิดเหตุ จึงต้องการข่าวจากแหล่งข่าวโดยตรง ข้อมูลเกี่ยวกับปืนกระบอกนั้นของคุณนักสืบพวกเขาก็ส่งมาให้แล้ว ไม่น่าเชื่อว่านั่นจะเป็นเศษซากระดับบรรณารักษ์ และยังมีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์อีกด้วย นั่นคือปืนแห่งความกรุณา”

มิสลูอิซ่าส่งคู่มืออธิบายเศษซากที่หนีบอยู่ระหว่างหน้ากระดาษให้แช็ด แช็ดมองดูแวบหนึ่ง

[เศษซากระดับบรรณารักษ์ - ปืนแห่งความกรุณา]

[สามารถใช้กระสุนจริงได้ และสามารถเติมกระสุนได้ด้วยพลังวิญญาณของนักเวทวงแหวน ไม่ทำร้ายตน ผู้ใช้เล็งปืนใส่ตัวเองแล้วยิง จะไม่สามารถทำร้ายตัวเองได้อย่างแน่นอน ไม่ทำร้ายคน เล็งปืนใส่สิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่ใช่ตัวเองแล้วยิง หากไม่มีวิธีต้านทานผลลัพธ์การตายอย่างแน่นอน และระดับของผู้ใช้ที่ลั่นไกเองต่ำกว่าวงแหวนที่ 9 ผู้ใช้จะต้องตายอย่างแน่นอน]

“ดังนั้น ความหมายของไม่ทำร้ายตน ไม่ทำร้ายคน คือผู้ถือปืนไม่สามารถทำร้ายตัวเอง และไม่สามารถทำร้ายคนอื่นได้เหรอ? ฮ่า ผมยังนึกว่าเป็นการตัดสินฝ่ายดีฝ่ายชั่วเสียอีก”

เขากล่าวอย่างทึ่งๆ

“คุณนักสืบ คุณก็เคยทำแบบทดสอบตอนเข้าเรียน ควรจะรู้ว่าความดีและความชั่วนั้นแยกแยะได้ยากมาก ดังนั้นจึงมีเศษซากประเภทที่คุณพูดถึงน้อยมาก”

นักพยากรณ์ตาสีม่วง มิสแอนนาตเตือน

ปืนแห่งความกรุณาฟังดูทรงพลังเพราะผล “ตายแน่นอน” แต่ก็อย่างที่บาทหลวงออกัสกล่าว นอกจากจะถูกโชคชะตาหลอกลวงหรือเป็นนักเวทวงแหวนระดับต่ำแล้ว น้อยคนนักที่จะจงใจใช้เศษซากที่ไม่ทราบคุณสมบัติ ดังนั้นระดับของปืนแห่งความกรุณาจึงมีเพียงระดับบรรณารักษ์เท่านั้น

“แล้วข้อสรุปของเรื่องนี้ล่ะ?”

บาทหลวงออกัสถามอย่างเป็นห่วง

“องค์กรนอกกฎหมายโลหิตปรอทและสาวกของเทพเจ้ายุคเก่าเจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิตร่วมกันวางแผนการโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่น่าละอายครั้งนี้ วิทยาลัยได้ออกประกาศรางวัลให้แก่นักเวทวงแหวนหลักสูตรการศึกษาทางไปรษณีย์ทุกคนในพื้นที่เมืองโทเบสก์ การให้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาแก่วิทยาลัยจะได้รับรางวัลจากวิทยาลัย”

คุณหมอชไนเดอร์อ่านอย่างชัดถ้อยชัดคำ หลังจากรับประทานอาหารกลางวันแล้ว สภาพจิตใจของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“แล้วรางวัลสำหรับเหตุการณ์ครั้งนี้ล่ะ?”

