บทที่ 83 เธอกับเขา

“บ้าจริง! เทพเจ้าผู้ชั่วร้าย! เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิต...”

ถ้าไม่ใช่เพราะเคยเผชิญหน้ากับตัวตนระดับสูงมาก่อน ในชั่วขณะที่ร่างนั้นปรากฏตัว แช็ดคงจะทนไม่ไหวอย่างแน่นอน

ภาพตรงหน้าเลือนลาง หูอื้อ กลิ่นเพี้ยน รสชาติหาย การทรงตัวสับสน การสัมผัสหายไป ความจำเสื่อมถอย อารมณ์แปรปรวน

แช็ดอยากจะหัวเราะเสียงดัง อยากจะร้องไห้โฮ อยากจะคุกเข่าอธิษฐาน และอยากจะชี้ฟ้าด่าทอ

เห็นได้ชัดว่าจิตใจสงบนิ่งผิดปกติ แต่ร่างกายกลับไม่สามารถควบคุมได้โดยสิ้นเชิง เงาที่ปรากฏขึ้นก่อนที่ตัวตนจากมิติที่สูงกว่าจะปรากฏตัว แก่นสารสำคัญที่แสดงออกมา ก็เกือบจะทำให้ร่างกายนี้บ้าคลั่งแล้ว

นี่ไม่ใช่การยืมร่างประทับจุติในสภาพผู้ศักดิ์สิทธิ์ นี่คือการจุติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายโดยตรง

“ไม่ ฉันจะบ้าไปง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง! พวกคุณหมอเขายังรอให้ฉันพาหนีอยู่ มิสแอนนาตยังรอให้ฉันเก็บของแทนตัวของเธอไว้ มีอายังคงรอฉันอยู่ที่บ้าน!”

คนต่างถิ่นเคยหวาดกลัวเมื่อมาถึงโลกใบนี้ แต่เขาไม่เคยขี้ขลาด ความกล้าหาญของมนุษย์คือบทเพลงสรรเสริญ เขาแทบจะไม่มีอะไรเลยในโลกใบนี้ แต่เพราะเหตุนี้จึงยิ่งทะนุถนอมทุกสิ่งที่ตนมี

เจตจำนงที่ดื้อรั้นยังคงยืนหยัด ทำให้เขากัดปลายลิ้นจนตื่นขึ้นเพราะความเจ็บปวด แต่ที่สำคัญกว่าคือการคุ้มครองที่ ‘ผู้สร้างอันบริสุทธิ์’ มอบให้ ได้แสดงพลังสุดท้ายออกมาในชั่วขณะนี้ ทำให้เขาสามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้อย่างหวุดหวิด

เพียงแค่เงาที่พร่ามัวในชั่วขณะที่จุติ ก็เกือบจะทำให้แช็ดบ้าคลั่งแล้ว เทพเจ้าในโลกนี้ เป็นตัวตนจากมิติที่สูงกว่าจริงๆ

“นี่มันแย่จริงๆ แล้ว”

แช็ดคิดในใจ งานเลี้ยงโลหิตเริ่มขึ้นแล้ว เครื่องสังเวยที่มีชีวิตคนอื่นๆ ในห้องก็บ้าคลั่งไปหมดแล้ว พวกเขาฉีกทึ้งกันและกัน ในชั่วขณะที่เงาของเทพเจ้าก้าวเข้ามาที่นี่ ก็ได้เดินไปสู่ความตายแล้ว

[ในเมื่อตื่นแล้ว จะหนีไหม?]

