บทที่ 44 พลังที่เพิ่มขึ้น

หลังจากแยกกับนักบวชชราแล้ว แช็ดก็เดินตามแผนที่ไปอีกสามช่วงตึก ก็พบกับสำนักงานบริษัทรถม้าเช่าซึ่งเป็นอาคารสีเทาสามชั้น ธุรกิจหลักของที่นี่คือการให้บริการจองรถม้าล่วงหน้าสำหรับการเดินทางที่สำคัญ แต่ก็มีรถม้าสำหรับบรรทุกสินค้าด้วย

แช็ดรู้ดีว่าหนังสือของเขาไม่ควรให้คนธรรมดาเห็น ดังนั้นจึงได้สอบถามคนขับรถเป็นพิเศษว่าจะตรวจสอบสินค้าหรือไม่

“เราเป็นบริษัทรถม้าเช่ามืออาชีพ ต่อให้คุณจะขนศพ ไม่สิ ต่อให้คุณจะขนศพมาทั้งคัน ตราบใดที่ไม่ทิ้งร่องรอยไว้ ก็ไม่เกี่ยวกับเราเลยแม้แต่น้อย”

พนักงานบัญชีวัยกลางคนที่รับเงินจากมือแช็ดย้ำด้วยเปลือกตาที่ห้อยลงมา

“เราเป็นมืออาชีพมาก”

รถม้าบรรทุกสินค้าราคาถูกกว่ารถม้าโดยสารมาก แม้ว่ามันจะต้องบรรทุกแช็ดกลับไปด้วยก็ตาม ตอนที่แช็ดต้องขนหนังสือเหล่านั้นเข้าบ้านเลขที่ 6 จัตุรัสนักบุญเดอเรนด้วยตัวเองทีละเที่ยว เขาก็ใช้เงินไปทั้งหมดไม่ถึง 8 ชิลลิง

ห้องหมายเลขหนึ่งชั้นสอง แม้ปกติจะดูกว้างขวาง แต่พอขนหนังสือเข้ามามากมายขนาดนี้ ก็รู้สึกได้ว่าพื้นที่ห้องหนังสือไม่เพียงพอแล้ว แช็ดต้องคอยกันเจ้าแมวส้มมีอาที่แสนซนไม่ให้เข้าไปยุ่งกับหนังสือของเขา ขณะเดียวกันก็คิดไปด้วยว่าเมื่อมีเวลา จะต้องหาทางจัดการกับพื้นที่ที่ยังเหลืออยู่ในบ้านหลังนี้ให้ได้

วันนี้เขาไม่ได้ออกไปไหนอีก อากาศข้างนอกที่มีหมอกลงจัดก็ไม่เหมาะกับการออกไปไหน ดังนั้นเขาจึงอยู่บ้านพลิกดูหนังสือที่ซื้อมาด้วยเงิน 50 ปอนด์อย่างว่าง่าย ใช้แก๊สและไอน้ำที่ไม่รู้ราคาไปเรื่อยๆ

หลักสูตรปีหนึ่งของนักเวทวงแหวนส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับความรู้ ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องเหนือธรรมชาติ ดังนั้นส่วนใหญ่จึงเป็นวิชาที่ต้องท่องจำ ในฐานะคนต่างถิ่นที่ผ่านระบบการศึกษามาอย่างสมบูรณ์ แช็ดถนัดเรื่องนี้มาก เขาเชื่อว่าตนเองมีความมั่นใจที่จะเรียนจบหลักสูตรส่วนใหญ่ของปีหนึ่งได้ในช่วงปลายปีนี้

ส่วนวิชาที่ต้องปฏิบัติจริงนั้น เขามีความอยากรู้อยากเห็นในพลังเป็นอย่างมาก และเชื่อในความสามารถในการเรียนรู้ด้วยตนเองของเขา ดังนั้นเขาจึงคิดว่าตนเองคงไม่ต้องใช้เวลานานในการเรียนจบวิชาเหล่านั้น

