บทที่ 10 ชายหญิงที่น่าสับสน

ซอยที่เลี้ยวเข้าไปเป็นเพียงทางเดินระหว่างอาคารสองหลัง พื้นที่แคบมาก ดังนั้นนอกจากขยะและสิ่งสกปรกแล้ว ในซอยก็ไม่มีอะไรกองอยู่อีก

หัวใจเต้นตุ้บๆ แช็ดรู้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นการเสี่ยง แต่เสียงในหัวพูดถูก การปรารถนาพลังเหนือธรรมชาติต้องยอมรับความเสี่ยง

บางทีช่องทางของจิตแพทย์และโบสถ์อาจจะปลอดภัยกว่า แต่เขาไม่รู้อะไรเลย สำหรับเขาแล้ว ทุกเส้นทางล้วนเป็นความเสี่ยง

การจะได้มาต้องแลกมา เขาเต็มใจที่จะรับความเสี่ยง ความเสี่ยงเล็ก ๆ น้อย ๆ

“ถ้ามีปัญหาอะไร ฉันจะรีบหนีทันที”

แช็ดกำไม้เท้าแน่น ย่องเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ สุดซอยมีหีบไม้วางอยู่ บนหีบไม้มีใบประกาศจับที่แทบจะมองไม่เห็นตัวอักษรแล้ว ดูเหมือนจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องที่หลบหนีมายังเมืองโทเบสก์

ปากซอยสามารถเลี้ยวซ้ายหรือขวาได้ เข้าสู่สลัมในย่านดาวน์ทาวน์ของเมืองโทเบสก์โดยตรง แช็ดซ่อนตัวอยู่หลังหีบไม้ มองผ่านช่องว่างระหว่างหีบไม้ไปยังทิศทางที่ชายคนนั้นเลี้ยวเข้าไป

นั่นก็เป็นซอยเช่นกัน มีเพียงชายหนุ่มที่สวมแหวนหินกรวดเท่านั้นที่อยู่ ตอนนี้เขายืนอยู่กลางซอย มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง แม้กระทั่งหรี่ตามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงจะวางกระเป๋าเอกสารสีดำลงบนพื้น แล้วถอดแหวนหินกรวดที่นิ้วชี้ขวาออก ในสายตาที่ประหลาดใจของแช็ด เขาก็จูบมันเบา ๆ

ชายหนุ่มดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างเสียงเบา แต่แช็ดไม่ได้ยินชัดเจน ลมและช่องว่างบดบังการได้ยินของเขา

หลังจากจูบแหวนแล้ว ชายหนุ่มก็ดูผ่อนคลายลง

เขาสวมแหวนกลับเข้าไปที่นิ้วชี้ขวาอีกครั้ง ทันใดนั้นร่างกายก็มีควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาเหมือนกำลังลุกไหม้ ควันนั้นพวยพุ่งออกมาจากช่องว่างของเสื้อผ้า ในไม่ช้าก็ห่อหุ้มชายหนุ่มไว้ทั้งตัว

แช็ดได้ยินเสียงกระซิบข้างหู แต่ไม่ใช่เสียงของสตรีที่สง่างามในหัว เสียงกระซิบนี้ฟังไม่รู้เรื่องเลย ราวกับเสียงเคี้ยว หรือเสียงสาปแช่งของอะไรบางอย่าง

หัวของเขารู้สึกไม่ค่อยสบาย เหมือนหมุนตัวอยู่กับที่หลายรอบแล้วต้องเดินเป็นเส้นตรง เสียงกระซิบที่บ้าคลั่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ในชั่วพริบตาหนึ่ง แช็ดถึงกับคิดว่าตนเองเห็นวิญญาณร้ายพุ่งเข้ามาหา

โชคดีที่ภาพหลอนสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว แต่แช็ดที่ค่อย ๆ ฟื้นตัวขึ้น ก็ยังคงสงสัยว่าสายตาของตนเองมีปัญหาหรือไม่ เพราะเขาเห็นว่าเมื่อควันดำสลายไป คนที่สวมแหวนหินกรวดสีขาวเดินออกมาจากควันนั้น เธอก้มลงตบชายกระโปรงเบา ๆ แล้วจึงก้มลงหยิบกระเป๋าเอกสารขึ้นมา

