บทที่ 89 แช็ดและนักพยากรณ์
บทที่ 89 แช็ดและนักพยากรณ์
“คุณอยากจะกอบกู้โลกเหรอ?”
แสงจันทร์สาดส่องลงบนเมือง รถมาค่อยๆ เคลื่อนไปในความมืดของโทเบสก์ แช็ดมองดูมือข้างนั้น
“ไม่ ฉันแค่ต้องการให้แน่ใจว่าโลกจะไม่พินาศเพราะเรื่องนี้ เรื่องนี้ฟังดูน่าขำ ไม่ใช่เรื่องที่นักเวทวงแหวนระดับสามอย่างฉันควรจะสนใจ แต่ฉันเห็นแล้ว เห็นว่าการคงอยู่หรือดับสูญของโลก จะขึ้นอยู่กับเหล่าผู้ถูกเลือกที่ยืนอยู่หน้าประตูในท้ายที่สุด สิบสามคนอยู่ครบ หรืออยู่บางส่วน หรือแม้กระทั่งอยู่แค่คนเดียว ทั้งหมดนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน ทางเลือกที่ดีที่สุด มีเพียงฉันได้พบพวกเขาแล้วเท่านั้น ฉันถึงจะรู้ได้”
แช็ดสบตากับดวงตาสีม่วงครู่หนึ่ง แล้วจึงยื่นมือไปจับมือของผู้หญิงคนนั้น ฝ่ายหลังมุมปากเผยรอยยิ้ม แต่เมื่อต้องการจะดึงมือกลับ ก็พบว่าแช็ดไม่ยอมปล่อย แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะฉวยโอกาส เสียงของแช็ดทุ้มต่ำ
“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้ผมไม่อยากเข้าร่วม ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกดึงเข้าไป ผมยินดีที่จะไปเป็นพยานและตามหาผู้ถูกเลือกสิบสามคนกับคุณ ชี้แนะหรือช่วยเหลือพวกเขา แต่ในฐานะที่เป็นพื้นฐานของความร่วมมือ ผมคิดว่าเราควรจะสร้างความไว้วางใจซึ่งกันและกันก่อน”
เส้นทางสู่ความสูงส่งด้วยหยาดแห่งทวยเทพสิบสองหยดที่เขาต้องเดินนั้น จำเป็นต้องดูดซับหยาดแห่งทวยเทพ ซึ่งเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องข้องเกี่ยวกับเทพเจ้ายุคเก่าหรือเศษซากอันตรายที่หลงเหลือจากเทพเจ้ายุคเก่า ดังนั้นการเข้าไปสัมผัสกับผู้ถูกเลือกสิบสามคนที่ต้องเจอกับปัญหาไม่หยุดหย่อนด้วยตนเอง กลับเป็นผลดีต่อแช็ดในการตามหาหยาดแห่งทวยเทพต่อไป
เขากำมือที่อ่อนนุ่มของนักพยากรณ์ไว้แน่น มองดูดวงตาสีม่วงของมิสแอนนาต
“ผมสามารถเข้าใจความหมายของตัวอักษรทุกชนิดได้ ทุกชนิด แต่ดูออก ฟังออก พูดไม่ได้ เขียนไม่ได้”
ดวงตาของมิสแอนนาตเป็นประกายขึ้นมา
“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นฉันจ่ายค่าตอบแทนที่หนักหน่วงมาก สามารถทำนายได้เกือบจะไม่มีข้อผิดพลาด จนถึงตอนนี้ มีเพียงเรื่องเดียวที่ผิดพลาดอย่างใหญ่หลวง ฉันเคยคิดว่ากลุ่มของเราจะมีเพียงสี่คน แต่คุณก็ปรากฏตัวขึ้น คุณมีเพียงวงแหวนเดียว แต่ฉันก็ยังเชิญคุณ ก็เพราะเหตุผลนี้ คุณเป็นคนเดียวในโลกนี้ ที่ไม่มีทางเป็นผู้ถูกเลือกได้อย่างแน่นอน ฉันไม่ต้องกังวลว่าคุณจะรู้ความลับของผู้ถูกเลือกจากฉันมากเกินไป แล้วจะไปรบกวนการสังเกตการณ์อนาคตของฉัน”
แช็ดพยักหน้าเบาๆ แล้วจึงปล่อยมือของนักพยากรณ์ ฝ่ายหลังขยับข้อมือ แล้วพูดติดตลก
“คุณปฏิบัติต่อสุภาพสตรีแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?”