ในเมื่อได้ตำราเรียนมาแล้ว สิ่งที่แช็ดสนใจที่สุดย่อมเป็นอาคมและเวทมนตร์ สองอย่างนี้คือหนทางที่จะได้รับพลังโดยตรง แม้จะจำคำเตือนของคุณหมอได้ดี แต่แช็ดก็ยังคงคิดว่าตนเองจำเป็นต้องมีพลังป้องกันตัวขั้นพื้นฐาน

ในฐานะนักเวทวงแหวนปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าเรียน ในหลักสูตรพื้นฐานนักเวทวงแหวน: เวทมนตร์ และหลักสูตรพื้นฐานนักเวทวงแหวน: อาคม ของวิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์ ไม่ได้กล่าวถึงเวทมนตร์และอาคมมากนัก และเวทมนตร์กับอาคมไม่กี่อย่างนั้น ดูจากผลลัพธ์แล้วก็รู้ว่าค่อนข้างธรรมดา

วิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์มอบอาคมสามอย่างและเวทมนตร์สี่อย่างให้นักเวทวงแหวนสายการศึกษาทางไปรษณีย์ปีหนึ่งฟรี

อาคมฟรีมีมาตรฐาน ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนภาควิชาไหน อาคมที่ได้สัมผัสเป็นอันดับแรกจะเหมือนกัน

ในจำนวนนั้น อาคมที่แนะนำให้เรียนรู้และใช้เป็นอันดับแรกคือ ‘จุดไฟ’ ‘เรียกน้ำ’ และ ‘เคลื่อนย้ายวัตถุ’ นี่คือรูปแบบการแสดงออกของพลังลึกลับที่เก่าแก่ที่สุดนับตั้งแต่ยุคโบราณ และยังมีอาคมระดับสูงกว่าให้ต่อยอดได้อีกมากมาย

นอกจากนี้ วิธีการเรียนรู้อาคมทั้งสามอย่างนี้ไม่จำเป็นต้องใช้วัสดุมากนัก และตอนร่ายก็ไม่จำเป็นต้องใช้วัสดุร่าย เป็นอาคมที่สะดวกที่สุด แช็ดใช้เวลาครึ่งคืนก็เรียนรู้และเชี่ยวชาญแล้ว

ฟู่ม!

เขาจ้องมองหนังสือพิมพ์ในมือเขม็ง ในที่สุดหนังสือพิมพ์ก็มีควันสีเขียวลอยขึ้นมา ทำให้เจ้าแมวส้มตัวน้อยที่กำลังเล่นตบกระดาษอยู่อีกด้านหนึ่งของหนังสือพิมพ์ตกใจจนกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของแช็ด

ฟู่ม!

มือขวาเขย่าแก้วน้ำเปล่าไม่หยุด เขย่าไปเขย่ามาผนังด้านในของแก้วก็เปียกขึ้นมา แช็ดเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก วางแก้วน้ำลงบนโต๊ะ แต่ยังไม่ทันจะได้ตรวจสอบ เจ้าแมวส้มมีอาที่นุ่มนิ่มในอ้อมกอดก็กระโจนเข้าใส่แก้วด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฟู่ม!

เขาจ้องมองแก้วน้ำด้วยสายตาที่แทบจะเลือดออก แก้วน้ำบนโต๊ะก็เลื่อนถอยหลังไปเอง แมวส้มที่กระโจนเข้าใส่แก้วเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ ใช้เท้าเล็กๆ ถีบโต๊ะ แล้วกระโดดกลับเข้าสู่อ้อมกอดของแช็ดอีกครั้ง ดูเหมือนจะตกใจอีกแล้ว

นี่เป็นแมวที่ขี้ขลาดอยู่หน่อยๆ ความดุร้ายต่อคนแปลกหน้าเป็นเพียงการป้องกันตัวเองเท่านั้น

ส่วนเวทมนตร์ที่วิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์มอบให้สำหรับปีหนึ่งนั้น จะตัดสินตามอักขระวิญญาณแก่นแท้ของนักเวทวงแหวน

