ระบบขโมยหมื่นพิภพแห่งโต้วหลัวตอนที่11

บทที่ 11 วงแหวนวิญญาณวงแรกของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม (ตอนที่ 1)

แฟรงคลินพานายน้อยของตระกูลลึกเข้าไปในป่า พร้อมกับเข้าสู่สภาวะเฝ้าระวังในทันที แม้ว่าป่าล่าวิญญาณจะไม่เป็นอันตรายนักสำหรับระดับมหาวิญญาจารย์เช่นเขา แต่เขาก็ไม่สามารถประมาทได้เมื่อต้องดูแลนายน้อยที่ยังคง "อ่อนแอ"

นายน้อยหยิบคุไนออกมาอย่างสบายๆ และเรียกวิญญาณยุทธ์ของเขา จักรพรรดิหญ้าเงินคราม ออกมา

พืชที่มีลวดลายแปลกตา ไม่เหมือนหญ้าเงินครามทั่วไป ปรากฏขึ้นในมือขวาของเขา

เขตแดนหญ้าเงินครามถูกปลดปล่อยออกมา และผ่านทางเหล่าหญ้าเงินครามในป่า นายน้อยก็สัมผัสได้ถึงทุกสิ่งรอบตัว

มีทั้งแมวลายจุดที่อยู่โดดเดี่ยวและฝูงหมาป่าปรโลกที่ล่าเป็นกลุ่ม... รวมถึงสัตว์วิญญาณอื่นๆ อีกมากมาย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ภายในระยะการตรวจจับของนายน้อย ล้วนเป็นสัตว์วิญญาณสิบปี สัตว์วิญญาณร้อยปีนั้นหาได้ยาก และหากมี ก็มักเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืชซึ่งไม่มีประโยชน์กับเขามากนัก

หลังจากผ่านไปสิบห้านาที นายน้อยก็ส่ายหัว

"ดวงข้าจะแย่ขนาดนี้เลยรึ? ยังไม่เห็นสัตว์วิญญาณร้อยปีแถวนี้เลย ดูเหมือนว่าข้าคงต้องเข้าไปลึกกว่านี้!"

นายน้อยไม่ได้สับสนกับการเลือกวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา ด้วยการหยั่งรู้อนาคต เขาสามารถหลีกเลี่ยงปัญหามากมายได้อย่างสมบูรณ์ แทนที่จะพึ่งพาโชคชะตาที่ไม่แน่นอน สู้เลือกอย่างมีเป้าหมายย่อมดีกว่า เช่นเดียวกับอสรพิษหน้ามู่ที่มีอายุเกือบสี่ร้อยปีในเนื้อเรื่องดั้งเดิม นั่นก็นับว่าดีทีเดียว

สีหน้าของแฟรงคลินแข็งทื่อ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังชีวิตอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากบริเวณโดยรอบ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังอยู่ข้างๆ เขา ทำให้เขาประหม่าขึ้นมา

เขาเหลือบมองจักรพรรดิหญ้าเงินครามในมือของนายน้อยด้วยความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด: "คุณภาพของ 'หญ้าเงินคราม' กลายพันธุ์ของเจ้านั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง"

"ถึงข้าจะไม่ใช่วิญญาจารย์สายพืช แต่ข้าก็พอมีความเข้าใจเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์สายพืชอยู่บ้าง ยิ่งพลังชีวิตแข็งแกร่งเท่าไหร่ วิญญาณยุทธ์นั้นก็ยิ่งมีโอกาสที่จะแย่น้อยลงเท่านั้น นี่เป็นพลังชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาในวิญญาณยุทธ์สายพืชเลย"

"วิญญาจารย์ไม่สามารถเปลี่ยนวงแหวนวิญญาณได้หลังจากดูดซับมันไปแล้ว ดังนั้นเจ้าต้องระมัดระวังให้มาก สัตว์วิญญาณที่มีอายุราวสี่ร้อยปีคือขีดจำกัดแล้ว เจ้ามีความคิดอะไรไว้บ้างรึยัง?"

