บทที่ 4 ภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากนักสืบ

“ในเมื่อมีเป้าหมายระยะสั้นแล้ว แผนในตอนนี้คือสำรวจห้องให้ละเอียดขึ้นเพื่อค้นหาเงินตรา แผนที่เมือง และหนังสือ เพื่อที่จะได้ทำความเข้าใจโลกใบนี้ผ่านตัวอักษร สำรวจภูมิหลังของยุคสมัยและขนบธรรมเนียมทางศาสนา ปรับตัวเข้ากับที่นี่อย่างระมัดระวัง ส่วนจะอยู่ที่นี่สามเดือนเพื่อช่วยนักสืบทำเรื่องนั้นให้สำเร็จหรือไม่ รอให้เข้าใจทุกอย่างแล้วค่อยตัดสินใจอีกที”

แช็ดสรุปสถานการณ์ในตอนนี้ และยอมรับความจริงที่ว่านักสืบได้ตายไปแล้ว สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การมีอยู่ของความลึกลับในโลกนี้ แต่เป็นการไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเลย ทำให้เขาไม่รู้จักโลกนี้แม้แต่น้อย นอกเหนือจากนั้นสถานการณ์ก็ยังถือว่าไม่เลว

เขาลุกขึ้น เดินไปยังทิศทางของห้องน้ำ

ตะเกียงแก๊สในห้องน้ำมีปัญหา ถึงแม้จะปรับกำลังไฟสูงสุดแล้ว ก็ยังให้แสงสว่างเพียงริบหรี่

ในแสงสว่างนั้น เขามองเห็นคนในกระจก ผมสีทองหม่น ตาสีน้ำตาลเข้ม เป็นใบหน้าของชายชาวตะวันตกอย่างเห็นได้ชัด อายุประมาณ 20 ปี สีหน้าดูค่อนข้างตึงเครียด สูงราว ๆ หนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร

เนื่องจากเคยเป็นคนจรจัดมาก่อน หน้าตาจึงไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ในสายตาของแช็ดเอง ก็ถือว่าดูดีพอสมควร

“นี่คือฉันสินะ ต่อไปอย่าให้คนแปลกหน้าในกระจกทำให้ตกใจล่ะ”

เขาเตือนตัวเองในใจอย่างระมัดระวัง แต่ไม่ได้รีบเดินออกจากหน้ากระจกทันที เขามองไปรอบ ๆ อย่างรอบคอบก่อน แล้วจึงเรียกเสียงเบา

“เฮ้ สวัสดี คุณยังอยู่ไหม?”

เขาพยายามสื่อสารกับเสียงกระซิบของสตรีผู้นั้นอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายคืออะไรกันแน่ แต่เมื่อรอนานก็ไม่มีการตอบรับ เขาจึงทำได้เพียงยอมรับความจริงและล้มเลิกไปก่อน

ต่อมาคือการค้นหาเงินตรา เมื่อครู่ตอนค้นหาในห้องครัวไม่พบอาหารเลยแม้แต่น้อย และร่างกายนี้ก็เห็นได้ชัดว่าหิวแล้ว ดังนั้นจึงต้องลืมความกังวลอื่น ๆ ไปก่อน ไปหาเงินมากินข้าว

แต่เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา แช็ดกลับมานั่งบนโซฟาในแสงสีเหลืองนวลอีกครั้ง สีหน้าของเขามีความตื่นตระหนกที่บอกไม่ถูก

ในมือของเขาถือธนบัตรใบหนึ่งที่เขียนเลข 10 อยู่ ธนบัตรมีรอยพับและคราบสกปรกมากมาย มีขนาดเล็กกว่าไพ่ในสมุดบันทึกเสียอีก ด้านที่มีตัวเลขมีรูปใบหน้าคน ด้านหลังเป็นตราประจำราชวงศ์ของอาณาจักรเดลาริออนที่เขาอาศัยอยู่ในขณะนี้

เขาค้นทั่วทั้งบ้าน พลิกหนังสือและเอกสารทั้งหมด ค้นกระเป๋าทุกใบในตู้เสื้อผ้า แต่แช็ดกลับพบธนบัตรใบนี้เพียงใบเดียวในซอกหลังชั้นหนังสือ ราวกับว่ามันหลุดเข้าไปโดยบังเอิญ

“หรือว่า...ค่าครองชีพในโลกนี้พิเศษมาก ธนบัตรใบนี้ใบเดียวก็พอให้ฉันอยู่ได้สามเดือนเลยหรือ?”