พรสวรรค์ของแช็ดค่อนข้างดี ‘กาลอวกาศ’ และ ‘พระจันทร์สีเงิน’ แม้จะหายากแต่ก็ไม่ได้แปลกประหลาด ในหลักสูตรพื้นฐานเวทมนตร์ คำแนะนำของวิทยาลัยคือให้เน้นไปที่เวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับ ‘พระจันทร์สีเงิน’ มากกว่า เพราะสำหรับนักวิชากาศาสตร์รลึกลับที่เพิ่งเริ่มต้น อักขระวิญญาณ ‘กาลอวกาศ’ ทั้งอันตรายและซับซ้อน

ดังนั้น ในบรรดาเวทมนตร์ฟรีสี่อย่างที่วิทยาลัยมอบให้ เวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับ ‘กาลอวกาศ’ มีเพียง ‘รับรู้เวลา’ เท่านั้น ซึ่งก็คือการทำให้แช็ดมีความสามารถในการรับรู้เวลาที่ตนเองอยู่ได้ตลอดเวลา

แม้ว่าเวทมนตร์นี้จะฟังดูไม่ค่อยมีประโยชน์ แต่การเรียนรู้กลับยุ่งยากมาก ในฐานะเวทมนตร์พื้นฐานที่วิทยาลัยมอบให้ วัสดุที่ใช้ในการเรียนรู้ย่อมมาจากวิทยาลัยเช่นกัน ในจำนวนนั้น นาฬิกาพกที่มีประวัติศาสตร์ร้อยปีหาง่าย แต่พืชประหลาดอย่าง ‘ดอกนาฬิกาสี่แฉก’ แม้ภาควิชาเคมีจะมีเรือนเพาะชำปลูกไว้ แต่ขั้นตอนการเก็บเกี่ยวยุ่งยากมาก ดังนั้นแช็ดจึงต้องรอถึงเดือนหน้าถึงจะได้รับจากคุณหมอ

ส่วนเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับ ‘พระจันทร์สีเงิน’ นั้น วิทยาลัยมอบให้สามอย่าง

‘พรแห่งพระจันทร์สีเงินของซินเดีย’ ทำให้ได้รับความสามารถในการรักษาภายใต้แสงของพระจันทร์สีเงิน สามารถรักษาได้ทั้งตัวเองและผู้อื่น นี่เป็นเวทมนตร์ที่เฉพาะผู้ถืออักขระวิญญาณ ‘พระจันทร์สีเงิน’ เท่านั้นที่จะสามารถเรียนรู้และใช้ได้ จำกัดเฉพาะการใช้ในเวลากลางคืน

จากวิธีการตั้งชื่อก็สามารถมองเห็นได้ว่า นี่เป็นเวทมนตร์ที่พัฒนาขึ้นโดยนักเวทวงแหวนสายวิชาการ ดังนั้นจึงใช้ชื่อเป็นคำนำหน้า ถ้า ‘เวทมนตร์แสงสว่างแห่งพระจันทร์สีเงิน’ ที่แช็ดคิดค้นขึ้นมามีความแข็งแกร่งพอ เขาก็สามารถตั้งชื่อมันว่า ‘เวทมนตร์แสงสว่างแห่งพระจันทร์สีเงินของแช็ด’ ได้

‘มายาแห่งเงาจันทร์’ ทำให้ในคืนใดๆ ก็ตาม อาศัยพลังของแสงจันทร์เพื่อร่ายมายาง่ายๆ ผู้ถืออักขระวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับดวงจันทร์ทุกคนสามารถเรียนรู้เวทมนตร์นี้ได้ แต่มายาก็จะมีความแตกต่างกันเล็กน้อยตามอักขระวิญญาณและผู้ใช้ และจำกัดเฉพาะการใช้ในเวลากลางคืนเช่นกัน

