บทที่ 85 รอยจันทร์ (เล่ม 1: สรรพสิ่งล้วนดำรงอยู่ในสมดุล)

ดวงจันทร์สีเหลือง สีแดง และสีเงินแขวนอยู่สูงบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เหนือคฤหาสน์เลควิวไม่มีเมฆ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเจิดจ้าแขวนอยู่เหนือศีรษะ ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเพียงแค่ยื่นมือออกไปก็สามารถสัมผัสกับประกายแสงของดวงดาวได้

ตอนที่เกิดเหตุ คลื่นพลังจากพิธีกรรมจุติเทพเจ้าทำให้แขกในงานเลี้ยงสลบไป ดังนั้นจึงไม่มีใครเห็นหมอกโลหิตและการต่อสู้ที่ผิดปกติหลังจากนั้น

นี่กลับทำให้การอธิบายเรื่องราวในคืนนี้ง่ายขึ้น ผู้จัดงานเลี้ยง คลาวน์ จูเนียร์ ร่วมมือกับสาวกของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย ‘เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิต’ วางยาประเภทยานอนหลับในอาหารและเครื่องดื่มของงานเลี้ยง แต่โชคดีที่โบสถ์จารีตซึ่งเป็นตัวแทนของความยุติธรรมมาถึงทันเวลาและขัดขวางแผนการของพวกเขา

ส่วนแผ่นดินไหวเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ไม่เกี่ยวข้องกับที่นี่

ตอนนี้ คฤหาสน์เลควิวถูกกองกำลังร่วมของทหารรักษาการณ์และตำรวจโทเบสก์ล้อมไว้แล้ว ส่วนแขกในงานเลี้ยงที่ฟื้นขึ้นมา ก็ถูกโบสถ์จารีตเชิญไปยังคฤหาสน์ใหญ่เพื่อพักผ่อนและตรวจร่างกายอย่างสุภาพ

นี่เป็นการป้องกันไม่ให้คนจำนวนมากเห็นรอยจันทร์ในลานของคฤหาสน์เลควิว อีกทั้งยังเป็นการพยายามคัดเลือกบุคคลน่าสงสัยที่ไม่ควรปรากฏตัวที่นี่ออกจากกลุ่มแขก

ทีมนักเวทวงแหวนสองทีมของโบสถ์แห่งสุริยันและโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพที่เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ยังคงอยู่ในลาน ตำรวจที่มาถึงภายหลังรับผิดชอบเข้าควบคุมสถานการณ์ในคฤหาสน์ ทีมนักเวทวงแหวนสนับสนุนที่มาจากตัวเมืองก็เข้าตรวจค้นคฤหาสน์อย่างละเอียด บันทึกและทำลายพิธีกรรม “เหตุการณ์จุติเทพเจ้า เดือนสุริยัน ยุคที่หก-1853” และถือโอกาสเก็บดอกไม้สีเลือดที่น่าขนลุกบนผนังคฤหาสน์ไปด้วย

นี่เป็นวัตถุดิบที่ล้ำค่า

มิสอิเลน่า เบย์อัส หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาล อยู่กับเพื่อนร่วมทางในลาน ยืนอยู่หน้า “รอยแผล” ที่น่ากลัวซึ่งยังคงเปล่งประกายสีเงินอยู่

รอยจันทร์เกือบจะเป็นเส้นตรงจากหน้าประตูคฤหาสน์ไปจนถึงประตูรั้วของคฤหาสน์เลควิว ผ่ากลางแนวแกนของคฤหาสน์ทั้งหลัง และพลังที่หลงเหลืออยู่ก็ไม่จางหายไปเป็นเวลานาน แม้จะผ่านไปแล้วครึ่งชั่วโมง ผู้คนก็ยังไม่กล้าเข้าไปสัมผัสรอยสลักบนพื้นโดยตรง

มิสลานินา กรีน สังกัดโบสถ์แห่งสุริยัน เป็นนักเวทวงแหวนระดับสิบคนแรกของโบสถ์จารีตที่มาถึงคฤหาสน์ เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินยืนอยู่ข้างร่องลึกบนพื้นที่เปล่งแสงนั้น มือของเธอกำลังเล่นกับเศษซาก ‘แหวนกำเนิดใหม่’ ที่ตกอยู่หลังจากการตายของ ‘เลดี้ลาโซย่า’ ฟังนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสุริยันเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้

มิสอิเลน่า เบย์อัส ผมยาวสีน้ำตาลไม่มีสิทธิ์พูด ได้แต่ฟังหัวหน้าทีมมิสเตอร์โรบินสันเล่า และหลังจากที่หัวหน้าเล่าจบแล้ว จึงค่อยเสริมกับนักเวทหญิงระดับสิบของโบสถ์ตนเองว่า

