บทที่ 7 เทพเจ้าและศาสนจักร

“คงไม่ใช่ว่าฉันโชคไม่ดีจริง ๆ ใช่ไหม?”

แช็ดคาดเดาในใจถึงการพบกันโดยบังเอิญกับคุณหมอชไนเดอร์เมื่อครู่ โชคดีที่เสียงท้องร้องโครกครากดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง ตอนนี้งานจ้างสำคัญที่สุดจริง ๆ

ยังไม่ถึงสิบสองชั่วโมงหลังจากข้ามมิติมา แช็ดก็ต้องเรียนรู้ที่จะอดทนต่อความหิว ถ้าเขาข้ามมิติมาอยู่ในป่า ก็อาจจะมีโอกาสล่าสัตว์ ถ้าเป็นยุคสมัยที่วุ่นวาย ก็อาจจะมีโอกาสหาอาหารได้

แต่กลับมาอยู่ในเมืองใหญ่ที่มีระเบียบแบบนี้ อยากจะอิ่มท้องก็ต้องปฏิบัติตามระเบียบ

แช็ดยืนอยู่หน้าสำนักงานหนังสือพิมพ์ มองดูสโมสรที่ “คนชั้นสูง” เข้าออกอยู่ไม่ไกล หวังว่าความรู้สึกหิวจะผ่านไป

โชคดีที่ตอนนี้แค่ต้องยืนรออยู่ในหมอก ถ้าต้องไล่ตาม เขาคงทำไม่ไหวจริง ๆ

“ไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ข้ามโลกคนไหนจะอดตายนะ”

เขาอยากจะบ่นว่าตนเองไร้ความสามารถ แต่สถานการณ์ปัจจุบันก็ช่วยไม่ได้ ได้แต่หวังว่าผู้หญิงคนนั้นจะปรากฏตัวเร็ว ๆ เพื่อที่เขาจะได้ไปส่งรายงานให้ผู้ว่าจ้างได้

ขณะที่กำลังยืนคิดเรื่องต่าง ๆ อยู่ ก็มีคนยื่นใบปลิวมาให้ แช็ดก็รับมาโดยไม่คิดอะไรเงยหน้าขึ้นมอง เป็นนักบวชหน้ากลมยิ้มแย้ม สวมชุดคลุมสีขาวสำหรับทำพิธี หน้าอกซ้ายมีตราศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์ กลางอกแขวนจี้สีดำ กำลังแจกจ่ายกระดาษให้ฝูงชนในบริเวณใกล้เคียง

เมื่อก้มลงมอง สิ่งที่ถูกยัดใส่มือคือสื่อประชาสัมพันธ์ของศาสนจักร ‘โบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพ’ ตอนที่แช็ดค้นหาของในบ้าน เขาได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ความเชื่อของโลกนี้แล้ว และรู้ว่านี่คือหนึ่งในโบสถ์เทพจารีต

ในยุคสมัยที่ผ่านมาของโลกนี้ มีเรื่องราวของเทพเจ้าอยู่มากมาย แต่ในยุคปัจจุบัน มีเพียงเทพเจ้าห้าองค์ที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากทางการและประชาชน ด้วยเหตุนี้ ความเชื่อหลักของโลกจึงเป็นเทพจารีตทั้งห้าองค์นี้...

บิดาแห่งสันติภาพ หรือที่รู้จักในนาม ‘เทพเจ้าแห่งสงครามและสันติภาพ’ ตราศักดิ์สิทธิ์เป็นนกพิราบขาว ปลายปีกเป็นสีเทาอ่อน

บุรุษรุ่งอรุณ หรือที่รู้จักในนาม ‘เทพเจ้าแห่งแสงสว่างและเงา’ ตราศักดิ์สิทธิ์เป็นวงแหวนมีรอยบากด้านบนสีทองเหลือง

ปัจฉิมบุรุษผู้ถือตะเกียง หรือที่รู้จักในนาม ‘เทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์และผืนดิน’ ตราศักดิ์สิทธิ์เป็นลายดวงอาทิตย์สีทอง

สตรีผู้สร้าง หรือที่รู้จักในนาม ‘เทพเจ้าแห่งการสร้างและการทำลาย ตราศักดิ์สิทธิ์เป็นประแจสีเงิน

เจ้าแห่งสรรพสิ่ง หรือที่รู้จักในนาม ‘เทพเจ้าแห่งธรรมชาติและความชั่วร้าย’ ตราศักดิ์สิทธิ์เป็นใบไม้สองใบซ้อนกัน ใบหนึ่งสีเหลืองแห้ง อีกใบหนึ่งสีเขียว ชายชราที่ขนศพเมื่อครู่ เป็นสมาชิกของโบสถ์ธรรมชาติ

