บทที่ 14 สี่องค์ประกอบ

ทั้งสองคนมาถึงชั้นสอง ที่นี่ก็เต็มไปด้วยฝุ่นเช่นกัน ไม่ได้เดินขึ้นไปชั้นสาม พวกเขามองไปที่ทางเดิน

ทางเดินด้านหนึ่งเป็นหน้าต่าง อีกด้านหนึ่งเป็นห้องเรียงกันเป็นแถว อาคารหลักของโรงพยาบาลมีลักษณะเป็นรูปตัวยู ตอนนี้ทั้งสองคนอยู่ในตำแหน่งตรงกลางของด้านยาว

นายแพทย์กล่าวว่า “ปาฏิหาริย์ ถ้าคุณสามารถสลักอักขระวิญญาณปาฏิหาริย์ได้ จะต้องเป็นอักขระวิญญาณสีทองอย่างแน่นอน ปาฏิหาริย์ทั้งหมดมาจากเรื่องราวและพลังของเทพเจ้า จำไว้ เทพจารีตทั้งห้าเป็นเทพเจ้าที่เป็นมิตรที่ยังคงหลงเหลืออยู่”

“ยังคงหลงเหลืออยู่?”

แช็ดจับประเด็นสำคัญได้ดี และเข้าใจเหตุผลที่ตนเองได้สัมผัสกับ “ปาฏิหาริย์” เป็นครั้งแรกแล้ว

“ใช่ ในยุคสมัยที่ผ่านมายังมีเทพเจ้าอีกมากมาย ถ้าคุณเข้าร่วมสถาบัน ในวิชาพื้นฐานของภาควิชาเทววิทยา ก็มีเนื้อหาส่วนนี้อยู่ แต่เทพเจ้าผู้ทรงพลังในอดีตส่วนใหญ่ได้หายไปแล้ว อาจจะร่วงหล่น จากไป หรือถูกผนึก แต่โดยสรุปแล้ว ที่นี่เหลือเพียงเทพเจ้าที่เป็นมิตรห้าองค์ที่ถูกเรียกว่าเทพจารีต และเทพเจ้าสามารถแทรกแซงโลกวัตถุได้ ไม่ใช่เป็นเพียงสัญลักษณ์ อย่ามองว่าพวกท่านเป็นนักเวทวงแหวนที่ทรงพลัง พวกท่านคือตัวตนในมิติที่สูงกว่าอย่างแท้จริง...หวังว่าคุณจะเข้าใจความหมายของผม”

มุมปากของแช็ดกระตุกเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาเข้าใจ

“นักเวทวงแหวนของโบสถ์เทพจารีต ส่วนใหญ่จะเชี่ยวชาญองค์ประกอบปาฏิหาริย์ แต่ นอกจากเทพจารีตแล้ว เทพเจ้ายุคเก่าในอดีตก็ได้ทิ้งร่องรอยไว้มากมายบนโลก การสัมผัสร่องรอยเหล่านั้น การรับรู้เรื่องราวของเทพเจ้ายุคเก่า ด้วยความช่วยเหลือของ ‘อีกตัวตนหนึ่ง’ ก็สามารถสกัดอักขระวิญญาณปาฏิหาริย์ได้เช่นกัน”

ในที่สุดนายแพทย์ก็พูดถึง “เสียงในหัว” ที่นักเวทวงแหวนทุกคนต้องมี

“เสียงในหัวจริง ๆ แล้วก็คืออีกตัวตนหนึ่งของคุณ ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของคุณ แต่ก็เป็นคุณจริง ๆ”

นายแพทย์เน้นย้ำแนวคิดนี้อีกครั้ง และในหัวของแช็ดก็มีเสียงหัวเราะของผู้หญิงดังขึ้นอีกครั้ง

“นี่คืออักขระวิญญาณปาฏิหาริย์ที่ผมสลักไว้ตอนอยู่ระดับหนึ่ง”

