บทที่ 78 หมอกโลหิต

สายลมที่พัดผ่านซุ้มองุ่นทำให้แช็ดผู้รอดตายอย่างหวุดหวิดอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

ถึงจะเป็นนักเวทวงแหวน แต่ถ้าหัวระเบิดเหมือนแตงโมก็คงไม่มีทางรอดแน่ เขานั่งนิ่งไม่ไหวติงมองภาพตรงหน้า เสียงกระซิบดังขึ้นข้างหู

[ฉันยังนึกว่าคุณจะทอยลูกเต๋า พยายามทอยให้ได้ 20 แต้มเพื่อพลิกสถานการณ์เสียอีก]

“ไม่ ผมไม่เสี่ยงโชคหรอก ผมแค่ใช้ท่าทีจะทอยลูกเต๋าเพื่อบีบให้เขายิงปืน ไม่อย่างนั้นถ้าเขาระวังตัวขึ้นมา แล้วใช้วิธีอื่นฆ่าผม ผมคงต้องไปเจอเทพมรณะจริงๆ... ว่าไปแล้ว ครั้งที่แล้วที่ทอยได้ 20 ก็เพราะโต้กลับบทละครของนักเชิดหุ่น ถ้าอย่างนั้น หากโรงเรียนวิญญาณโลหิตส่งหน้ากระดาษของบทละครมาอีก คุณยังจะช่วยผมได้ไหม?”

[แน่นอน]

ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะเบาๆ ข้างหูของแช็ด ยังคงไพเราะเช่นเคย

แช็ดเผยรอยยิ้มแข็งทื่อบนใบหน้า อารมณ์ค่อยๆ สงบลง ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม พูดกับตัวเองในใจ

“นี่ผมไม่ได้เสี่ยงโชค ในเมื่อชื่อว่าปืนแห่งความกรุณา และฆ่าคนฆ่าตัวตายไม่ได้ บางทีในสถานการณ์ตรงกันข้ามภายใต้โชคดีของผมในคืนนี้ อาจจะมีผลก็ได้”

[คุณยังมีแผนอื่นอีกไหม?]

“แผนเดิมคือแกล้งตาย แต่การแกล้งตายจะหลอกอีกฝ่ายได้หรือไม่ ก็ต้องดูที่โชค”

พูดจบประโยคนี้ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถอนหายใจออกมาอีกครั้ง ถึงจะรู้สึกว่าสามารถควบคุมร่างกายที่ชาด้านเพราะความกลัวตายได้แล้ว ที่จริงหลังของเขาเปียกโชกไปหมดแล้ว เมื่อถูกลมเย็นๆ ของคืนฤดูร้อนพัดใส่ ร่างกายก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา

แช็ดยืนขึ้น รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่เมื่อเทียบกับเมื่อไม่กี่นาทีก่อนที่นั่งลง เขาใช้เสื้อผ้าของศพไร้หัวเช็ดลูกเต๋าอย่างใจเย็นและระมัดระวัง แล้วเก็บมันพร้อมกับแหวนและลูกแก้วแห่งพระจันทร์สีเงินใส่กระเป๋าของตัวเอง

ตอนที่เก็บปืนแห่งความกรุณาจากมือของศพ ก็พบว่าเลือดได้ซึมเข้าไปในส่วนโม่ปืน เผยให้เห็นอักษรสลักเล็กๆ ที่ไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน

‘ไม่ทำร้ายตน ไม่ทำร้ายคน’

“ฮะ~”

เขาหัวเราะแห้งๆ ตอนนี้ใบหน้าและครึ่งหนึ่งของเสื้อเชิ้ตด้านหน้าเต็มไปด้วยเลือด แต่ก็ไม่ลืมที่จะหยิบบทละครของนักเชิดหุ่นบนโต๊ะหินไปด้วย

ปกหนังของหนังสือเล่มเล็กดูเหมือนจะดูดซับเลือดได้ จึงไม่เปรอะเปื้อน น่าเสียดายที่เก้าหน้าแรกถูกใช้ไปแล้ว หรือเพื่อให้ผู้ถือไม่เห็นเนื้อหาที่เคยใช้ก่อนหน้านี้ จึงได้ทาหมึกดำทับประโยคก่อนหน้าไว้

แช็ดส่ายหน้า ถือหนังสือเล่มเล็กไว้ในมือ ไม่ได้จัดการกับรอยเลือดและเศษสมองบนพื้นและโต๊ะ เขาใช้มือข้างหนึ่งลากศพไร้หัวออกจากใต้ซุ้มองุ่น แล้วหันหลังเดินเข้าไปในเขาวงกตของสวน

เมื่อถูกลมกลางคืนพัดใส่ สมองก็ปลอดโปร่งขึ้นอย่างสมบูรณ์ หลังจากความตื่นตระหนกและความสงบเยือกเย็นหายไปแล้ว ถึงได้รู้สึกเศร้าใจขึ้นมา

“ฉันต้องได้รับพลัง จะไม่เสี่ยงชีวิตอีกแล้ว ประกายแสงแห่งทวยเทพ พลังของนักเวทวงแหวน ฉันต้องได้มาทั้งหมด!”

