บทที่ 84 ใต้เงาจันทร์สีเงิน

หลังจากตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วครู่ ก็ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันครั้งใหญ่

แช็ดนั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งประธานของห้องจัดเลี้ยง ลุกขึ้นในห้องจัดเลี้ยงที่มืดสลัวและกลับสู่สภาพปกติ

กลิ่นคาวเลือดจากการฆ่าฟันกันของเหล่าเครื่องสังเวยที่มีชีวิตยังไม่จางหายไปเพราะการจากไปของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย แต่หมอกโลหิตได้สลายไปแล้ว แม้แต่ร่างที่อยู่เบื้องหลังก็หายไป ราวกับความอ่อนโยนเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพหลอนก่อนตาย

“คุณปรากฏตัวจริงๆ เหรอ?”

เขาถามอย่างเหม่อลอย

[ประตูสู่ความเหนือธรรมดาถูกคุณผลักเปิดออก เส้นทางสู่ความสูงส่งปรากฏขึ้นในขณะนี้ คนต่างถิ่น คุณได้ค้นพบเส้นทางสู่ความสูงส่งที่พิเศษ คุณได้รับหยาดแห่งทวยเทพหนึ่งหยด]

บนวงแหวนชีวันที่ค่อยๆ หายไปเบื้องหลัง วงแหวนสีทองเหลืองมีประกายสีทองที่มองเห็นได้ยากพันรอบอยู่

“มีประโยชน์อะไร?”

แช็ดจ้องมองห้องจัดเลี้ยงที่เงียบสงัด แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง ตกกระทบลงบนเท้าของเขา ตกกระทบลงบนซากศพของเครื่องสังเวยที่มีชีวิตบนพื้น

[ได้รับข้อมูลจากหยาดแห่งทวยเทพ]

[ทุกครั้งที่เลื่อนระดับ ให้ใช้หยาดแห่งทวยเทพหนึ่งหยดชำระล้างอักขระวิญญาณที่สอดคล้องกับวจีสู่ความสูงส่ง เมื่อคุณเลื่อนระดับถึงสิบสามวง หากชำระล้างอักขระวิญญาณทั้งสิบสองตัวที่สอดคล้องกับวจีสู่ความสูงส่งสามประโยคเสร็จสิ้น ให้ท่องวจีสู่ความสูงส่งที่เป็นของคุณออกมา คุณจะเลื่อนระดับเป็นเทพเจ้า]

เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้ แต่แช็ดกลับไม่ได้ตื่นเต้นมากนัก

“ทุกคนก็ทำแบบนี้ได้เหรอ?”

เขาถามในใจ

[ไม่ คุณเป็นคนพิเศษ นอกจากคุณแล้ว วิญญาณของมนุษย์คนใดก็ไม่สามารถทนต่อพลังของหยาดแห่งทวยเทพได้]

“เมื่อสักครู่คุณปรากฏตัวเหรอ?”

[พลังของหยาดแห่งทวยเทพทำให้ฉันมีร่างชั่วขณะ แหวนวงนั้นให้ความเป็นไปได้ชั่วพริบตา ทำให้คุณดูดซับพลังของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายได้ แน่นอนว่าพระองค์ก็จะจับตามองคุณด้วย นี่เป็นเรื่องที่ต้องระวัง]

“คุณจะอยู่ข้างผมตลอดไปไหม?”

[แน่นอน]

แช็ดเดินไปยังด้านหลังของห้องจัดเลี้ยงในความเงียบสงัดนี้ ผลักประตูออกแล้วมาที่ระเบียงชั้นสาม ในสายลมยามค่ำคืนหมอกโลหิตได้สลายไปแล้ว แต่ลานของคฤหาสน์เลควิวกลับโกลาหลไปหมด เขารู้สึกว่าในชั่วขณะนี้ตนเองมีพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน

“หยาดแห่งทวยเทพยังมีประโยชน์อะไรอีก?”