เลดี้ลาโซย่าหันกลับมามองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวังอีกครั้ง มุมปากดูเหมือนจะยิ้มอยู่ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครเห็นฉากนี้แล้ว จึงถือกระเป๋าเดินไปทางอีกด้านหนึ่งของซอย

แช็ดเอามือปิดปากพิงกำแพง ซ่อนตัวอยู่ในซอกระหว่างหีบไม้กับกำแพง นานมากจนไม่กล้าขยับตัว

เมื่อครู่แช็ดยังสงสัยว่าเจ้าหน้าที่สืบสวนของโบสถ์ทำงานพิเศษแจกใบปลิว ตอนนี้เข้าใจแล้ว อีกฝ่ายอาจจะเหมือนกับนักสืบอย่างแช็ด กำลังพยายามเฝ้าติดตามเลดี้ลาโซย่าอยู่ที่หน้าสโมสร

และเมื่อแช็ดเดินออกมาจากปากซอยอีกครั้ง ดวงจันทร์สามดวงสีเงิน สีเหลือง และสีแดง ก็แขวนอยู่บนท้องฟ้าพร้อมกัน โดยดวงจันทร์สีเหลืองนั้นมีสีค่อนไปทางขาวนวล แสงสว่างชัดเจนที่สุด กลางคืนของที่นี่ สงบเหมือนกับโลกที่แล้ว

ถนนสายนี้ค่อนข้างเปลี่ยว จึงไม่มีไฟถนน ในแสงสลัว แช็ดไม่รู้ว่าตอนนี้สีหน้าของตนเองเป็นอย่างไร ผ่านไปครู่ใหญ่จึงจะหยิบนาฬิกาพกออกมา

ตอนนี้ใกล้จะสองทุ่มแล้ว เขายืนอยู่ในซอกกำแพงนานถึงสองชั่วโมงจึงกล้าออกมา เขาเองก็ไม่รู้ว่าร่างกายของตนเองแข็งแรงขนาดนี้

“คงไม่ต้องหวังอาหารแจกแล้ว”

เขาส่ายหน้าอย่างท้อแท้ อารมณ์แย่จนบอกไม่ถูก เดินไปตามถนน มุ่งหน้ากลับบ้าน ถึงแม้จะต้องอดอาหาร แต่อย่างน้อยก็ยังมีบ้านให้อยู่ ดังนั้นสถานการณ์ก็ยังไม่เลวร้ายนัก

ตอนนี้ประเด็นสำคัญคืองานจ้างสืบสวนชู้รักที่มีค่าตอบแทนงามนั้น ดูเหมือนจะทำต่อไปไม่ได้แล้ว

เห็นได้ชัดว่าเลดี้ลาโซย่ามีความสามารถในการเปลี่ยนเป็นผู้ชายได้ด้วยแหวน หรือจะพูดว่า ชายหนุ่มมีความสามารถในการเปลี่ยนเป็นเลดี้ลาโซย่าได้ด้วยแหวนก็ได้ แน่นอนว่าแช็ดจะไม่รายงานข้อมูลนี้ให้ผู้ว่าจ้างทราบ เขาก็ไม่อยากจะส่งรายงานของนักสืบที่ตายไปแล้วเช่นกัน ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทันทีที่ส่งรายงานไป คุณนายลอว์เรนซ์จะต้องเกิดความขัดแย้งกับมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ เพราะเหตุนี้ ทำให้เลดี้ลาโซย่ารู้ว่ามีนักสืบคนหนึ่งติดตามเธออยู่โดยที่เธอไม่รู้ตัว

ถึงแม้ในรายงานจะไม่มีความลับอะไรเลย แช็ดก็ไม่กล้ารับประกันว่าเลดี้ลาโซย่าจะทำอะไร

“โลกนี้ ยุ่งยากกว่าที่คิดไว้เล็กน้อย...มิสเตอร์ลอว์เรนซ์จะนับว่ารักผู้ชายหรือผู้หญิงกันแน่?”