[ฉันจะอวยพรให้คุณ คนต่างถิ่น]

หลังลากศพเข้าไปในพงหญ้าหลังรั้วต้นไม้ก็ไม่ได้เดินต่อไป เพราะรอยเลือดบนพื้นซ่อนไม่ได้

แช็ดนั่งลงข้างศพ สูดกลิ่นหญ้าเขียวสด พักฟื้นกำลังวังชาของตนเอง พลางคิดว่าตนเองจะทำอะไรได้บ้าง

ไม่รู้ว่านั่งอยู่บนพื้นหญ้านานเท่าไหร่ ถึงได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้ ยังไม่ทันที่เขาจะลุกขึ้น ก็เห็นมิสแอนนาตที่เพิ่งแยกกันไปเมื่อไม่กี่สิบนาทีก่อน แหวกพุ่มไม้ออกมาปรากฏตัวต่อหน้า

นักพยากรณ์สาวผมสั้นสีน้ำตาลเอียงศีรษะมองศพไร้หัว แล้วก็มองแช็ดที่สวมเสื้อเชิ้ตเปื้อนเลือดเต็มหน้า คิ้วที่แต่งหน้าอ่อนๆ ของเธอขมวดเล็กน้อย

“ผมไม่ได้ฆ่าคน”

แช็ดที่นั่งข้างศพถือปืนพูดขึ้น เขาสังเกตเห็นว่าเสียงของตนเองกลับมาเป็นปกติแล้ว ความกลัวได้จากไปแล้ว ตอนนี้เขาปรารถนาเพียงพลัง

มิสแอนนาตมองศพอีกครั้ง เลิกคิ้วขึ้นแสดงความประหลาดใจ

“แม้จะไม่มีหัว แต่ดูจากเสื้อผ้าแล้ว คนนี้น่าจะเป็นนักสะสมหัวใจของโลหิตปรอท เขาตายด้วยน้ำมือคุณได้ยังไงกัน? สิบกว่านาทีนี้คุณไปทำอะไรมา?”

“เพิ่งจะผ่านไปสิบกว่านาทีเองเหรอครับ? อธิบายยากมาก นี่เป็นเรื่องราวของปืนลูกโม่กับโชค อาจจะซับซ้อนกว่าตัวเรื่องเสียอีก ถ้าคุณอยากฟัง ผมเล่าย่อๆ ได้”

เขาพูด แต่มิสแอนนาตตาสีม่วงส่ายหน้า

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องพูดแล้ว ในคฤหาสน์เกิดเรื่องขึ้น เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”

เธอยื่นมือให้แช็ด แช็ดมองดูรอยเลือดบนมือของตนเอง ไม่กล้าทำให้มือของคนอื่นเปื้อน สุดท้ายก็ส่ายหน้าแล้วเลือกที่จะลุกขึ้นเอง

“คุณทำนายได้เหรอว่าผมอยู่ที่นี่?”

เขาถามพลางมองไปยังคฤหาสน์ที่อยู่ไกลออกไป ในยามค่ำคืนที่พร่ามัว ไม่รู้ตัวเลยว่ามีแสงสีเลือดจางๆ ล้อมรอบอยู่

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อเขาเปิดใช้อาคมเสียงสะท้อนโลหิต ก็พบว่าแม้แต่ในอากาศก็มีร่องรอยของเลือดปรากฏขึ้น เป็นหมอกโลหิตที่มองด้วยตาเปล่าได้ยาก และคฤหาสน์เลควิว ก็เหมือนถูกรังไหมสีเลือดขนาดใหญ่ห่อหุ้มไว้

ในมุมมองพิเศษ เขาดูเหมือนจะเห็นเงาขนาดใหญ่ลึกซึ้งหมอบอยู่บนคฤหาสน์ ลำแสงสีเลือดมัวๆ เชื่อมต่อกับส่วนลึกของท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดครึ้มลงโดยไม่รู้ตัว

เขาครางออกมาเบาๆ แล้วปิดอาคมทันที เพียงแค่ชำเลืองมองเมื่อสักครู่ หัวของเขาก็ดังหึ่งๆ ความรู้สึกนี้เขาคุ้นเคยดี นี่คือกลิ่นอายของเทพเจ้า เพียงแค่พลังที่เกิดจากพิธีกรรมเอง ก็เพียงพอที่จะน่าทึ่งแล้ว

“ไม่หรอก กลิ่นเลือดแถวนี้แรงเกินไป ฉันมาลองเสี่ยงโชคดู เดิมทีอยากจะจับแมวมาช่วย นักสืบ ตอนนี้เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าของศพ แล้วสวมหน้ากากนี่ซะ ไม่มีเวลาให้คุณล้างตัวแล้ว”

ชุดสูทสีไวน์แดงของศพไร้หัวแม้จะเปื้อนเลือดก็ไม่เห็นชัด และหน้ากากก็คือเครื่องไม้ที่เกิดจากการที่มิสแอนนาตลูบไล้พุ่มไม้เบาๆ กิ่งก้านก็บิดเบี้ยวกลายเป็นรูปทรงธรรมดา ผูกติดกับศีรษะด้วยเชือกฟาง

“เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายจุติแล้วเหรอ?”