นายน้อยยิ้มและตอบว่า "บางที 'หญ้าเงินคราม' กลายพันธุ์ของข้าอาจจะเป็นราชาแห่งหญ้าเงินครามก็ได้! ส่วนเรื่องวงแหวนวิญญาณ ข้าจะหาสัตว์วิญญาณประเภทงูที่มีอายุราวสี่ร้อยปี ขอแบบที่มีพิษร้ายแรงด้วยยิ่งดี"

เมื่อได้ยินว่านายน้อย ซึ่งเป็นวิญญาจารย์สายพืช ต้องการดูดซับสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์ แฟรงคลินก็ตกใจมาก: "หลังจากนั้นเจ้าได้ไปพบปรมาจารย์อีกหรือไม่?"

นายน้อยแสร้งทำเป็นงุนงงและถามว่า "ปรมาจารย์คือใครรึ?" -- ถุย! ข้าไม่รู้จักไอ้เศษสวะนั่นด้วยซ้ำ!

"ไม่ ไม่มีอะไร! ในอนาคต ถ้าเจ้าได้ยินใครเรียกตัวเองว่า 'ปรมาจารย์' ก็จงอยู่ห่างๆ เขาไว้ มันไม่เสียหายอะไรกับเจ้าหรอก!"

เมื่อได้ยินนายน้อยบอกว่าไม่รู้จัก "ปรมาจารย์" แฟรงคลินก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ดีใจที่เขาไม่ได้รับอิทธิพลผิดๆ มา

เขาจึงถามต่อว่า "การเลือกวงแหวนวิญญาณวงแรกให้ใกล้เคียงขีดจำกัดย่อมเป็นสิ่งที่ดี แต่บอกข้าที ทำไมเจ้าถึงเลือกสัตว์วิญญาณประเภทงู?"

"มันง่ายมาก! หลังจากที่วิญญาจารย์ฆ่าสัตว์วิญญาณและดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้ว ก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับทักษะวิญญาณที่มีคุณสมบัติของสัตว์วิญญาณตัวนั้น

ถึงแม้ 'หญ้าเงินคราม' ของข้าจะมีความเหนียวมากกว่าหญ้าเงินครามทั่วไปถึงสิบเท่าหรือหลายสิบเท่าหลังจากการกลายพันธุ์ แต่หญ้าเงินครามก็ยังคงเป็นหญ้าเงินคราม ความเหนียวของมันย่อมมีขีดจำกัด

แต่สัตว์วิญญาณประเภทงูนั้นแตกต่างออกไป ไม่เพียงแต่พวกมันจะเหนียว แต่ยังว่องไวมาก และส่วนใหญ่ก็มีพิษ ถ้า 'หญ้าเงินคราม' ของข้ามีความเหนียวเพิ่มขึ้น ยืดออกได้เร็วขึ้น และเสริมด้วยพิษร้ายแรง มันจะต้องเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมในการต่อสู้กับวิญญาจารย์ระดับเดียวกันอย่างแน่นอน"

นายน้อย: (อืม! มันควรจะถูกนะ ยังไงซะ มันก็คล้ายกับการตั้งค่าดั้งเดิมนั่นแหละ)

หลังจากที่นายน้อยพูดจบ แฟรงคลินก็ถึงกับตะลึง นี่คือความคิดที่เด็กควรจะมีงั้นหรือ? เขาเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง แข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์คนนั้นที่ตะโกนว่า "ไร้เทียมทานในทางทฤษฎี" ทุกวัน แต่กลับไม่รู้ว่าความไร้เทียมทานมันอยู่ตรงไหน

เขาถามด้วยเสียงสั่นเครือ "เจ้าหนู เจ้าเพิ่งมาถึงสถาบันน็อตติงเมื่อวานนี้เองไม่ใช่รึ ใครเป็นคนบอกเรื่องนี้กับเจ้า?"