หญิงสาวพึมพำ เสียงชโลมไปทั่วจิตใจ กลับทำให้สติสัมปชัญญะแจ่มใสขึ้นอย่างไม่คาดคิด แช็ดกลับสัมผัสได้ถึงช่องว่างระหว่างร่างกายกับวิญญาณในชั่วขณะนี้ ร่างกายต่างหากที่บ้าคลั่ง แต่วิญญาณยังคงมั่นคง

“ต่อให้หนีได้ แล้วที่นี่จะทำยังไง? พวกคุณหมอเขาจะทำยังไง? เมืองนี้จะทำยังไง? ผมไม่ใช่ทูตแห่งความยุติธรรมอะไร แต่ตอนนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็หนีไปไม่ได้แล้ว”

เงาของเหล่าอสูรกายที่เริงระบำอย่างบ้าคลั่งปรากฏขึ้นและหายไปในหมอกโลหิต ชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์ที่บรรจุอยู่ในเครื่องเงินและเครื่องทองบนโต๊ะอาหาร ต่างก็เรียกให้แช็ดลิ้มลอง

เขาลากร่างกายที่ไม่ฟังคำสั่ง เดินเข้าไปใกล้ร่างสูงส่งในชุดคลุมสีแดงที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

[คุณยังมีหนทาง]

“ต่อให้ตาย ก็ต้องไม่ตายระหว่างทางหนี ผมยังมีความคิดบ้าๆ อยู่อีกอย่าง ถึงแม้จะเป็นแค่เศษซากระดับบรรณารักษ์ก็ตาม”

[แต่นั่นก็เป็นความคิดเดียวที่คุณมีแล้ว]

แช็ดพยักหน้าอย่างเชื่องช้าท่ามกลางอาการสั่นเทา พยุงตัวสวมแหวนดูดเลือดไว้บนมือ

แหวนสามารถดูดเลือดของสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์เพื่อรักษาตัวเองได้โดยการสัมผัส เครื่องสังเวยที่มีชีวิตทั้งหมดตายไปแล้ว อสูรกายที่บิดเบี้ยวในหมอกโลหิตย่อมไม่นับเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ แต่ที่นี่นอกจากแช็ดแล้ว ยังมีอีกหนึ่งตน

ภาพหลอนตรงหน้าของเขารุนแรงขึ้น งานเลี้ยงโลหิตที่แขวนศพเลือดไว้ เกือบจะซ้อนทับกับห้องจัดเลี้ยงของคฤหาสน์เลควิวโดยสมบูรณ์ เงาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายจุติลงมาโดยสมบูรณ์ จากนั้นก็จะเป็นร่างจริง

เขาพยุงโต๊ะยาว พยายามไม่ไปสัมผัสเก้าอี้ที่ว่างเปล่าเหล่านั้น และเครื่องใช้ที่งดงามกับอาหารเลิศรสบนโต๊ะ ทุกย่างก้าวที่ก้าวออกไป ห้องจัดเลี้ยงในความเป็นจริงก็หายไปส่วนหนึ่ง ห้องโถงสีเลือดที่ว่างเปล่านั้นก็จะสมจริงขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

เมื่อแช็ดมาถึงที่นั่งประธานของห้องจัดเลี้ยง ซึ่งก็คือเก้าอี้ทองคำตัวเดียวที่ปลายสุดของโต๊ะยาว ในสภาพที่แทบจะทนไม่ไหว เขาก็เริ่มสงสัยว่าชีวิตใหม่ที่ตนเองได้สัมผัสมานี้เป็นเพียงความฝันหรือไม่

“ขอโทษนะ ถ้าผมตาย คุณก็จะหายไปด้วยใช่ไหม”

[ในที่สุดคุณก็เชื่อแล้ว ว่าฉันคือคุณ?]