แช็ดรู้สึกถึงอัตราการเต้นของหัวใจของตนเองแล้วถาม มองไปยังคฤหาสน์ด้วยตาเปล่า เห็นเพียงความมืดมิดปกคลุมอยู่ ลึกลับและน่าขนลุก คฤหาสน์เลควิวในตอนนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“ยัง เราเจอกับเลดี้ลาโซย่าคนนั้น หรือจะเรียกว่าคุณผู้ชายก็ได้ อีกฝ่ายเป็นนักเวทวงแหวนระดับหก ตอนนี้คุณหมอ นักบวช และโดโรธีได้ล้อมเขาไว้แล้ว หรือถูกเขาล้อมไว้ ฉันต้องการคนช่วย”

“โชคช่างแย่จริงๆ”

เขาคิดในใจ

การเข้าไปในคฤหาสน์จะอันตรายแค่ไหน แช็ดจินตนาการได้ เขาสามารถเลือกที่จะจากไปได้ แต่เขาไม่สามารถมองดูเพื่อนที่เพิ่งรู้จักไม่นานตายไปทั้งหมดได้

ในเมื่อกลายเป็นนักเวทวงแหวนแล้ว ก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะเผชิญกับอันตราย เขาจะไม่หลีกหนี การหลีกหนีอยู่เสมอ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีครั้งที่หนีไม่พ้น

“ผมไปกับคุณ”

ในวินาทีนี้ อารมณ์ของเขาสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด แม้กระทั่งมุมปากก็ยกขึ้นอย่างมีความสุขโดยไม่รู้ตัว เขารู้ว่าตนเองได้ตัดสินใจถูกต้องแล้ว แม้คืนนี้จะตายในคฤหาสน์จริงๆ เขาก็จะไม่เสียใจกับการตัดสินใจนี้

มิสแอนนาตสังเกตสีหน้าของนักสืบ นักพยากรณ์ย่อมเข้าใจอารมณ์ของแช็ดในตอนนี้

“นี่คือชีวิตของนักเวทวงแหวน เมื่อก้าวเข้าสู่โลกเหนือธรรมชาติและความลึกลับแล้ว ก็ไม่สามารถหันหลังกลับได้อีก คุณนักสืบ บางทีเมื่อสักครู่คุณเพิ่งจะผ่านการตัดสินใจชี้เป็นชี้ตายมา แต่ตอนนี้ลืมเรื่องนั้นไปก่อน ขอโทษด้วย แม้จะอันตรายมาก แต่คุณกำลังจะร่วมเผชิญความเป็นความตายกับฉันอีกครั้ง เรื่องราวของคุณ รอให้จบเรื่องคืนนี้แล้วค่อยเล่าให้พวกเราฟังก็ได้”

“เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายจะจุติไหม? แล้วก็ ผมสังเกตเห็นว่าในสวนก็มีร่องรอยของพิธีกรรมด้วย”

แช็ดถามพลางเปลี่ยนเสื้อผ้าและสวมหน้ากาก แล้วเดินออกจากพงหญ้าไปพร้อมกับมิสแอนนาตที่ดูองอาจสง่างาม เธอมองไปทางแสงจันทร์แล้วส่ายหน้า ดวงตาสีม่วงราวกับกำลังเปล่งประกาย

“เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายจะจุติหรือไม่ ฉันไม่รู้ เราทำได้แค่สิ่งที่ทำได้ พิธีกรรมจุติของเทพเจ้ายิ่งใหญ่มาก การจัดเตรียมในสวนเป็นเพียงรอบนอก ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือชั้นสามของคฤหาสน์ ตามฉันมาเถอะ คุณนักสืบ”

เหลือเพียงศพไร้หัวนอนอยู่ในพงหญ้าหลังรั้วต้นไม้ เมฆดำลอยมาจากแดนไกลบดบังดวงจันทร์ทั้งสามดวง หมู่ดาวก็ไม่ส่องแสงอีกต่อไป ศพไร้หัวค่อยๆ ถูกเงาและหมอกโลหิตปกคลุม ที่นี่กลับสู่ความสงบและสันติสุขอีกครั้ง