บทที่ 92 น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์

คุณหมอชไนเดอร์ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ปัญหาของเขาไม่ใช่สิ่งที่แพทย์ธรรมดาสามารถรักษาได้

เมื่อแช็ดและนักบวชชรามาพบเขาที่ห้องนอนชั้นสามของคลินิก เขากำลังสวมชุดนอนพิงหัวเตียงอย่างอ่อนแรง พูดคุยกับมิสแอนนาตและมิสลูอิซ่าที่มาถึงก่อน

ข้างเตียงยังมีเก้าอี้อีกสองตัว เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้สำหรับสุภาพบุรุษทั้งสอง

การจัดวางห้องนอนของคุณหมอคล้ายกับห้องนอนของนักสืบสแปร์โรว์ผู้ล่วงลับ เตียงสี่เสาที่มีม่านล้อมรอบตั้งอยู่ชิดผนังห้อง รอบๆ เป็นชั้นหนังสือ ตู้เสื้อผ้า และโต๊ะเขียนหนังสือ แม้กระทั่งโคมไฟแก๊สปากบัวบนโต๊ะเขียนหนังสือก็มีรูปทรงคล้ายกัน แต่เห็นได้ชัดว่าโคมไฟของคุณหมอมีราคาแพงกว่า

แช็ดเห็นปุ่มหมุนรูปฟันเฟืองด้านข้างของอุปกรณ์โลหะ ซึ่งหมายความว่าโคมไฟนี้สามารถปรับความสว่างได้อย่างละเอียด นับเป็นเครื่องจักรกลตัวแทนของยุคจักรกลไอน้ำโดยแท้

“พวกคุณมากันแล้ว”

บิลล์ ชไนเดอร์ มองนักบวชและนักสืบเดินเข้ามาด้วยใบหน้าซีดขาว เขาพยายามจะลุกขึ้นนั่งตัวตรง แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่สำเร็จ

มิสแอนนาตและมิสลูอิซ่าก็ลุกขึ้นทักทายคนทั้งสอง คนแรกเพียงสบตากับแช็ด ราวกับว่าการสนทนาเมื่อคืนไม่มีอยู่จริง ส่วนคนหลังดูเหมือนจะหายดีเป็นปกติแล้ว โชคของพวกสาวๆ ดีกว่าคุณหมอมาก

ขณะที่แช็ดเลือกเก้าอี้นั่งลง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้อง ไม่พบของขวัญใดๆ ดูเหมือนว่านักพยากรณ์หญิงและนักเขียนหญิงที่มาเยี่ยมผู้ป่วยก็มามือเปล่าเช่นกัน การค้นพบนี้ทำให้แช็ดดีใจมาก

“ดีใจที่เห็นพวกคุณทุกคนอยู่ที่นี่”

คุณหมอพูดเสียงเบา มองแช็ดและนักบวชนั่งลง

“บิลล์ คุณไม่ต้องพูดแล้ว ตอนนี้อาการเขาเป็นอย่างไรบ้าง?”

บาทหลวงออกัสถามมิสแอนนาต สุภาพสตรีผมสั้นสีน้ำตาลตอบอย่างหงุดหงิด

“เขาใช้วจีสู่ความสูงส่งโดยไม่มีการเตรียมตัวใดๆ ความเสียหายทางร่างกายยังพอว่า น้ำยาอาณัติตีระฆังของคุณก็แก้ได้ แต่ที่แปลกคืออายุขัยกลับไม่ลดลง แต่จิตใจและวิญญาณกลับได้รับความเสียหายเกินกว่าปกติ”

แช็ดนึกถึงกลิ่นกำมะถันที่เขาได้กลิ่นในตอนนั้น ส่วนคุณหมอที่บาดเจ็บก็ยิ้มอย่างเขินอาย โชคดีที่ไม่มีใครซักถามเขาในประเด็นนี้

“ถ้าเช่นนั้น วิธีที่ผมนึกออกก็มีเพียงน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 2 หรือหมายเลข 1 เท่านั้นที่จะแก้ปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์โดยไม่มีผลข้างเคียง”

บาทหลวงออกัสกล่าว เขาเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาเวทมนตร์ที่สุดในกลุ่ม และยังทำหน้าที่เป็นผู้รักษาของกลุ่มด้วย เพราะถึงแม้คุณหมอชไนเดอร์จะเป็นหมอ แต่เขาก็เป็นจิตแพทย์

“น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์?”

