บทที่ 90 มรดกและสายลับ

ตอนที่แช็ดอุ้มมีอาตัวน้อยกลับมาถึงจัตุรัสนักบุญเดอเรนหมายเลขหก ก็เป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว

เขาเปลี่ยนรองเท้าที่โถงทางเข้าชั้นหนึ่ง ขณะที่เดินขึ้นบันได ก็รู้สึกว่าระยะทางจากครั้งที่แล้วที่เดินลงบันได ช่างยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ

บาทหลวงออกัสนำสิ่งของของแช็ดทั้งหมดไปไว้ที่ห้องหนังสือของเขา ลูกแก้วแห่งพระจันทร์สีเงินแตกเสียหายเพราะความฝันเมื่อวานนี้ เศษซากระดับบรรณารักษ์ แหวนดูดเลือดก็สลายเป็นผงธุลีเพราะดูดซับพลังของเทพเจ้าอย่างไม่ประมาณตน

ตอนนี้เศษซากที่แช็ดมีอยู่เหลือเพียงหน้ากระดาษของบทกวี ปืนแห่งความกรุณา และลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้าเท่านั้น หรือแม้กระทั่งบทละครของนักเชิดหุ่นก็สูญเสียคุณสมบัติเหนือธรรมชาติไปโดยสิ้นเชิง เพราะหน้ากระดาษถูกใช้ไปหมดแล้ว

มองดูปฏิทินบนผนัง เดือนมิถุนายนที่เรียกว่า “เดือนแห่งแสงตะวัน” ได้ผ่านพ้นไปแล้ว ตอนนี้เป็นเดือนกรกฎาคม ผู้คนเรียกเดือนนี้ว่า “เดือนแห่งสายฟ้า”

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้หลังโต๊ะหนังสือ มองดูสิ่งของบนโต๊ะหนังสือที่โอ่อ่า สรุปผลได้ผลเสียของตนเองในเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิว เพราะได้รับเชิญจากบารอนลาเวนเดอร์จึงได้ไปร่วมงานเลี้ยงกลางแจ้งที่คฤหาสน์เลควิว ได้รับไพ่โรดส์พิเศษ ไพ่ชุดนิทานโบราณ เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ ได้รับปืนกระบอกนั้น ได้รับหยาดแห่งทวยเทพ...

ไอน้ำร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจากด้านหลัง เมื่อหันไปมอง ก็เห็นวงล้อทองเหลืองที่กำลังหมุนอยู่ บนตัววงแหวนโลหะมีอักขระวิญญาณลบหลู่สีเงิน ‘ตะกละ’ กำลังไหลเวียนอยู่ นี่คืออักขระวิญญาณชิ้นแรกของแช็ด

“ได้รับสถานะประกายแสงแห่งทวยเทพ ได้รับ ‘ตะกละ’ การเลื่อนระดับของนักเวทวงแหวนต้องมีอักขระสี่ชนิดอย่างละหนึ่ง ตอนนี้ก็ครบหนึ่งในสี่แล้ว คิดแบบนี้แล้ว ผลลัพธ์เมื่อคืนนี้ก็มากกว่าที่เสียไปมาก”

เขาพึมพำกับตัวเอง

ไม่เพียงเท่านั้น ‘ผู้ไล่ตามแสงอย่างคลุ้มคลั่ง’ มีแนวโน้มสูงว่าจะสามารถนำอักขระวิญญาณรู้แจ้งที่เกี่ยวข้องกับแนวคิด ‘แสงสว่าง’ มาให้เขาได้ภายในสามเดือน และภารกิจของเทพเจ้าโบราณ ‘บิดาแห่งพฤกษาอนันต์’ ยังมีปาฏิหาริย์ ‘เสียงสะท้อน’ รอให้เก็บเกี่ยวอีกหนึ่งชิ้น คิดแบบนี้แล้ว ถ้าไม่พิจารณาการจับคู่กับวจีสู่ความสูงส่ง เขาก็ดูเหมือนจะไม่ห่างไกลจากวงแหวนที่สองมากนัก หรือแม้กระทั่งอาจจะเลื่อนระดับได้ภายในไม่กี่เดือน