บางทีเลดี้ลาโซย่าอาจจะเป็นคนดี การกลายเป็นผู้ชายก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำร้ายใคร แต่การมาถึงโลกนี้ได้ไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง ก็ได้สัมผัสกับเรื่องแบบนี้แล้ว แช็ดรู้สึกมีวิกฤตการณ์อย่างมาก

“บางทีพลังเหนือธรรมชาติในโลกนี้อาจจะปฏิบัติตามกฎที่ว่า พลังเหนือธรรมชาติจะดึงดูดพลังเหนือธรรมชาติ”

เขาคิดอย่างเหนื่อยล้า พลางเดินไปตามถนน เนื่องจากกลัวว่าจะถูกปล้นในความมืด หรือถูกคนเมาสุรารบกวน หรือแม้กระทั่งเจอการซื้อขายที่ผิดกฎหมาย แช็ดที่มีเพียงไม้เท้าและมีดปอกผลไม้ จึงไม่กล้าเดินลัดซอยกลับบ้าน

“วันนี้โชคร้ายจริง ๆ”

เลี้ยวซ้ายที่หัวมุมถนนของโรงรับจำนำของจอห์นเฒ่า นึกถึงว่าอีกเดี๋ยวจะต้องนอนในบ้านที่เพิ่งมีคนตาย อารมณ์ก็ยิ่งแย่ลง

“ในเมื่อมีพลังเหนือธรรมชาติอยู่ ก็อาจจะมีผีก็ได้...อย่าขู่ตัวเองสิ...เดี๋ยวสิ เมื่อกี้ฉันเลี้ยวที่ไหน?”

เขาหยุดฝีเท้า เอียงศีรษะถอยหลังไปนิดหน่อย แล้วก็เห็นป้าย “โรงรับจำนำของจอห์นเฒ่า” อีกครั้ง และภายในร้านที่ยังคงมีตะเกียงแก๊สส่องสว่างอยู่

“เอาเถอะ ไม่คิดว่าจะมีวิธีนี้อยู่เหมือนกัน จริง ๆ แล้วก็ไม่ถือว่าโชคร้ายนักหรอก ทุกอย่างจะดีขึ้น”

เขาถอนหายใจเบา ๆ พลางกำนาฬิกาพก แล้วผลักประตูโรงรับจำนำเข้าไป

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้จำนำนาฬิกาพกเรือนนั้น แต่จำนำไม้เท้าไป นาฬิกาพกเป็นของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน ส่วนไม้เท้าจะมีหรือไม่มีก็ได้

ที่สำคัญกว่านั้นคือ นาฬิกาพกมีราคาไม่สูง เจ้าของร้านที่อ้างตัวว่าชื่อจอห์น โจนส์ ยอมให้แค่ 10 ชิลลิง โดยให้เหตุผลว่าหน้าปัดนาฬิกามีรอยขีดข่วนมากมาย อาจจะเคยเก็บไว้กับพวงกุญแจบ่อย ๆ

แต่สำหรับไม้เท้าอันนั้น เขาเต็มใจที่จะให้ถึง 1 ปอนด์ 12 ชิลลิง

“คุณเข้าใจบ้างไหม? นี่คือแก่นไม้ของต้นสนหิมะธรรมชาติจากเทือกเขาเดลาโด ดูลายไม้นี่สิ ดูฝีมือนี่สิ ถ้าคุณสามารถให้ข้อมูลของช่างที่ทำมันได้ บางทีผมอาจจะให้เงินเพิ่มอีกก็ได้”

ชายชราพูดเหมือนกำลังบ่นว่าแช็ดไม่รู้เรื่อง เมื่อยืนยันว่าเขาต้องการจำนำไม้เท้าอันนี้แล้ว ก็ยังกำชับเขาว่า ถ้าไม่มาไถ่คืนภายในครึ่งเดือน ไม้เท้าอันนี้ก็จะตกเป็นของโรงรับจำนำ

แน่นอนว่าแช็ดเข้าใจดีว่าราคาของไม้เท้าไม่ใช่แค่ 1 ปอนด์ 12 ชิลลิง แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะต่อราคา สุดท้ายจึงรับธนบัตร 1 ปอนด์มาสองใบ เซ็นสัญญาแล้วจากไป

ตามค่าครองชีพแล้ว เงินจำนวนนี้เพียงพอให้แช็ดใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายในสองสัปดาห์ หากประหยัดหน่อย ไม่รวมค่าเช่าบ้านที่อาจจะมี ก็สามารถอยู่ได้เดือนครึ่งเลยทีเดียว

เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะให้เขาขุดศพสแปร์โรว์ แฮมิลตันขึ้นมา ลงประกาศไว้อาลัยในหน้าโฆษณาของหนังสือพิมพ์ และจัดงานศพใหม่อย่างเรียบง่ายได้

แน่นอนว่าเขาไม่มีความคิดเช่นนั้นในตอนนี้

“แต่เมื่อแก้ปัญหาปากท้องระยะสั้นได้แล้ว เกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติ เกี่ยวกับความลึกลับ ฉันจะทำอย่างไรดี?”

