บทที่ 43 อดีตของบ้านเลขที่ 6 จัตุรัสนักบุญเดอเรน

“เรื่องราคาที่ผิดปกตินี่ จริงๆ แล้วผมไม่ได้สืบมาเองหรอก เป็นบาทหลวงออกัสช่วยหาข้อมูลจากโบสถ์มาให้”

คุณหมอส่งสัญญาณให้นักบวชชราผมเทาขาวเป็นคนพูด ชายชราพยักหน้า ผมสีเทาขาวของเขาดูซีดเซียวเป็นพิเศษภายใต้แสงสลัวของตะเกียงแก๊ส

“ประมาณ 100 ปีก่อน ที่บ้านเลขที่หก จัตุรัสนักบุญเดอเรนเกิดคดีฆาตกรรมที่น่าสะพรึงกลัวขึ้น ตามข้อมูลของโบสถ์ จริงๆ แล้วเป็นนักเวทเก้าวงแหวนสองคนที่ไม่ทราบที่มาต่อสู้กันที่นั่น และเสียชีวิตเกือบจะพร้อมกัน รายงานการสืบสวนในภายหลังระบุว่า พวกเขาคลุ้มคลั่งเพราะอ่านหนังสือโบราณจำนวนมาก แม้โบสถ์จะเห็นว่าเรื่องนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อตัวบ้าน แต่หลังจากนั้นเป็นต้นมา เจ้าของบ้านส่วนใหญ่ก็มักจะเสียชีวิตในบ้านหลังนั้น”

“นี่มันเหมือนตอนต้นของเรื่องสยองขวัญเลยนะ” แช็ดคิดในใจ แล้วก็นึกขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่ง “เดี๋ยวก่อน ตัวเอกก็คือฉันไม่ใช่เหรอ!”

นักบวชชราหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ

“โบสถ์ก็ตรวจไม่พบปัญหาของบ้าน ทำได้เพียงซื้อบ้านหลังนั้นมาเก็บไว้เมื่อประมาณสามสิบปีก่อน จนกระทั่งสองปีก่อนหลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงได้นำบ้านเก่าหลังนั้นออกมาขายในราคาถูก แต่คนรวยที่คิดจะสอบถามราคาบ้านในจัตุรัสนักบุญเดอเรน ต่างก็กังวลเรื่องแบบนี้ ส่วนคนจนที่ไม่กังวลเรื่องแบบนี้ ก็จะไม่สอบถามราคาบ้านในจัตุรัสนักบุญเดอเรน สุดท้ายไม่รู้ทำไม ถึงได้ถูกสแปร์โรว์ แฮมิลตันซื้อไป”

ฟังดูแล้ว นักสืบคนก่อนคงจะได้ของดีราคาถูก แล้วก็ตายไป

“นักสืบคนนั้นรู้เรื่องของบ้านไหมคะ”

มิสลูอิซ่าถามอย่างสงสัย นักเขียนสาวสนใจเรื่องแบบนี้เป็นพิเศษ

“แน่นอนว่ารู้ โบสถ์ไม่ปิดบังเรื่องแบบนี้ ตอนนั้นก็แจ้งเรื่องราวในอดีตของบ้านให้ทราบแล้ว เพื่อความปลอดภัย ก่อนที่นักสืบคนนั้นจะซื้อไป ยังได้ปิดตายชั้นหนึ่งที่เคยเกิดเหตุเมื่อร้อยปีก่อน ตัดบันไดชั้นสามที่เพราะไม่ได้บำรุงรักษามานานจนมีปัญหาด้านความปลอดภัย และล็อกตายห้องหมายเลขสองชั้นสองที่เคยเกิดเหตุฆ่าตัวตายหมู่เมื่อเจ็ดสิบปีก่อน ไม่นึกเลยว่าเจ้าของคนนี้ ก็จะมาเสียชีวิตในบ้านหลังนั้นด้วย”

นักบวชชราอดไม่ได้ที่จะกำจี้ที่หน้าอก สวดภาวนาให้คุณสแปร์โรว์ แฮมิลตัน ขอให้ดวงวิญญาณของเขาไปสู่สุคติ

แช็ดผู้จินตนาการบรรเจิดเริ่มกังวลแล้ว คนต่างถิ่นอย่างเขาเคยเห็นเรื่องราวแบบนี้มาเยอะ

“ถ้าอย่างนั้น ผม...”

