บทที่ 82 ความฝันแห่งพระจันทร์สีเงิน

มือขวาของแช็ดวาดประกายแสงเจิดจ้าในอากาศ คมดาบแห่งพระจันทร์สีเงินแหวกม่านหมอกโลหิต ฟันไปยังหญิงสาวที่กำลังจุมพิตแหวน แต่กลับทำได้เพียงทิ้งรอยแผลไว้บนหน้าผากของเธออีกหนึ่งรอยเท่านั้น มันไม่มีผลอะไรเลย

หญิงสาวหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในวาระสุดท้ายของชีวิต เธอท่องคาถาที่ครั้งก่อนแช็ดฟังไม่ชัดเจน

“การเปลี่ยนผันของด้านบวกและลบ คือการเริ่มต้นของชีวิตใหม่!”

เธอสวมแหวน ร่างกายที่แหลกเหลวพลันมีควันหนาทึบพวยพุ่งออกมา เลดี้ลาโซย่าค่อยๆ หลับตาลง ชีวิตกำลังจะสิ้นสุด

ในชั่วขณะนั้น ควันดำก็ห่อหุ้มร่างกายของหญิงสาวไว้ แช็ดที่ต้องการจะหยุดยั้งเธอได้ยินเสียงกระซิบอีกครั้ง ได้ยินเสียงเคี้ยวในควันดำ ได้ยินเสียงสาปแช่งนับไม่ถ้วน

เขายื่นมือเข้าไปในควันดำ อย่างน้อยก็ต้องทำอะไรสักอย่าง แต่รองเท้าบูตที่ยื่นออกมาจากควันดำกลับเตะแช็ดล้มลงไปที่ข้างกำแพงอีกครั้ง

ควันดำสลายไป ชายหนุ่มที่สวมแหวนหินกรวดสีขาวยืนอยู่ในหมอกโลหิตกลางโถงทางเดิน เขาหมุนคอแล้วดีดนิ้วไปด้านหลัง

พร้อมกับเสียงไอน้ำและเสียงหวูดรถไฟ วงแหวนชีวันของนักเวทวงแหวนระดับหกก็ส่องประกายอยู่ด้านหลังชายคนนั้น สะท้อนอยู่ในดวงตาของแช็ดที่นั่งพิงกำแพงอยู่

“การเปลี่ยนเพศ สามารถ...”

การโจมตีสุดชีวิตของคุณหมอก็ยังไม่สามารถฆ่าศัตรูได้ ไม่ใช่เพราะพวกเขาอ่อนแอเกินไป ในชั่วขณะนี้ แช็ดกลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของชายในชุดสูทสีไวน์แดงก่อนตายเมื่อไม่นานมานี้

“ใช่แล้ว เศษซากระดับผู้พิทักษ์ความลับ ‘แหวนกำเนิดใหม่’ ขณะที่เปลี่ยนเพศ ก็จะเปลี่ยนร่างกายใหม่ทั้งหมดไปพร้อมกัน ถึงแม้แหวนบ้าๆ วงนี้จะทำให้ผมมีรสนิยมที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ตัวแหวนเองก็คุ้มค่ากับราคาที่ต้องจ่าย”

นักเวทวงแหวนระดับหก แจ็ค เดออน หัวเราะ

เขาสวมชุดสูทสีดำเรียบกริบ รองเท้าหนังดูเหมือนจะส่องประกายอยู่ใต้แสงตะเกียงแก๊ส ฝุ่นควันและโถงทางเดินที่เละเทะเบื้องหลัง กับผู้คนที่สลบไสลอยู่ ราวกับกำลังขับเน้นความภาคภูมิใจของเขา

“หืม? เสื้อผ้าบนตัวคุณดูคุ้นๆ นะ โอ้ ไม่สำคัญหรอก ถึงจะไม่รู้ว่าพวกคุณโผล่มาจากไหน...”

เขาพูดเสียงดัง ราวกับกำลังกล่าวสุนทรพจน์ในที่สาธารณะ ท่าทีที่ชัดถ้อยชัดคำทำให้แช็ดอยากจะชกหน้าเขาสักหมัด เขากำลังโอ้อวด การพลิกสถานการณ์จากความตายเช่นนี้ เขาไม่มีทางที่จะไม่อยากโอ้อวด

“แต่ครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผมที่ชนะ”

อักขระวิญญาณส่องประกายอยู่ในวงแหวนชีวันเบื้องหลังเขา อักขระวิญญาณสีเหล็กดำที่แช็ดตีความว่าเป็น ‘การทดลองศพ’ กำลังจะร่ายเวทมนตร์ แต่เวทมนตร์นั้นยังไม่ทันได้ปล่อยออกมาก็ถูกหยุดลงโดยสมัครใจ ชายคนนั้นมองมาที่แช็ดแล้วหัวเราะขึ้นมาทันใด