ข้างหลังนายแพทย์ปรากฏหมอกขาวหนาทึบขึ้นอีกครั้ง ส่วนหนึ่งของวงแหวนชีวันสีทองเหลืองเผยออกมา อักขระวิญญาณสีทองปรากฏขึ้น

แช็ดก็ทนความเจ็บปวดที่ขมับแล้วอ่านอักขระนั้น ความหมายคือ ‘ธุลีดิน’ เขาเคยเห็นมาแล้วครั้งหนึ่ง

“ปาฏิหาริย์ที่หลงเหลืออยู่ของเทพเจ้ายุคเก่า ‘พญางูแห่งปฐพี’ หรือที่เรียกว่า ‘เทพเจ้าแห่งธุลีดิน’ ผมได้รู้เรื่องราวของเขาผ่านช่องทางของสถาบัน จึงได้รับอักขระวิญญาณนี้มา”

แสงสีทองนั้นส่องประกายลงบนพื้นเบื้องหน้า รอยเท้าปรากฏขึ้นต่อหน้าคนทั้งสอง

“แต่ผมไม่เหมาะกับปาฏิหาริย์นี้ เพียงแค่พัฒนาเวทมนตร์ที่เรียบง่ายเช่นนี้ออกมาได้เท่านั้น พลังที่พัฒนาจากอักขระวิญญาณเรียกว่าเวทมนตร์ ส่วนพลังที่นักเวทวงแหวนใช้กันทั่วไปเรียกว่าอาคม จุดนี้ในหลักสูตรจะมีแนะนำ”

ทั้งสองคนเดินตามรอยเท้าไปข้างหน้า ดูเหมือนเป้าหมายจะอยู่ที่ชั้นสอง

“แต่คุณต้องจำไว้ว่า เทพเจ้าเป็นสิ่งที่อันตราย ไม่ใช่เพราะพวกท่านมีเจตนาร้ายต่อมนุษย์ แต่เป็นเพราะสถานะของพวกท่านสูงส่งเกินไป การสัมผัสข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้า ก็อาจจะทำให้ตนเองได้รับบาดเจ็บจากการกดขี่ของแก่นแท้ของเทพเจ้าได้ เหมือนกับ การมองดวงอาทิตย์จะทำให้ดวงตาได้รับบาดเจ็บ”

นายแพทย์เตือน แล้วพูดต่อว่า

“ลบหลู่ ถ้าคุณสามารถสลักอักขระวิญญาณลบหลู่ได้ จะต้องเป็นอักขระวิญญาณสีเงินอย่างแน่นอน ลบหลู่ทั้งหมดมาจากแนวคิดที่สกปรกและเทพเจ้ายุคเก่า แต่จำไว้ ไม่ใช่เทพจารีตทั้งห้า ไม่ใช่เทพเจ้ายุคเก่าที่หายไปแล้ว แต่เป็นเทพเจ้ายุคเก่าที่ยังคงดำรงอยู่

“เทพเจ้ายุคเก่าที่หลงเหลือมาจนถึงปัจจุบัน นอกจากเทพเจ้าที่เป็นมิตรและทรงพลังทั้งห้าองค์แล้ว ยังมีเทพเจ้ายุคเก่าอีกจำนวนเล็กน้อย แต่เทพเจ้าเหล่านี้ค่อนข้างอ่อนแอ เป็นสิ่งที่น่ากลัวบางอย่างที่ถือกำเนิดขึ้นจากแนวคิดและการลบหลู่ พวกท่านเป็นเทพเจ้าจริง ๆ เป็นเทพเจ้าที่โบสถ์เทพจารีตยอมรับ เพียงแต่พลังของพวกท่านนั้น อ่อนแอกว่าเทพจารีตมาก นี่ไม่ใช่การโอ้อวดของโบสถ์เทพจารีต แต่เป็นความจริง

“นั่นก็คือ เทพจารีตคือเทพเจ้าที่เป็นมิตรและทรงพลังที่ได้รับการยอมรับและยังคงดำรงอยู่ เทพเจ้ายุคเก่าคือเทพเจ้าที่เป็นมิตร เทพเจ้าที่ชั่วร้ายที่หายไปแล้ว และเทพเจ้ายุคเก่าที่ยังคงดำรงอยู่สืบมา ...เทพเจ้ายุคเก่าน่ากลัวมากไหม?” แช็ดสรุป