เขากินอาหารเย็นที่ร้านอาหารใกล้ ๆ กับโรงรับจำนำ ได้ลิ้มรสซุปข้นกับสเต็ก แล้วจึงเดินเท้ากลับบ้าน

เมื่อกลับมาถึงจัตุรัสนักบุญเดอเรน หมายเลข 6 ก็ใกล้จะสี่ทุ่มแล้ว เขาตรวจสอบเส้นผมที่วางไว้ตอนออกจากบ้านยังคงอยู่ที่เดิม แล้วจึงเข้าไปในห้อง

เขาหมุนตะเกียงแก๊สบนผนังห้องนั่งเล่นอย่างระมัดระวัง ให้แสงสว่างค่อย ๆ ปรากฏขึ้น แล้วจึงทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างเหนื่อยล้า จากประตูห้องนอนใหญ่ที่เปิดอยู่ สามารถมองเห็นเตียงที่มิสเตอร์สแปร์โรว์ แฮมิลตันเคยนอนอยู่ได้

แช็ดตัดสินใจว่าจะต้องสัมผัสพลังเหนือธรรมชาติในเร็ววันนี้ แทนที่จะใช้ชีวิตไปโดยไม่รู้อะไรเลย ถึงแม้จะยังไม่เจอกับอันตรายที่แน่ชัด แต่โลกใบนี้ไม่ง่าย แช็ดไม่คิดจะรอให้เจออันตรายแล้วค่อยหาทางแก้ไข

และวิธีการที่เขาอาจจะช่วยให้เขาสัมผัสพลังเหนือธรรมชาติได้ในตอนนี้มีทั้งหมดสามวิธี

อันดับแรกคือมิสเตอร์บิลล์ ชไนเดอร์ ซึ่งก็คือจิตแพทย์ที่ให้นามบัตรกับแช็ด

อันดับที่สองคือโบสถ์เทพจารีตทั้งห้าในเมือง การไปเยือนโบสถ์อาจจะมีผลลัพธ์ที่ดี

อันดับสุดท้ายคือเลดี้ลาโซย่าเอง เธอย่อมต้องรู้เรื่องพลังเหนือธรรมชาติ การติดต่อกับเธอก็เป็นอีกวิธีหนึ่ง

ทั้งสามวิธีมีข้อดีข้อเสีย แต่สุดท้ายแล้ว ก็ยังคงเป็นเพราะแช็ดมีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้น้อยเกินไป และเขาก็ไม่มีช่องทางใดที่จะไปทำความเข้าใจได้

วันนี้ก่อนออกจากบ้าน เขาก็ได้ดูแผนที่แล้ว เมืองนี้ไม่มีแม้แต่ห้องสมุดสาธารณะที่จะให้เขาได้รับความรู้ฟรี ๆ

ในเมืองมีห้องสมุดส่วนตัวอยู่บ้าง แต่ก็ต้องผ่านการแนะนำจากคนรู้จัก จ่ายค่าธรรมเนียมที่ไม่น้อย แล้วจึงจะสามารถเป็นสมาชิกของห้องสมุดได้ และตอนนี้แช็ดก็ไม่มีเงินจำนวนนั้น

สิ่งที่เขาสามารถพึ่งพาได้คือข้อมูลที่คุณสแปร์โรว์ แฮมิลตันทิ้งไว้ แต่ท่านผู้นี้ไม่มีนิสัยเก็บสะสมหนังสือ และท่านผู้นี้ก็เป็นคนธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด

การตามสืบสาเหตุการตายของสแปร์โรว์ แฮมิลตัน ก็น่าจะสามารถสัมผัสพลังเหนือธรรมชาติได้ แต่นี่เป็นการกระทำที่อันตรายอย่างยิ่ง เหตุผลของแช็ดปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น

“คุณช่วยแนะนำหน่อยได้ไหม?”