ความหุนหันพลันแล่นทำให้แช็ดอยากจะล้มลงไปเสียตรงนั้น แต่ความกล้าหาญและความมุ่งมั่นในใจ ก็ยังทำให้เขายื่นมือที่สวมแหวนดูดเลือดออกไป สัมผัสเงาสะท้อนก่อนการจุติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายในชุดคลุมสีแดงที่ยังคงพร่ามัวอย่างยิ่งในเก้าอี้ทองคำตรงหน้า

สติสัมปชัญญะกำลังจะดับสูญ หมอกโลหิตกำลังทำร้ายร่างกายของเขา เงาสะท้อนของมหาบุรุษอยู่ตรงหน้า ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวแล้ว เขารู้สึกเหมือนตนเองกำลังพยายามจะสัมผัสห้วงลึก และห้วงลึกกำลังกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างของเขา

“คุณจะเป็นผมหรือไม่ ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ขอโทษนะ ที่ไม่ได้ให้คุณได้เห็นเรื่องราวมากขึ้น การเดินทางที่มากขึ้น”

ในชั่วขณะนั้นเอง แช็ดก็คิดตกในที่สุด เธอจะเป็นเขาหรือไม่ไม่สำคัญ แต่การมีคนอยู่เป็นเพื่อนในวาระสุดท้ายของชีวิต นี่ต่างหากที่สำคัญ เธออยู่กับเขามาตลอดจริงๆ แม้แต่ตอนนี้

เงาสะท้อนของเทพเจ้ายุคเก่าสั่นไหวเล็กน้อย หันไปยังชายที่กำลังจะล้มลงข้างๆ แรงกดดันมหาศาลทำให้เขาสั่นเทา การคุ้มครองของ ‘ผู้สร้างอันบริสุทธิ์’ กำลังจะหายไป เมื่อล้มลงในงานเลี้ยงโลหิตนี้ เขาจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของงานเลี้ยงเช่นเดียวกับเครื่องสังเวยที่มีชีวิตเหล่านั้น

นิ้วขยับไปข้างหน้าเล็กน้อย ในดวงตาที่พร่ามัว นิ้วอยู่ห่างจากเงาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเพียงหนึ่งนิ้วสุดท้าย แต่แล้วก็มีเสียงดังแกร๊ก อำพันบนหน้าแหวนปรากฏรอยร้าว แหวนไม่สามารถทนต่อการสัมผัสกับเทพเจ้าในระยะใกล้ได้

“แน่นอน เศษซากระดับบรรณารักษ์ไม่มีทางมีผลต่อเทพเจ้าได้”

เขาล้มลงไปยังพื้นพรมรากเห็ดสีเลือดแดงที่กำลังกระดิกอยู่

[ในมือคนอื่นย่อมไม่มีผล แต่คุณต่างออกไป คนต่างถิ่น เพราะ...]

“ขอโทษ”

“ขอโทษทำไม?”

ร่างกายของสตรีที่อ่อนนุ่มและอบอุ่นโอบกอดเขาจากด้านหลัง ทำให้เขายืนได้อย่างมั่นคง ศีรษะของหญิงสาววางอยู่บนบ่าของแช็ด ผมยาวลูบไล้ใบหน้าด้านข้างของแช็ด นี่คือความจริง หรือเป็นเพียงภาพหลอน แช็ดแยกไม่ออกแล้ว

[คุณยังไม่ยอมรับการมีอยู่ของฉันอีกเหรอ?]

เธอพึมพำข้างหูเขา

“คุณคือผมจริงๆ เหรอ?”

เขาพึมพำต่อหน้าเธอ

[แล้วมันสำคัญอะไร? คุณมาถึงที่นี่แล้ว ก็ควรจะยอมรับทุกสิ่งทุกอย่าง ถ้าแม้แต่สถานการณ์ปัจจุบันยังยอมรับไม่ได้ คุณจะยอมรับตัวเองได้อย่างไร?]

เธอถามเสียงเบา

“คุณจะอยู่ข้างผมตลอดไปไหม?”

เขาถามด้วยสติสัมปชัญญะสุดท้าย

ข้างหูมีเสียงหัวเราะเบาๆ เส้นผมสัมผัสกับหูของเขา

มือของเธอจับมือของเขา เพียงแต่แช็ดที่แทบจะลืมตาไม่ขึ้น มองไม่เห็นลักษณะของแขนข้างนั้น

[แน่นอน คนต่างถิ่น ฉันอยู่กับคุณ]

มือของทั้งสองยื่นไปข้างหน้าพร้อมกัน ทั้งสองก็พึมพำพร้อมกัน

“คุณคือฉัน...”