ถึงแม้จะปลอบใจตัวเองด้วยวิธีติดตลกแบบนี้ แต่คิดอย่างไรก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้

“แย่แล้วสิ”

เขาเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย พิงพนักโซฟา หลับตาเงยหน้าขึ้นมองเพดานสีขาว

“มิสเตอร์แฮมิลตัน คุณซ่อนเงินไว้ที่ไหนกันแน่? ผมตกลงจะอยู่ต่อ คุณไม่น่าจะไม่ทิ้งเงินไว้ให้ผมสักเพนนีเลยนะ…”

แม้จะรู้สึกหวาดกลัว แต่ในตอนนี้เขาอยากจะไล่ตามรถม้าที่ลากโลงศพคันนั้นไป แล้วเขย่าศพในโลงให้ตื่นขึ้นมาถามให้รู้เรื่อง

ถ้าพูดกันคนละภาษา ฉลาดหน่อยก็ยังพอเอาตัวรอดได้ ถ้าพิการทางร่างกาย แค่กล้าหาญที่จะใช้ชีวิต การอยู่รอดก็ไม่ใช่ปัญหา แต่ไม่มีเงินนี่สิ...ไม่ได้เลยจริง ๆ

คุณสแปร์โรว์ แฮมิลตันในอดีตเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำอาหารที่บ้าน ในห้องครัวไม่มีแม้แต่เศษผักสักใบ ดังนั้นจึงไม่มีซากหนูแน่นอน แช็ดไม่รู้ว่าร่างกายนี้กินข้าวครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ แต่ตอนนี้เขาต้องการอาหารอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อพิจารณาถึงขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว แช็ดต้องรีบสำรวจหาเงิน หรือหาวิธีทำเงินให้ได้โดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน เขาอาจจะต้องถูกบังคับให้ไปหาแผนที่ร้านอาหาร แล้วไปคุ้ยถังขยะในซอยหลังร้านอาหารเพื่อเสี่ยงโชค

“ไม่ ไม่เป็นอย่างนั้นแน่”

เขามองธนบัตรใบเดียวในมือด้วยสีหน้าที่น่ากลัวอย่างยิ่ง สีหน้าที่มืดมนราวกับท้องฟ้าข้างนอก

“ถึงแม้จะไม่รู้มูลค่า แต่ก็ยังเป็นเงินอยู่ดี แล้วยังมีไพ่สุริยัน 3 ในสมุดบันทึกอีก ของพวกนี้พอจะทำให้ฉันรอดชีวิตไปได้ แต่ในเมื่อยังหาเงินไม่เจอ ก็ต้องคิดถึงช่องทางหาเงินในระยะยาว”

ความรู้ของผู้ทะลุมิติอาจมีค่ามาก แต่การเปลี่ยนความรู้เป็นเงินในที่ที่ไม่คุ้นเคยนั้น ทั้งลำบากและอันตราย ยิ่งไปกว่านั้น โลกใบนี้ยังมีพลังลึกลับอยู่ด้วย

เขานึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือสำนักงานนักสืบ และก่อนตายดูเหมือนมิสเตอร์แฮมิลตันจะบอกว่า เขาได้ทิ้งภารกิจที่ค่อนข้างปลอดภัยไว้บางส่วน เพื่อให้แช็ดที่ “สมองไม่ดี” สามารถรักษาสถานะของนักสืบไว้ได้ และดำเนินกิจการของสำนักงานนักสืบต่อไป

ในเมื่อยังหาเงินของนักสืบที่ตายไปไม่เจอ ก็ต้องเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ต้องคิดถึงช่องทางหาเลี้ยงชีพในอนาคต