“เครื่องสังเวยที่มีชีวิตสำหรับพิธีกรรมยังไม่พอ ผู้หญิงคนนั้นกำลังมีประจำเดือน เลือดที่สกปรกไม่เหมาะสม ผู้ชายสองคนนี้ก็แก่เกินไป เจ้าของงานเลี้ยงท่านนั้นคงไม่ชอบ”

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว คว้าตัวแช็ดที่บาดเจ็บสาหัสขึ้นมา แล้วยกมือโยนเขาเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง เพื่อ “รวมตัว” กับผู้คนอีกหลายสิบคนที่สลบอยู่ที่นั่นแล้ว นักสืบกลิ้งไปบนพรมขนสัตว์สีเลือดแดง สุดท้ายก็ชนเข้ากับขาโต๊ะยาวจึงหยุดลง

เขาพยายามลืมตามองออกไปนอกประตู เห็นเพียงประตูทองคำสองบานที่เดิมทีถูกมิสลูอิซ่าชนพังไปแล้ว ภายใต้เวทมนตร์อักขระวิญญาณ ‘ซ่อมแซมโลหะ’ ของชายคนนั้น กลับค่อยๆ ตั้งขึ้นและปิดลงอีกครั้ง

แช็ดที่นอนอยู่ข้างโต๊ะยาวในห้องจัดเลี้ยง มองเห็นเพียงชายคนนั้นยืนไพล่หลังอยู่ในรอยแยกของประตูที่กำลังจะปิดลง ไม่ได้สนใจคนอีกสามคนที่ล้มอยู่ แต่กลับเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง ทีมนักเวทวงแหวนที่อยู่ชั้นล่างต่างหากที่เป็นคู่ต่อสู้ของเขา

ประตูห้องปิดลงอย่างสนั่น แสงสีเลือดส่องประกายอยู่ในห้องนี้ ค่อยๆ ทำให้ดวงตาของแช็ดพร่ามัว เขาไม่รู้ว่านี่เป็นสัญญาณว่าตนเองกำลังจะตาย หรือเป็นสัญญาณว่าเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายกำลังจะปรากฏตัว

ภาพตรงหน้าค่อยๆ เลือนลาง ในที่สุดเขาก็มีโอกาสร่ายอาคมให้ตัวเองแล้ว แต่อาคมทำได้เพียงรับประกันว่าจะไม่ตาย ไม่สามารถช่วยให้เขาพ้นจากการสลบไปเพราะบาดเจ็บสาหัสได้

แต่...

หนังสือเล่มเล็กในกระเป๋าเปล่งแสงอ่อนๆ อย่างเงียบเชียบ ประโยคที่เขียนไว้เมื่อไม่กี่นาทีก่อนกำลังแสดงผล ลูกแก้วแห่งพระจันทร์สีเงิน เศษซากระดับกวีที่แขวนอยู่บนอกได้รับอิทธิพลจากแสงนั้น พลันเปล่งแสงสีเงินออกมาเช่นกัน

เศษซากระดับกวีชิ้นนี้อ่อนแออย่างยิ่ง ปกติจะไม่คลุ้มคลั่งง่ายๆ แต่ภายใต้อิทธิพลของบทละคร ลูกแก้วกลับแตกออก แสงสีเงินพุ่งตรงเข้าไปในหัวของแช็ด

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาจะตกอยู่ในความบ้าคลั่งชั่วนิรันดร์เพราะพระจันทร์สีเงิน

แช็ดที่กำลังสลบอยู่ พลันตื่นขึ้นในความฝันของตนเอง

ความฝันที่สับสนถูกแทนที่ด้วยความฝันที่คุ้นเคย เขาสัมผัสได้ถึงสายลมยามค่ำคืน มองไปรอบๆ เขาตอนนี้ยืนอยู่บนคันนายามค่ำคืน

แช็ดค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เห็นดวงจันทร์สีเงินดวงใหญ่แขวนอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว แขวนอยู่เหนือทะเลดาว

เขายืนอยู่ใต้พระจันทร์สีเงิน พระจันทร์สีเงินอยู่ในดวงตาของเขา แสงศักดิ์สิทธิ์ทำให้แช็ดลุ่มหลง รอยแสงของพระจันทร์สีเงินอันแปลกประหลาดใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน พลังแห่งพระจันทร์สีเงินที่มาจากเศษซากคลุ้มคลั่งได้ประทับลึกลงในสมองของเขา