“แต่ผมคิดว่าการตายของสแปร์โรว์ แฮมิลตันไม่ใช่เพราะคำสาป มันแตกต่างจากเมื่อก่อน เจ้าของบ้านในอดีตล้วนเสียชีวิตอย่างกะทันหันภายในไม่กี่เดือนโดยไม่ทราบสาเหตุ แต่นักสืบเสียชีวิตหลังจากอาศัยอยู่ได้สองปี แถมยังสามารถสืบหาสาเหตุการตายได้อีกด้วย”

คุณหมอชไนเดอร์พูด พลางมองแช็ดด้วยดวงตาสีฟ้า

“แน่นอน ถ้าคุณคิดว่าอยู่แล้วไม่สบายใจ ก็สามารถขายบ้านได้ แต่เพราะการตายของสแปร์โรว์ แฮมิลตัน ราคาคงจะตกลงไปอีก”

คำแนะนำของเขาค่อนข้างสมเหตุสมผล

“ผมยังไม่คิดจะขายตอนนี้ ถ้าสำนักงานนักสืบไม่ได้ตั้งอยู่ใจกลางเมือง คงไม่มีใครเชื่อนักสืบที่ไม่มีชื่อเสียงอย่างผมหรอก และถึงขายบ้านไป ผมก็ไม่สามารถใช้เงินก้อนนั้นซื้อบ้านที่ดีกว่าในโทเบสก์ได้ ผมรู้จากหนังสือพิมพ์ว่า ย่านมหาวิทยาลัยโทเบสก์มีบ้านราคาถูกขาย แต่ราคานั้นน่าสิ้นหวังยิ่งกว่าเศษซากคลุ้มคลั่งเสียอีก”

เขาพูดเช่นนั้น มิสลูอิซ่าก็แสดงสีหน้าเห็นด้วยทันที หญิงสาวผมทองที่อยู่คนเดียวก็กำลังสนใจข่าวสารด้านนี้อยู่เช่นกัน

แช็ดยังไม่มีเงินย้ายบ้าน ดังนั้นจึงคิดจะลองอยู่ดูสักสองสามเดือนก่อน หากมีปัญหาอะไรค่อยย้ายออกทันที

จากข้อมูลที่นักบวชให้มา เจ้าของคนก่อนๆ ก่อนจะเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ล้วนเคยได้ยินเสียงประหลาดในบ้าน เห็นเงาที่น่าสงสัย คนที่ตื่นตัวแล้วย้ายออกไปจึงไม่เป็นอะไร มีแต่คนที่อยู่ต่อเท่านั้นที่เสียชีวิตทั้งหมด

“นี่มันยิ่งเหมือนเรื่องสยองขวัญเกรดต่ำเข้าไปใหญ่ และตัวเอกก็ยังเป็นฉันอยู่ดี”

เขาคิดในใจ แล้วก็ถามต่อ

“แม้ว่าบ้านจะเป็นของนักสืบสแปร์โรว์ ผมก็มีพินัยกรรมของนักสืบ แต่ผมไม่เห็นโฉนดที่ดินและเอกสารสิทธิ์ในบ้านเลย”

นักบวชชราได้ยินก็โบกมือ ใบหน้ามีรอยยิ้มผ่อนคลาย

“เอกสารเหล่านั้นอยู่ที่โบสถ์รุ่งอรุณที่ผมอยู่ คุณนักสืบฝากไว้ที่นั่น เพราะโบสถ์เองก็มีความกังวล ถ้าคุณอยากจะไปรับคืน ก็แค่เอาพินัยกรรมของเขามาก็พอ โบสถ์รุ่งอรุณอยู่ในย่านใจกลางเมืองโทเบสก์ เดินจากจัตุรัสนักบุญเดอเรนไปครึ่งชั่วโมง ถนนร่มรื่นใกล้โบสถ์สวยมาก มีรถม้าสาธารณะเยอะด้วย

“แต่เพื่อไม่ให้โบสถ์สงสัยในการตายของนักสืบ แล้วมาสืบสวนบ้านจนกระทั่งสืบมาถึงคุณ พ่อจะช่วยทำใบมรณบัตรว่าสแปร์โรว์ แฮมิลตันเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บให้ นี่ไม่ใช่การทำเอกสารปลอมนะ ที่พ่อทำมาต้องเป็นของจริงแน่นอน ถือเป็นของขวัญที่คุณเข้าร่วมกับพวกเราแล้วกัน ครั้งนี้ช่วยฟรี ไม่คิดเงิน”

ดังนั้น การตายของนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันจึงถือเป็นที่สิ้นสุด เมื่อมีเอกสารรับรองที่สามารถหลอกโบสถ์เทพจารีตได้ นอกจากแช็ดและคุณหมอแล้ว ก็จะไม่มีใครรู้ความลับเกี่ยวกับการตายของนักสืบอีก

ก่อนจบการพบปะในวันนี้ แช็ดจึงได้เอ่ยถึงเรื่องเศษซากระดับบรรณารักษ์ แหวนดูดเลือด ของเขาขึ้นมา น่าเสียดายที่ในบรรดาทั้งสามคน ไม่มีใครเคยสัมผัสเศษซากชิ้นนี้มาก่อน แต่คุณหมอบอกว่า เขาสามารถใช้ม้วนกระดาษหนังแกะสอบถามไปยังห้องสมุดของวิทยาลัยได้ แต่คงจะไม่ได้ผลในเร็วๆ นี้