[ใช้พลังของหยาดแห่งทวยเทพในวงแหวนชีวันเป็นสิ่งสิ้นเปลือง คุณสามารถจุติเป็นเทพเจ้าได้ชั่วคราว ได้รับสถานะ “เผาไหม้หยาดแห่งทวยเทพ” ชั่วคราว คุณไม่ใช่เทพเจ้า แต่คุณสามารถเทียบเคียงกับเทพเจ้าองค์ใดก็ได้]

แช็ดนิ่งเงียบ มองไปยังลานของคฤหาสน์เลควิว หมอกโลหิตที่คละคลุ้งอยู่ในลานสลายไป ผู้คนยังคงนอนอยู่บนพื้น ที่ใจกลางลานของคฤหาสน์ โต๊ะยาวเดิมถูกทำลายไปแล้ว ทีมนักเวทวงแหวนสองทีมของโบสถ์จารีตกำลังต่อสู้กับชายวัยกลางคนที่มีประกายสีเงินในดวงตา ชายวัยกลางคนกำลังปกป้อง “เลดี้ลาโซย่า” ที่เพิ่งทำร้ายกลุ่มคนทั้งสามของคุณหมอชไนเดอร์ไปเมื่อครู่นี้

แช็ดที่อยู่บนระเบียงชั้นสามพึมพำกับตัวเอง

“ผู้มีตาสีเงินของโลหิตปรอท เขามารับคนของเขาแล้ว แต่ผมคิดว่าไม่จำเป็นต้องใช้หยาดแห่งทวยเทพเพื่อมนุษย์หรอก”

[ภายในสิบนาทีที่ได้รับหยาดแห่งทวยเทพ เพราะพลังของหยาดแห่งทวยเทพที่เล็ดลอดออกมาเล็กน้อย คุณจะมีร่างกายที่เกือบจะเป็นอมตะ และพลังวิญญาณที่เกือบจะไร้ขีดจำกัด แต่เมื่อคุณใช้พลังที่เล็ดลอดออกมาแล้ว หลังจากนั้นจะสลบไปเป็นเวลานาน นี่คือสถานะ “หยาดแห่งทวยเทพเอ่อล้น”]

[ในช่วงที่ถือหยาดแห่งทวยเทพ พลังของหยาดแห่งทวยเทพจะถูกผนึกไว้ในวงแหวนชีวัน ประกายแสงที่เล็ดลอดออกมา จะทำให้คุณอยู่ในสถานะ ‘ประกายแสงแห่งทวยเทพ’ ตลอดเวลา ในช่วงเวลานี้ การใช้เวทมนตร์ อาคม และพิธีกรรมใดๆ จะได้รับการเสริมพลัง]

“ที่แท้ นี่คือประกายแสงแห่งทวยเทพที่เทพเจ้ายุคเก่าองค์นั้นกล่าวถึง... ถ้าอย่างนั้น ภารกิจต่อไปในชีวิตของผม ก็คือการเดินทางข้ามกาลอวกาศในอดีตและปัจจุบัน เพียงเพื่อรวบรวมหยาดแห่งทวยเทพสิบสองหยด? เพื่อคุณ? เพื่อผม?”

[ไม่มีภารกิจ ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนขึ้นอยู่กับคุณตัดสินใจ คนต่างถิ่น คุณอยู่นอกเหนือโชคชะตา]

วงแหวนชีวันทองเหลืองเก้าเหลี่ยมเบื้องหลังผู้มีตาสีเงินแสดงถึงพลังของเขา ทีมนักเวทวงแหวนกว่ายี่สิบคนล้อมรอบเขาอยู่ แต่กลับไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ได้

ประกายแสงปรอทปรากฏขึ้นเบื้องหลังผู้มีตาสีเงิน พร้อมกับการร่ายเวทมนตร์อย่างสุดกำลัง ยักษ์ปรอทขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น มันอุ้มผู้มีตาสีเงิน อุ้มวงแหวนชีวัน ยืนขึ้นจากพื้นดินในลาน