“หืม? ทำไมตำแหน่งที่เทพจารีตประกาศออกมาถึงเป็นแนวคิดที่ตรงกันข้ามกันหมดเลย?”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แช็ดก็มีความคิดเกี่ยวกับโลกนี้มากขึ้น แต่ความรู้สึกที่บอกไม่ถูกนั้น กลับไม่สามารถอธิบายให้ตนเองเข้าใจได้ดีขึ้น ในความคลุมเครือดูเหมือนจะได้สัมผัสกับพลังบางอย่าง เสียงกระซิบดังขึ้นข้างหู

[คุณได้สัมผัส ‘ปาฏิหาริย์’ แล้ว]

ครั้งนี้เป็นหนึ่งในสี่องค์ประกอบลึกลับ ‘ปาฏิหาริย์’ จนถึงตอนนี้ แช็ดได้สัมผัสครบแล้วยกเว้น ‘ลบหลู่’

ตามข้อมูลที่เสียงในหัวบอก ดูเหมือนว่าการได้สัมผัสสี่องค์ประกอบลึกลับครบถ้วน จึงจะมีคุณสมบัติที่จะสัมผัสความลึกลับและเปิดประตูสู่พลังเหนือธรรมชาติ

“ดูเหมือนจะง่ายกว่าที่คิด นี่แค่ครึ่งวันก็ให้ฉันสัมผัสไปสามส่วนสี่แล้ว”

ครั้นแล้วเสียงหัวเราะของผู้หญิงก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง มันช่างไพเราะเหลือเกิน

โบสถ์เทพจารีตทั้งห้าไม่ได้เป็นศัตรูกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาอย่างน้อยก็ดีกว่าความสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักรของมนุษย์

โบสถ์มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไปในแต่ละพื้นที่ และในโทเบสก์ เมืองไข่มุกแห่งตอนเหนือ โบสถ์ทั้งห้าก็มีอยู่ทั้งหมด และมีการแข่งขันที่ค่อนข้าง “เป็นมิตร” กัน

แช็ดคิดเรื่องเหล่านี้ พลางมองดูสิ่งพิมพ์ในมือ และถอนหายใจว่าเครื่องพิมพ์ก็ไม่ต้องให้ตนเอง “ประดิษฐ์” แล้ว ถึงแม้คุณภาพการพิมพ์จะไม่สูงมาก แต่ก็ยังใช้ได้

เขากวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นก็พบข้อมูลสำคัญ บนใบปลิวส่วนใหญ่เป็นการแนะนำหลักคำสอนของเทพจารีตบิดาแห่งสันติภาพ การต้อนรับผู้ศรัทธาและผู้ไม่ศรัทธาให้ไปที่โบสถ์เพื่อฟังการเทศนาและการบรรยายธรรมที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกสัปดาห์

สิ่งสำคัญคือด้านล่างสุดของกระดาษเขียนไว้ว่า ผู้ที่ถือใบปลิวนี้ สามารถไปต่อแถวที่หน้าประตูโบสถ์ในวันหยุดสุดสัปดาห์เวลาห้าโมงครึ่งตอนเย็น เพื่อรับอาหารแจกฟรีได้ และยังมีตัวอักษรเล็ก ๆ เขียนไว้ว่า ต่อให้แถวจะยาวแค่ไหน ขอเพียงมาถึงก่อนหกโมง ก็จะได้รับบัตรคิว และจะได้รับอาหารอย่างแน่นอน

ถึงแม้การไปรับอาหารแจกแบบนี้จะน่าอาย แต่ก็อย่างน้อยทำให้แช็ดรู้ว่า วันนี้ตนเองจะไม่อดตายแน่นอน

เขาลูบจมูกตัวเอง จดจำที่อยู่ของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพ แล้วจึงพับใบปลิวที่กลิ่นหมึกยังฉุนอยู่ใส่อย่างระมัดระวัง สอดไว้ในสมุดบันทึกของมิสเตอร์แฮมิลตัน

เขาขอบคุณเทพเจ้าองค์นั้นในใจเบา ๆ ถึงแม้ตอนนี้ความรู้สึกหิวจะยังไม่หายไป แต่อย่างน้อยอารมณ์ก็ดีขึ้นมาก

“โชคก็ไม่ได้แย่เกินไปนักหรอก”

