บทที่ 28 เศษซากแห่งเทพเจ้ายุคเก่า

ในสถานการณ์ที่ปลอดภัยอย่างยิ่ง แช็ดได้รับข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง เขากำลังพึงพอใจและตั้งใจจะหันหลังกลับ พร้อมกับวางแผนว่าจะนำเรื่องที่เห็นในวันนี้ไปเล่าให้คุณหมอชไนเดอร์ฟัง

แต่ในตอนนั้น เสียงกระซิบอันไพเราะของผู้หญิงก็ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง

[คุณได้สัมผัส ‘การรู้แจ้ง’]

เขาหยุดฝีเท้าแล้วขมวดคิ้ว องค์ประกอบรู้แจ้งเกี่ยวข้องกับอารยธรรม แต่ร่องรอยของเวทมนตร์และอาคมที่เข้มข้นก็อาจทำให้มันปรากฏขึ้นได้ แต่ที่นี่...

เขายืนอยู่ในพื้นที่แคบๆ ระหว่างท่อกับกำแพง เพราะเป็นมุมอับ จึงไม่ค่อยมีขยะ กลับมีมูลสัตว์มากกว่า

แช็ดพิจารณากำแพงตรงหน้าอย่างละเอียด บนกำแพงแทบจะเต็มไปด้วยถ้อยคำหยาบคายและรูปทรงของอวัยวะเพศที่เขียนด้วยชอล์กและสี นอกจากนี้ยังมีร่องรอยแปลกๆ ที่เขาไม่อยากจะจินตนาการอีกมากมาย

อักขระวิญญาณสองตัวที่เขามีในตอนนี้ ยังไม่มีความสามารถในการเสริมการมองเห็น แต่สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ คือความสามารถในการอ่านออกแทบทุกตัวอักษร

ใต้ประโยคที่ด่าทอเทพเจ้า สูงกว่าระดับเอวของแช็ดเล็กน้อย ลวดลายแปลกๆ บางอย่างถูกดวงตาของนักสืบหนุ่มจับภาพได้ เขามองว่ามันคือตัวอักษร แล้วก็ได้รับความหมายและเสียงอ่านของตัวอักษรเหล่านั้นจริงๆ

“จงปรากฏ”

ภาษาโบราณใช้ถึงหกพยางค์เพื่อสื่อความหมายที่เรียบง่ายเช่นนี้

ท่ามกลางม่านหมอกบางๆ แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นตรงหน้าแช็ด เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แต่ยังคงยืนอยู่ในช่องว่างระหว่างท่อกับกำแพง

แมวที่กำลังสงสัยถูกแสงสีขาวทำให้ตกใจตื่น ส่วนคนที่อุ้มมันอยู่ก็ได้เห็นรูปปั้นหินเก่าแก่ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากใต้ดิน

ฐานของมันเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ส่วนตัวรูปปั้นสูงเพียงครึ่งหนึ่งของแช็ด เป็นรูปชายชนชั้นสูงมีปีกค้างคาวและสวมเสื้อคลุม

แช็ดหลับตาลง ปล่อยให้คราบน้ำตาสีเลือดไหลออกมาจากใต้เปลือกตา เขาปิดตาแมว หันหลังกลับอย่างรวดเร็ว ได้ยินเสียงกระซิบข้างหู เป็นเสียงกระซิบแห่งความยินดี กำลังท่องเรื่องราวที่ไม่เคยเล่าขานมาก่อน

[คุณได้สัมผัสเศษซากของเทพเจ้ายุคเก่า ดยุคแห่งแวมไพร์ โลเวลล์]

[เทพเจ้าแห่งยุคเก่าที่ถือกำเนิดจากโลหิตอันแปดเปื้อนในยุคแรกเริ่ม กระหายโลหิตและคลุ้มคลั่งเพราะโลหิต ในสนธยาแห่งยุคเก่า ใช้คำสาปโลหิตขยายเผ่าพันธุ์ ถูกคำสาปโลหิตบดบังจิตใจ ส่งเสียงคำรามอยู่ในส่วนลึกของปราสาทแห่งรัตติกาล]

[คุณได้รับฟังเรื่องราวของเทพเจ้ายุคเก่า ดยุคแห่งแวมไพร์ โลเวลล์ คุณได้รับรู้หนึ่งในปาฏิหาริย์ของเทพเจ้ายุคเก่า ดยุคแห่งแวมไพร์ โลเวลล์]

“สามารถจารึกอักขระวิญญาณได้ไหม?”

