ระบบขโมยหมื่นพิภพแห่งโต้วหลัวตอนที่10

บทที่ 10 มุ่งหน้าสู่ป่าล่าวิญญาณ

ตอนที่จู่จงและบลังค์ลินซื้อเสบียงเสร็จก็เป็นเวลาสิบโมงเช้าแล้ว

ป่าล่าวิญญาณอยู่ห่างจากเมืองนอตติงถึงสี่ร้อยไมล์

เนื่องจากระยะทางไกล บลังค์ลินจึงควักกระเป๋าจ้างรถม้าขนาดใหญ่สำหรับพวกเขาสองคน

ในเมืองนอตติง ถนนค่อนข้างเรียบ แต่พอออกจากเมืองนอตติงถนนก็เริ่มไม่เรียบนัก การกระแทกกระทั้นตลอดทั้งวันทำให้จู่จง ซึ่งคุ้นเคยกับการนั่งรถในชาติก่อน รู้สึกเจ็บก้นน้อยๆ ของเขา

การรอคอยที่ยาวนานนั้นน่าเบื่อที่สุด วันต่อมาจู่จงจึงเริ่มชวนคุย

“ท่านคณบดี ท่านช่วยแนะนำวิญญาณยุทธ์ของท่านให้ข้ารู้จักหน่อยได้ไหม?”

คณบดีบลังค์ลินหัวเราะเบาๆ ราวกับมองความคิดเล็กๆ ของจู่จงออก

“เหอๆ เจ้าเด็กนี่ ข้านึกว่าเจ้าจะทนได้นานกว่านี้ซะอีก! ก็ได้ งั้นข้าจะแนะนำวิญญาณยุทธ์ของข้าให้เจ้ารู้จัก”

“สถิตวิญญาณยุทธ์ - วัวคราม, มอ มอ...”

แสงสีฟ้าอมม่วงเข้มข้นชั้นหนึ่งพลันระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา บลังค์ลินกางแขนออกไปด้านข้าง อกผายไหล่ผึ่ง และกระดูกของเขาก็ดังลั่นเปรี๊ยะๆ กล้ามเนื้อของเขาพองขึ้นในทันใด ทำให้เสื้อผ้าตึงเปรี๊ยะ กล้ามเนื้อทุกมัดปรากฏชัดเจนภายใต้เสื้อผ้า และแม้แต่อากาศรอบตัวเขาก็ดูเหมือนจะบ้าคลั่งไปด้วย

รถม้าสั่นสะเทือนสองสามครั้ง หากบลังค์ลินไม่จงใจควบคุมมันไว้ รถม้าทั้งคันคงจะพลิกคว่ำไปแล้ว

ผมสีดำของเขากลายเป็นสีฟ้าอมเทาทันที โดยมีสีฟ้าเป็นส่วนใหญ่ และมีผมสีเทาอยู่สองสามเส้นที่เห็นได้ชัดเจนในหมู่ผมเหล่านั้น มีเส้นจางๆ สองเส้นปรากฏขึ้นบนหน้าผาก และมีเขาสองข้างงอกออกมาจากเส้นนั้น

ร่างกายส่วนบนของบลังค์ลินโน้มไปข้างหน้าช้าๆ รูม่านตาสีน้ำตาลของเขาขยายออก และในที่สุดก็กลายเป็นสีน้ำเงินเข้มลึก ให้ความรู้สึกเหมือนหัวรถจักรกำลังพุ่งเข้ามา

ที่เท้าของเขา วงแหวนเรืองแสงสามวงลอยขึ้นทีละวงอย่างเงียบๆ หนึ่งขาว สองเหลือง ขณะที่วงแหวนวิญญาณหมุนเวียน พลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านก่อตัวเป็นแรงกดดันคล้ายคลื่นซัดเข้าใส่ใบหน้า และผ้าม่านหน้าต่างรถม้าก็ถูกพัดจนปลิวไปในแนวนอน

จู่จงไม่เป็นอะไร ด้วยความคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องเดิม เขาได้ถ่ายทอดพลังวิญญาณไปที่เท้าแล้ว และยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

แต่คนขับรถม้านั้นน่าสังเวช เขาเกือบจะถูกพลังวิญญาณของบลังค์ลินพัดปลิวไป แม้แต่ม้าก็เกือบจะตื่นกลัว

คนขับรถม้าอดไม่ได้ที่จะยิ้มฝืดเฝื่อน: “ท่านวิญญาณจารย์ที่เคารพ ได้โปรดลดพลังของท่านลงหน่อยเถิด มิฉะนั้นข้าจะขับรถม้าอย่างปลอดภัยไม่ได้”

บลังค์ลิน ซึ่งเดิมทีอยากจะอวดความแข็งแกร่งของเขาต่อหน้าจู่จง เห็นว่าจู่จงยังคงสงบนิ่ง แต่กลับไปส่งผลกระทบต่อคนขับรถม้าแทน เขาอดไม่ได้ที่จะหน้าแดง เขารีบเก็บวิญญาณยุทธ์กลับเข้าร่าง และรถม้าก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