“ขออภัยครับ นี่มันหยาบคายไปหน่อยจริงๆ แต่กลับมาพูดถึงเรื่องมิสเบย์อัสกันเถอะ ในเมื่อเราจะร่วมมือกัน คุณควรจะบอกข้อมูลบางอย่างให้ผมรู้”
แช็ดกล่าว เขาไม่ได้อธิบายเหตุผลที่ตนเองเข้าใจทุกภาษา มิสแอนนาตก็ไม่ได้พูดถึงเหตุผลที่ตนเองสามารถทำนายได้อย่างแม่นยำ นี่ถือเป็นความเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
“อิเลน่า เบย์อัส นักเวทวงแหวนหญิงระดับสองของโบสถ์แห่งสุริยัน เธอคือผู้ถูกเลือกคนแรกที่พยากรณ์ไว้ในโองการกระซิบ เป็นตัวแทนของพลังแห่ง ‘สมดุล’ เกี่ยวกับตัวตนของเธอ ตอนนี้มีเพียงโบสถ์แห่งสุริยันกับคุณและฉันที่รู้ แน่นอนว่าที่ฉันรู้ความลับนี้ ก็เพราะคำพยากรณ์ของฉัน”
“สมดุล?”
แช็ดครุ่นคิดถึงความหมายของคำนี้ ส่วนมีอาก็นอนหลับอยู่ข้างๆ เขาแล้ว
จากนั้นก็ถามต่อ
“แล้วเรื่องโองการกระซิบกับผู้ถูกเลือก ยังมีคนรู้อีกกี่คน?”
“เนื้อหาที่สมบูรณ์ของโองการกระซิบ ไม่ได้อยู่ในมือของใครเลย โบสถ์เทพเจ้าทั้งห้าและสถาบันเวทมนตร์ทั้งสามแห่งต้องรู้แน่ๆ องค์กรโบราณบางแห่ง เช่น โรงเรียนวิญญาณโลหิต สมาคมนักพยากรณ์ที่ฉันสังกัดอยู่ก็ต้องรู้เช่นกัน
“เศษซากของแม่มดที่เขียนบทกวีไว้ถูกควบคุมโดยกองกำลังต่างๆ ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ถูกเลือกคนแรก โบสถ์แห่งสุริยันรู้มากที่สุด และที่บังเอิญกว่านั้นคือ เบย์อัสกลับเข้าร่วมทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสุริยันก่อนที่โบสถ์จะพบเธอเสียอีก บางทีเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์อาจจะกำลังคุ้มครองผู้ศรัทธาของตนเองอยู่จริงๆ”
แช็ดพยักหน้า ถอนหายใจยาว
“ถ้าอย่างนั้นแผนการตอนนี้ล่ะ? คุณจะไปติดต่อกับผู้ถูกเลือกคนแรกมิสเบย์อัส? มีแผนการอะไรโดยเฉพาะเจาะจงที่ต้องการความช่วยเหลือจากผมไหม?”
