บทที่ 70 ชัยชนะ

ในใจตกตะลึงกับยี่สิบเอ็ดแต้มในมือ แต่ภายนอกเพียงแค่ยักไหล่ พยายามรักษาใบหน้าให้สงบนิ่งที่สุด นอกจากบารอนรวันดาแล้ว คนอื่นๆ ที่มุงดูก็เริ่มแสดงความยินดีแล้ว

รอบที่สอง แช็ดเห็นว่าไพ่สองใบแรกของอีกฝ่ายรวมกันได้ 11 แต้ม ส่วนใบที่สามก็เกิน 21 แต้มไปแล้ว ดังนั้นไพ่สองใบในมือของเขารวมกันได้ 16 แต้มก็หยุดจั่วต่อ

สีหน้าของบารอนรวันดาที่นั่งอยู่ตรงข้ามเริ่มไม่ปกติแล้ว

รอบที่สาม แช็ดจำไม่ได้ชัดเจนว่าอีกฝ่ายได้ไพ่อะไร แต่เมื่อเห็นไพ่หงายของตนเองเป็นราชา ในใจก็ตกตะลึงอีกครั้ง จนเกือบจะอดใจไม่ไหวต้องหันไปมองรอบๆ

เพราะไพ่หงายคือ ‘ราชา’ จึงไม่ได้แตะไพ่คว่ำอีก ส่วนบารอนรวันดา ก็ไม่มีโชคจั่วได้ราชาและราชินี และก็ไม่มีโชคจั่วได้ 21 แต้ม แพ้ไปอีกครั้ง

รอบที่สี่ ไพ่หงายของแช็ดคือราชินี

“คุณแอบทำอะไรหรือเปล่า”

แม้แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามเสียงในหัว

[‘อีกตัวตนหนึ่งของฉัน’ ของนักเวทวงแหวนไม่สามารถแทรกแซงความเป็นจริงได้]

“แต่คุณไม่ใช่กรณีปกติ”

[ฉันพิเศษเพราะคุณ ฉันไม่สามารถแทรกแซงความเป็นจริงได้โดยตรง และต่อให้ฉันทำได้ ฉันจะไปแทรกแซงการเล่นไพ่ทำไม]

เสียงกระซิบในหัวตอบกลับมา ยังคงไพเราะเช่นเคย แช็ดก็คิดว่าอีกฝ่ายคงไม่ทำเรื่องน่าเบื่อขนาดนั้น จึงเชื่อคำพูดของอีกฝ่าย แต่เห็นได้ชัดว่าบารอนรวันดาไม่เชื่อแช็ด

เขาหอบหายใจอย่างหนัก ท่ามกลางเสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นของผู้คนรอบโต๊ะ จ้องมองราชินีบนโต๊ะอยู่ครู่ใหญ่ ถึงได้ขอตรวจสอบสำรับไพ่ของบารอนลาเวนเดอร์อีกครั้ง และหลังจากตรวจสอบแล้ว ก็ให้เปลี่ยนคนสับไพ่ในรอบที่ห้า คุณแคนเดลาผู้ถูกสงสัยจึงไม่พอใจอย่างยิ่ง ยืนอยู่ใต้ซุ้มองุ่นด้วยความหงุดหงิด

“คุณนักสืบ ผมไม่สนว่าคุณจะโชคดีหรือมีอะไรอย่างอื่น อย่างน้อยครั้งนี้ผมชนะแล้ว”

เพียงแค่ได้ไพ่สองใบ บารอนรวันดาก็กล่าวขึ้น พลิกไพ่คว่ำ ‘ราชา’ ออกมาให้ดู

ไพ่ที่เพิ่งใช้ไปไม่สามารถนำกลับเข้าสู่เกมได้ อย่างน้อยในรอบนี้ไม่ได้ ดังนั้นสำรับไพ่ของแช็ดจึงไม่มีทางมี ‘ราชา’ และ ‘ราชินี’ อีกแล้ว ดังนั้นหากเขาไม่ได้ 21 แต้ม ก็ไม่มีทางชนะในรอบนี้ได้

ไพ่หงายของแช็ดคือสุริยัน 13 ส่วนไพ่คว่ำคือบุปผา 13 ผู้คนต่างก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้น ไม่ใช่เพราะในที่สุดนักสืบหนุ่มก็แพ้ แต่เป็นเพราะบุปผา 13 ในสำรับไพ่ของบารอนลาเวนเดอร์คือไพ่ที่มีกฎพิเศษ นี่คือชุดไพ่เมืองแห่งแดนเหนือ เมืองแห่งศิลปะอาเทค

