บทที่ 87 คุณหมอผู้โชคร้าย

นอกหน้าต่างในยามค่ำคืน กลับเป็นสวนของโบสถ์รุ่งอรุณ แช็ดสามารถมองเห็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของบุรุษรุ่งอรุณขนาดใหญ่ที่จัดเรียงจากดอกไม้บานสะพรั่งอยู่กลางสวน สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ถูกส่องสว่างด้วยเทียนที่ล้อมรอบขอบแปลงดอกไม้

เขาสูดอากาศนอกหน้าต่างเข้าไปเต็มปอด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงพูดขึ้นอีกครั้ง

“ตอนที่คุณหมอใช้วจีสู่ความสูงส่ง ผมก็อยู่ด้วย พลังนั้นน่ากลัวเกินไปหน่อย”

“แน่นอน โดยปกติแล้ว การใช้วจีสู่ความสูงส่งต้องอาศัยพิธีกรรมขนาดใหญ่และน้ำยาเวทมนตร์ประกอบกัน ถึงจะสามารถแสดงพลังที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาได้ และถึงแม้จะมีการเตรียมการไว้แล้ว ก็ยังต้องส่งผลให้อายุขัยลดลงอย่างถาวร พลังถดถอย และความต้านทานทางจิตใจลดลงในระยะสั้น หรือแม้กระทั่งมีความเชื่อว่า การใช้วจีสู่ความสูงส่งจะทำให้การจารึกอักขระวิญญาณยากขึ้น ครั้งนี้บิลล์ใช้พลังนี้ด้วยใจที่พร้อมจะตาย ถ้าไม่ใช่อาคมของคุณ สถานการณ์ของเขาคงจะเลวร้ายกว่านี้ บางทีผู้หญิงที่เผชิญหน้ากับเราตอนนั้นก็คงไม่คาดคิดว่าเขาจะบ้าคลั่งขนาดนี้”

นักบวชถอนหายใจ

“แล้วนี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่ที่คุณหมอใช้วจีสู่ความสูงส่ง?”

แช็ดสืบถามต่อ แล้วก็ได้คำตอบว่าเป็นเพียงครั้งแรก

หลังจากถามเรื่องของคุณหมอจบแล้ว เขาก็พูดถึงผู้หญิงอีกสองคนในกลุ่ม

“ตอนนี้มิสแอนนาตอยู่กับมิสลูอิซ่าเหรอครับ? ไม่ทราบว่าคุณรู้ที่อยู่ของมิสลูอิซ่าไหมครับ? ผมคิดว่า ผมควรจะไปเยี่ยมพวกเธอ”

จริงๆ แล้วเป็นเพราะเรื่อง ‘โองการกระซิบ’ กับ ‘ผู้ถูกเลือกสิบสามคน’ ที่ทำให้เขาวางใจไม่ได้ เขาอยากจะไปพบนักพยากรณ์ตาสีม่วงทันที

“พรุ่งนี้ตอนที่เราไปเยี่ยมบิลล์ ก็จะได้เจอไม่ใช่เหรอ?”

บาทหลวงออกัสพูดเช่นนั้น แต่ก็ยังให้ที่อยู่มา แล้วก็พูดต่อ

“สถานการณ์เมื่อคืนก็ไม่เลว แอนนาตหยุดพิธีกรรมได้ทันท่วงที คุณก็ไม่สติแตกต่อหน้าเงาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย หรือแม้กระทั่ง ‘เลดี้ลาโซย่า’ ที่เห็นหน้าพวกเราก็ยังถูกคุณฆ่าตาย”

การสนทนาดำเนินมาถึงตรงนี้ ในที่สุดก็มาถึงการโจมตีใต้พระจันทร์สีเงินเมื่อคืน แช็ดกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่นักบวชชรากลับส่ายหน้า ทำท่าเหมือนว่าผมเข้าใจคุณ

“ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง เหมือนกับที่พ่อก็มีความลับที่บอกพวกคุณไม่ได้ ดังนั้นถ้าไม่อยากอธิบาย ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบาย พวกเราจะเก็บความลับให้คุณ ไม่มีใครรู้ว่าคนที่อยู่ใต้พระจันทร์สีเงินคือคุณ

“แต่พ่ออยากจะเตือนคุณสักหน่อย พ่อหนุ่ม พลังย่อมมีราคาของมัน พ่อไม่รู้ว่าคุณต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรไป ถึงจะสามารถทำเรื่องแบบนั้นเมื่อคืนได้ แต่จงอย่าถูกพลังล่อลวง”

“ครับ บาทหลวง”

แช็ดตอบอย่างจริงจัง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถาม

“ในเมื่อคุณพูดถึงว่าเลดี้ลาโซย่าตายแล้ว แล้วเนตรสีเงินล่ะครับ? โลหิตปรอทถูกทำลายไปแล้วเหรอ?”