พลังของเวทมนตร์ทำให้ผู้คนไม่สามารถเข้าใกล้ได้ แต่หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาล อิเลน่า เบย์อัส กลับสามารถยืนหยัดอย่างกล้าหาญอยู่หน้าผู้บาดเจ็บเพื่อปกป้องเพื่อนร่วมทางของตนเองได้

แช็ดเห็นเธอ เธอก็เงยหน้าขึ้นเห็นคนแปลกหน้าที่สวมหน้ากากอยู่บนระเบียงชั้นสามในทันใด

“แล้วเธอเป็นใคร?”

[คุณควรจะไปถามเพื่อนของคุณแอนนาต ไม่ใช่ฉัน แต่เห็นได้ชัดว่า ต่อให้โลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่าตัวเอก ก็ไม่ใช่คุณ คนต่างถิ่น ไม่มีใครสามารถแทรกแซงการตัดสินใจของคนที่อยู่นอกเหนือโชคชะตาได้ แต่ผู้ชมของเรื่องราวไม่สามารถเป็นตัวเอกได้]

“มีเส้นทางสู่ความเป็นเทพด้วยหยาดแห่งทวยเทพสิบสองหยดแล้ว ผมก็ไม่อยากจะเป็นผู้ถูกเลือกที่น่ารำคาญอะไรนั่น แต่คุณคือเทพเจ้ายุคเก่าที่มีอำนาจแห่งพระจันทร์สีเงิน? คุณคือจักรพรรดินีแม่มดแห่งพระจันทร์สีเงินในยุคที่ห้า? เลือกผม เพื่อให้ผมเป็นเทพเจ้าแล้วช่วยคุณ? นี่เป็นการถามครั้งสุดท้ายของผม”

[ไม่ ฉันคือคุณ]

แช็ดพยักหน้า เขายอมรับว่าอีกฝ่ายอยู่กับเขา

เขายืนอยู่บนระเบียง หยิบขาเขียดออกมา บดขยี้ด้วยนิ้วมือพลางท่องคาถาที่ฟังดูติดขัด ใช้อาคมกบทะยาน

จากนั้นก็กระโดดเบาๆ จากระเบียงชั้นสามไปยังหลังคาของคฤหาสน์ ยืนอยู่ใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเจิดจ้า ข้างๆ รูปปั้นบนหลังคา

ผู้คนที่อยู่ในลานก็สังเกตเห็นชายหนุ่มใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเช่นกัน เขาอยู่บนที่สูง อาบไล้ด้วยแสงของดวงจันทร์สามดวง แต่กลับมีเพียงแสงของพระจันทร์สีเงินที่ราวกับคลุมอยู่บนร่างของเขา

เสียงกระซิบของแช็ดดังขึ้นในขณะนี้ พลังที่เอ่อล้นจากหยาดแห่งทวยเทพและความทรงจำเกี่ยวกับความฝันแห่งพระจันทร์สีเงินเมื่อไม่นานมานี้ กระตุ้นให้อักขระวิญญาณพระจันทร์สีเงินร่ายเวทมนตร์มายาแห่งเงาจันทร์

ในขณะนี้ พระจันทร์สีเงินบนท้องฟ้าราวกับแยกตัวออกจากดวงจันทร์อีกสองดวง จานจันทร์สีเงินนั้นใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา ราวกับทะลุผ่านศีรษะ สาดแสงออกมาจากตาขวา ในขณะเดียวกัน ก็ทำให้ร่างของแช็ดที่ยืนอยู่หน้าพระจันทร์สีเงินบนหลังคา เหลือเพียงเงาดำที่พร่ามัว

แช็ดหวนนึกถึงความฝันแห่งพระจันทร์สีเงินเมื่อครู่นี้อีกครั้ง นึกถึงร่องรอยของแสงจันทร์สีเงินใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