“พูดแบบนี้...มิสเตอร์แฮมิลตันรู้ว่าแช็ด...แช็ดคนเดิมสติปัญญาไม่สูง ดังนั้นภารกิจที่ทิ้งไว้ต้องเป็นภารกิจง่าย ๆ เพื่อรักษาสถานะการดำเนินงานของสำนักงานนักสืบไว้ ดังนั้น บางทีเขาอาจจะไขคดีเหล่านั้นได้หมดแล้ว แค่รอให้ฉันไปเก็บเงินเท่านั้น! ถึงแม้โลกนี้จะมีความลึกลับ แต่ชีวิตของคนธรรมดาก็ยังเป็นกระแสหลักอยู่ดี”

แช็ดเกิดความคิดขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นไปหยิบสมุดบันทึกที่อยู่ในเงาจากโต๊ะข้างเตียงในห้องนอนใหญ่ และหาบัญชี สมุดบันทึกช่วยจำ และสมุดบันทึกการทำงานที่เป็นมรดกของนักสืบมาจากห้องหนังสือ ถึงแม้เมื่อครู่จะหาเงินไม่เจอ แต่ของเหล่านี้ก็หาเจอแล้ว

นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันเป็นคนที่มีระเบียบและเคร่งครัดมาก ถึงแม้แช็ดจะไม่ได้เรียนบัญชีหรือบริหารธุรกิจ เขาก็คิดว่าบันทึกการดำเนินงานของสำนักงานของเขานั้นละเอียดจนน่าประทับใจ แน่นอน ส่วนใหญ่เป็นแช็ดที่ประทับใจ เพราะคดีที่ยังไม่คลี่คลายในตอนนี้ล้วนง่ายมาก และถูกทำไปกว่าครึ่งแล้ว

“ตามหาน้องสาวที่หนีออกจากบ้านของคุณไวท์ สะกดรอยตามชู้รักของคุณลอว์เรนซ์ ตามหาแมวส้มที่หายไปชื่อมีอา สอบถามข่าวคราวของหมอที่สามารถรักษาโรคตาได้...ดูเหมือนจะง่ายทั้งหมด และไม่ค่อยอันตรายเท่าไหร่ โอ้ มิสเตอร์แฮมิลตันจัดการไปกว่าครึ่งแล้ว ถ้าฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อดำเนินกิจการต่อไป สองสามสัปดาห์คลี่คลายคดีหนึ่งคดี ก็เพียงพอที่จะดำเนินกิจการที่นี่ต่อไปได้แล้ว”

แช็ดสรุปขณะที่พลิกดูรายงานที่มิสเตอร์แฮมิลตันเขียนด้วยลายมือ แต่ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่การดำเนินกิจการสำนักงานนักสืบในระยะยาว แต่เป็นการหาเงินก้อนหนึ่งมาเพื่อประทังชีวิตในระยะสั้นก่อน

เมื่อเปรียบเทียบความยากง่ายที่เหลืออยู่ของสี่เรื่อง วิธีการชำระค่าจ้าง และจำนวนค่าจ้าง แช็ดตัดสินใจที่จะไปจัดการกับงาน “สะกดรอยตามชู้รักของคุณลอว์เรนซ์” ก่อน

จากรายงานคดี นักสืบแฮมิลตันได้สะกดรอยตามมาหลายเดือนแล้ว เพียงแต่ช่วงหลังสุขภาพไม่ดีจึงหยุดไป

อันที่จริงรายงานในตอนนี้สามารถนำไปให้ผู้ว่าจ้างได้เลย เพื่อรับเงินส่วนที่เหลือ แต่มิสเตอร์แฮมิลตันได้ทิ้งโน้ตไว้ในรายงานคดี เพื่อดูแลแช็ดที่อ่านหนังสือไม่ค่อยออกเป็นพิเศษ ทั้งหมดเป็นคำศัพท์ง่าย ๆ

ในโน้ตบอกว่า ถ้าตั้งใจจะทำงานนี้ให้สำเร็จ ควรมีบันทึกล่าสุดไปยื่นด้วย แบบนั้นค่าจ้างน่าจะสูงขึ้นหน่อย และจะได้ไม่ทำให้ผู้ว่าจ้างสงสัย