"คุณปู่ชื่อทอมบอกข้าน่ะ" นายน้อยตอบโดยไม่หน้าแดงหรือสะดุดเลยแม้แต่น้อย

นายน้อย: (แล้วจะให้ข้าบอกท่านรึไง ว่าข้ากลับชาติมาเกิด?)

ทอม? ข้าไม่รู้จักเขาเลย ตามหลักเหตุผลแล้ว วิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งไม่ควรจะเป็นคนไร้ชื่อเสียง! หรือว่าเขาจะเป็นนักต้มตุ๋นเหมือน "ปรมาจารย์" คนนั้น!

แต่ด้วยความสุภาพ แฟรงคลินก็ยังคงถามว่า "ผู้อาวุโสทอมคงจะเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งมากสินะ!"

เมื่อเขาเอ่ยคำว่า "ผู้อาวุโสทอม" น้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความเคารพ

นายน้อยโบกมือและตอบว่า "ข้าก็ไม่รู้ ข้าแค่เห็นวงกลมหกวงรอบตัวเขา สองวงแรกเป็นสีเหลือง ใช่ เหมือนกับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงของท่านผู้อำนวยการ สองวงตรงกลางเป็นสีม่วง และสองวงสุดท้ายเป็นสีดำ"

เฒ่าทอม: (ตกลงว่าราชาวิญญาณจากหมู่บ้านวิญญาณจักรพรรดินั่นคือข้าเองเรอะ!)

แฟรงคลินอุทานลั่น

"สวรรค์! เขาคือราชาวิญญาณ แถมยังเป็นราชาวิญญาณที่มีการจับคู่วงแหวนวิญญาณระดับสูงสุดด้วย!"

ผู้อำนวยการสถาบันน็อตติงเป็นมหาวิญญาจารย์ และเจ้าของร้านในวิหารวิญญาณยุทธ์เมืองน็อตติงก็ดูเหมือนจะเป็นแค่วิญญาณราชา!

ผู้อาวุโสทอมเป็นผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ ทำไมข้าถึงไม่เคยเจอคนแข็งแกร่งแบบนี้บ้างเลย!

แฟรงคลินถามต่อ "แล้วผู้อาวุโสท่านนั้นไปที่ไหนต่อ?"

ด้วยความคิดที่ว่าโกหกไปก็ไม่เสียเงิน นายน้อยจึงพูดไปเรื่อย "ข้าไม่รู้ หลังจากดื่มน้ำที่บ้านข้า เขาก็กางปีกขนาดใหญ่แล้วบินจากไป ราชาวิญญาณนี่แข็งแกร่งมากเลยรึ?"

"แข็งแกร่งสิ แข็งแกร่งแน่นอน แม้แต่ผู้อำนวยการของเราก็ยังเทียบผู้อาวุโสทอมไม่ติด! ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสท่านนี้จะมีวิญญาณยุทธ์สายบินที่หายากด้วย"

นัยน์ตาของนายน้อยกลอกไปมา และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้าว่าแผนการสำเร็จลุล่วง

"แต่เมื่อเช้าท่านยังโอ้อวดอยู่เลยว่าท่านแข็งแกร่งที่สุด!"

แฟรงคลิน: ......... (ในใจอยากจะสบถคำหยาบ แต่ไม่รู้ว่าควรพูดหรือไม่!)

.........

ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในป่าตลอดทาง แม้ว่าพวกเขาจะพบสัตว์วิญญาณอายุร้อยปีหลายตัว แต่ก็ยังไม่พบตัวที่เหมาะสมกับนายน้อย

กลางคืนมาเยือน แสงจันทร์เข้ามาแทนที่ดวงอาทิตย์ที่ลับขอบฟ้า สาดส่องลงบนพื้นดิน

ด้วยความจนใจ ทั้งสองจึงต้องตั้งแคมป์เพื่อพักผ่อน

แฟรงคลินโรยผงยาที่คล้ายกับผงกำมะถันไว้รอบแคมป์

"เอาล่ะ คืนนี้ข้าจะเฝ้ายามเอง เจ้าหนูไปพักผ่อนเถอะ!"