ครู่ต่อมาเมื่อแน่ใจว่ามีเพียงข้อมูลเท่านี้ แช็ดที่หลุดจากความตกตะลึงก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ความปวดหัวที่เกิดจากการสัมผัสรูปปั้นเทพเจ้ายุคเก่าในระยะใกล้ก็พลันเบาลงเพราะเหตุนี้

จากนั้น แช็ดก็ได้ยินเสียงผู้หญิงในใจหัวเราะเบาๆ

[คุณได้รับอาคม ‘เสียงสะท้อนโลหิต’ คุณยังไม่ได้รับเรื่องราวของเทพเจ้าองค์นี้มากพอ คนต่างถิ่นเอ๋ย ปาฏิหาริย์ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาง่ายๆ เช่นนี้]

เสียงกระซิบในใจเงียบลง รูปปั้นเทพเจ้ายุคเก่าได้ส่งพลังใหม่มาให้แช็ด วงแหวนชีวันที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังวิญญาณหมุนวน ดูดซับองค์ประกอบสีทองเพียงเล็กน้อย ทำให้วงแหวนทองเหลืองเปรอะเปื้อนด้วยอณูของทองคำ กลั่นกรองพลังวิญญาณที่เป็นของวิญญาณโดยเฉพาะ

ดวงตาขวาของแช็ดพลันกลายเป็นสีแดงฉาน เขาได้รับพลังในการมองเห็นร่องรอยโลหิตที่ยากจะสังเกตเห็น

เมื่อเข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนี้อย่างถ่องแท้แล้ว แช็ดกลับไม่ได้ตรวจสอบพลังที่ตนได้รับก่อน แต่กลับตรวจสอบแมวในอ้อมแขนเป็นอันดับแรก

แม้ว่าแมวตัวนี้จะได้เห็นกระบวนการปรากฏตัวของรูปปั้นเทพเจ้ายุคเก่าพร้อมกับแช็ด แต่โชคดีที่ตอนนั้นสายตาของแมวถูกแสงสีขาวที่กระจายออกไปดึงดูดไว้ จึงไม่ได้สังเกตเห็นรูปปั้นเทพเจ้ายุคเก่าอย่างเต็มตาในทันทีเหมือนกับแช็ด ดังนั้น นอกจากจะมีอาการซึมเล็กน้อยแล้ว มีอาก็ไม่ได้รับผลกระทบทางจิตใจเหมือนกับแช็ด

ส่วนพลังที่แช็ดได้รับ พูดง่ายๆ ก็คือ ดวงตาขวาของเขาสามารถมองเห็นร่องรอยโลหิตที่หลงเหลืออยู่บนอากาศและพื้นผิวของวัตถุซึ่งยากจะสังเกตเห็นได้เมื่อใช้อาคมโดยจงใจ

ความสามารถนี้ ในโลกของแช็ดก็สามารถทำได้ด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์บางอย่าง แต่เมื่อเขาใช้อาคม ไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ เพียงแค่ลืมตา และตราบใดที่ยังมีร่องรอยโลหิตหลงเหลืออยู่ ไม่ว่าจะจางเพียงใด เขาก็สามารถมองเห็นได้

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ความสามารถที่แข็งแกร่งอะไรนัก แต่ก็กลับเข้ากับอาชีพนักสืบของแช็ดได้อย่างน่าประหลาดใจ

แช็ดไม่เคยได้ยินชื่อของเทพเจ้ายุคเก่า ดยุคแห่งแวมไพร์ โลเวลล์ มาก่อน อันที่จริงเขาไม่เคยได้ยินชื่อของเทพเจ้ายุคเก่าองค์ใดเลยนอกจากบิดาแห่งพฤกษาอนันต์

เรื่องราวของเทพเจ้ายุคเก่าองค์นี้ ทำให้พระองค์ฟังดูไม่เหมือนเทพเจ้าฝ่ายดี การตัดสินนี้ถูกต้องอย่างยิ่ง ดังนั้นหลังจากได้รับอาคมและเรื่องราวแล้ว เสียงในหัวยังเตือนแช็ดอีกว่า เขากำลังสัมผัสกับองค์ประกอบสีเงิน ‘ลบหลู่’ ซึ่งเป็นองค์ประกอบของเทพเจ้ายุคเก่าเท่านั้น

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตัวเขาเองสัมผัส ‘ลบหลู่’ ของเทพเจ้าองค์นี้ได้ไม่ลึกซึ้ง หรือเป็นเพราะพลังของรูปปั้นหินที่มีฐานรองนี้เอนเอียงไปทาง ‘ปาฏิหาริย์’ มากกว่า แช็ดจึงไม่ได้รับอะไรจาก ‘ลบหลู่’ เลย