นี่เป็นครั้งแรกที่แช็ดได้ยินคำศัพท์เฉพาะนี้ มิสลูอิซ่ากระซิบอธิบายให้เขาฟัง

“โบสถ์ธรรมชาติครอบครองเศษซากชุดหนึ่งซึ่งมีทั้งหมดห้าชิ้น ตั้งแต่ระดับกวีไปจนถึงระดับเทวทูต ว่ากันว่าเป็นรูปปั้นเทวทูตห้าองค์ การนำพวกมันไปแช่ในน้ำค้าง สามารถเปลี่ยนน้ำค้างให้กลายเป็นน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ที่มีผลแตกต่างกันไป เรียกว่าน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 5 ถึง 1”

“น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์นั้นเป็นยาที่มีประสิทธิภาพมาก และมีฤทธิ์ในการขับไล่สิ่งชั่วร้ายอย่างรุนแรง หากนำไปผสมอย่างเหมาะสมจะสามารถปรุงน้ำยาเวทมนตร์ได้หลากหลายชนิด ในจำนวนนี้น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 1 จะไม่ถูกนำออกมาภายนอก ส่วนน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 2 ตามข้อตกลงของโบสถ์เทพเจ้าทั้งห้า เป็นเสบียงมาตรฐานสำหรับทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์เทพจารีต บาดแผลที่ต้องรักษาถึงระดับวิญญาณของคุณหมอ เกรงว่าจะต้องใช้ยาเวทมนตร์ที่คล้ายกันจึงจะรักษาให้หายได้ มิฉะนั้นก็ต้องเป็นยาเวทมนตร์หรือเศษซากที่ล้ำค่ากว่า”

“ตลาดมืดแถวนี้มีของบ้างไหม?”

บาทหลวงออกัสถามอย่างกังวลใจ เขานั่งหลังค่อมอยู่บนเก้าอี้

มิสลูอิซ่ากระซิบอธิบายอีกครั้ง

“ว่ากันว่าน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ราคาแพงที่ปรากฏในตลาดมืดเป็นครั้งคราว ล้วนเป็นของที่โบสถ์นำออกมาขายนั่นแหละ”

“ตอนนี้ยังไม่มี แต่ฉันติดต่อเพื่อนที่คาร์เซนลิกได้แล้ว เขามีของเก็บไว้บ้าง แต่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนกว่าจะส่งมาถึง”

มิสแอนนาตตอบ

“มีวิธีอื่นอีกไหม?”

แช็ดเข้าร่วมวงสนทนาด้วย แต่บาทหลวงออกัสส่ายหน้า

“ถ้าให้พักฟื้นเฉยๆ บิลล์คงต้องรอถึงสิ้นปีถึงจะลุกจากเตียงได้ เมื่อก่อนกลุ่มของเราเคยมีเศษซากระดับบรรณารักษ์ประเภทรักษาที่สามารถรักษาจิตวิญญาณได้ชื่อ ‘มือที่ขาดของแพทย์’ น่าเสียดายที่ทำหายไประหว่างการต่อสู้กับคนอื่นเมื่อปีที่แล้ว ทางวิทยาลัยพอจะหาทางได้ แต่โดยทั่วไปแล้ววิธีของวิทยาลัยจะ...แพงมาก นี่ไม่ใช่บาดแผลธรรมดา บาดแผลทางจิตวิญญาณและจิตใจ แม้แต่แหวนดูดเลือดของคุณก็รักษาไม่ได้”