ตามกฎแล้ว แช็ดสามารถทอยลูกเต๋าได้หนึ่งลูก หากทอยได้ 20 แต้มก็สามารถจั่วไพ่ใหม่ได้หนึ่งใบ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากไม่ได้ 20 แต้ม เขาก็แพ้ในรอบนี้แน่นอน

แช็ดย่อมไม่ใช้เศษซากลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้าของตนเองมาเล่นเกมแบบนี้ เขาหยิบลูกเต๋าที่บารอนรวันดาใช้เมื่อครู่ขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับผลิตภัณฑ์งาช้าง

คนรอบข้างต่างก็กลั้นหายใจ แช็ดไม่เข้าใจความตื่นเต้นของพวกเขา เพราะต่อให้ไม่ได้ 20 แต้ม ตนเองก็ยังนำอยู่สี่ต่อหนึ่งในรอบที่สาม

เขาโยนเบาๆ ลูกเต๋างาช้างสีขาวหมุนติ้วอยู่บนโต๊ะหิน ผู้คนต่างก็ยื่นคอเข้ามาดูพร้อมกัน เมื่อตัวเลข 20 หงายขึ้น แช็ดถึงกับกังวลว่าบารอนลาเวนเดอร์ที่อยู่ข้างซ้ายของเขาจะหัวใจวายเพราะตื่นเต้นเกินไป

“การแข่งขันครั้งนี้ พวกเราคงจะพูดถึงกันไปจนถึงสิ้นปีเลย”

บารอนผู้มีหนวดเคราสวยงามกล่าวอย่างตัวสั่น

“ตั้งแต่ผมได้ไพ่ใบนี้มา ยังไม่เคยทอยได้ 20 เลยสักครั้ง”

แช็ดยักไหล่ ไม่ได้สงสัยว่าโชคของอีกฝ่ายจะแย่เกินไป เขารับไพ่ใบถัดไปของตนเองมา ไม่ต้องพลิกดู ในใจก็รู้ผลแล้ว

“ถ้าไพ่ใบนี้เป็นเลข 8 ไม่ว่าจะเป็นดอกอะไร ผมก็จะได้ 21 แต้มแล้วชนะไป แต่โชคแบบนี้มันผิดปกติแน่นอน”

อาศัยแสงเทียนจากเชิงเทียนบนโต๊ะหิน เขาเอียงศีรษะมองจากด้านล่างแวบหนึ่ง แล้วก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สังเกตสีหน้าของคู่ต่อสู้บารอนรวันดา เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายจะไม่เส้นเลือดในสมองแตก จึงได้พลิกสุริยัน 8 ออกมา

บางทีการแข่งขันครั้งนี้ อาจจะถูกผู้เล่นไพ่โรดส์ที่มุงดูอยู่ในที่นี้ นำไปพูดถึงกันจนถึงปีหน้าเลยก็ได้

“คุณไม่ได้แทรกแซงการแข่งขันจริงๆ เหรอ”

เขาถามเสียงเบาอีกครั้ง แล้วก็เหมือนมีผู้หญิงมาพึมพำอยู่ข้างหู ปรากฏการณ์นี้แปลกมาก เพราะข้างหลังเขาไม่มีพื้นที่แบบนั้นเลย

[ต่อให้ฉันมีความสามารถแบบนั้น ฉันจะทำเรื่องน่าเบื่อแบบนี้ไปทำไม]

“แต่สถานการณ์ตอนนี้มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด”

เขาพูดไปพลางยิ้มรับคำแสดงความยินดีของผู้คนไปพลางคิดในใจ นักเวทวงแหวนคงจะเชี่ยวชาญการทำอะไรสองอย่างพร้อมกันแบบนี้กันทุกคน

[คุณลองคิดดูสิว่า อะไรคือสาเหตุที่อาจจะทำให้เกิดโชคดีที่ผิดปกติเช่นนี้ได้]

แช็ดแทบจะได้คำตอบในทันที นี่มันชัดเจนเกินไปแล้ว เรื่องที่เขาเจอตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้จริงๆ แล้วก็มีไม่มากนัก

“ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบหน้า? 20 แต้มที่ทอยได้ จะต้องเกิดเรื่องดีๆ ขึ้นแน่นอน? แต่ทำไมถึงเป็นโชคดีในการเล่นไพ่โรดส์ล่ะ? มันเกี่ยวข้องกันอย่างไร? แล้วความหมายของลูกเต๋าจะต้องปรากฏให้ผมเห็นอย่างชัดเจน ตอนนี้เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น”