เขายืนเท้าชิดกัน สองมือยกขึ้นเล็กน้อยข้างลำตัว แล้วกระโดดเบาๆ ไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน

พระจันทร์สีเงินดวงใหญ่อยู่สูงเสียดฟ้า ร่างของแช็ดหันกลับหน้าวงล้อจันทร์สีเงิน เมื่อร่างมาถึงใจกลางพระจันทร์สีเงิน ก็กางแขนออกพอดี ศีรษะชี้ลง เท้าชี้ขึ้น ห้อยกลับหัวอยู่หน้าพระจันทร์สีเงินใต้ทะเลดาว

พร้อมกับการร่วงหล่นของร่างกาย เท้าซ้ายที่อาบแสงจันทร์สีเงินก็เลื่อนไปข้างหน้า พาเท้าขวาตามลงมา

แช็ดที่ห้อยกลับหัวอยู่หน้าพระจันทร์สีเงิน เหลือเพียงเงาดำหน้าพระจันทร์สีเงิน แต่สองเท้ากลับวาดรอยแสงสีเงินที่เจิดจ้าและงดงามในอากาศ รอยแสงที่พร่างพราวนั้นหลุดออกจากรอยเท้า ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในท้องฟ้ายามค่ำคืน

ทะลวงท้องฟ้ายามค่ำคืน แหวกค่ำคืนอันเงียบสงบนี้ ใต้หมู่ดาว การฟาดฟันของแสงจันทร์สีเงิน ราวกับสายน้ำสีขาวที่ร่วงหล่นลงมายังลานของคฤหาสน์เลควิว

“นี่คือ...”

สีสันของแสงจันทร์ทำให้ผู้คนตะลึงไปชั่วขณะ ทำให้ใบหน้าของทุกคนอาบไปด้วยแสงสีเงิน

ทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์ที่กำลังล้อมโจมตีผู้มีตาสีเงิน ดึงแขกที่สลบอยู่รอบๆ ถอยหลัง ยักษ์ปรอทหันร่างมหึมากลับมา ยกแขนขึ้นป้องกัน แต่กลับถูกแสงจันทร์สีเงินอันงดงามนี้ระเหยไปโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ

ผู้มีตาสีเงินที่ถูกเวทมนตร์สะท้อนกลับกระอักเลือดออกมา โยนเลดี้ลาโซย่าทิ้งไปแล้วหลบหนี ทำให้เลดี้ลาโซย่าที่ไม่รู้สถานการณ์ก็ตามไปด้วย แล้วถูกแสงจันทร์ระเหยไป แหวนหินกรวดสีขาวตกอยู่บนพื้นดินเบื้องล่าง

แสงจันทร์สีเงินอันงดงามในที่สุดก็ตกกระทบพื้นดิน ในแผ่นดินไหวที่แทบจะสั่นสะเทือนไปทั่วชานเมืองทางตอนใต้ของโทเบสก์ ได้ประทับรอยจันทร์ไว้บนพื้นดินของลานคฤหาสน์ชั่วนิรันดร์

ร่างหายไปในอากาศ แช็ดร่วงลงมาบนระเบียงชั้นสาม ครั้งนี้เขาสลบไปจริงๆ

มิสแอนนาตยื่นมือดึงเขากลับเข้าไปในเงาของระเบียง หลีกเลี่ยงสายตาของโบสถ์จารีต จากนั้นก็ดึงเขากลับไปยังห้องจัดเลี้ยงชั้นสามที่เต็มไปด้วยซากศพของเครื่องสังเวยที่มีชีวิต

บาทหลวงออกัสที่ฟื้นขึ้นมาแล้ว กำลังดูแลคุณหมอชไนเดอร์กับมิสลูอิซ่าที่ยังสลบอยู่ นอกจากใบหน้าที่ซีดขาวแล้ว เขากลับดูเหมือนจะหายดีเป็นปกติแล้ว

“เขาเชื่อมั่นขนาดนั้นเลยเหรอ ว่าเราจะพาเขาไปทันเวลา?”