น่าเสียดายที่ถึงแม้ประกายแสงแห่งทวยเทพจะปรากฏขึ้นบนตัวแช็ดแล้ว แต่กุญแจต้องใช้เวลาเปิดหนึ่งสัปดาห์ ตอนนี้เพิ่งจะวันจันทร์ เขาต้องรอถึงเช้าวันพฤหัสบดี

เพียงแต่ไม่ว่าจะเก็บเกี่ยวอะไรได้ที่คฤหาสน์เลควิว นั่นก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นภายใต้โชคดีที่พิเศษอย่างยิ่ง เขาไม่คิดว่าโชคดีแบบนั้นจะมาเยือนเขาอีกครั้ง

และนอกจากอักขระวิญญาณลบหลู่สีเงิน ‘ตะกละ’ แล้ว ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเมื่อคืนนี้น่าจะเป็นความเข้าใจในพระจันทร์สีเงิน ถึงแม้เขาจะไม่สามารถแสดงการเตะกลับหัวอยู่หน้าพระจันทร์สีเงินได้อีกครั้ง แต่ภาพที่ยืนอยู่บนคันนาในความฝัน แหงนหน้ามองพระจันทร์สีเงินดวงใหญ่บนศีรษะ แช็ดก็ยังไม่ลืม

“จากมุมมองนี้ ลูกแก้วแห่งพระจันทร์สีเงินก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว”

เขาคิดถึงเศษซากที่ตนเองทำลายไป นิ้ววาดในอากาศเบาๆ อยากจะลองฟาดฟันจันทร์สีเงินอีกครั้ง แต่ก็หยุดลงทันที ตอนนี้อยู่ในห้องหนังสือ ถ้าทำลายของชิ้นไหนไป แช็ดคงจะเสียใจมาก

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ในห้องหนังสือ เดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น เปิดประตูออกมาที่โถงทางเดิน แล้วเดินลงบันไดมาที่โถงทางเข้าชั้นหนึ่ง ยืนอยู่ในโถงทางเข้า มองดูแผ่นไม้ที่ปิดชั้นหนึ่งไว้หลายชั้น

พร้อมกับเสียงระฆังและเสียงหวูดรถไฟ วงแหวนชีวันทองเหลืองขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในไอน้ำเบื้องหลัง

ในปากท่องคาถาโบราณ นิ้ววาดในอากาศเบาๆ

พร้อมกับแสงสีเงินที่เจิดจ้า ในอากาศก็ปรากฏรอยแสงโค้งขึ้นมาหนึ่งเส้น จากนั้นก็เป็นเสียงแผ่นไม้ถูกทำลาย ทำให้มีอาตัวน้อยที่กำลังชะโงกหน้ามองดูว่าแช็ดกำลังทำอะไรอยู่ที่มุมบันไดชั้นหนึ่งตกใจไป

แต่ครั้งนี้แมวส้มไม่ได้ถูกทำให้ตกใจจนหนีไป หางกลับลู่ตก ไม่รู้ว่าควรจะไป “ช่วย” แช็ดดีหรือไม่

โถงทางเข้าเองก็ไม่ได้ใหญ่มาก แช็ดก็ถูกเศษไม้ที่กระเด็นมาโดนด้วย โชคดีที่อาการไม่รุนแรงนัก เพียงแต่หลังมือถูกขีดเป็นรอยแผลหนึ่งเส้น

“หืม?”

พร้อมกับการแตกของแผ่นไม้ ของสีน้ำตาลชิ้นหนึ่งก็หล่นลงมาจากช่องว่างหลังแผ่นไม้ แช็ดมองดูอย่างประหลาดใจใต้แสงไฟจากโคมไฟแก๊สในโถงทางเข้า มองดูกระเป๋าสตางค์หนาๆ ใบนั้น

“นี่...”