นายน้อยพยักหน้าตอบโดยไม่ปฏิเสธ แต่เขาไม่ได้หลับ แต่เข้าสู่สภาวะกึ่งบ่มเพาะพลัง และในขณะเดียวกัน ทุกๆ หนึ่งชั่วโมง เขาก็จะเปิดเขตแดนหญ้าเงินครามเพื่อตรวจสอบว่ามีร่องรอยของสัตว์วิญญาณอยู่รอบๆ หรือไม่

ด้วยการที่มีชีวิตมาถึงสองชาติภพ นายน้อยย่อมไม่ฝากชีวิตของตนไว้กับผู้อื่นโดยสิ้นเชิง

วันต่อมา เวลาตีสามหรือตีสี่ เหลือเวลาไม่ถึงสองชั่วโมงก่อนรุ่งสาง แฟรงคลินซึ่งรับผิดชอบในการเฝ้ายาม เริ่มมีอาการง่วงซึมแล้ว

นายน้อยปลดปล่อยเขตแดนหญ้าเงินครามอีกครั้ง

เขารู้สึกเพียงว่าพื้นที่โดยรอบภายในรัศมีไม่กี่ไมล์พลันเงียบสงัดลง ผ่านทางหญ้าเงินคราม ที่สุดขอบเขตการรับรู้ของเขตแดนหญ้าเงินคราม

เสียงเสียดสีของบางอย่างที่เคลื่อนผ่านหญ้าเงินครามบนพื้นดังเข้ามาในหูของนายน้อยอย่างชัดเจน ในอากาศมีกลิ่นคาวจางๆ ปนอยู่ กลิ่นคาวนั้นไม่แรงนัก แถมยังมีกลิ่นหวานอ่อนๆ และกลิ่นหอมคล้ายชารวมอยู่ด้วย

"ดูเหมือนจะเป็นงูพิษ หรือว่าจะเป็นอสรพิษหน้ามู่ที่กล่าวถึงในเนื้อเรื่องดั้งเดิม!"

นายน้อยเดินออกจากเต็นท์ เหลือบมองแฟรงคลินที่กำลังง่วงซึม และออกจากแคมป์ไปอย่างเงียบเชียบ เขากระโจนขึ้นไปบนลำต้นไม้ และหายลับไปในพริบตา

หนึ่งคนกับหนึ่งอสรพิษ ต่างฝ่ายต่างรับรู้ถึงกัน และต่างก็มองอีกฝ่ายเป็นเหยื่อของตน

หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งก้านธูป ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกัน

งูหลามยักษ์ที่มีเกล็ดสีดำทั่วทั้งตัวปรากฏขึ้นในสายตาของนายน้อยภายใต้แสงจันทร์

"ทำไมมันถึงต่างจากที่พูดถึงในเนื้อเรื่องดั้งเดิมเล็กน้อย! ระบบ ตรวจสอบหน้าต่างคุณสมบัติของงูพิษตัวนี้"

【ติ๊ง! โฮสต์ ในที่สุดท่านก็จำเบบี๋คนนี้ได้หลังจากผ่านไปสี่บท】

"หยุดพูดไร้สาระ รีบตรวจสอบให้ข้าเร็วเข้า"

【ติ๊ง! กำลังเปิดหน้าต่างสัตว์วิญญาณ...】

【สัตว์วิญญาณ: งูหลามพิษเกล็ดดำ

อายุ: 560 ปี

คุณสมบัติ: ความแข็งแกร่ง, ความเร็ว, ความเหนียว, พิษรุนแรง, การป้องกัน

ทักษะวิญญาณ: มังกรพิษรัดพัน - ใช้ร่างขนาดใหญ่พันรอบเหยื่อ จากนั้นพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนจะซึมออกมาจากผิวหนัง】

เมื่อเห็นหน้าต่างสัตว์วิญญาณ นายน้อยก็อุทานออกมา: "นี่มันอสรพิษหน้ามู่บ้าบออะไรกัน?!"