นั่นหมายความว่า แช็ดเพียงแค่สะกดรอยตามอีกครั้งเดียวก็สามารถทำงานนี้ให้สำเร็จได้แล้ว ถึงแม้จะไม่ใช่การทำสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ แต่อย่างน้อยก็เป็นไปตามความต้องการของผู้ว่าจ้าง ซึ่งก็คือภรรยาของคุณลอว์เรนซ์ เพียงพอที่จะได้รับเงินค่าจ้างส่วนที่เหลือจากจำนวน 1 ปอนด์ 7 ชิลลิง หรือก็คือ 1 ปอนด์ 4 ชิลลิง

จากน้ำเสียงในบันทึกของนักสืบ นี่เป็นค่าตอบแทนที่ค่อนข้างงามทีเดียว

ที่เลือกงานนี้ นอกจากเหตุผลเรื่องค่าตอบแทนแล้ว ยังเป็นเพราะงานประเภทช่วยภรรยาจับชู้นี้ นักสืบแฮมิลตันเคยจัดการมาหลายคดีแล้ว เป็นงานที่ง่ายที่สุด จะไม่เกิดปัญหาอะไรตอนส่งมอบงาน สแปร์โรว์ แฮมิลตันไม่ใช่นักสืบชื่อดังอะไร แต่ในการจัดการเรื่องการสืบสวนชู้สาวนั้นเก่งกาจมาก

แช็ดไม่อยากอยู่ในบ้านที่เพิ่งมีคนตายน่ากลัวหลังนี้ แล้วดื่มน้ำเย็น ๆ กินกระดาษประทังชีวิต ดังนั้นเขาจึงเตรียมตัวออกเดินทางเพื่อทำการสืบสวน พยายามส่งรายงานให้ผู้ว่าจ้างก่อนค่ำ

“ไม่มีปัญหาแน่ ก่อนอื่นก็รับงานนี้ ได้เงินก้อนแรกมา แล้วค่อย ๆ สำรวจความลับของนักสืบที่ตายไป สืบหาที่มาของเสียงในหัว ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น!”

เขาให้กำลังใจตัวเองในใจ ก่อนอื่นก็หาแผนที่เมือง จากรายงานมรดกของนักสืบแฮมิลตัน ประกอบกับปฏิทินบนผนัง คาดการณ์สถานที่ที่ชู้รักชื่อ “เลดี้ลาโซย่า” อาจจะปรากฏตัว นี่เป็นงานง่าย ๆ แต่ขั้นตอนที่ยากที่สุดคือการหาตำแหน่งปัจจุบันในแผนที่เมืองโทเบสก์นั่น

แผนที่เมืองโทเบสก์ของสำนักงานมีคำอธิบายประกอบมากมาย เป็นของนักสืบคนก่อนทิ้งไว้ แม้กระทั่งผับที่เขาใช้สืบข่าว และตำแหน่งของตลาดมืดที่ใช้แลกเปลี่ยน “ของอ่อนไหว” ก็มีระบุไว้

แต่คุณนักสืบคนเดิมไม่มีนิสัยที่จะทำเครื่องหมายบ้านของตัวเองไว้บนแผนที่ โชคดีที่ตอนค้นหาข้อมูล แช็ดได้พบบันทึกการติดตามครั้งก่อน ซึ่งมีเส้นทางการปฏิบัติงานในครั้งนั้นอยู่ด้วย จึงทำให้แน่ใจว่า ตำแหน่งของอพาร์ตเมนต์หลังนี้คือบ้านเลขที่ 6 จัตุรัสนักบุญเดอเรนใจกลางเมืองโทเบสก์

“ขอบคุณนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันที่บันทึกไว้ละเอียดทุกอย่าง...นี่มัน...บ้านข้างจัตุรัสใจกลางเมืองเลยนี่นา หืม? บ้านแบบนี้ราคาจะเท่าไหร่กันนะ?”