แต่การได้รับอาคมก็ถือว่าดีมากแล้ว เวทมนตร์ต้องมีอักขระวิญญาณที่สอดคล้องกันจึงจะใช้ได้ ส่วนอาคมไม่จำเป็นต้องผ่านอักขระวิญญาณ เป็นความสามารถทางศาสตร์ลึกลับที่นักเวทวงแหวนใช้กันทั่วไป เพราะเป็น “ทั่วไป” ดังนั้นผลของอาคมจึงมักจะไม่ดีเท่าเวทมนตร์ แต่ในความเป็นจริงแล้วอาคมบางอย่างก็มีข้อจำกัดในการใช้งานเช่นกัน

และจากบันทึกของนายแพทย์ อาคมที่ได้รับจากการสัมผัสเศษซากของเทพเจ้ายุคเก่า โดยปกติแล้วไม่สามารถเรียนรู้ด้วยวิธีอื่นได้

ดังนั้น แช็ดจึงนับได้ว่าได้รับอาคมหายากมาโดยเปล่า แต่น่าเสียดายที่ผลของมันไม่ชัดเจนนัก

ในเมื่อได้รับประโยชน์แล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการจากไปทันที

แช็ดไม่สามารถนำรูปปั้นเทพเจ้ายุคเก่านี้ไปได้ เขายังไม่กล้าแม้แต่จะสัมผัสมันโดยตรงด้วยผิวหนัง การมีอยู่ของรูปปั้นหิน เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับเลดี้ลาโซย่า และรูปปั้นเทพเจ้ายุคเก่าไม่น่าจะเกิดขึ้นเองในเมืองได้ นี่ต้องเป็นอีกฝ่ายนำมันมาซ่อนไว้ในซอยนี้อย่างแน่นอน

การกระทำเช่นนี้นับเป็นการนำรูปปั้นเทพเจ้ายุคเก่าเข้ามาในเมือง ซึ่งเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายอย่างร้ายแรง ดังนั้นแช็ดจึงได้ตัดสินในที่สุดว่า เลดี้ลาโซย่าไม่ใช่คนดี

เขาจึงท่องหกพยางค์ของภาษาโบราณที่มีความหมายว่า “จงปรากฏ” กลับหลัง ทำให้รูปปั้นของเทพเจ้ายุคเก่าค่อยๆ จมลงสู่ใต้ดินอีกครั้ง

จากนั้นจึงค่อยๆ ย่องออกจากปากซอยอย่างระมัดระวัง ถึงกับไม่คิดเรื่องประหยัดเงิน ขึ้นรถม้าที่สี่แยกถัดไปทันที โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็พาแมวออกเดินทางไปยังคลินิกจิตเวชของคุณหมอชไนเดอร์ ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมืองโทเบสก์

แต่โชคร้ายอย่างยิ่งที่นายแพทย์บิลล์ ชไนเดอร์ไม่อยู่ที่คลินิก

คนที่อยู่ในคลินิกยังคงจำแช็ดที่เมื่อวานได้รับเชิญมาเป็นแขกของนายแพทย์ได้ ดังนั้นคุณหมอเครย์ที่รับผิดชอบต้อนรับเขาจึงบอกถึงที่ไปของคุณหมอชไนเดอร์

ภรรยาและลูกสาวของท่านเอิร์ลที่ไม่สะดวกจะเปิดเผยนามในเมืองนี้ เมื่อไม่นานมานี้เกิดอาการกินไม่หยุด แพทย์ส่วนตัวของท่านเอิร์ลเห็นว่าเป็นปัญหาทางจิต จึงได้เชิญคุณหมอชไนเดอร์เป็นพิเศษให้ไปวินิจฉัยและรักษา คุณหมอชไนเดอร์จะค้างคืนที่คฤหาสน์นอกเมืองของท่านเอิร์ล อย่างน้อยวันนี้ก็จะไม่กลับมา

ส่วนที่อยู่ของคฤหาสน์และนามสกุลของท่านเอิร์ล เพื่อความเป็นส่วนตัวของผู้ป่วยจึงไม่สามารถบอกแช็ดได้

“แต่มิสเตอร์แฮมิลตัน คุณสามารถทิ้งโน้ตไว้ให้บิลล์ได้ เขากลับมาก็จะเห็นเอง”

คุณหมอเครย์กล่าวอย่างเป็นมิตร แต่ก็ยืนกรานที่จะไม่เปิดเผยที่ตั้งของคฤหาสน์ของท่านเอิร์ล