ชัยชนะของแช็ดก็หมายความว่าบารอนลาเวนเดอร์ชนะสองในสามเกม ถึงแม้เกมแรกเขาจะแพ้ แต่เขาก็ชนะการแข่งขันไพ่โรดส์ครั้งนี้

บารอนรวันดาแม้จะถูกสุริยัน 8 ใบสุดท้ายของแช็ดทำให้โกรธไม่น้อย แต่ก็ยังคงรักษามารยาทตามที่ตกลงกันไว้ มอบไพ่โรดส์ชุดนิทานโบราณ เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟที่มีกฎพิเศษและหน้าไพ่พิเศษให้แช็ด และมอบเงินสด 20 ปอนด์ให้เซอร์โซลาร์

บารอนคนนี้ถึงกับพกเงินสดมาเข้าร่วมงานเลี้ยงกลางแจ้งมากมายขนาดนี้จริงๆ

แม้บารอนรวันดาจะแพ้ แต่ก็ไม่ได้มีความคิดในแง่ลบต่อแช็ด ตรงกันข้าม เขากลับจับมือกับแช็ดอย่างกระตือรือร้น และเชิญให้เขามาเล่นไพ่โรดส์ด้วยกันเมื่อมีเวลา แช็ดย่อมตอบรับไปอย่างขอไปที

“ไพ่ใบนี้ ผมต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะได้มา”

บารอนกล่าวพลางยื่นเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟให้แช็ด พลางเหลือบมองบารอนลาเวนเดอร์ บารอนลาเวนเดอร์คือเจ้าของคนก่อนหน้าของไพ่ใบนี้ บารอนรวันดาเห็นได้ชัดว่ากำลังจงใจยั่วโมโหเขา

“คุณต้องเก็บรักษามันให้ดีนะ หวังว่าครั้งหน้าตอนที่เล่นไพ่ด้วยกัน จะยังคงเห็นมันอยู่ในมือของคุณ นักสืบแฮมิลตัน ถ้าคุณไม่อยากจะเก็บไพ่ใบนี้ไว้ อยากจะขายมัน ต้องติดต่อผมก่อนเลยนะ ผมถึงกับต้องกู้เงินก็จะซื้อมันมาให้ได้...แน่นอนว่า ผู้ที่ชื่นชอบไพ่โรดส์อย่างพวกเรา ย่อมไม่มีทางขายไพ่พิเศษทิ้งไปง่ายๆ หรอก”

พูดไปพลางเหลือบมองบารอนลาเวนเดอร์อีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเป็นการเตือนอีกฝ่ายว่า หากเอาไพ่ใบนี้ไปจากแช็ด ชื่อเสียงของเขาอาจจะเสียหายได้

บารอนผู้มีหนวดเคราที่กำลังรับคำแสดงความยินดีจากเพื่อนๆ ใต้ซุ้มองุ่นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

“แน่นอน แช็ด คุณต้องเก็บไพ่ใบนี้ไว้ให้ดีนะ”

ความสัมพันธ์ของเขากับแช็ดยังไม่ดีพอที่จะเรียกชื่อกันโดยตรง และประโยคนี้ก็แสดงให้เห็นว่า แช็ดต้องทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลไพ่ใบนี้ไปอีกสักพัก

“แน่นอนครับ ผมจะเก็บรักษาไว้อย่างดี”

แช็ดสอดไพ่ไว้ในสมุดบันทึกที่พกติดตัว แล้วก็ใส่สมุดบันทึกกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อนอก

บารอนลาเวนเดอร์ย่อมไม่พูดคุยเรื่องไพ่ชุดนิทานโบราณ เด็กหญิงขายไม้ขีดไฟกับแช็ดในงานเลี้ยง แต่เขาก็อยากจะเชิญแช็ดมาฆ่าเวลาที่เหลือของงานเลี้ยงด้วยกันหลังจบการแข่งขันนี้

น่าเสียดายที่แช็ดยังคงกังวลเรื่องของคุณหมอชไนเดอร์ จึงทำได้เพียงปฏิเสธบารอนและเพื่อนๆ ของเขาไป

หลังจากออกจากใต้ซุ้มองุ่นแล้ว เขาก็เดินไปตามทางที่คุณหมอจากไปเมื่อครู่ พลางครุ่นคิดถึงโชคดีที่มาอย่างไม่คาดฝันของตนเอง