นี่เป็นกระเป๋าสตางค์จริงๆ และยังตุงๆ อยู่ ดูแล้วก็รู้ว่ามีธนบัตรอยู่ไม่น้อย แช็ดทำหน้าเครียด คิดถึง “การค้นหาครั้งใหญ่” ครั้งแรกของตนเอง

“ว่าไปแล้ว ตอนนั้นฉันคิดว่าห้องหมายเลขหนึ่งบนชั้นสองเป็นมรดกของนักสืบ ไม่ได้ตรวจสอบชั้นหนึ่งเลย... อืม...”

จริงๆ แล้วถึงแม้จะค้นหาที่ชั้นหนึ่งในตอนนั้น ก็คงจะหาไม่เจอ กระเป๋าสตางค์ใบนี้ซ่อนไว้ดีเกินไป

เงยหน้ามองดูกำแพงอิฐที่แน่นหนาหลังแผ่นไม้สามชั้น มือที่เปื้อนเลือดหยิบกระเป๋าสตางค์ขึ้นมา

“แผ่นไม้นั้นน่าจะถอดออกได้ ดังนั้นการซ่อนกระเป๋าสตางค์ไว้ที่นี่ ก็ไม่มีใครคาดคิดจริงๆ และยังสะดวกในการหยิบเงินทุกครั้งที่ออกจากบ้าน นักสืบสแปร์โรว์กับเจ้าของเดิมน่าจะรู้ตำแหน่งนี้ แต่ฉันไม่มีความทรงจำที่สืบทอดมา”

แช็ดไม่รู้ว่าตนเองควรจะรู้สึกอย่างไรดี ทั้งดีใจที่ในที่สุดก็เจอกระเป๋าสตางค์แล้ว และก็งงงวยที่คำตอบกลับง่ายดายขนาดนี้

เขาจึงเปิดกระเป๋าสตางค์ดู ข้างในเป็นธนบัตรจริงๆ นับแล้วมีทั้งหมด 28 ปอนด์ 12 ชิลลิง เพียงพอที่จะใช้จ่ายในสำนักงานได้สามเดือน และทำให้ชายโสดที่ไม่ค่อยมีค่าใช้จ่ายอยู่ได้อย่างสบายๆ

“แต่ไม้เท้าอันนั้นมีค่าเกิน 15 ปอนด์แน่ๆ และราชาของชาระดับสูงก็ไม่ถูก สแปร์โรว์ แฮมิลตันทิ้งมรดกไว้แค่นี้ เขาคงไม่ได้คำนวณไว้แล้วใช่ไหม? คำนวณไว้แล้วว่าเงินจำนวนนี้พอดีกับค่าใช้จ่ายปกติสามเดือน”

แช็ดถือกระเป๋าสตางค์เดินขึ้นบันได อยากจะทำความสะอาดโถงทางเข้าสักหน่อย ในใจก็สรุปความประทับใจที่มีต่อนักสืบสแปร์โรว์

“ทำงานรอบคอบมาก เขียนบันทึกประจำวันทุกวัน บัญชีก็ชัดเจน ความสามารถในการสืบสวนแข็งแกร่ง แต่บันทึกการสืบสวนบางส่วนไม่เป็นความจริง ลูกความบางคนก็ไม่ค่อยพอใจเขานัก รสนิยมเรื่องชาระดับสูง ไม้เท้าแพง ชอบอ่านนิยายอัศวิน สงคราม และวังหลวง... ถึงแม้ภาพลักษณ์จะชัดเจนขึ้นมาก แต่ก็ยังมองไม่ออกว่าเขามีความลับอะไร”

ฝีเท้าของเขาหยุดลงทันที ทำให้แมวที่กำลังปีนบันไดอยู่ข้างหน้าเขาหันกลับมามองอย่างสงสัย แช็ดหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วไม่ได้มองอะไรเลย

“เดี๋ยวก่อน ถ้าเรื่องทั้งหมดที่ฉันเจอในคืนนั้นที่คฤหาสน์เลควิวเป็นผลมาจากโชคดี แล้วเรื่องที่ฉันไม่เข้าใจ จะสอดคล้องกับเรื่องที่ฉันไม่รู้หรือไม่?”

