บทที่ 72 ปืนลูกโม่โบราณ
บทที่ 72 ปืนลูกโม่โบราณ
“ใช่แล้ว เป็นผู้ชายจริงๆ”
ขณะที่พูด บาทหลวงออกัสก็แสดงสีหน้ากระอักกระอ่วน
“นักเวทวงแหวนระดับหก แต่เดิมชื่อแจ็ค เดออน เป็นผู้ชาย แหวนวงนั้นที่สามารถเปลี่ยนเพศได้ ตามข้อมูลระบุว่ามาจากโรงเรียนวิญญาณโลหิตที่คุณเคยกล่าวถึง พวกนั้นมักจะเชี่ยวชาญในเวทมนตร์ด้านเลือดเนื้อ และมีเศษซากแปลกๆ จำนวนมาก ให้ตายสิ พวกบ้าคลั่งนั่นหนีไปทวีปใหม่กันหมดแล้ว ยังไม่วายสร้างปัญหาให้พวกเราอีก”
ศาสตราจารย์ที่เซนต์ไบรอนส์เคยกล่าวไว้ว่า องค์กรโบราณโรงเรียนวิญญาณโลหิตถูกโบสถ์เทพเจ้าทั้งห้าตามล่า
“โบสถ์รู้ข่าวว่าเขาแฝงตัวเข้ามาในเมืองโทเบสก์มานานแล้ว ช่วงก่อนหน้านี้สงสัยมาตลอดว่าเขาซ่อนตัวอยู่ในสโมสรนกกระจอกเทศ ก็คือที่ที่คุณเคยพูดถึงนั่นแหละ เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าจะสามารถเปลี่ยนโฉมหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้ โบสถ์จึงหาไม่เจอมาตลอด ส่วนเรื่องของเขากับมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ ยังไม่แน่ชัดว่าถูกอิทธิพลของแหวนที่เป็นเศษซากบิดเบือนรสนิยมทางเพศ หรือเป็นเพราะสาเหตุอื่น”
“เศษซากยังสามารถบิดเบือน...รสนิยมทางเพศได้ด้วยเหรอ?”
แช็ดถาม นักบวชชราแสดงสีหน้าเสียดาย
“เศษซากอาจบิดเบือนนิสัยและความคิดใดๆ ของมนุษย์ก็ได้ ขึ้นอยู่กับผลของเศษซากนั้นๆ เอง ตัวอย่างเช่น ถ้าผลของเศษซากคือการใช้ของเสียสร้างอาหาร ก็อาจจะ...ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ พ่อพูดต่อไม่ไหวแล้ว”
เขากับแช็ดปรับสีหน้าพร้อมกัน จากนั้นนักบวชก็เตือนนักสืบ
“ในเมื่อเลดี้ลาโซย่าและทีมของโบสถ์จารีตปรากฏตัวแล้ว ก็น่าจะเป็นคืนนี้ที่โบสถ์จะลงมือจับกุม คุณอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เด็ดขาด มันอันตรายมาก”
“แต่คุณหมออาจจะยังไม่รู้ว่ามีทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์ปรากฏตัว เราควรจะไปบอกเขาไหม?”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงหัวเราะพูดคุยของหญิงสาวก็ดังมาจากทางเดินเล็กๆ ในสวนที่อยู่ตรงข้ามกับรูปปั้น นักบวชชราและนักสืบหนุ่มจึงรีบอ้อมไปอีกทางหนึ่งหลังรูปปั้น
“บิลล์อาจจะไม่รู้จริงๆ”
บาทหลวงออกัสครุ่นคิด แล้วมองมาที่แช็ด
“เมื่อสักครู่พ่อก็เห็นลูอิซ่าเหมือนกัน ตอนแรกคิดว่าเธอมาที่นี่โดยบังเอิญเหมือนฉัน คงจะมาช่วยหมอนั่นแน่ๆ ในเมื่อลาโซย่าเข้าไปในคฤหาสน์เลควิวแล้ว คุณอย่าเข้าไปใกล้ ไปที่ลานด้านหน้าหาตัวลูอิซ่า แล้วบอกสถานการณ์ปัจจุบันให้เธอรู้ พ่อจะเข้าไปในคฤหาสน์หาตัวหมอ ในเมื่อไม่เห็นเขาในสวน เขาน่าจะเข้าไปเตรียมลงมือข้างในแล้ว”
“ได้ครับ ไม่มีปัญหา”
แช็ดพยักหน้าอย่างจริงจัง บาทหลวงออกัสถามอีกครั้ง
“มีเศษซากกับวัตถุดิบสำหรับร่ายเวทติดตัวมาไหม?”