เขายังจำได้ว่าตอนนั้นเนตรสีเงินกำลังปกป้อง “คุณนาย” ลาโซย่าอยู่

“เนตรสีเงินบาดเจ็บสาหัส แล้วก็หนีออกไปจากการล้อมของโบสถ์ได้ก่อนที่นักเวทวงแหวนระดับสิบของสังฆมณฑลนี้จะมาถึง ไม่นานมานี้ผมได้ข่าวว่า โบสถ์สงสัยว่าโรงเรียนวิญญาณโลหิตที่หนีไปทวีปใหม่เมื่อหลายสิบปีก่อนส่งคนมาช่วยพวกเขา หึ~ พวกบ้าคลั่งมาอีกกลุ่มแล้ว”

แช็ดเคยได้ยินศาสตราจารย์สองท่านที่เซนต์ไบรอนส์พูดถึง ‘โรงเรียนวิญญาณโลหิต’ เมื่อวานนี้ชายที่ยิงปืนใต้ซุ้มองุ่นก็เคยพูดถึง

“แต่ไม่มีใครรู้ว่าพวกเราทำอะไรลงไป ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโลหิตปรอทหรือสาวกที่นับถือเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย ‘เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิต’ แก้แค้น ให้พวกนักเวทวงแหวนของโบสถ์ไปปวดหัวกับเรื่องแบบนี้เถอะ เรื่องที่เหลือไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้ว พิธีกรรมอัญเชิญเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายองค์นั้น ต้องมีเงื่อนไขที่ซับซ้อนมากมาย เช่น ‘ผู้ตะกละ’ ‘งานเลี้ยงยามค่ำคืน’ เป็นต้น ในระยะสั้นคงไม่มีเรื่องเกิดขึ้นอีก นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก”

นักบวชชราพยักหน้า แต่ใบหน้ายังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

“เพียงแต่ เมื่อคืนคนที่เห็นคุณเตะนั้นมีไม่น้อย โบสถ์ถึงกับคิดว่าคุณเป็นนักเวทวงแหวนระดับสิบสองหรือแม้กระทั่งสิบสาม นี่มันน่าปวดหัวจริงๆ ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เกรงว่าคุณจะต้องระวังตัวให้มากขึ้น อย่าให้คนอื่นเชื่อมโยงพวกคุณเข้าด้วยกัน เรื่องแบบนี้อธิบายไม่ชัดเจน

“แต่คุณทำได้ดีมาก ใบหน้ามีหน้ากาก เสื้อผ้าก็ไม่ใช่ของตัวเอง หรือแม้กระทั่งจำได้ว่าใช้มายาแห่งเงาจันทร์ดึงพระจันทร์สีเงินมาไว้ด้านหลังเพื่อบดบังรูปร่างของตนเอง ตอนนี้โบสถ์เรียกคุณว่า ‘ชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงิน’ และยังโยนความผิดเรื่องศพนักเวทวงแหวนไร้หัวในเขาวงกตสวนให้คุณอีกด้วย โบสถ์คิดว่าคุณเป็นนักเวทวงแหวนที่เชี่ยวชาญองค์ประกอบปาฏิหาริย์ ‘พระจันทร์สีเงิน’... คุณนักสืบ คุณคิดจะทำแบบนี้มานานแล้วใช่ไหม? ถึงได้เตรียมตัวมาอย่างดี หรือแม้กระทั่งพกลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้ามาด้วย เพื่อไม่ให้โบสถ์สามารถทำนายตัวตนของคุณได้”

ตอนที่ถามประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของนักบวชชราก็ผ่อนคลายลง

“ไม่ครับ แค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น”

แช็ดส่ายหน้ากล่าว สาเหตุทั้งหมดของเมื่อคืนเป็นเพียงโชคดีที่เกิดจากลูกเต๋า เว้นแต่ว่าการโจมตีแห่งโชคชะตาจะถูกโต้กลับอีกครั้ง มิฉะนั้นเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก

เขาหยุดลูบคลำมีอาตัวน้อย มองดูมือของตนเองในสายตาที่ไม่พอใจของแมวส้ม

“พลังเมื่อคืนนี้ใช้ไม่ได้อีกแล้วจริงๆ ผมคิดว่าผมคงไม่คิดถึงพลังแบบนั้นหรอก...”