มิสแอนนาตถามอย่างเป็นห่วง จริงๆ แล้วแช็ดก็เป็นห่วงเช่นกัน แต่ไม่กล้าถามตรงๆ ขนาดนั้น

“ทางวิทยาลัยต้องตรวจสอบสถานการณ์ที่เราให้ไป แต่จะได้ผลลัพธ์ภายในหนึ่งสัปดาห์เป็นอย่างมาก ความคิดในปัจจุบันคือ คุณและแช็ดจะได้รับรางวัลเป็นหน่วยกิตภาคปฏิบัติ 20 หน่วยกิต และได้รับอนุญาตให้เลือกเวทมนตร์หรืออาคมหนึ่งอย่างจากหอสมุด วิทยาลัยจะจัดหาวัสดุการเรียนรู้ทั้งหมดและวัสดุสำหรับร่าย 10 ชุดให้ โอ้โห ใจกว้างจริงๆ”

ถึงแม้แช็ดจะมองไม่เห็นสีหน้าของตัวเอง แต่ก็คงจะคล้ายกับนักพยากรณ์หญิงผมสั้นสีน้ำตาล

“พวกเราสามคนได้คนละ 8 หน่วยกิต”

คุณหมอชี้ไปที่ตัวเอง แล้วส่งรายงานให้บาทหลวงออกัสที่อยู่ใกล้ที่สุด

“ประมาณบ่ายวันเสาร์ของสัปดาห์นี้ ศาสตราจารย์เรินต์เกนแห่งภาควิชาเทววิทยาต้องการพบพวกเรา”

บาทหลวงออกัสโบกกระดาษในมือ ทั้งหมดเห็นประกาศนัดพบที่ด้านหลังของหน้าแรก วิธีการที่ใช้ก็เหมือนกับประกาศนัดพบส่วนตัวที่แช็ดเคยเห็นครั้งก่อน

“ศาสตราจารย์ต้องการสอบถามบางเรื่อง เพื่อยืนยันความจริงของรายงาน แล้วจึงจะมอบรางวัลให้พวกเรา นอกจากนี้ วิทยาลัยพิจารณาถึงความพิเศษของเหตุการณ์ครั้งนี้ จะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของคุณหมอชไนเดอร์ เป็นรางวัลสำหรับกลุ่ม”

บาทหลวงออกัสกล่าว คราวนี้ทุกคนต่างก็ยิ้มออกมา

“มี 8 หน่วยกิตนี้ ดูเหมือนว่าความเป็นไปได้ที่ฉันจะเลื่อนชั้นเป็นปี 5 ในฤดูหนาวนี้จะเพิ่มขึ้นอีก”

สาวผมบลอนด์พูดเสียงเบา

“ดีจริงๆ คราวนี้ผมไม่ต้องนอนอยู่บนเตียงจนถึงสิ้นปีนี้แล้ว ผมคงจะขึ้นราแน่ถ้าเป็นเช่นนั้น”

คุณหมอตาสีฟ้าก็ดีใจมาก น้อยครั้งนักที่จะเห็นเขาแสดงสีหน้าเช่นนี้

“ฉันอยากจะไปเลือกเวทมนตร์ใหม่จากหอสมุดมานานแล้ว คราวนี้โชคดีจริงๆ ฉันจะเลือกอันที่แพงที่สุดในรายการ”

นักพยากรณ์หญิงผมสั้นสีน้ำตาลก็นั่งอย่างสงบนิ่งบนเก้าอี้ วางมือทั้งสองข้างบนเข่าแล้วยิ้ม

“8 หน่วยกิตภาคปฏิบัติ ดูเหมือนว่าฤดูหนาวนี้ ฉันจะสามารถลองเลื่อนระดับการประเมินประจำปีขึ้นอีกหนึ่งระดับได้”

รอยย่นบนหน้าผากของนักบวชชราคลายลงเพราะอารมณ์ดี

เมื่อเห็นแช็ดไม่พูดอะไร ทั้งสี่คนก็มองมาที่เขา

“พูดอะไรหน่อยสิ”

มิสลูอิซ่ากระตุ้น แช็ดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตลอดทั้งปีหนึ่งเขาต้องการหน่วยกิตภาคปฏิบัติเพียง 40 หน่วยกิต ในจำนวนนี้ 10 หน่วยกิตต้องมาจากการสำรวจทางเวลา ส่วนที่เหลืออีก 30 หน่วยกิต กลับได้มาถึง 20 หน่วยกิตในคราวเดียว