“แค่กๆ เอาล่ะ ข้าขอแนะนำตัวอีกครั้ง บลังค์ลิน วิญญาณมหาคุรุสายโจมตีพลัง ระดับ 32 วิญญาณยุทธ์ วัวคราม”

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง - พุ่งชนสุดกำลัง สามารถระเบิดความเร็วสองเท่าพุ่งเข้าใส่ศัตรูได้ในชั่วพริบตา”

“ทักษะวิญญาณที่สอง - กีบเท้าวัวเหล็ก สามารถทำให้แขนขาแข็งแกร่งกว่าเหล็กดิบ ผสมผสานทั้งการโจมตีและป้องกัน”

“ทักษะวิญญาณที่สาม - ปืนใหญ่เขาสุดยอด ข้าโชคดีไม่เลว ที่ขอให้ท่านคณบดี (คนเก่า) ช่วยข้าล่าสัตว์วิญญาณนกอัสนีหายากที่กำลังจะเลื่อนระดับเป็นพันปี มันสามารถพ่นลูกบอลสายฟ้าออกจากเขาขนาดยักษ์หลังสถิตวิญญาณยุทธ์ได้ พลังทำลายล้างสูงมาก แม้แต่วิญญาณอาวุโสก็ยังได้รับบาดเจ็บหากโดนเข้าไป อย่างไรก็ตาม มันสิ้นเปลืองพลังวิญญาณค่อนข้างสูง ด้วยพลังวิญญาณในปัจจุบันของข้า ข้าสามารถใช้ได้เพียงสามครั้งเท่านั้น”

พูดจบ บลังค์ลินก็เหลือบมองจู่จงอย่างภาคภูมิใจ จากนั้นก็หลับตาลงเล็กน้อย - (เป็นไงล่ะ? เจ้าคงถูกพิชิตด้วยความแข็งแกร่งของข้าแล้วสินะ!)

(มาเลย! รีบมาเป็นศิษย์ข้าเร็วเข้า! ข้า บลังค์ลิน จะรับเจ้าเอง)

เป็นเวลานาน เขาก็ยังไม่ได้ยินเสียงจู่จงขอสมัครเป็นศิษย์ บลังค์ลินลืมตาขึ้นและเห็นจู่จงยื่นหัวออกไปนอกรถม้า มองออกไปนอกหน้าต่าง

“เฮ้ย! จู่จง เจ้าเด็กนี่ เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?”

จู่จงดึงสายตากลับมาและตอบว่า: “ท่านคณบดี ดูเหมือนเราจะใกล้ถึงแล้ว ข้างนอกมีแผงลอยมากมายเลยครับ”

.........

ในความทรงจำของจู่จง ป่าควรจะเต็มไปด้วยบรรยากาศของธรรมชาติ ลึกล้ำและเงียบสงบ อากาศบริสุทธิ์ และมีผู้คนน้อย

แต่ป่าล่าวิญญาณที่อยู่ตรงหน้าเขา

มันดูเหมือนตลาดมือสอง เต็มไปด้วยกลิ่นอายของทหารรับจ้าง

นอกป่า มีบ้านเรือนหรือร้านค้าจำนวนมากถูกสร้างขึ้น เสียงตะโกนต่างๆ ดังขึ้นและเงียบลงสลับกันไป และทางเดินเล็กๆ ง่ายๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้นก็ตัดกันไปมา

“มีใบอนุญาต ต้องการล่าสัตว์วิญญาณสายควบคุมเป็นกลุ่ม ยังขาดอีกสามคน”

“ล่าสัตว์วิญญาณสายว่องไว เจ็ดคนรอใบอนุญาต สิบเหรียญวิญญาณทอง”

เสียงตะโกนคล้ายๆ กันดังขึ้นและเงียบลงสลับกันไป ร้านค้าส่วนใหญ่ขายอาวุธ ชุดเกราะ และเสบียงอาหารต่างๆ

ราคาที่ติดอยู่บนร้านค้าทำให้จู่จงขมวดคิ้ว ถ้าเขาไม่ได้ไปเดินตลาดเมื่อวานนี้ เขาก็คงไม่รู้สึกอะไร แต่พอมาเปรียบเทียบวันนี้

เวรเอ๊ย มันแพงกว่าที่พวกพ่อค้าตามป่าตามเขาในชาติก่อนของเขาขายเสียอีก น้ำแร่ขวดหนึ่งอย่างมากก็ขายแค่ห้าหยวน แต่ที่นี่กลับขายได้ถึงสิบหยวน

จู่จงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “เงินของพวกวิญญาณจารย์นี่มันหาง่ายจริงๆ!”