นักบวชชราทำหน้าเหมือนว่ารู้อยู่แล้ว

สำหรับการหลอกลวงมิตรสหาย แช็ดรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่เรื่องเส้นทางสู่ความสูงส่งด้วยหยาดแห่งทวยเทพนั้น จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด การเป็นเทพเจ้าเป็นสิ่งล่อใจสำหรับทุกคน และถ้าเส้นทางนี้มีเพียงตนเองที่เดินได้ แช็ดก็จะไม่ให้ใครรู้ความลับนี้

“คุณเข้าใจราคาของพลังก็ดีแล้ว แต่การมีพลังไม่ใช่เรื่องผิดแน่ๆ การเตะเมื่อคืนของคุณยอดเยี่ยมมาก พ่อคิดว่าหลังจากเรื่องนี้แล้ว ความเข้าใจในอักขระแก่นแท้ของตนเองคงจะลึกซึ้งขึ้นอีก บางทีอาจจะมีโอกาสสร้างเวทมนตร์ของตนเองขึ้นมาก็ได้”

น้ำเสียงของบาทหลวงออกัสมีความร่าเริงขึ้นมาเล็กน้อย เขาเดินไปที่ราวแขวนเสื้อเพื่อหยิบเสื้อนอกให้แช็ด

“ดังนั้นบทสรุปของเมื่อคืนก็ดีมาก พวกเราร่วมมือกันหยุดยั้งเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายได้ และยังไม่เปิดเผยตัวตนอีกด้วย คุณฆ่าเลดี้ลาโซย่า ได้สัมผัสกับพลัง และค่าตอบแทนก็เป็นเพียงการนอนไปหนึ่งวัน พ่อต้องสวดอ้อนวอนต่อท่านบุรุษรุ่งอรุณจริงๆ นี่มันโชคดีอย่างเหลือเชื่อ”

แน่นอนว่าก็มีเรื่องที่ไม่สมบูรณ์แบบอยู่บ้าง คุณหมอชไนเดอร์ไม่ได้ศิลาปราชญ์เทียม ค่าหัวที่สูงลิ่วของเลดี้ลาโซย่าที่ถูกแช็ดฆ่าตาย รวมถึงแหวนเศษซากวงนั้น เขาก็คงจะไม่ได้เช่นกัน

แต่ไม่มีอะไรที่สมบูรณ์แบบ ตอนนี้ทุกคนปลอดภัยดี ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับเงินปอนด์และแหวนวงนั้น ตอนนี้เขามีเป้าหมายที่สำคัญกว่า เป้าหมายที่สำคัญกว่าการร่ำรวยในยุคจักรกลไอน้ำนี้เสียอีก

“หยาดแห่งทวยเทพ... การยกระดับสิบสองครั้ง... การเป็นเทพเจ้า”

นักบวชไม่รู้ว่าในใจของแช็ดกำลังคิดอะไรอยู่ ยังคงพูดกับตัวเองต่อไป

“ว่าไปแล้ว เมื่อคืนก็บังเอิญจริงๆ พวกเราห้าคนถึงกับปรากฏตัวที่นั่นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย”

“ใช่ครับ บังเอิญจริงๆ”

นี่ไม่น่าจะเกิดจาก “โชคดี” ของเขา เพราะจริงๆ แล้วถ้าคนอื่นๆ ไม่ปรากฏตัวจะดีกว่า

“แต่สุดท้ายแล้วก็ยังเป็นบิลล์ที่โชคร้ายที่สุด”

นักบวชส่ายหน้าถอนหายใจ

“บาทหลวง นี่หมายความว่าอย่างไรครับ?”

แช็ดถามอย่างสงสัย

“ก็เหมือนเมื่อก่อน ถ้าทุกคนไปทำอะไรด้วยกัน แล้วมีคนบาดเจ็บคนหนึ่ง คนนั้นก็น่าจะเป็นบิลล์ ถ้ามีคนบาดเจ็บหลายคน คนที่บาดเจ็บหนักที่สุดก็น่าจะเป็นบิลล์ การที่เขาได้พบคุณ และสามารถให้คุณเข้าร่วมกลุ่มของเราได้อย่างราบรื่น ก็น่าจะเป็นเรื่องที่โชคดีที่สุดที่เขาได้เจอมาในปีนี้แล้ว โอ้ ขอให้เทพเจ้าคุ้มครองเขา”