เขารู้สึกว่าในที่สุด ตนเองก็เข้าใจ ‘พระจันทร์สีเงิน’ เข้าใจพลังอันแปลกประหลาดนี้ เขายื่นมือขวาออกไป นิ้วพยายามจะสัมผัสจานจันทร์ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

และในขณะนั้นเอง วงแหวนชีวันที่ซ่อนลึกอยู่ในจิตวิญญาณก็หมุน อักขระแก่นแท้ ‘พระจันทร์สีเงิน’ เปล่งแสงริบหรี่ การเข้าใจพระจันทร์สีเงินที่ลึกซึ้งขึ้น กระตุ้นให้อักขระสะท้อนกับความฝัน ปลุกแช็ดให้ตื่นขึ้นโดยบังคับ ป้องกันไม่ให้เขาบ้าคลั่งเพราะความฝันแห่งพระจันทร์สีเงิน แต่พลังทั้งหมดของเศษซากที่คลุ้มคลั่งกลับถูกประทับไว้ในความทรงจำชั่วขณะนี้ ทำให้แช็ดราวกับรู้สึกว่าพระจันทร์สีเงินอยู่ในใจของตน

เขาไม่รู้ว่าตนเองสลบไปนานเท่าไหร่ เมื่อตื่นขึ้นมา ก็เห็นเพียงในห้องจัดเลี้ยงที่มืดสลัว หมอกโลหิตหนาทึบราวกับจะย้อมโลกให้เป็นสีแดง อากาศเย็นยะเยือกน่ากลัว สีเลือดราวกับจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายทางรูขุมขน

เสียงกระซิบอันบ้าคลั่งดูเหมือนจะบ่งบอกว่ากำลังจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น เขาอดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรงและการสั่นของร่างกาย เขารู้สึกว่าอมตภาพลวงกลับถูกใช้ไปเพราะบาดเจ็บสาหัสเกินไป ผลของอาคมกลับถูกลบล้างไปได้เพราะได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้งในเวลาอันสั้นหลังจากร่ายอาคม

“นี่มันแย่แล้ว ต้องรีบออกจากห้องจัดเลี้ยง ไม่อย่างนั้น...”

เขาพยุงตัวลุกขึ้นโดยใช้โต๊ะยาวที่ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาว แต่ในขณะนั้นเอง...

ก๊อง~

เสียงใสกังวานราวกับดังขึ้นในหัวโดยตรง มีคนใช้ค้อนเล็กๆ เคาะระฆัง นี่คือสัญญาณเริ่มงานเลี้ยง

เสียงโลหะที่สั่นสะเทือนนั้นสั่นสะเทือนจิตใจ สั่นสะเทือนวิญญาณ ภาพหลอนปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง ทำให้แช็ดแทบจะแยกไม่ออกระหว่างความจริงกับภาพลวงตา

ห้องจัดเลี้ยงสีเลือดกำลังแทนที่ห้องจัดเลี้ยงปกติ เหล่าเครื่องสังเวยที่มีชีวิตที่มาก่อนเขาก็ถูกปลุกขึ้นมาด้วยเสียงระฆังในชั่วขณะนี้

งานเลี้ยงโลหิต เริ่มขึ้นแล้ว!

แช็ดหันหลังจะวิ่งไปยังประตูบานนั้น แต่ร่างกายกลับไม่สามารถควบคุมได้โดยสิ้นเชิง พลังจากมิติที่สูงกว่าจุติลงมา มนุษย์ก็เป็นเพียงมนุษย์ เลือดไหลออกจากทวารทั้งห้าพร้อมกัน เขาสั่นเทา แล้วค่อยๆ หันกลับไปมองยังที่นั่งประธานของห้องจัดเลี้ยง มองไปยังปลายสุดของโต๊ะยาว

เขาได้ยินแล้ว... เขาได้ยินเสียงระฆังเปิดงานเลี้ยงดังขึ้น

เขาเห็นแล้ว... เขาเห็นบนโต๊ะที่ว่างเปล่า เครื่องเงินและเครื่องทองที่บรรจุอวัยวะมนุษย์สดๆ ปรากฏขึ้นทีละชิ้น

เขาดมแล้ว... เขาได้ดมกลิ่นหอมหวานของอาหารในหมอกเลือดคาวคลุ้ง

เขาสัมผัสแล้ว...เขาสัมผัสได้ถึงศพโลหิตที่ห้อยลงมาจากเพดานทีละร่าง

เขารู้สึกได้แล้ว...

เขารู้สึกได้แล้ว!

ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของโต๊ะยาว ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีแดง ราวกับก้าวข้ามมาจากมิติอันไกลโพ้น ร่างนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้น