ในเมื่อตอนนี้แช็ดมีเศษซากสองชิ้นแล้ว และทั้งสองชิ้นก็มีระดับความอันตรายค่อนข้างสูง ดังนั้นก็ถือว่าเป็นนักเวทวงแหวนที่ค่อนข้างร่ำรวยแล้ว คุณหมอแนะนำว่าหลังจากที่เขาเชี่ยวชาญเวทมนตร์และอาคมที่มีพลังป้องกันตัวค่อนข้างสูงสักหนึ่งหรือสองอย่างแล้ว ก็สามารถเริ่มอ่านผู้ไล่ตามแสงอย่างคลุ้มคลั่งได้

“ไม่มีใครจะคอยกำกับดูแลความคืบหน้าในการเรียนรู้ด้วยตนเองของคุณ คุณต้องรับผิดชอบตัวเอง”

นี่คือคำแนะนำที่คุณหมอตาฟ้าให้แช็ดก่อนที่ทั้งสี่จะจากกัน แต่หลังจากออกจากคลินิกแล้ว บาทหลวงออกัสก็บอกให้แช็ดไม่ต้องใส่ใจท่าทีของคุณหมอ

“บิลล์ก็เป็นแบบนี้เสมอ ถึงเขาจะดูเข้มงวดกับคนอื่น แต่จริงๆ แล้วใจดีกว่าใครทั้งหมด”

เขาพูดไปพลางยัดยาสูบลงในไปป์ ดูเหมือนจะอดทนมานานแล้วในคลินิก

“พวกเราทุกคนต่างก็เคยได้รับคำแนะนำจากเขา อยู่กับเขาไปนานๆ คุณก็จะเข้าใจเอง”

มิสลูอิซ่าก็พูดเช่นนั้น เธอขึ้นรถม้าที่หน้าคลินิกแล้วจากไปทันที ส่วนแช็ดและบาทหลวงออกัสที่ไม่ค่อยมีฐานะร่ำรวยนัก ก็ตั้งใจจะเดินกลับ

อีกสักครู่แช็ดต้องไปหารถม้าเพื่อขนหนังสือของเขากลับไป แต่รถม้าเช่าธรรมดาอาจจะมีพื้นที่ไม่พอ ดังนั้นเขาจึงต้องไปที่บริษัทรถม้าเช่าที่ใกล้ที่สุด

แช็ดสังเกตเห็นว่า วันนี้มิสลูอิซ่าพยายามจะจับติ่งหูของตัวเองอยู่บ่อยครั้ง แต่หูของผู้หญิงคนนี้ไม่มีเครื่องประดับใดๆ เลย ครั้งที่แล้วที่เจอกัน เธอไม่มีท่าทางแปลกๆ แบบนี้

เขาบอกสิ่งที่ตนเองค้นพบให้นักบวชชราที่เดินมาด้วยกันชั่วคราวฟัง ตอนที่ทั้งสองแยกกันที่สี่แยกถัดไป บาทหลวงออกัสบอกให้แช็ดไม่ต้องใส่ใจ

“เพราะการมีอยู่ของ ‘อีกตัวตนหนึ่งของฉัน’ บางครั้งการแสดงท่าทางแปลกๆ ก็เป็นเรื่องปกติ แต่ตราบใดที่ไม่ใช่การคลุ้มคลั่งเพราะสัมผัสเศษซากและความรู้โบราณ ก็ไม่ต้องใส่ใจท่าทางแปลกๆ เหล่านั้นหรอก”

นักบวชยิ้ม แล้วเดินไปกับแช็ดบนถนนเรินต์เกนในย่านคนรวย ผู้คนที่มาทำธุระที่นี่แต่งกายอย่างสุภาพ การแต่งกายของแช็ดและนักบวชก็พอจะผ่านเกณฑ์

“ตั้งแต่หนึ่งปีก่อน ทุกๆ สองสามวันมิสลูอิซ่าก็จะแปลกไปบ้าง ตอนนี้ยังถือว่าปกติอยู่เลยนะ ฤดูร้อนปีที่แล้วพวกเราถึงกับสงสัยว่าตอนที่เธออ่านนิทานโบราณ จะถูกวิญญาณอื่นเข้าสิงร่างกายหรือเปล่า”

แช็ดหน้าซีดเผือด ไม่กล้าจะพูดคุยถึงความเป็นไปได้ที่วิญญาณจะเข้าสิงร่างกายต่อ แต่ก็ทำให้รู้ว่า แม้แต่นักเวทวงแหวนที่ดูปกติ ก็อาจจะมีพฤติกรรมแปลกๆ ที่ไม่มีใครรู้

นักเวทวงแหวน ไม่เคยเป็นอาชีพนักวิชาการที่ปลอดภัยเลย