“แหวนดูดเลือดพังไปแล้ว เมื่อวานตอนที่เผชิญหน้ากับเงาของเทพเจ้ายุคเก่า เศษซากสองชิ้นบนตัวผมก็พังไปหมดแล้ว”

แช็ดกล่าวอย่างเสียดาย

“นี่เป็นเรื่องปกติ แช็ด คุณกล้าหาญมากจริงๆ”

คุณหมอฝืนยิ้มให้แช็ด

“คุณช่วยชีวิตพวกเราทุกคนไว้ที่คฤหาสน์เลควิว”

“เวทมนตร์ อาคม หรือเทววิธีประเภทรักษาบางอย่าง ก็สามารถรักษาบาดแผลทางจิตวิญญาณและจิตใจได้ แต่พวกเราไม่เชี่ยวชาญด้านนี้”

บาทหลวงออกัสกล่าวเสริม

“ในบรรดาเวทมนตร์ฟรีที่วิทยาลัยให้ผมมา พรแห่งพระจันทร์สีเงินของซินเดียน่าจะเป็นความสามารถในการรักษา และเชี่ยวชาญด้านการรักษาจิตใจและวิญญาณโดยเฉพาะ ผมเรียนรู้มันเมื่อคืนนี้แล้ว”

แช็ดกล่าว สภาวะประกายแสงแห่งทวยเทพและความเข้าใจใน ‘พระจันทร์สีเงิน’ ที่เพิ่มขึ้น ทำให้เขามั่นใจในความสามารถนี้มาก น่าเสียดายที่ความสามารถนี้ใช้ได้เฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น

[ประกายแสงแห่งทวยเทพไม่ได้ทำให้คุณทำได้ทุกอย่าง ฉันคิดว่าอย่างน้อยคุณต้องเลื่อนระดับเป็นวงแหวนที่ 3 ก่อนจึงจะสามารถใช้เวทมนตร์ส่งผลกระทบต่ออาการของคุณหมอได้]

เสียงกระซิบนั้นเตือน

“ถ้าเป็นพรแห่งพระจันทร์สีเงิน...”

นักเขียนสาวลูอิซ่าครุ่นคิด ตอนนี้นอกจากคุณหมอที่บาดเจ็บสาหัสแล้ว นักเขียนหญิงระดับสี่คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม

“อันนี้น่าจะได้ แต่คุณเป็นแค่นักเวทวงแหวนระดับหนึ่ง ฉันคิดว่าผลคงไม่มากนัก ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องการน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 2 หรือ 1 หรอก”

ความเห็นของเธอสอดคล้องกับความเห็นของผู้หญิงในหัวของแช็ด

มิสลูอิซ่าจึงสั่งการต่อไป

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องหาวิธีอื่น แอนนาต เดี๋ยวคุณไปดูที่ร้านของจอห์นเฒ่า บาทหลวง รบกวนคุณช่วยสืบข่าวหน่อยว่าโบสถ์ธรรมชาติจะปล่อยน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ล็อตต่อไปออกมาเมื่อไหร่ ส่วนฉันจะกลับไปอ่านนิทานโบราณเรื่อง ‘บ่อน้ำพุแห่งการรักษา’ อีกสักสองสามรอบ ลองดูว่าจะได้รับเวทมนตร์รักษาหรือไม่”

“ส่วนคุณ คุณนักสืบ ช่วงสองสามวันนี้คุณอย่าเพิ่งปรากฏตัว”

ทั้งสี่คนมองมาที่แช็ด แช็ดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มพูดถึงเรื่องนี้

“เรื่องฟาดฟันจันทร์สีเงินในคืนนั้น...”