แช็ดอุทานอย่างคาดไม่ถึง ขณะเดียวกันเขาก็พบกลุ่มอาคารพระราชวังที่เรียกว่า “พระราชวังยอร์เดล” ซึ่งอยู่ห่างจากจัตุรัสนักบุญเดอเรนเพียงสองช่วงตึก

และจากหนังสือพิมพ์ที่ยับยู่ยี่ฉบับนั้น ในหน้าสองระหว่างข่าวหน้าหนึ่ง “ทั่วทั้งเมืองทำการปรับปรุงท่อไอน้ำรอบที่สาม” กับข่าวหน้าสาม “รายงานการสืบสวนการถล่มของหอคอยโบราณบนภูเขาคาราส” มีการกล่าวถึง “พระราชวังยอร์เดล” ว่าเป็นที่ประทับของราชวงศ์เดลาริออน

แช็ดที่ไม่มีบ้านในโลกเดิม หัวใจเต้นแรงขึ้นมาทันที ความตื่นตระหนกและความตึงเครียดถึงกับถูกความยินดีในช่วงเวลาสั้น ๆ พัดพาไป

เขามองดูเอกสารในมือแล้วพึมพำกับตัวเองว่า “นั่นหมายความว่า ตอนนี้ฉันอยู่ที่เมืองหลวงของอาณาจักรเดลาริออน หนึ่งในสองอาณาจักรใหญ่ของโลก และยังเป็นอพาร์ตเมนต์ข้างจัตุรัสใจกลางเมืองอีก...ฉันมีบ้านแบบนี้แล้ว ยังจะกลัวอดตายอีกหรือ?”

อารมณ์ที่กดดันมาตั้งแต่เมื่อครู่ผ่อนคลายลงทันที แต่บ้านก็ไม่ใช่ว่าจะเปลี่ยนเป็นเงินได้ทันที และภารกิจสามเดือนของมิสเตอร์แฮมิลตัน แช็ดก็ไม่ได้ตั้งใจจะทิ้งไปจริง ๆ อย่างน้อยก็ต้องตั้งหลักให้ได้ก่อนค่อยคิด

แต่อย่างน้อยใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่จริงใจขึ้นมา แทนที่สีหน้าตึงเครียด การมีบ้านทำเลดีแบบนี้อยู่ในมือ ก็ไม่ต้องกังวลว่ารอยยิ้มบนใบหน้าจะค่อย ๆ หายไป

แช็ดตระหนักว่า เมื่อครู่เขาพลิกดูแม้กระทั่งพินัยกรรม แต่เขากลับไม่เจอโฉนดที่ดินหรือเอกสารสิทธิ์ในบ้าน

“อพาร์ตเมนต์หลังนี้เช่ามาหรือเปล่า?”

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความเป็นไปได้ ถ้าสามารถซื้อบ้านทำเลดีแบบนี้ได้ จะมาเปิดสำนักงานนักสืบทำไมกัน แค่เก็บค่าเช่าก็พอเลี้ยงตัวเองได้แล้ว ถึงแม้การทำธุรกิจของนักสืบคนเดิมจะไม่ใช่เพื่อเงินเพียงอย่างเดียว แต่ดูจากการตกแต่งภายในแล้ว นี่ก็ไม่น่าจะเป็นบ้านของนักสืบแฮมิลตันเอง

“นั่นหมายความว่า ฉันอาจจะต้องจ่ายค่าเช่าที่ไม่ทราบจำนวนทุกเดือน?”

แช็ดได้ข้อสรุปนี้อย่างไม่น่าเชื่อ ขณะเดียวกันก็มองปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนังห้องนั่งเล่นอีกครั้ง

ตอนนี้คือปี 1853 เดือนแห่งแสงตะวัน หรือก็คือสัปดาห์ที่สามของเดือนมิถุนายน วันเสาร์ ถ้าต้องจ่ายค่าเช่าจริง ๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องจ่ายตอนต้นเดือน

“โลกนี้ก็ใช้ระบบสิบสองเดือน วันที่ในแต่ละเดือนก็คล้ายกับเมื่อก่อน...ไม่งั้นฉันหนีไปดีกว่า แพ็กเสื้อผ้า ลากกระเป๋าเดินทาง ถือถังน้ำหนีไป เริ่มต้นการเดินทางในโลกอันลึกลับนี้ด้วยฐานะคนจรจัด...อยู่ที่นี่ไม่เพียงแต่ไม่มีรายได้ บางทีมิสเตอร์แฮมิลตันอาจจะทิ้งหนี้สินที่ฉันไม่รู้ไว้ก็ได้”