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของจู่จง บลังค์ลินก็ยิ้มกว้างและหัวเราะ เขาสูญเสียท่าทางอ่อนโยนตามปกติและดูห้าวหาญมาก

“ฮ่าฮ่า แน่นอนอยู่แล้ว! วิญญาณจารย์เป็นอาชีพที่สูงส่งที่สุดในทวีปโต้วหลัว วิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งย่อมเป็นที่ต้อนรับทุกหนทุกแห่ง”

“แค่กๆ เหมือนข้านี่ไง ในฐานะวิญญาณมหาคุรุ ข้าไม่เพียงแต่ได้รับการว่าจ้างจากวิทยาลัยนอตติงให้เป็นคณบดีฝ่ายการศึกษาด้วยเงินเดือนที่งดงาม แต่ข้ายังได้รับเงินอุดหนุนหนึ่งร้อยเหรียญวิญญาณทองจากสำนักวิญญาณยุทธ์ทุกเดือนอีกด้วย”

(เป็นไงล่ะ น่าทึ่งใช่ไหม งั้นก็รีบมาเป็นศิษย์ข้าเร็วเข้า!)

จู่จงกลอกตาใส่บลังค์ลิน ตั้งแต่ออกจากวิทยาลัย ดูเหมือนบลังค์ลินจะได้ปลดปล่อยพันธนาการและปล่อยตัวตามสบายอย่างสมบูรณ์ โดยไม่เหลือท่าทีอ่อนโยนเหมือนเมื่อก่อนเลย

ตลอดทาง บลังค์ลินเอาแต่โอ้อวดถึงความแข็งแกร่งของตนและยังบอกใบ้ให้จู่จงมาเป็นศิษย์ของเขาอีกด้วย

(หึ! ข้านึกว่าท่านเป็นคนดีมีหลักการเสียอีก ที่แท้ก็เป็นอีกคนที่อยากได้ตัวข้าไป)

จู่จงหยุดฝีเท้า ชี้ไปข้างหน้าด้วยมือขวาและพูดกับบลังค์ลิน: “ท่านคณบดี เราใกล้ถึงแล้ว!”

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะถึงทางเข้าป่าล่าวิญญาณ สีหน้าของบลังค์ลินก็เคร่งขรึมขึ้น ดวงตาของเขาลุ่มลึก และเขากลับมามีท่าทีจริงจังเหมือนเช่นเคย

เขาจับมือจู่จงไว้และพูดอย่างเคร่งขรึม: “จู่จง วันนี้ข้าในฐานะครูของเจ้า จะให้บทเรียนแรกของการเป็นวิญญาณจารย์แก่เจ้า ต่อจากนี้ไป ข้าไม่ใช่ครูในวิทยาลัยของเจ้าอีกต่อไป แต่เป็นเพื่อนร่วมทีมที่เจ้าฝากชีวิตและความตายไว้ด้วย เจ้าสามารถไว้วางใจข้าได้ แต่เจ้าก็ยังต้องระวังตัว เพราะสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในป่าสัตว์วิญญาณไม่ใช่สัตว์วิญญาณ แต่เป็นจิตใจของมนุษย์ ทรัพย์สมบัติสามารถทำให้ใจคนหวั่นไหวได้ หากเจ้าพบบสมบัติใดๆ มีความเป็นไปได้สูงมากที่คนที่แทงข้างหลังเจ้าคือเพื่อนร่วมทีมที่เจ้าไว้ใจที่สุด”

“ข้าทราบแล้ว ท่านอาจารย์”

จู่จงพยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งสองมาถึงขอบด้านนอกของป่า สิ่งที่เห็นคือรั้วเหล็กวงกลมขนาดใหญ่ มีหนามแหลมจำนวนมากหันเข้าหาป่า ความสูงของรั้วเกินสิบเมตร ดูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแค่นั้น นอกรั้วยังมีทหารหนึ่งร้อยนายกำลังลาดตระเวนอยู่ ทหารเหล่านี้ล้วนสวมชุดเกราะเหล็กชั้นดีเต็มยศ ถือหอก และท่าทางทางทหารของพวกเขาก็เป็นระเบียบเรียบร้อย นักรบเหล็กหนึ่งร้อยคนยืนอยู่ด้วยกันให้ความรู้สึกเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

บลังค์ลินหยิบใบอนุญาตออกมาจากอกเสื้อ จู่จงเหลือบมองมัน มีลวดลายเพียงลายเดียวบนนั้น ดูเหมือนว่าจะเป็นใบอนุญาตแบบใช้ครั้งเดียว

ทหารที่เป็นผู้นำตรวจสอบใบอนุญาตและส่งคืนให้บลังค์ลิน เขาเหลือบมองจู่จงเล็กน้อย เข้าใจในใจ ไม่ได้พูดอะไรมาก และออกคำสั่งด้วยเสียงที่เข้มงวดและเฉยเมยตามปกติ: “ใบอนุญาตชั้นหนึ่ง ปล่อยผ่าน”

“แคร่ก” ประตูเหล็กขนาดใหญ่เปิดออก

จู่จงและบลังค์ลิน ทั้งสองคน หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก เดินเข้าไป

สัมผัสได้ถึงบรรยากาศธรรมชาติที่สดชื่น และพลังวิญญาณที่ลอยอยู่ในอากาศ ซึ่งเข้มข้นกว่าโลกภายนอกอยู่หลายส่วน

จู่จงกำหมัดแน่นและวางไว้บนหน้าอก ตะโกนในใจ: “เส้นทางของผู้แข็งแกร่งเริ่มต้นอย่างเป็นทางการที่นี่!”