บทที่ 77 ปืนแห่งความกรุณา

บทละครนี้ไม่มีอำนาจบังคับ มันไม่สามารถทำให้แช็ดทำอะไรบางอย่างโดยที่เขาไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ แต่เนื้อหาที่เขียนลงไปนั้นจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบงการโชคชะตา นี่คือเหตุผลที่ทำให้แช็ดปรากฏตัวใต้ซุ้มองุ่นอีกครั้ง

ในสถานการณ์ที่พลังด้อยกว่าอีกฝ่ายอย่างมาก แช็ดไม่มีทางเลือกอื่น เขาไม่เคยปรารถนาพลังมากเท่านี้มาก่อน ในอดีตใช่ว่าจะไม่เคยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง แต่คนต่างถิ่นเพิ่งจะมาถึงโลกใบนี้ได้ไม่นาน

“โลกแบบนี้ สุดท้ายแล้วก็ยังต้องพึ่งพลังสินะ”

สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อผ่อนคลายจิตใจ กดความไม่สบายใจลง แช็ดจ้องมองอีกฝ่าย แล้วค่อยๆ หยิบจี้ที่ห้อย ‘แหวนดูดเลือด’ ออกมาอย่างช้าๆ เมื่ออีกฝ่ายเห็นก็ยิ้มออกมา

“ที่แท้นี่ก็เป็นของที่คุณขโมยไปเหมือนกัน”

แต่ไม่ใช่

แช็ดหยิบกล่องที่ใส่ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้าออกมา ชายคนนั้นเปิดดูก็ประหลาดใจเล็กน้อย

“นี่คือเศษซากระดับผู้พิทักษ์ความลับชิ้นนั้นเหรอ? เศษซากที่สามารถแทรกแซงโชคชะตาได้ซึ่งหาได้ยาก? ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง อาศัยสิ่งนี้เพื่อต่อต้านบทละคร น่าสนใจจริงๆ คุณเป็นนักเวทวงแหวนทางการศึกษาทางไปรษณีย์ของวิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์งั้นเหรอ?”

เห็นได้ชัดว่าเขารู้จักเศษซากเหล่านี้เป็นอย่างดี

แช็ดหยิบจี้ที่ห้อยลูกแก้วแห่งพระจันทร์สีเงินออกมาจากอกเสื้อ ชายคนนั้นเหลือบมองแล้วส่ายหน้า

“นี่มันของอะไรกันเล่า? แปลกประหลาดจริงๆ”

แช็ดไม่ได้เคลื่อนไหวต่อ ชายคนนั้นมองเขา ดวงตาฉายแววดุร้าย มือขวาเคาะโต๊ะหิน

“ยังมีอีก บนตัวคุณยังมีของที่ไม่ธรรมดา อีกตัวตนหนึ่งของฉันบอกผมแล้ว เขาไม่โกหกผมหรอก”

แช็ดจึงหยิบถุงขาเขียดตากแห้งออกมา นี่คือวัตถุดิบสำหรับร่ายอาคมกบทะยาน

“ไม่ใช่ชิ้นนี้ นี่มันอะไรกัน? ยังมีอีก! คุณกำลังล้อผมเล่นอยู่ใช่ไหม?”

ชายคนนั้นตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วใช้นิ้วเคาะโต๊ะเร่งเร้า

แช็ดหยิบสมุดบันทึกออกมา แสดงไพ่โรดส์สองใบ แต่ชายคนนั้นไม่แม้แต่จะมอง

“คุณเป็นนักพนันด้วยเหรอ? ไม่ ไพ่โรดส์เป็นของธรรมดา คุณไม่มีความรู้พื้นฐานเรื่องนี้เลยเหรอ? เร็วเข้า เอาของที่คุณซ่อนไว้ออกมา ผมรู้ว่าคุณต้องคิดจะใช้ของชิ้นนั้นพลิกสถานการณ์แน่”

แช็ดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ทำให้ชายในชุดสูทสีไวน์แดงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย จากนั้น แช็ดก็หยิบปืนลูกโม่โบราณที่เย็นเฉียบออกมาจากชุดสูทที่ขาดแขนไปข้างหนึ่งซึ่งม้วนเก็บไว้

วินาทีที่ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายบนปืน คนต่างถิ่นราวกับมองเห็นโชคชะตาจริงๆ ในใจเกิดลางสังหรณ์อันน่าประหลาด รู้ว่าภายใต้โชคที่แปลกประหลาดนี้ แผนการใช้อาคมอมตภาพลวงเพื่อแกล้งตายนั้น ไม่จำเป็นต้องใช้อีกต่อไปแล้ว

“โอ้? นี่คืออะไร?”

ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีไวน์แดงก็จำไม่ได้ว่านี่คืออะไร แต่หลังจากสัมผัสและตรวจสอบซ้ำๆ ก็รู้ว่านี่คือเศษซากจริงๆ เขายกมันขึ้นมาพิจารณา เปิดโม่ปืนลูกโม่ ในรังเพลิงทั้งหกช่องไม่มีกระสุน แต่เพียงแค่เขย่าเบาๆ กระสุนก็ปรากฏขึ้นในโม่ปืน

ชายวัยกลางคนมุมปากยกยิ้ม

“ดีมาก ใช้พลังวิญญาณเพื่อเติมกระสุนอัตโนมัติ ผมอยากได้เศษซากที่ใช้โจมตีมาตลอด ชิ้นนี้เหมาะเจาะพอดี ดูเหมือนคืนนี้โชคของผมก็ไม่เลวเหมือนกัน สิ่งที่คุณเป็นหนี้ผม สุดท้ายก็ต้องคืนให้ผม ฮ่า โชคชะตาช่างยุติธรรมกับทุกคนจริงๆ! กฎแห่งการอนุรักษ์โชค ไม่ใช่เรื่องงมงายเลย ผมว่าคุณต้องรู้แน่ๆ ว่าเศษซากชิ้นนี้มีผลอย่างไร? ไม่ใช่แค่เติมกระสุนแน่ๆ คุณถึงได้อยากซ่อนไว้จนถึงที่สุด หวังว่าผมจะไม่ทันสังเกต ให้คุณมีโอกาสเหนี่ยวไก”

แช็ดเม้มปาก ไม่รู้ว่าควรจะชมเชยจินตนาการอันล้ำเลิศของอีกฝ่ายดีหรือไม่ บางทีชายที่นั่งอยู่ตรงข้าม อาจจะควรเป็นนักเขียนเหมือนมิสลูอิซ่า

“ขอโทษครับ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าปืนลูกโม่กระบอกนี้มีผลอย่างไร”

แช็ดพูดตามความจริง ชายคนนั้นยิ้มเล็กน้อย มือขวาถือปืน เสียงโลหะดังคลิก นิ้วที่อวบสั้นกดนกปืนลง แล้วค่อยๆ ยกมือขึ้นเล็งปากกระบอกปืนที่มืดมิดไปยังหน้าผากของแช็ด

“ผมใช้อาคมป้องกันเสียงปืนเล็ดลอดออกไป ในเมื่อคุณไม่ยอมพูด เรามาลองดูกันดีไหม ว่าปืนกระบอกนี้มีผลอย่างไร คุณอยากตายหรือจะบอกคำตอบ”

โต๊ะหินทรงกลมมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ปืนถูกยกขึ้น สูงกว่าโต๊ะ และไม่ได้ข้ามเส้นกลางของโต๊ะกลม

บนซุ้มองุ่นมีตะเกียงแก๊สแขวนอยู่ บนโต๊ะกลมมีเทียนที่ชายคนนั้นนำมาให้แสงสว่าง แสงสีเหลืองสลัวส่องกระทบใบหน้าของคนทั้งสองที่อยู่ข้างโต๊ะ ในชั่วขณะที่เงียบสงัด ไม่มีแม้แต่ลมพัดผ่าน

แช็ดมองปากกระบอกปืน มุมปากกระตุกเล็กน้อย แม้จะมีแผนของตัวเอง แต่ก็ยังรู้สึกว่าหัวใจแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ รู้สึกถึงเหงื่อที่ไหลลงมาตามแก้ม

ช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ ดูเหมือนจะห่างจากความตายเพียงก้าวเดียว นี่คือสถานการณ์ที่อันตรายที่สุดนับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ แต่ในความคิดนับพันนับหมื่น เขาคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะรอดชีวิต

“ความคิดของผมต้องถูกต้องแน่ๆ ความคิดของผมต้องถูกต้องแน่ๆ! โชคดีของคืนนี้ยังไม่น่าจะหมดลง!”