ในบรรดาเรื่องราวต่างๆ ที่คฤหาสน์เลควิว สิ่งที่เข้าใจยากที่สุดคือข้อมูลเกี่ยวกับสภาแม่มดที่ได้ยินข้างคอกม้า และข้อมูลเกี่ยวกับสายลับของสหราชอาณาจักรคาร์เซนลิกที่ได้ยินหลังจากเข้าไปในเขาวงกตสวน

สภาแม่มดไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับนักสืบสแปร์โรว์แน่ๆ เพราะนักสืบดูอย่างไรก็เป็นผู้ชาย และหลายฝ่ายก็ยืนยันว่าเขาเป็นคนธรรมดาจริงๆ ตรงกันข้าม แช็ดกลับสงสัยว่าข้อมูลเกี่ยวกับสภาแม่มด น่าจะหมายถึงสตรีผู้นั้นที่อยู่ในที่เกิดเหตุด้วย

ส่วนสายลับ...

“ถ้าคิดตามแนวทางนี้ ตัวตนของสายลับต่างชาติ ก็เข้ากับคำจำกัดความ ‘มีความลับใหญ่หลวงแต่เป็นคนธรรมดา’ ได้จริงๆ”

เขาคิดไปพลางปีนบันไดต่อไป แมวรอไม่ไหวแล้ว กำลังเกาประตูอยู่ที่ชั้นสอง

“ทำงานรอบคอบมาก คือความระมัดระวังของสายลับ เขียนบันทึกประจำวันทุกวัน คือการปลอมตัวเป็นพลเมืองธรรมดาและเส้นทางการเคลื่อนไหวของตนเอง”

“บัญชีชัดเจน ถึงจะไม่ทิ้งร่องรอยให้คนอื่น สะดวกในการปลอมแปลงแหล่งที่มาของเงินทุน”

“ความสามารถในการสืบสวนแข็งแกร่ง สอดคล้องกับลักษณะของสายลับ”

“บันทึกการสืบสวนไม่เป็นความจริง เห็นได้ชัดว่ากำลังปกปิดข้อมูล ในขณะเดียวกันก็เสริมสร้างภาพลักษณ์ของนักสืบธรรมดา”

“ลูกความบางคนไม่พอใจ เขาต้องทำอะไรเกินเลยไปนอกเหนือจากงานที่ได้รับมอบหมาย หรือไม่ก็ใช้ปืน”

“รสนิยมเรื่องชาระดับสูง คือความชอบส่วนตัวของเขาจริงๆ”

“ไม้เท้าแพง อาจจะเป็นของติดตัวชิ้นเดียวที่เขาเอามาจากบ้านเกิด มีคุณค่าทางความทรงจำ”

“ชอบอ่านนิยาย บางทีนิยายเหล่านั้นอาจจะเป็นรหัสลับ แต่ฉันดูไม่ออก...”

แช็ดช่วยมีอาเปิดประตู แมวที่คึกคักในตอนกลางคืนก็กระโจนเข้าไปในห้องนั่งเล่นทันที

เขายืนอยู่ที่ประตูมองดูที่ที่มิสเตอร์สแปร์โรว์เคยอยู่ แสงจันทร์ส่องผ่านจัตุรัสนักบุญเดอเรน เข้ามาในห้องนั่งเล่นจากหน้าต่าง แต่แสงสว่างก็หยุดลงที่เท้า ทำให้ใบหน้าครึ่งหนึ่งของแช็ดที่ยืนอยู่ที่ประตูซ่อนอยู่ในเงา

“ถ้าอย่างนั้น มิสเตอร์สแปร์โรว์ แฮมิลตัน คงจะไม่ใช่สายลับของคาร์เซนลิกจริงๆ หรอกใช่ไหม?”