‘ฟาดฟันจันทร์สีเงิน’ สามารถสร้างแสงจันทร์สีเงินในอากาศเพื่อโจมตีศัตรู มีผลทำลายล้างที่ดีมากต่อศัตรูที่มีองค์ประกอบการรู้แจ้งและการลบหลู่ เวทมนตร์นี้มีเพียงผู้ถือ ‘พระจันทร์สีเงิน’ เท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ได้ แต่ผู้ถืออักขระวิญญาณแนวคิดดวงจันทร์ ดวงดาว หรือแม้แต่ดวงอาทิตย์อื่นๆ ก็มีเวทมนตร์ที่คล้ายกัน เพียงแต่ผลลัพธ์จะแตกต่างกันไป

นี่เป็นเวทมนตร์ประเภทโจมตีเพียงอย่างเดียวในสามอย่างนี้

ท้องฟ้ายามค่ำคืนของโลกนี้มีดวงจันทร์สามดวง คือ สีเงิน สีเหลือง และสีแดง ดวงจันทร์ทั้งสามดวงมีความหมายที่แตกต่างกันในศาสตร์ลี้ลับ ในจำนวนนั้น ดวงจันทร์สีแดงเกี่ยวข้องกับเลือดเนื้อและการสืบพันธุ์ ดวงจันทร์สีเหลืองคือ ‘แสงจันทร์’ และ ‘ผู้ชี้นำ’ ส่วนดวงจันทร์สีเงินคือคำแทนของ ‘ผู้พิทักษ์’ ‘ความศักดิ์สิทธิ์’ และ ‘ความลึกลับ’

ดังนั้น เวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดพระจันทร์สีเงินจึงแตกต่างจากดวงจันทร์อื่นๆ หากอักขระวิญญาณของแช็ดเป็นแนวคิดที่มีระดับสูงกว่าอย่าง ‘ดวงจันทร์’ เขาจะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้มากกว่านี้อีก

เวทมนตร์ทั้งสามอย่างก็ถือว่าวิทยาลัยได้คัดเลือกมาเป็นพิเศษ แบ่งเป็นด้านการรักษา มายา และการโจมตี ถือว่าครบถ้วนมาก

ส่วนวัสดุการเรียนรู้ก็ยังคงส่งมาพร้อมกับหนังสือ ได้แก่ ของเหลวคล้ายปรอทที่บรรจุในขวดแก้วขนาดนิ้วหัวแม่มือ ‘แสงจันทร์สีเงิน’ ผ้าไหมสีเงินที่ปักด้วยสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้ายุคเก่าที่ไม่รู้จักชื่อ และมีดเงินสั้นที่หักเหลือเพียงส่วนคมมีด ซึ่งส่วนคมมีดนั้นสลักรูปพระจันทร์เสี้ยวไว้

แต่ไม่ใช่ว่ามีวัสดุแล้วจะเรียนรู้ได้เลย แช็ดยังต้องเตรียมสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม และเชี่ยวชาญคาถาที่เกี่ยวข้อง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันเดียว ดังนั้นจนถึงคืนนี้ เขาจึงเรียนรู้เพียงฟาดฟันจันทร์สีเงินเท่านั้น

ข้อกำหนดในการเรียนรู้ฟาดฟันจันทร์สีเงินมีเพียงให้นักเวทวงแหวนสามารถนำแสงของพระจันทร์สีเงินมาติดไว้บนมีดเงินสั้นที่หักได้ ซึ่งสำหรับแช็ดในตอนนี้ถือว่าง่ายมาก

เขาทำซ้ำกระบวนการนี้ใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน ทุกครั้งที่นำแสงจันทร์มาฉายไว้จะทำให้มีดสั้นลงเรื่อยๆ ในครั้งที่ 13 ที่นำแสงจันทร์สีเงินมาฉายไว้ คมมีดในแสงก็สลายหายไปอย่างสมบูรณ์ แช็ดมองดูมือที่เรืองแสงเล็กน้อยของตนเอง ในใจก็เกิดความกระจ่างว่าตนเองได้เรียนรู้เวทมนตร์ประเภทโจมตีนี้แล้ว