“ฉันคิดว่าฉันเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นเขา แต่ก็ไม่เห็นหน้าตาและรูปร่างของเขา แต่ฉันคิดว่าต้องเป็นผู้ชายแน่ๆ ก่อนที่เขาจะกระโดดขึ้นไปในอากาศ ฉันก็สังเกตเห็นเขาเดินออกมาจากห้องจัดเลี้ยงชั้นสามแล้ว”

เธอมีความมั่นใจในเรื่องนี้มาก

มิสกรีนยิ้มให้เธอแล้วพยักหน้า ยืนยันว่าทีมไม่มีเบาะแสอื่นอีกแล้ว จึงก้มหน้าลงมองร่องรอยบนพื้นที่ส่องประกายสีเงิน

“อีกฝ่ายแข็งแกร่งมากเหรอคะ?”

มิสเบย์อัสจับชายกระโปรง ถามอย่างไม่สบายใจ

“จากพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าฉัน”

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ในยุคที่หกปัจจุบันนี้ นักเวทวงแหวนระดับสิบขึ้นไปถึงแม้จะไม่นับนิ้วได้ แต่ก็หาได้ยากมาก

“มิสกรีน คุณคิดว่าจะเป็นใครกันครับ?”

หัวหน้าทีมโรบินสัน ชายที่แช็ดคิดว่าแข็งแรงจนสามารถชกเขาและมีอาตัวน้อยตายได้ในหมัดเดียว ขมวดคิ้วถาม

“ยืนยันไม่ได้ แต่ไม่ใช่คนของโบสถ์จารีตแน่ ยิ่งไม่ใช่คนของสถาบันเวทมนตร์ด้วย ศาสตราจารย์เหล่านั้นไม่ค่อยจะย่างกรายเข้ามาในทวีปเก่า เราต้องส่งจดหมายไปยังสถาบันทั้งสามแห่งเพื่อยืนยัน บางทีอีกฝ่ายอาจจะรู้ว่านี่คือใคร... ทำไมถึงบังเอิญขนาดนี้ มิสเตอร์ซารี ปิโรต์ มือขวาเหล็กของโบสถ์แห่งการสร้างสรรค์เพิ่งจะออกจากโทเบสก์ไปเมื่อสัปดาห์ก่อน ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นทันที...”

นักเวทหญิงหันไปมองข้างๆ ทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพที่เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่นี้เช่นกัน ก็ได้พบกับนักเวทวงแหวนระดับสิบเอ็ดของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพที่มาถึงแล้ว

นักเวทวงแหวนระดับสิบเอ็ดของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพเป็นชายชราที่ดูแก่กว่าบาทหลวงออกัสเสียอีก ผมขาวโพลน สวมเสื้อคลุมสีขาวธรรมดาของนักบวช ถ้าเจอกันในโบสถ์โดยบังเอิญ ยากที่จะเชื่อว่าเขามีพลังที่แข็งแกร่ง

“คุณพ่อโมเดโร คุณมีความเห็นอย่างไรคะ?”

มิสกรีนถาม บาทหลวงโมเดโรก้มตัวลง ใช้มือสัมผัสร่องรอยบนพื้นโดยตรง

“โอ้ นี่มันรุนแรงจริงๆ!”

เขารีบดึงมือกลับ แล้วมองดูฝ่ามือที่เต็มไปด้วยรอยแตกที่มีประกายสีเงินค่อยๆ จางลง

“ความเห็นก็คล้ายๆ กับคุณ... อย่างน้อยก็ระดับสิบสอง อาจจะเป็นระดับสิบสามก็ได้ อีกฝ่ายไม่ได้แสดงวงแหวนชีวันตอนโจมตี แสดงว่านี่เป็นเพียงการโจมตีธรรมดาๆ”

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นักเวทชราระดับสิบเอ็ดอดไม่ได้ที่จะชื่นชม

“ยอดเยี่ยมจริงๆ สุภาพบุรุษคนนั้นคงจะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่า โลหิตปรอทและสาวกลัทธิชั่วร้ายวางแผนที่จะอัญเชิญเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายที่นี่ ไม่เพียงแต่จัดการนักสะสมหัวใจที่โบสถ์ไม่พบก่อนล่วงหน้า ยังซ่อนตัวอยู่ในความมืดสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของทีมนักเวทวงแหวนของเรา

“เมื่อยืนยันว่าโบสถ์ไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ และการสนับสนุนจากตัวเมืองไม่สามารถมาถึงทันเวลา ก็ทำลายพิธีกรรมด้วยวิธีการที่แยบยลอย่างยิ่งบนชั้นสามคนเดียว จากนั้นก็โจมตีอย่างไม่เป็นทางการทำร้ายผู้มีตาสีเงินบาดเจ็บสาหัส แล้วก็จากไปอย่างเงียบเชียบ... ใครจากทวีปใหม่กลับมากันแน่? หรือว่ามีนักเวทวงแหวนระดับสิบสองคนไหนเลื่อนระดับแล้ว?”