“แน่นอนว่าน่ากลัวมาก ถึงแม้พวกท่านจะอ่อนแอกว่าเทพจารีตทั้งห้า แต่สำหรับคนธรรมดาแล้ว แค่รับรู้ถึงพลังของพวกท่านก็จะทำให้บ้าคลั่งได้แล้ว ภารกิจหลักของโบสถ์ ก็คือการปราบปรามเทพเจ้ายุคเก่าที่ปรากฏตัวเป็นครั้งคราวและสาวกของลัทธิชั่วร้ายที่ปรากฏตัวอยู่เสมอ แต่อักขระวิญญาณลบหลู่ไม่ถูกปฏิเสธ นอกจากเทพเจ้ายุคเก่าแล้ว ความรู้บางส่วนจากยุคที่สี่ก็สามารถสกัดลบหลู่ได้ หนังสือลับบันทึกเรื่องราวที่น่ากลัวเหล่านั้นไว้ นี่ก็เป็นวิธีการหลักในการสกัดองค์ประกอบลบหลู่และปาฏิหาริย์ ลบหลู่ล้วนเกี่ยวข้องกับเทพเจ้า และต้องเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าอย่างแน่นอน”

ปัจจุบันคือยุคที่หก จุดนี้ในหนังสือทุกเล่มที่แช็ดเห็นไม่มีบันทึกไว้ หนังสือและปฏิทินบันทึกเพียงปีเท่านั้น แต่แช็ดรู้ว่านี่คือยุคที่หก ตอนที่เสียงในหัวปรากฏขึ้นครั้งแรก ก็ได้บอกจุดนี้ไว้แล้ว

นี่ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นถึงความพิเศษของอีกฝ่ายอีกครั้ง

“ตอนนี้คือยุคที่หก และยุคที่สี่คือยุคแห่งความมืดและความโกลาหล น่ากลัวมาก น่ากลัวเป็นพิเศษ...”

นายแพทย์พูดเสียงเบา เหมือนกลัวว่าจะไปรบกวนอะไรบางอย่างเข้า ในหมอกที่อยู่ข้างหลัง อักขระวิญญาณสีเงินส่องประกาย ยังคงเผยให้เห็นเพียงส่วนหนึ่งของวงแหวนชีวัน แช็ดตีความอักขระที่สวยงามนั้นว่า ‘อารมณ์’

“อารมณ์ เป็นอักขระวิญญาณที่ทรงพลังมาก มาจากเรื่องราวที่น่ากลัวเรื่องหนึ่งในยุคที่สี่ ผมยังคงจำได้ไม่ลืม...ผมพัฒนาองค์ประกอบนี้เป็นเวทมนตร์ได้หลายชนิด ซึ่งที่ง่ายที่สุด ก็คือการสำรวจสิ่งมีชีวิตที่มีอารมณ์อยู่รอบ ๆ”

แสงสีเงินส่องประกายบนวงแหวนทองเหลือง นายแพทย์ก็ได้คำตอบ

“อยู่ในนั้น เขากำลังหวาดกลัว ดูเหมือนจะรู้ว่าเรามาแล้ว”

ศัตรูก็ไม่มีทางไม่รู้ นายแพทย์ไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนเสียงของตนเองเลย

“ถ้าเสียงในหัวคอยเตือนคุณว่าใกล้ ๆ มีลบหลู่ อย่าคิดอะไรมาก รีบหันหลังวิ่งหนีทันที องค์ประกอบนี้อันตรายถึงชีวิตมาก”

นายแพทย์ยังคงให้ความรู้พื้นฐานต่อไป แล้วเดินไปข้างหน้าพร้อมกับแช็ด แช็ดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตนเองมีเพียง “ลบหลู่” ที่ยังไม่ได้สัมผัส

