บทที่ 28 ก่อนออกเดินทาง

บทที่ 28 ก่อนออกเดินทาง

“ในเมื่อเจ้าค่อนข้างไม่อยากจากพวกเราไป แล้วเจ้าจะมาร่วมเดินทางกับพวกเราสักเดือนหนึ่งเพื่อผจญภัยไปยังที่อื่นด้วยกันไหม?”

ภายในร้านเหล้า ลูอิส ก้มลงลูบศีรษะของ อูตะ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

อูตะเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ดวงตาสีม่วงของเธอประสานกับการจ้องมองที่จริงใจซึ่งซ่อนอยู่ครึ่งหนึ่งภายใต้ผมสีทองที่เจิดจ้าของเขา

ผิวที่เรียบเนียนและใบหน้าที่คมชัดของลูอิสเข้าสู่สายตาของอูตะอย่างรุนแรง

ในขณะที่สายตาของพวกเขาประสานกัน อูตะรู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นรัว เช่นเดียวกับเมื่อการแปลงร่างของ เยเลนา ทำให้เธอตกใจ เธอหันศีรษะไปโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าที่จะสบตาเขาอีกต่อไป

เธอรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย ลืมความเศร้าและคำพูดของลูอิสไปชั่วขณะ

“…”

อากาศเงียบสงบลง และบรรยากาศความเศร้าของการจากลาก็ลดลงโดยไม่ได้ตั้งใจ สีหน้าของทุกคนแปลกไป มีเพียงเจ้าของร้านผมสีเขียวที่อยู่หลังบาร์เท่านั้นที่ยิ้มอย่างลับๆ

ลูอิสสังเกตปฏิกิริยาของอูตะและเงียบไปอีกครั้ง

เนื่องจากเสน่ห์อันทรงพลังของเขาในเรื่องนี้ เขาจึงมักพบสถานการณ์เช่นนี้ใน บาล

อย่างไรก็ตาม ทั้งเยเลนาและอูตะไม่แสดงความผิดปกติใดๆ บนเรือ เรดฟอร์ซ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทำให้ลูอิสลืมเรื่องนี้ไป

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลูอิสก็ก้าวถอยหลังอย่างเงียบๆ และเรียกอูตะที่กำลังวิงเวียนอยู่ ทำให้เธอตื่นขึ้น

“อูตะ?”

“!!” อูตะพลันตื่นขึ้นมา

“ข้าถามว่าเจ้าต้องการจากไปกับพวกเราชั่วคราวไหม?” ลูอิสถามคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าลังเลก็ปรากฏบนใบหน้าของอูตะ ซึ่งเพิ่งกลับมาเป็นปกติ

หลังจากหยุดไปนาน เธอหันไปมอง แชงค์ส และ แบคแมน ดวงตาของเธอมีความหวังเล็กน้อย “แชงค์ส? แบบนี้ได้ไหม?”

ทุกคนได้ยินดังนี้ ใบหน้าของพวกเขาก็แตกต่างกันไป และพวกเขาอ้าปากราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูด ตรงกันข้าม พวกเขานั่งดูแชงค์สอย่างเงียบๆ รอการตัดสินใจของเขา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ แชงค์สหมุนตัวไปด้านข้าง วางมือบนที่นั่ง และส่งรอยยิ้มที่รักใคร่ให้อูตะ “อูตะ เจ้าต้องมีความคิดเห็นเป็นของตัวเอง”

“พวกเราจะสนับสนุนทุกการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลของเจ้า!”

แชงค์สมองดวงตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของอูตะ รู้สึกหดหู่เล็กน้อย “อูตะ ถึงเวลาแล้วที่เจ้าจะต้องลองใช้ชีวิตโดยไม่มีพวกเรา...”