เสียงของชายชราค่อยๆ เบาลง เขาไม่ได้ยื่นมือออกไปอีก แต่ยังคงก้มตัวลงมองดินที่เปล่งแสงนั้นแล้วพูดว่า

“บางทีหลังจากนี้อาจจะใช้การทำนายเพื่อขอคำชี้แนะได้ แต่คืนนี้เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายจุติ กลิ่นอายของเทพเจ้าจะรบกวนร่องรอยแห่งโชคชะตา”

“เทพเจ้าผู้ชั่วร้าย...”

มิสกรีนเงยหน้าขึ้นมองชั้นสามของคฤหาสน์ ตำแหน่งที่ทุกคนชี้ว่าเป็นที่ปรากฏตัวของ ‘ชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงิน’

“แต่อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ไม่ใช่คนเลว เขาขัดขวางการจุติของเจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิตองค์นั้น แม้กระทั่งโจมตีผู้มีตาสีเงินกับเพื่อนร่วมทางของเขา... ศพไร้หัวที่พบในสวนของคฤหาสน์เลควิวเมื่อไม่กี่สิบนาทีก่อน ยืนยันแล้วว่าเป็นนักสะสมหัวใจของโลหิตปรอท อีกฝ่ายดูเหมือนจะคุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวของโลหิตปรอท สาวกลัทธิชั่วร้าย และทีมของเราเป็นอย่างดี การปฏิบัติการในคืนนี้เหมือนกับเป็นการพุ่งเป้าไปที่โลหิตปรอทโดยเฉพาะ การปฏิบัติการมีประสิทธิภาพมาก หรือว่า มาที่นี่ก็เพื่อ...”

เธอไม่ได้พูดชื่อของเศษซากระดับปราชญ์ชิ้นนั้นออกมาโดยตรง แต่นักเวทวงแหวนระดับสิบเอ็ด บาทหลวงโมเดโรก็เข้าใจความหมายของเธอ

“ไม่ว่าจะอย่างไร ตรวจสอบผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงนี้ ค้นหาบุคคลน่าสงสัย พ่อคิดว่าอย่างน้อยก็ควรจะมีรายชื่อ พ่ออยากจะดูว่าครั้งนี้ยังมีนักเวทวงแหวนทางการศึกษาทางไปรษณีย์อยู่ด้วยหรือไม่ ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน ต่อให้ในบรรดาแขกจะมีผู้ต้องสงสัยที่เชี่ยวชาญการทำนาย และมีคนในโบสถ์เป็นสายลับ ก็อย่าหวังว่าจะหนีไปได้ นอกจากนี้ ก่อนที่เราจะมาถึงและผู้มีตาสีเงินจะหนีไป มีใครลงมาจากชั้นสามของคฤหาสน์หรือไม่?”

เขาจับประเด็นสำคัญได้

“ไม่มีครับ”

หัวหน้าทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสุริยัน มิสเตอร์โรบินสันพูด เขาหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าแล้วเปิดดู

“เมื่อไม่นานมานี้เราได้ตรวจสอบชั้นสองและชั้นสามแล้ว มีเพียงแขกที่ติดอยู่บนชั้นสองเท่านั้นที่ออกจากคฤหาสน์หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง ในจำนวนนั้นมีบางคนที่มีสถานะค่อนข้างอ่อนไหว และใช้ชื่อเสียงของตนรับประกันว่าตนเองและคนรับใช้ที่มาด้วยไม่มีปัญหา เราได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว และยืนยันว่าพวกเขาเป็นคนธรรมดา”

“สถานะอ่อนไหว? คืนนี้มีใครในราชวงศ์อยู่ที่นี่?”