มิสแอนนาตยิ้ม
“คุณนักสืบ ตอนนี้ยังไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ จริงๆ แล้วเราเคยติดต่อกันแล้ว ฉันกับอิเลน่า เบย์อัสสร้างการพบกันโดยบังเอิญขึ้น ตอนที่เธอไปตลาดนอกเมือง ฉันปลอมตัวเป็นนักพยากรณ์ธรรมดา ช่วยเธอไขข้อสงสัยบางอย่าง ฉันคิดว่าอีกไม่นาน เธอก็จะมาหาฉันอีกครั้ง และฉันจะให้ความช่วยเหลือเธอในฐานะ ‘นักพยากรณ์ลึกลับ’ จนกว่าเธอจะแน่ใจว่าฉันเป็นนักเวทวงแหวน ฉันถึงจะเปิดเผยตัวตนของตนเอง เพื่อที่จะได้ร่วมมือกัน”
“แผนนี้ดีมาก”
แช็ดชมเชย ด้วยวิธีนี้ทั้งสองฝ่ายก็ได้สร้างความสัมพันธ์กัน และยังทำให้มิสเบย์อัสเกิดความเกรงขามต่อมิสแอนนาตอีกด้วย
“รอจนกว่าฉันจะเปิดเผยตัวตนกับเธอแล้ว ค่อยแนะนำให้พวกคุณรู้จักกัน คุณนักสืบ เรื่องนี้คุณอย่าเข้ามาแทรกแซงเด็ดขาด แผนของฉันละเอียดรอบคอบมากแล้ว และคุณก็ยัง... ไม่แข็งแกร่งพอ งานหลักของคุณตอนนี้ คือการเพิ่มพลังของตนเอง รอจนกว่าคุณจะมีพลังที่ควบคุมได้ด้วยตนเองแล้ว ฉันคงจะมีเรื่องให้คุณช่วยอีกเยอะ”
การจัดเตรียมเช่นนี้มีเหตุผล แช็ดไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับแผนการที่สมบูรณ์แล้วของมิสแอนนาต และตอนนี้เขาก็ยังต้องการเวลาเรียนรู้จริงๆ เหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิว ถึงแม้ในทางทฤษฎีแล้วจะถูกเขาแก้ไขได้ แต่จริงๆ แล้วนั่นเป็นเพียงโชคดีที่ไม่สามารถทำซ้ำได้
แผนการของมิสแอนนาต จะต้องเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ระหว่างนักเวทวงแหวนอย่างแน่นอน ตอนนี้แช็ดยังไม่เหมาะที่จะเข้าไปร่วมด้วยอย่างผลีผลาม
“แล้วถ้าอีกฝ่ายมาติดต่อผมเองล่ะ?”
แช็ดถามกลับ เห็นได้ชัดว่ามิสแอนนาตไม่เชื่อว่าจะมีเรื่องแบบนี้ แต่ก็ยังตอบ
“ถ้าอย่างนั้นก็เล่นบทนักสืบธรรมดาของคุณให้ดี ก่อนที่แผนการของฉันจะสำเร็จ อย่าให้มิสเบย์อัสรู้ว่าคุณเป็นนักเวทวงแหวน นี่จะรบกวนแผนการอันแยบยลของฉัน และยังเพิ่มอันตรายให้คุณอีกด้วย อ้อ ว่าไปแล้ว พลังของนักเวทวงแหวนระดับสิบสามนั่น คุณยังใช้ได้อีกไหม? ถ้าไม่สะดวกก็ไม่ต้องตอบ”
แช็ดรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ต้องการสอดรู้สอดเห็นความลับของตนเอง แต่ต้องการจะรู้ไพ่ตายของทั้งสองคน
เขาพยักหน้า
“ได้ แต่เงื่อนไขเข้มงวด และอันตรายมาก”
แต่ก็แข็งแกร่งมาก หรือแม้กระทั่งเทียบเท่ากับเทพเจ้า
มิสแอนนาตพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี อย่างน้อยก็สามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้ แต่ก็ไม่ต้องกังวล การติดต่อกับผู้ถูกเลือกคนแรก ส่วนใหญ่แล้วฉันจะเป็นผู้รับผิดชอบ ฉันก็ไม่ใช่นักเวทวงแหวนระดับสามธรรมดาๆ”
“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ขอโทษนะ”
เธอมองไปยังแช็ด
“อะไร?”