“ไม่ต้องอธิบาย ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง และต้องขอบคุณคุณที่ฆ่าเลดี้ลาโซย่า ไม่อย่างนั้นตัวตนของพวกเราคงถูกเปิดเผยไปแล้ว เผลอๆ ตอนนี้อาจจะต้องเผชิญกับการไล่ล่าของโลหิตปรอท และอาจจะมีโรงเรียนวิญญาณโลหิตด้วย บาทหลวงเขียนจดหมายบอกเรื่องนี้แล้ว”

คุณหมอชไนเดอร์พิงตู้ข้างเตียงกล่าว เขาไอออกมาครั้งหนึ่ง บาทหลวงออกัสรีบยื่นถ้วยชาให้ ในนั้นไม่ใช่ชา แต่เป็นยาบางอย่างสีดำขลับ มีกลิ่นมินต์

“โรงเรียนวิญญาณโลหิตคืออะไรกันแน่? ช่วงนี้ผมได้ยินชื่อองค์กรนี้มากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว แต่ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจ”

แช็ดถามอีกครั้ง มิสแอนนาตซึ่งมาจากสมาคมนักพยากรณ์ให้ข้อมูลที่ละเอียดกว่า

“มีข้อมูลบางส่วนระบุว่า ความเป็นมาของโรงเรียนวิญญาณโลหิต สามารถย้อนกลับไปได้ถึงก่อนยุคที่สามที่สูญหาย องค์กรนี้เชี่ยวชาญด้านความสามารถของเลือดเนื้อ ในยุคที่ห้ายุคแม่มดก็มีความเคลื่อนไหวอย่างมากแล้ว พวกเขาพยายามทำให้เลือดบริสุทธิ์...”

นักพยากรณ์หญิงหยุดชะงัก ครุ่นคิดว่าควรจะพูดต่อไปหรือไม่

“...เพื่อให้มนุษย์วิวัฒนาการ คนกลุ่มนี้เชื่อว่ายุคที่หกในปัจจุบันของเราคือยุคทองเหลืองที่สูญหาย และการทำให้เลือดบริสุทธิ์จนกลายเป็นสีทอง การย้อนรอยสายเลือดมนุษย์ในยุคโบราณไปสู่พลังดั้งเดิมที่สุด จึงจะสามารถบรรลุถึงวิวัฒนาการขั้นสูงสุดของมนุษย์ กลายเป็น ‘มนุษย์ทองคำ’ ได้ แน่นอนว่าคำกล่าวอ้างเหล่านี้ไม่มีหลักฐานใดๆ มาพิสูจน์ได้”

“ไม่เพียงเท่านั้น เพราะการทดลองในมนุษย์และการสังหารหมู่ การทำลายล้างเป็นจำนวนมาก ทำให้โรงเรียนวิญญาณโลหิตถูกทั้งฝ่ายโลกและโบสถ์เทพเจ้าทั้งห้าไล่ล่า เมื่อหลายสิบปีก่อน องค์กรหลักได้ย้ายไปที่ทวีปใหม่แล้ว ในอาณาจักรเดลาริออนของทวีปเก่า มีเพียงฐานที่มั่นส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังคงอยู่”

มิสลูอิซ่ากล่าว

“และในโรงเรียนวิญญาณโลหิต มีนักเวทวงแหวนระดับสิบสามอยู่หนึ่งคน คือ ‘ผู้หลั่งโลหิต’ เฮอร์มอนส์ อายุ 78 ปีในปัจจุบัน แข็งแกร่งมาก หากไม่ใช่เพราะเมื่อสามสิบปีก่อนตอนที่อยู่ระดับสิบสอง ถูกโบสถ์เทพจารีตซุ่มโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส โรงเรียนวิญญาณโลหิตคงไม่เก็บตัวเงียบขนาดนี้ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา”

บาทหลวงกล่าวเช่นกัน ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ ในกลุ่มจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับองค์กรนี้ในแง่มุมที่แตกต่างกันไป