แช็ดคิดในใจ เขารู้ว่าเลดี้ลาโซย่าที่กำลังสืบสวนนั้นเมื่อเข้าไปในสโมสรแล้ว หากไม่มีเวลาหนึ่งหรือสองชั่วโมงก็คงไม่ออกมา จึงคิดว่าจะไปคุยกับนักบวชคนนั้นดู

ความเชื่อในเทพเจ้าในโลกนี้เป็นเรื่องปกติ คนที่ไม่เชื่อในพระเจ้ากลับเป็นส่วนน้อยในส่วนน้อย แน่นอนว่าขอเพียงไม่ตะโกนว่าตนเองไม่เชื่อในพระเจ้าอย่างเปิดเผย ก็คงไม่เป็นอะไร

แต่แช็ดมีความตั้งใจที่จะทำความเข้าใจเทพจารีตเหล่านี้ ในโลกที่มีความเชื่ออยู่ การไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ กลับเป็นอันตรายยิ่งกว่า

เขายังคงคิดว่าจะเข้าไปพูดคุยกับอีกฝ่ายอย่างไรดี แต่นักบวชกลับเดินจากไปแล้ว เขารู้สึกเสียดายในใจ แต่ก็ไม่ได้ตามไป ยังคงยืนรออยู่ที่นั่นต่อไป เพราะเมื่อตนเองตั้งหลักได้แล้ว ก็มีเวลามากมายที่จะทำความเข้าใจทุกอย่าง

คนที่ยืนอยู่หน้าสำนักงานหนังสือพิมพ์เหมือนกับเขามีอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นนักข่าวที่รอข่าวใหม่ ๆ ส่วนน้อยเป็นคนว่างงานที่ทำงานให้สำนักงานหนังสือพิมพ์

วันนี้เป็นวันเสาร์ ถึงแม้อากาศจะเต็มไปด้วยหมอกควัน แต่ถนนคนเดินวาเลนไทน์ซึ่งเป็นถนนสายหลักก็คึกคักมาก ดังนั้นการที่มีคนมากมายยืนอยู่ที่นี่จึงไม่ดูแปลกตา

ถึงแม้จะเรียกว่า “ถนนคนเดิน” แต่ก็ไม่ได้ห้ามรถม้าผ่าน แช็ดสังเกตการณ์สโมสรไปพลางสำรวจผู้คนและรถม้าที่ผ่านไปมา เขาคิดว่านี่จะช่วยให้ตนเองปรับตัวเข้ากับที่นี่ได้ดีขึ้น

ในอากาศมีกลิ่นไหม้จาง ๆ ลอยอยู่ นั่นคือหมอกควันแน่นอน แต่กลิ่นไม่แรงมากนัก เป็นเพียงหมอกที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนจากศีรษะไปทางทิศตะวันตก หมอกก็ยิ่งหนาขึ้น

แช็ดกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของตนเอง ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน ก็เห็นรถม้าอีกคันจอดอยู่ที่หน้าสโมสร เขารีบเงยหน้ามอง ปรากฏว่าเป็นมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ สามีของผู้ว่าจ้าง

“น่าสนใจแล้วสิ ได้ของแถม!”

เขาพูดเสียงเบา จดเวลาปัจจุบัน แล้วเขียนข้อมูลลงในสมุดบันทึก

คุณนายลอว์เรนซ์ผู้ว่าจ้างเป็นคนใจกว้าง หากในวันที่ส่งรายงาน สามารถจับได้ว่าสามีของเธอและชู้รักนัดพบกันในสโมสร ก็อาจจะได้รับค่าจ้างเพิ่ม

“แต่ก็อาจจะเป็นผู้หญิงที่โกรธจัดแล้วมาพาลใส่ฉันก็ได้”

แช็ดคิดฟุ้งซ่านในใจ หวังว่าจะได้เห็นเลดี้ลาโซย่าต้อนรับมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ที่หน้าสโมสร แต่น่าเสียดายที่มิสเตอร์ลอว์เรนซ์เดินเข้าไปในสโมสรเอง

ถึงแม้จะอยู่ห่างกันหนึ่งช่วงถนน แช็ดก็มองเห็นรอยยิ้มและความตื่นเต้นบนใบหน้าของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ได้ เขามาที่สโมสรครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อเล่นไพ่หรือดื่มชาอย่างแน่นอน

“ขอให้โชคดีนะ”

เขาพูดในใจ พลางส่ายหน้าแล้วบันทึกรายละเอียดการแต่งกายของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ในวันนี้ เพื่อใช้เป็นหลักฐานยืนยันความถูกต้องของรายงานของเขา