มิสกรีนถาม

“ดัชเชสการินา คาเวนดิช เธอเพิ่งจะมาจากดินแดนศักดินาของเธอมาถึงโทเบสก์เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน”

นักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพตอบ ดูเหมือนว่าทุกคนจะค่อนข้างวางใจในดัชเชสคนนี้ จึงไม่ได้สงสัยคนที่มากับเธอ

“ในเมื่อสงสัยว่าเป็นนักเวทวงแหวนระดับสิบสาม แน่นอนว่าจะไม่ถูกเราหาเจอได้ง่ายๆ”

มิสกรีนพูด ดวงตามองไปยังดวงจันทร์สามดวงและหมู่ดาวที่ส่องประกายบนท้องฟ้า

“ออกประกาศจับ ให้รางวัลนำจับสมาชิกของโลหิตปรอทและสาวกที่นับถือเจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิตทั่วโลก เรื่องนี้จะจบลงแบบนี้ไม่ได้ ถึงแม้มือขวาเหล็กจะไม่ได้อยู่ในสังฆมณฑลนี้ชั่วคราว แต่พ่อคิดว่าโบสถ์เทพเจ้าทั้งห้าสามารถจัดหานักเวทวงแหวนระดับสิบสามคนอื่นมาชั่วคราว เพื่อมาจัดการกับสาวกลัทธิชั่วร้ายและโลหิตปรอทให้สิ้นซากได้ ส่วนชายคนนั้น...”

มิสกรีนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง บาทหลวงโมเดโร ของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพจึงพูดว่า

“ใช้รหัส ‘ชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงิน’ แจ้งตัวตนของคนนั้นให้โบสถ์รุ่งอรุณ โบสถ์ธรรมชาติ และโบสถ์แห่งการสร้างสรรค์ที่ไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ทราบ ในเมื่ออีกฝ่ายขัดขวางการจุติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย ก็ไม่จำเป็นต้องมองเขาเป็นศัตรูชั่วคราว สามารถรอดูท่าทีก่อนที่อีกฝ่ายจะปรากฏตัวครั้งต่อไปได้ แต่สังฆมณฑลโทเบสก์ ในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ต้องตรวจสอบนักเวทวงแหวนที่ไม่ทราบที่มาที่ไปจากต่างถิ่นอย่างเข้มงวด... พระจันทร์สีเงิน หรือว่าแม่มดผู้สูงศักดิ์แห่งพระจันทร์สีเงินระดับสิบสองของสภาแม่มดมา?”

เขาพูด แต่ก็ลุกขึ้นส่ายหน้า

“พ่อคงจะเลอะเลือนไปแล้ว สภาแม่มดจะมีผู้ชายได้อย่างไร?”

มิสกรีนกลับพูดถึงข่าวล่าสุด

“เพิ่งจะได้รับข่าวมาไม่นานนี้ กลุ่มผู้หญิงพวกนั้นมีการเคลื่อนไหวในสังฆมณฑลโทเบสก์”

“ช่วงนี้ในโทเบสก์มีการเคลื่อนไหวซึ่งไม่ใช่แค่พวกเธอเท่านั้น และคนเหล่านี้มาเพื่ออะไร หรือว่าคุณไม่รู้?”

บาทหลวงโมเดโร พูดพลางเหลือบมองอิเลน่า เบย์อัสที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งไม่รู้ว่าทั้งสองคนกำลังพูดถึงอะไร

“สรุปแล้ว โลกนี้กำลังจะวุ่นวายอีกครั้ง และเรื่องในคืนนี้ก็มีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง... นี่มันกี่ปีมาแล้วนะ ที่ไม่มีเรื่องอย่างเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเกือบจะจุติสำเร็จเกิดขึ้นแบบนี้?”

ชายชราพูดอย่างกังวล

“คุณพ่อ ทำไมถึงจะวุ่นวายล่ะครับ? ตอนนี้ยังเป็นยุคสันติสุขไม่ใช่เหรอ?”

ในทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพ นักบวชหนุ่มที่เคยยื่นใบปลิวอาหารช่วยเหลือให้แช็ดถามอย่างระมัดระวัง

มิสกรีนกลับถอนหายใจ

“คำทำนายอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดินีแม่มดทิ้งไว้...”

เธอมองไปยังมิสอิเลน่า เบย์อัสของโบสถ์ตนเองที่ยังคงงุนงง คนหลังมองมาที่เธออย่างประหลาดใจ มิสกรีนส่ายหน้า

“ไม่ เป็นเพียงคำทำนายเท่านั้น สรุปแล้ว ผู้ที่เชื่อในคำทำนายจะรวมตัวกันที่เมืองโทเบสก์ในเร็วๆ นี้ เพื่อทำ ‘โองการกระซิบ’ บทที่หนึ่งให้สำเร็จ ช่วงนี้ในเมืองจะมีคนแปลกๆ เพิ่มขึ้นมาบ้าง พ่อคิดว่า ‘ชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงิน’ ก็น่าจะถูกดึงดูดมาเพราะคำทำนายการฟื้นคืนของเทพเจ้ายุคเก่า และบังเอิญไปจับตาดูโลหิตปรอทเข้า ระดับสิบสอง หรือแม้กระทั่งสิบสามคนนี้... จะเป็นใครกันแน่?”