แช็ดไม่เข้าใจ
“เป็นฉันที่พาคุณไปยังชั้นสามของคฤหาสน์เลควิว และสัญญาว่าจะไม่ทำให้คุณตกอยู่ในอันตราย แต่สุดท้ายกลับทำให้คุณต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายโดยตรง ถึงแม้จะสามารถอ้างได้ว่าฉันก็ไม่คาดคิด แต่ฉันจะไม่ทำเช่นนั้น ขอโทษที่ทำให้คุณตกอยู่ในอันตราย นี่คือความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดที่ฉันทำลงไปในคฤหาสน์เลควิว คุณนักสืบ ฉันจะหาโอกาสชดเชยให้คุณ”
“เรื่องนั้นเหรอ ไม่ต้องใส่ใจหรอก ผมเต็มใจไปกับคุณเอง และถ้าไม่ใช่แบบนี้ ผมจะรู้ทุกเรื่องได้อย่างไร? คำพยากรณ์ของคุณต้องจ่ายค่าตอบแทน ไม่สามารถทำนายทุกเรื่องได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับเทพเจ้า”
แช็ดกล่าว เขาฟังเสียงของนักพยากรณ์หญิงผมสั้นสีน้ำตาล อุ้มมีอาที่หลับอยู่ มองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า
เมืองที่ปกคลุมด้วยหมอกบางๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงบ ดวงจันทร์สามดวง ส่องสว่างพื้นโลกมานานนับพันปี แต่ก็ไม่สามารถส่องสว่างได้ทุกเงา
ผู้ถูกเลือก คำพยากรณ์ที่ยิ่งใหญ่ของจักรพรรดินีแม่มด ทั้งหมดนี้คือตัวเอกของการเปลี่ยนแปลงแห่งยุคสมัย ส่วนคนต่างถิ่นไม่รู้ว่าตนเองจะได้รับบทบาทอะไรในเรื่องราวต่อไป และก็ไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร
แต่สรุปแล้ว เขาก็เข้าใจบางเรื่อง รู้บางเรื่อง และก็มีเพื่อนของตนเองแล้ว ในขณะนี้เมื่อได้เห็นค่ำคืนอันเงียบสงบนี้ ถึงได้รู้สึกว่าตนเองมาถึงที่นี่จริงๆ
“พูดอะไรหน่อยสิ”
เขาพูดในใจ
[คุณอยากฟังอะไร?]
“อะไรก็ได้ พูดอะไรก็ได้”
เขามองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนของนครแห่งจักรกลไอน้ำนี้ ท่ามกลางเสียงเกือกม้าที่ดังเป็นจังหวะ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ของผู้หญิง
[ยุคที่หก ปฏิทินสากลปี 1853 ฤดูร้อน ในสายลมที่พัดผ่านเมือง คุณได้ทำความรู้จักกับโลกนี้อย่างเป็นทางการ หลังจากงานเลี้ยงโลหิตที่ต้อนรับคุณจบลง ตัวเอกคนแรกของเรื่องราวก็จะปรากฏตัวขึ้น เมื่อตราชูสีทองที่เป็นสัญลักษณ์ของความสมดุลเริ่มเอียง ก็ย่อมมีคนต้องรับผิดชอบในการเพิ่มน้ำหนัก คุณได้เห็นมหากาพย์อันยิ่งใหญ่ ได้เห็นยุคจักรกลไอน้ำที่กำลังเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ถูกดึงเข้าไปโดยไม่เต็มใจ คุณที่เดินทางผ่านม้วนภาพแห่งยุคสมัยในจังหวะของเกือกม้า จะลงมือทำอะไรหรือไม่?]
คนต่างถิ่นเอียงศีรษะมองดวงจันทร์ที่สว่างไสวอยู่นอกหน้าต่าง ดวงตาสีม่วงของมิสแอนนาตมองแช็ด แมวส้มที่แกล้งหลับหรี่ตามองมิสแอนนาต แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างรถม้า ตกกระทบลงบนร่างของแมวส้ม
นี่เป็นค่ำคืนที่เงียบสงบจริงๆ