หญิงสาวตาสีม่วงมองใบหน้าที่หลับใหลของนักสืบแล้วพูดเสียงเบา เธอเป็นคนเดียวในคืนนี้ที่ไม่ได้บาดเจ็บสาหัส

“จริงๆ แล้วนักสืบแฮมิลตันเป็นคนหนุ่มที่เชื่อคนง่าย เขาเด็กเกินไป เพิ่งจะตื่นจากความโง่เขลาเบาปัญญา ยังขาดประสบการณ์ชีวิตอีกมาก เรื่องเหล่านี้พ่อจะสอนเขาในภายหลัง แต่คุณนักสืบเป็นคนดีจริงๆ”

บาทหลวงออกัสที่ใบหน้าซีดขาวส่ายหน้าพูด ใบหน้าของเขาฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ก็ลังเล

“การฟาดฟันจันทร์สีเงินเมื่อครู่นี้...”

“เราทุกคนต่างก็มีความลับ ไม่ใช่เหรอ บาทหลวงออกัส? อย่างเช่นคุณ ไม่ว่าจะบาดเจ็บหนักแค่ไหน ก็สามารถฟื้นตัวได้เสมอ”

มิสแอนนาตพูด ดวงตาที่ส่องประกายมองไปยังนักสืบหนุ่มที่หลับอยู่

“อย่างเช่น คำทำนายของฉันแสดงอยู่เสมอว่า กลุ่มของเราจะไม่มีคนที่ห้าเด็ดขาด เขามาจากนอกเหนือโชคชะตา”

“รีบไปเถอะ คุณพาพวกเขาสามคนไป พ่อจะไปขวางทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์”

ชายชราพูดอย่างเหนื่อยล้า

“วันนี้ โชคดีจริงๆ ที่คุณทำลายจุดเชื่อมต่อของพิธีกรรมได้ในที่สุด ทำให้เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายไม่สามารถมาถึงโลกของเราได้ แอนนาต คุณได้ช่วยโลกไว้อีกครั้ง”

“ใช่ค่ะ ฉันทำลายจุดเชื่อมต่อจริงๆ แต่...”

มิสแอนนาตผมสั้นสีน้ำตาลตาสีม่วงมองแช็ด แต่ก่อนที่เธอจะทำสำเร็จ เงาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายกลับปรากฏขึ้นมาบางส่วนแล้ว ถึงแม้จะแค่สามวินาที แต่ต่อหน้าเทพเจ้าที่สามารถบิดเบือนเวลาและมิติได้ สามวินาทีอาจจะไม่ใช่สามวินาที

“เป็นเพราะเขาโชคดี ที่สามารถยืนหยัดอยู่หน้าเงาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายได้สามวินาที ทำให้ฉันสามารถทำลายพิธีกรรมได้อย่างสมบูรณ์”

เธอส่ายหน้าเตรียมจะจากไป บาทหลวงออกัสจัดเสื้อผ้าของตนเอง มองดูห้องจัดเลี้ยงที่เละเทะ

“พ่อมีลางสังหรณ์ว่า ทั้งหมดนี้ยังไม่จบสิ้น”

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง ทอดเงาขนาดใหญ่ของนักบวชลงบนผนังห้องจัดเลี้ยง เงาสั่นไหว ราวกับมีปีกคู่หนึ่งปรากฏขึ้นหลังเงาแล้วหายไปในพริบตา

ดวงตาสีม่วงของมิสแอนนาตเปล่งแสงริบหรี่ เธอมองใบหน้าของแช็ดอย่างอ่อนโยน ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

“คุณพ่อ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น มหากาพย์แห่งยุคที่หก ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”

...

(จบเล่มอารัมภบท: งานเลี้ยงโลหิตของคนต่างแดน)