เขาตบหัวตัวเองเบา ๆ แต่ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะของผู้หญิง การที่เขาทำงานสืบสวนชู้รักของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ได้สำเร็จทั้งหมด ก็เพราะเสียงในหัวนี้เอง มิฉะนั้นแค่เขาคนเดียว คงไม่สามารถค้นพบความลับของแหวนได้

เขาหวังว่าเสียงนั้นจะให้คำใบ้อีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับการตอบกลับ

“คนเราก็ต้องพึ่งพาตัวเอง”

เขาพูดกับตัวเองเบา ๆ เอียงศีรษะมองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูท้องฟ้าที่มีดวงจันทร์สามดวงปรากฏขึ้นพร้อมกันอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ช่างงดงาม ช่างลึกลับ ช่างน่าหลงใหล โดยเฉพาะพระจันทร์สีเงินในดวงจันทร์สามดวงนั้น ทุกครั้งที่มอง ก็จะรู้สึกว่าอารมณ์ที่กดดันอยู่กลับดีขึ้นเล็กน้อย

“ไม่ว่าจะอย่างไร รอไม่ได้แล้ว ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่เจออันตราย แต่ในเมื่อมีแผนที่จะใช้ชีวิตเป็นนักสืบไปก่อน ก็ต้องมีพลังป้องกันตัวเอง ต้องรู้ว่าโลกใบนี้ซับซ้อนแค่ไหน มิฉะนั้น นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันก็คือจุดจบของฉัน”

ในกระเป๋ามีเงินชั่วคราวแล้ว จึงพักเรื่องการสืบสวนอื่น ๆ ไว้ก่อน ย้ายเป้าหมายหลักในตอนนี้ไปที่การสัมผัสพลังเหนือธรรมชาติ

“โบสถ์ จิตแพทย์ เลดี้ลาโซย่า”

เขาไม่ค่อยมั่นใจในตัวเลือกสุดท้ายเท่าไร เพราะการปรากฏตัวของอีกฝ่ายในวันนี้ดูจะซ้อนทับกับการสืบสวนของโบสถ์และตำรวจ ดังนั้นโดยสัญชาตญาณจึงคิดว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นคนดี

แต่เขากลับมีความสนใจในตัวเลือกแรกอยู่บ้าง จากการทำความเข้าใจอย่างง่าย ๆ โบสถ์เทพจารีตในโลกนี้ค่อนข้างเปิดกว้าง

ทว่า นั่นก็เป็นเพียงความเข้าใจของเขา เขาไม่สามารถวางแผนจากการคิดง่าย ๆ แบบนี้ได้ และเขาไม่ใช่ผู้ศรัทธาในเทพเจ้าองค์ใดเลย ในฐานะคนจรจัดก็ไม่เคยไปโบสถ์ ความเปิดกว้างของโบสถ์จะใช้กับคนอย่างเขาได้หรือไม่นั้นยากจะบอก

“บางที...อาจจะสืบสวนอีกสักสองสามวัน ตอนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องอดตายแล้ว การจำนำมรดกบางอย่างก็สามารถอยู่ได้นานพอสมควร ขอเพียงคนเก็บค่าเช่าที่ไม่รู้ว่ามีอยู่หรือไม่ยังไม่ปรากฏตัว ฉันก็มีเวลามากมายที่จะไปสืบสวน จากสามตัวเลือกนี้ จะต้องหาตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดได้แน่นอน”

เขาคิดเช่นนี้แล้วจึงหลับไปในห้องนอนของแช็ดคนเดิมในอพาร์ตเมนต์ ผ่านคืนแรกที่มาถึงโลกใหม่

ในความฝัน ดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะของผู้หญิงในหัวอีกครั้ง เสียงหัวเราะนั้นทำให้แช็ดรู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด คืนนี้ เขาฝันดีมาก ฝันว่านั่งอยู่บนคันนามองดูพระจันทร์สีเงินที่ขอบฟ้า

เรื่องไม่คาดฝันมักจะทำลายแผนที่มีอยู่เสมอ และแผนสามเลือกหนึ่งของแช็ด ก็ถูกทำลายลงในเช้าวันรุ่งขึ้น