“รู้แจ้ง ถ้าคุณสามารถสลักอักขระวิญญาณรู้แจ้งได้ จะต้องเป็นอักขระวิญญาณสีทองเหลืองอย่างแน่นอน รู้แจ้งทั้งหมดมาจากอารยธรรมเอง ใช่ อารยธรรม ตำนานประวัติศาสตร์ ศาสนา และเรื่องราววีรบุรุษ หรือแม้แต่นิยายผจญภัยของอัศวินที่แต่งขึ้น ผ่านสื่อกลางบางอย่าง ก็สามารถสกัดรู้แจ้งได้ นี่คือองค์ประกอบของอารยธรรม เป็นสัญลักษณ์ของแสงสว่างของโลกเรา”

ถึงแม้จะพูดง่าย ๆ แต่ก็คงไม่ใช่แค่การอ่านนิยายอัศวินแล้วจะได้มา

และแสงไฟที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตาที่คนต่างถิ่นสังเกตโลก ก็คือสาเหตุที่เขาได้สัมผัสองค์ประกอบ “รู้แจ้ง” ที่หน้าประตูบ้าน

“และไม่เพียงแค่อารยธรรมของเรา หรือแม้แต่ไม่เพียงแค่อารยธรรมของมนุษย์ อารยธรรมในยุคสมัยที่ผ่านมาก็ได้ ‘รู้แจ้ง’ อาจจะอยู่ร่วมกับ ‘ลบหลู่’ และ ‘ปาฏิหาริย์’ ก็ได้ เพราะประวัติศาสตร์อารยธรรมไม่มีทางไม่มีพลังของเทพเจ้า เทพเจ้าก็ไม่เคยละสายตาไปจากอารยธรรมเลย”

ในหมอกที่อยู่ข้างหลังนายแพทย์ มุมหนึ่งของวงแหวนชีวันเผยออกมาอีกครั้ง อักขระสีทองเหลือง ‘ความฝัน’ ปรากฏขึ้นมา

“นี่คืออักขระวิญญาณความฝัน ตอนนี้ยังไม่สะดวกจะบอกที่มา ผมเข้ากับมันได้ดีมาก ตอนนี้ผมจะใช้เวทมนตร์ ทำให้เขาหลับฝันไป”

แสงเล็กน้อยสาดออกมา แช็ดมองไม่เห็นผลที่แน่ชัด แต่เชื่อว่านายแพทย์จะไม่พลาด

ในที่สุดพวกเขาก็หยุดเดิน แล้วเลี้ยวเข้าไปในห้องที่ไม่มีป้ายอะไรเลย ห้องนี้สะอาดมาก แต่ไม่เห็นคนเลย

นายแพทย์ไม่รีบร้อน

“สุดท้ายคือเสียงกระซิบ ถ้าคุณสามารถสลักอักขระวิญญาณเสียงกระซิบได้ จะต้องเป็นอักขระวิญญาณสีเหล็กดำอย่างแน่นอน เสียงกระซิบมีที่มาหลากหลาย โดยทั่วไปมองว่า รู้แจ้ง คือแสงสว่างแห่งอารยธรรม ดังนั้นเสียงกระซิบก็คือความมืดแห่งโลก เสียงกระซิบเกือบจะเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ ดังก้องไปทั่วโลกวัตถุ ผ่านการสัมผัสความรู้ของเทพเจ้ายุคเก่า สัมผัสเศษซากแล้วได้รับมา”

นักสืบตายเพราะเศษซากชิ้นหนึ่ง ดังนั้นตอนที่เขาตาย แช็ดจึงสามารถสัมผัสองค์ประกอบ “เสียงกระซิบ” ได้

อักขระสีเหล็กดำปรากฏขึ้น ความหมายของมันคือ ‘ความจริงลวงเท็จ' เป็นหนึ่งในสี่อักขระวิญญาณที่นายแพทย์แสดงให้เห็น ซึ่งมีความหมายซับซ้อนที่สุด