“มีครับ”
เขาตบกระเป๋าเสื้อ
“ก็ดีแล้ว แต่ถ้าไม่ถึงที่สุด อย่าใช้พลังของนักเวทวงแหวนต่อหน้าคนธรรมดาเด็ดขาด คุณนักสืบแฮมิลตัน ต้องระวังตัวด้วย”
“บาทหลวงออกัส คุณก็ระวังตัวด้วยนะครับ ว่าไปแล้ว คืนนี้ผมดูจะโชคดีเป็นพิเศษ”
เขาอยากจะได้คำชี้แนะจากชายชรา แต่เห็นได้ชัดว่าบาทหลวงออกัสไม่เข้าใจว่าโชคดีของแช็ดนั้นดีขนาดไหน
“ของขวัญแห่งโชคชะตาล้วนมีราคาของมัน คุณนักสืบ นักเวทวงแหวนจะพึ่งพาโชคไม่ได้”
ดังนั้นทั้งสองจึงแยกย้ายกันไป เพราะไม่รู้ว่าตอนนี้เรื่องราวดำเนินไปถึงไหนแล้ว พวกเขาจึงรีบเดินกันอย่างเร่งรีบ
หลังจากแช็ดเดินออกจากเขาวงกตในสวนแล้ว ก็เลี้ยวไปตามสุดทางเดินเล็กๆ เดินเลียบเงาของคฤหาสน์มายังลานด้านหน้า ยังไม่ทันได้มองหา ก็ถูกชายขี้เมาตัวกำยำที่อยู่ข้างๆ ดึงตัวไว้
“ฉันเคยเห็นคุณ! คุณบอกพวกเขาซิ ว่าฉันเป็นทหารหนีทัพหรือไม่!”
ชายวัยกลางคนร่างกำยำกลิ่นเหล้าคลุ้ง ดึงแช็ดมาที่โต๊ะยาวอย่างแรง แสงไฟส่องให้แช็ดเห็นว่าชายขี้เมาคนนั้นคือร้อยเอกราเดส ครั้งที่แล้วที่เจอกันที่สโมสรดาวกางเขนใต้แห่งโชค เขากำลังถูกเพื่อนๆ หัวเราะเยาะเรื่อง ‘ยิงหัวตัวเองแปดนัดเพื่อฆ่าตัวตาย เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อกษัตริย์’
สถานการณ์ครั้งนี้ดูจะคล้ายๆ กัน ร้อยเอกที่เมามายไม่รู้ว่าจำแช็ดได้อย่างไร หรืออาจจะแค่ดึงใครสักคนมาส่งๆ แล้วก็ดึงเขาเข้าไปในกลุ่มคนอย่างมึนงง
“ราเดส เรื่องของแกมันน่าหัวเราะพออยู่แล้ว ยังจะมาทำขายหน้าในงานเลี้ยงอีกเหรอ?”
เพื่อนของร้อยเอกราเดส ชายผมสีน้ำตาลอายุราวสามสิบปีที่ถือแก้วไวน์กล่าว เขาตัวสูง สวมชุดราตรีสีดำ ขณะพูดก็ยิ้มขอโทษมาทางแช็ด
คนอื่นๆ พยายามจะช่วยคนเดินถนนผู้บริสุทธิ์คนนี้ให้หลุดจากร้อยเอกราเดส แต่ก็ถูกนายทหารขี้เมาผลักออกไป เขาเริ่มจะไม่ได้สติแล้ว ขณะพูดก็ลิ้นพันกันจนคำที่พูดออกมาฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง
“ฉันไม่ใช่คนขี้ขลาด ฉันไม่ต้องการถูกจับเป็นเชลยอย่างน่าอัปยศจริงๆ ฉันถึงได้ยิงหัวตัวเอง! ปืนกระบอกนั้น ปืนกระบอกนั้นเป็นของเก่าที่ฉันซื้อมาเมื่อไม่นานมานี้ เดิมทีแค่พกไว้เป็นของประดับ ไม่ได้คิดจะใช้มัน”
“แต่แกยิงปืนพกโบราณกระบอกนั้นออกจริงๆ เหรอ?”