[...ฉันคือคุณ]

มือของแช็ด สัมผัสกับเงาของเทพเจ้ายุคเก่า ‘เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิต’ ที่ยังไม่ปรากฏตัวอย่างสมบูรณ์ แหวนที่มีรอยร้าวบนนิ้วดูดซับพลัง จากนั้นอำพันบนหน้าแหวนก็แตกเป็นผงธุลี วงแหวนก็ขึ้นสนิมและแตกออกอย่างรวดเร็ว

ขณะที่โลหะที่ขึ้นสนิมหลุดออกจากนิ้วร่วงลงไปด้านล่าง เงาที่พร่ามัวของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายก็ถูกดูดเข้าไปในฝ่ามือของแช็ด เขารู้สึกราวกับมีภูเขาลูกหนึ่งถูกยัดเข้าไปในแขน พลังที่บิดเบี้ยวและบ้าคลั่งโจมตีวิญญาณ

งานเลี้ยงโลหิตตรงหน้ายิ่งพร่ามัวขึ้น วิญญาณราวกับขยายตัวถึงขีดสุดในชั่วพริบตา อสูรกายที่บิดเบี้ยวซึ่งไม่รู้ว่ามีอยู่จริงหรือไม่ในหมอกโลหิตกำลังคำราม ในชั่วขณะหนึ่ง เขากลับเห็นตนเองนั่งอยู่บนเก้าอี้ทองคำที่โอ่อ่าตัวนั้น

แต่เขาก็รู้สึกถึงความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดในกระเพาะอาหารของตนเอง สัมผัสได้ถึงเสียงหัวเราะอันไพเราะของหญิงสาว

[คุณได้สัมผัสเงาของเทพเจ้ายุคเก่า เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิต]

[ตัวตนที่ถือกำเนิดขึ้นในงานเลี้ยงที่ไม่สิ้นสุด ดื่มด่ำอยู่กับความปรารถนาและความสุข ข้อห้ามและการลบหลู่ ในยามอัสดงของยุคเก่า ซ่อนตัวอยู่ในเงาของใจมนุษย์เพื่อเอาชีวิตรอด ท่องไปในงานเลี้ยงอันรื่นรมย์อย่างอิสระ]

[คุณได้รับฟังเรื่องราวของเทพเจ้ายุคเก่า เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิต คุณได้รับรู้ถึงปาฏิหาริย์ของเทพเจ้ายุคเก่า เจ้าแห่งงานเลี้ยงโลหิต]

[คนต่างถิ่น คุณได้จารึกอักขระวิญญาณลบหลู่สีเงิน ‘ตะกละ’]

ความหิวโหยอันไร้ที่สิ้นสุดทำให้แช็ดหลุดพ้นจากภาพหลอนที่ใกล้จะตาย พลังที่ดูดซับมาจากเงาของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายได้ซ่อมแซมร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของเขาและค่าตอบแทนที่ไม่น่ากล่าวถึงจากการเขียนบทละคร

เบื้องหลัง เสียงระฆังดังกระหึ่ม เสียงหวูดรถไฟดังขึ้น ไอน้ำพวยพุ่ง ค้อนยักษ์ตกกระทบ

วงแหวนชีวันสีทองเหลืองที่หมุนอยู่ปรากฏขึ้นในโลกวัตถุอีกครา บนวงแหวนชีวัน อักขระวิญญาณสีเงิน ‘ตะกละ’ ที่ราวกับมีเลือดหยดปรากฏขึ้น

ในขณะเดียวกัน หยาดของเหลวสีทองหยดหนึ่งก็แทรกซึมเข้าไปในวงแหวนชีวันอย่างเงียบเชียบ

[แช็ด บางที... นี่อาจจะเป็นงานเลี้ยงโลหิตที่ต้อนรับคุณ]