เขาพร่ำพูดในใจซ้ำๆ

“ปืนพกเศษซากกระบอกนี้มีผลอย่างไรกันแน่?”

ชายคนนั้นถามอีกครั้ง แช็ดส่ายหน้า ต่อหน้าชายคนนั้น เขาเอื้อมมือออกไปอย่างไม่คาดคิด หยิบลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้าที่อยู่ในกล่องที่เปิดอยู่ขึ้นมา

“โชคดีที่เกิดจากบทละครของนักเชิดหุ่นไม่สามารถส่งผลกระทบต่อลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้าได้ ถ้าคุณคิดจะอาศัยโชคดีในตอนนี้ เพื่อให้ตัวเองทอยได้ 20 อีกครั้ง ก็ไม่จำเป็นต้องทำ คุณทอยไม่ได้ 20 หรอก โชคไม่อาจสู้พลังได้ การใช้บทละคร อาจจะถูกกับดักของโชคชะตาหลอกได้ แต่ครั้งนี้คุณจะมีวิธีอะไรอีก?”

ชายคนนั้นพูดอย่างประหลาดใจ แต่กลับเห็นแช็ดยังคงทำท่าจะทอยลูกเต๋า แช็ดรู้สึกว่าเสื้อเชิ้ตด้านหลังเปียกโชกไปหมดแล้ว

[คุณเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?]

เสียงกระซิบดังขึ้นอย่างไม่คาดคิด เธอเข้าใจแช็ดดีจริงๆ

“พร้อมแล้ว”

ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีไวน์แดงเห็นท่าทีของเขา ก็หัวเราะออกมา

“ในเมื่อคุณยังไม่ยอมแพ้ นักเวทวงแหวนหนุ่ม ลาก่อน”

ทันทีที่เหนี่ยวไก ก่อนที่ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้าจะถูกทอยออกไป ปืนลูกโม่โบราณก็ถูกยิงออกไปตามปกติ

ในเสียงปืนที่ไม่ได้ดังแหวกฟากฟ้ายามค่ำคืนเพราะเวทมนตร์ หัวกระสุนทองเหลืองหมุนคว้างออกจากปากกระบอกปืน ทะลุผ่านแสงสีเหลืองสลัวของตะเกียงแก๊สและสายลมยามค่ำคืนในสวนฤดูร้อน ทิ้งร่องรอยอากาศไว้เบื้องหลังขณะข้ามเส้นกลางของโต๊ะกลม พุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของแช็ด

นี่คือชั่วขณะก่อนตายจริงๆ แช็ดไม่ได้คิดถึงผู้คนที่เขารู้จักในโลกนี้ กลับกำลูกเต๋าที่ยังไม่ได้ทอยไว้แน่นแล้วหลับตาลง

“นี่ต้องเป็น...”

บนหัวกระสุนมีแสงพลังวิญญาณสีดำเหล็กประหลาดเกาะอยู่ ทำให้หัวกระสุนไม่สามารถพุ่งไปข้างหน้าต่อได้ แต่กลับวาดเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ แล้วบินย้อนกลับไป

“อะไรกัน?”

ปัง!

กระสุนเจาะเข้ากะโหลกของคนถือปืน หัวของเขาระเบิดออกราวกับแตงโมที่ถูกทุบอย่างแรง

ของเหลวสีแดงและสีขาวกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง ร่างของชายที่นั่งอยู่ล้มลงท่ามกลางเสียงปืนที่ยังก้องอยู่และควันขาวที่ลอยอ้อยอิ่งจากปากกระบอกปืน

แช็ดที่ถูกสมองและเลือดสาดใส่เต็มหน้านั่งนิ่งไม่ไหวติง เทียนถูกเลือดที่กระเซ็นมาโดนจนล้มลง โป๊ะตะเกียงน้ำมันก๊าดบนซุ้มองุ่นก็ถูกเลือดสาดใส่จนเปรอะเปื้อน แสงสว่างพลันมืดลง

แช็ดลืมตาขึ้น มองดูควันปืนที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน แล้วก็สลายไปในสายลมยามค่ำคืนใต้ซุ้มองุ่น

ลมกลางคืนพัดผ่าน เขาตัวสั่นแล้วถอนหายใจออกมา

“...เป็นปืนแห่งความกรุณาจริงๆ”