ชายที่ถือแก้วไวน์ถาม
“แน่นอน รุ่นกระสุนพอดีกับที่ฉันมีเลย”
ร้อยเอกขี้เมาตอบ ในแสงเทียนที่ริบหรี่ แช็ดสังเกตเห็นว่าเสื้อด้านหน้าของเขาเปียกโชก
“ในเมื่อยิงกระสุนออกไปแล้ว แกจะรอดชีวิตมาได้อย่างไร?”
“ฉันจะไปรู้ได้อย่างไร! นี่พระเจ้ากำลังล้อฉันเล่นอยู่หรือ? ฉันจ่อปืนที่หัว ยิงไปแปดนัด! แปดนัด! กระสุนดันไปโดนคนข้างๆ หมด! ฉันทนไม่ไหวแล้ว! ฉันทนไม่ไหวจริงๆ! โอ้ พระเจ้า ท่านไม่โปรดฉันแล้วหรือ?”
ในที่สุดร้อยเอกก็ปล่อยแช็ด แล้วพยุงโต๊ะร้องไห้อยู่ตรงนั้น แช็ดตั้งใจจะจากไป แต่ทันใดนั้นก็เห็นร้อยเอกล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบปืนลูกโม่สีดำทั้งกระบอกออกมา ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นของเก่า แม้จะได้รับการดูแลอย่างดี แต่พลังแห่งกาลเวลาก็ไม่อาจลบเลือนได้ด้วยความพยายามของมนุษย์
[คุณได้สัมผัส ‘เสียงกระซิบ’]
“หืม? นี่คือเศษซากจริงๆ เหรอ?”
แช็ดคิดอย่างประหลาดใจ
“โอ้ แกเอาของแบบนี้มาในงานเลี้ยงได้อย่างไร!”
เพื่อนๆ ของร้อยเอกราเดสรีบเข้ามาใกล้ กังวลว่าร้อยเอกที่กำลังโบกปืนโบราณในมืออย่างมั่วซั่วจะไปรบกวนแขกคนอื่นๆ แต่พวกเขาไม่กังวลว่าปากกระบอกปืนจะชี้ไปทางไหน เพราะในปืนลูกโม่กระบอกนั้นไม่น่าจะมีกระสุน
“รีบเก็บไปซะ!”
ผู้คนต่างพูดเกลี้ยกล่อม ร้อยเอกกลับเดินโซซัดโซเซไปคว้าคนข้างๆ แล้วก็คว้าแช็ดที่ยังไม่ทันได้จากไปอีกครั้ง
“มิสเตอร์ คุณดูสิ ก็เจ้านี่แหละ ไม่ใช่ผม! ผมยิงจริงๆ! ผมจ่อมันที่หัวตัวเอง แต่ก็ฆ่าตัวตายไม่ได้สักที ศัตรูแย่งปืนไปจ่อที่ผม เขากลับยิงตัวเอง...”
ร้อยเอกขี้เมาออกแรงกระชากอย่างแรง เสียงผ้าขาดดังแคว่ก แขนเสื้อด้านขวาของชุดสูทของแช็ดถูกกระชากหลุดออกมาทั้งแขน
เดิมทีแช็ดยังคงจมอยู่กับเรื่องราวมหัศจรรย์ของร้อยเอกราเดส แต่ตอนนี้กลับยังไม่ทันได้ตั้งตัว ในหัวคิดแต่ว่าเสื้อตัวนี้จะแพงแค่ไหน และในที่สุดเพื่อนๆ ของร้อยเอกราเดสก็ทนไม่ไหว พวกเขาร่วมมือกันควบคุมร้อยเอกขี้เมา และแย่งปืนลูกโม่โบราณของเขามาได้
“มิสเตอร์ ขอโทษจริงๆ”
หนึ่งในนั้นขอโทษแช็ด แล้วเปิดโม่ปืนออกมายืนยันว่าไม่มีกระสุนจริงๆ จึงวางปืนโบราณที่เย็นเฉียบนั้นลงบนมือของแช็ด
“ราเดสเมาจริงๆ ปืนกระบอกนี้คุณรับไปเถอะ ถือว่าเป็นค่าชดเชยเสื้อผ้าของคุณ มิสเตอร์ อย่าเพิ่งปฏิเสธ เราคิดว่าถ้าปืนกระบอกนี้อยู่ห่างจากราเดส บางทีเขาอาจจะทำใจได้เร็วขึ้น เราไม่ได้หัวเราะเยาะเขาเมื่อสักครู่นี้ เขาเมาแล้วก็พูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเอง...เรื่องแบบนี้ ใครจะไปพูดได้ชัดเจนล่ะ?”