“อักขระวิญญาณนี้ เป็นผลตอบแทนจากการจัดการกับเศษซาก ระดับผู้พิทักษ์ความลับ หรือก็คือระดับ 3 เมื่อปีก่อน ผมไม่ค่อยเข้าใจพลังของมันเท่าไหร่ ตอนนี้ส่วนใหญ่ใช้ในการทำลายภาพลวงตา”

ภายใต้แสงของอักขระสีเหล็กดำ ห้องที่สะอาดค่อย ๆ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง หนังสือพิมพ์และแผ่นไม้ปิดหน้าต่างที่รั่วไว้ พื้นและผนังเหมือนทาด้วยเลือด ส่งกลิ่นเหม็นคาว บนพื้นเต็มไปด้วยภาชนะแก้วที่ใส่อวัยวะมนุษย์ วางระเกะระกะเหมือนกำลังจัดนิทรรศการ

หลังจากภาพลวงตาหายไป กลิ่นเลือดก็โชยมาปะทะจมูก แช็ดรู้สึกคลื่นไส้ ในที่สุดก็รู้แล้วว่าทำไมนายแพทย์ถึงจงใจไม่ให้เขากินอาหารเช้า

แช็ดทนความไม่สบายและความกดดันทางจิตใจอย่างรุนแรง กวาดสายตามองห้องที่แทบจะกลายเป็นสีแดงเลือด ในมุมห้องเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังหลับฝันดีอยู่

เขาไม่เหมือนคนจรจัด แต่กลับเหมือนนักเรียน เสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน หน้าตาสุภาพเรียบร้อย แต่งกายเหมาะสม มือหนึ่งถือปืนพก อีกมือหนึ่งถือกล่องสีทองเหลือง ทรุดตัวนั่งอยู่ตรงนั้น

“ไบเดอร์ โมรอด อายุ 19 ปี นักศึกษาวิทยาลัยเครื่องกลโรแล็กซ์แห่งเมืองโทเบสก์ เมื่อปีก่อน ได้สัมผัสกับเศษซากระดับ 5 หรือระดับกวีโดยบังเอิญ แล้วก็ตกอยู่ในความบ้าคลั่งจากอิทธิพลขององค์ประกอบเสียงกระซิบในเศษซาก จากนั้นนิสัยก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ค่อย ๆ กลายเป็นฆาตกรลักพาตัวและฆ่าหญิงสาว...โลกใบนี้ อันตรายเกินไปสำหรับคนธรรมดาจริง ๆ”

“ถ้าอย่างนั้น เศษซากคืออะไรกันแน่?”

แช็ดควบคุมความกลัวต่อสถานการณ์ตรงหน้า กดความอยากอาเจียนลง นายแพทย์กลับแสดงท่าทีเฉยเมยกับเรื่องนี้ ไม่รู้ว่าควบคุมอารมณ์ได้ดี หรือเคยชินกับฉากแบบนี้แล้ว ทั้งสองคนยืนอยู่ที่หน้าประตู ไม่มีใครก้าวเข้าไป

“เศษซาก คือสิ่งที่หลงเหลือจากอดีต เป็นคำสาปจากห้ายุคก่อน บางชิ้นเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ บางชิ้นถูกสร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังในอดีต

“จำไว้ว่าเศษซากสามารถเกิดขึ้นได้เฉพาะในห้ายุคก่อนเท่านั้น จนถึงปัจจุบันยังไม่มีบันทึกการเกิดของเศษซากในยุคที่หกที่เราอยู่ แต่ถ้าคุณค้นพบ บางทีอาจจะได้คะแนนภาคปฏิบัติสำหรับทั้งปีเลยก็ได้...เศษซากแยกแยะออกจากสิ่งของแปรองค์ประกอบอื่น ๆ ได้ง่ายมาก มีเพียงในนั้นเท่านั้นที่อาจจะมีองค์ประกอบเสียงกระซิบติดอยู่ มนุษย์ไม่สามารถเพิ่มองค์ประกอบเสียงกระซิบให้กับสิ่งของได้ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม”

ทั้งสองคนมองไปที่กล่องโลหะที่อยู่ในมือของโมรอดหนุ่ม นั่นคือเศษซาก!