“ถึงแม้ครั้งนี้จะได้ผลตอบแทนมหาศาล แต่ผมก็ไม่อยากจะเจอเรื่องแบบนี้อีกแล้ว”

คำพูดนี้มาจากใจจริง นักบวชชราที่อารมณ์ดีอยู่ข้างๆ ตบไหล่แช็ด

“ถึงจะพูดถูก แต่ทำไมคนหนุ่มถึงไม่มีชีวิตชีวาแบบนี้ล่ะ? คุณดูไม่เหมือนคนอายุ 20 กว่าเลยนะ ปกติต้องยิ้มบ่อยๆ นี่เป็นเคล็ดลับอายุยืนของผม”

เมื่อพิจารณาจากอายุขัยเฉลี่ยในยุคนี้ บาทหลวงออกัสวัยห้าสิบกว่าปีถือว่าอายุยืนมาก

ภายใต้บรรยากาศที่เป็นใจ ในที่สุดแช็ดก็ยิ้มออกมา

ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ ไม่มีญาติ ไม่มีเพื่อน ไม่มีความทรงจำในอดีต ไม่มีเงิน แม้กระทั่งภาษาก็ไม่เข้าใจ จนถึงตอนนี้มีคนที่ไว้ใจได้และมีพลังของตัวเองแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรจะบ่นอีก

จากหน้ากระดาษต้นฉบับนั้น นอกจากคำตอบของวิทยาลัยเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ยังมีสถานะการเรียนของแช็ดด้วย การที่ได้รับอักขระลบหลู่ ‘ตะกละ’ จากการเผชิญหน้ากับเทพเจ้ายุคเก่าโดยตรงอย่างไม่คาดคิด วิทยาลัยก็เป็นห่วงว่าแช็ดจะได้รับผลกระทบหรือไม่

แต่แผนการเรียนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง คัมภีร์ผู้ไล่ตามแสงอย่างคลุ้มคลั่งและอักขระวิญญาณ ‘แสงสว่าง’ ยังคงเป็นภารกิจที่สำคัญที่สุดของแช็ดก่อนที่จะได้ดูคัมภีร์แห่งความสูงส่งของวิทยาลัยในอีกครึ่งปีข้างหน้า แต่เนื่องจากความพิเศษของภาควิชาประวัติศาสตร์ วันเสาร์นี้ไม่เพียงแต่ศาสตราจารย์เรินต์เกนแห่งภาควิชาเทววิทยาจะมาพบทุกคน ศาสตราจารย์เฮสเซนเกอร์ การ์เซีย รองหัวหน้าภาควิชาประวัติศาสตร์ก็จะมาปรากฏตัวด้วย เพื่อมอบค่าชดเชยและรางวัลสำหรับเหตุการณ์การท่องเวลาไปยังยุคที่ห้าปี 1068 ที่ไม่คาดคิดครั้งก่อน

“ศาสตราจารย์การ์เซียน่าจะมาสรุปหลักสูตรของคุณ นั่นคือรองหัวหน้าภาควิชาประวัติศาสตร์ ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะมาแนะนำคุณด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าภาควิชาประวัติศาสตร์จะให้ความสำคัญกับเรื่องของคุณมากจริงๆ”

คุณหมอชไนเดอร์กล่าวอย่างทึ่งๆ

แต่ในเมื่อรางวัลจากเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิวและรางวัลจากเหตุการณ์ของนักสืบจะมอบให้ในวันเสาร์ แช็ดจึงหวังว่าจะมีโอกาสได้พูดคุยกับศาสตราจารย์การ์เซียเป็นการส่วนตัว เขาอยากจะขอดูคัมภีร์แห่งความสูงส่งล่วงหน้า เพราะอักขระวิญญาณสี่ชนิดที่แตกต่างกันนั้น สำหรับเขาแล้วใกล้เข้ามามากแล้ว