“โลกใหม่ อันตรายมาก มันยากสำหรับเราที่จะปกป้องเจ้าที่นั่น…”

แชงค์สวางแผนที่จะหาสถานที่ที่เหมาะสมให้อูตะเติบโตอย่างปลอดภัย ก่อนที่เขาและลูกเรือจะเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของ แกรนด์ไลน์

แต่อูตะไม่เคยจากกลุ่มโจรสลัดผมแดงไปเลยนับตั้งแต่เขาอุ้มเธอออกมาจากหีบสมบัติ มันจะเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะอยู่คนเดียวในสถานที่แปลกๆ

นอกจากนี้ แชงค์สรู้สึกว่าถ้าเขาเสนอความคิดนี้ ทันทีที่อูตะหลั่งน้ำตา เขาจะละทิ้งความคิดนั้นและพาเธอไปด้วยอย่างดื้อรั้นไปยังโลกใหม่

ตอนนี้ ข้อเสนอของลูอิสที่จะพาอูตะจากไปชั่วคราว ทำให้แชงค์สมีความหวัง

สองปีนั้นเพียงพอสำหรับแชงค์สที่จะเข้าใจนิสัยของลูอิส เขาใจดีกับทุกคนยกเว้นผู้ที่มาจาก รัฐบาลโลก

พรสวรรค์ของเขาแทบจะหาใครเทียบไม่ได้ และเขาได้เปลี่ยนพรสวรรค์นั้นให้กลายเป็นความแข็งแกร่งแล้ว ในสองปีที่แล้ว เขาเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สามารถได้รับความได้เปรียบอย่างแท้จริงแม้กระทั่งกับ หน่วย CP0

ตอนนี้ ความแข็งแกร่งของเขาเติบโตขึ้นอีก และการปกป้องอูตะใน อีสต์บลู หรือแม้แต่ พาราไดซ์ จะไม่ใช่ปัญหา

สรุปแล้ว นี่คือความพยายามของแชงค์สที่จะให้อูตะได้สัมผัสกับการจากกลุ่มโจรสลัดผมแดง

ไม่ว่าอูตะจะเลือกจากอีสต์บลูไปกับลูอิสในอนาคต หรือถูกเขาจัดให้อยู่ในอีสต์บลู มันจะเป็นความพยายามที่ดี

แม้ว่าสิ่งนี้อาจไม่ยุติธรรมสำหรับอูตะเล็กน้อย...

“…”

เมื่อได้ยินดังนี้ อูตะก็ก้มหน้าลงและตกอยู่ในห้วงความคิด

“ไม่รีบร้อน พรุ่งนี้ค่อยให้คำตอบพวกเรา” เยเลนาเห็นดังนั้นและไม่เร่งรัดเธอ แต่ให้เวลาอูตะคิดอย่างเพียงพอ

……

วันรุ่งขึ้น ที่ท่าเรือเล็กๆ ริมทะเลใน หมู่บ้านฟูฉะ

เยเลนาสะพายเป้ขนาดใหญ่ไว้ด้านหลัง พร้อมด้วย ค้อนสงครามด้ามยาว ที่หนักอึ้งและ ผักอบแห้ง ที่ซื้อมาวางอยู่ที่เท้า ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ทะเล ปล่อยให้ลมทะเลพัดผมสีขาวยาวของเธอ

เป้สะพายหลังของเธอส่วนใหญ่บรรจุเสื้อผ้าและของใช้ในชีวิตประจำวันของเธอและลูอิส รวมถึงยาบางชนิด

สำหรับเนื้อ เยเลนาไม่ได้เตรียมการใดๆ ทั้ง น้ำแข็งของเหวินตี๋ และการสร้างสรรค์ของ ผลชีวิต ล้วนมีความสามารถในการต่อสู้ในทะเล ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเนื้อ

ทะเลนี้อันตรายมาก แต่ในทำนองเดียวกัน มันก็มีทรัพยากรนับไม่ถ้วน

“เยเลนา ป้ายแรกของเราคือที่ไหน?” เสียงที่ค่อนข้างร่าเริงของอูตะดังขึ้นข้างเยเลนา

เมื่อได้ยินดังนั้น เยเลนาก็มองลงไปที่อูตะ ซึ่งสะพายเป้ด้วยเช่นกัน และรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ

ในที่สุด อูตะก็ยังคงนำสัมภาระของเธอมาด้วยและติดตามมาด้วย เธอรู้สึกว่าการผจญภัยกับพวกเขาจะน่าสนใจมากกว่าการพักผ่อนบนเกาะนี้

หลังจากใช้เวลากับแชงค์สและคนอื่นๆ มานาน การผจญภัยเป็นครั้งคราวโดยไม่มีพวกเขาก็เป็นเรื่องที่ดีเช่นกัน

“นั่นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของลูอิสเมื่อเขากลับมา ตอนนี้เขาคือ กัปตัน ของพวกเราทั้งหมด”

อูตะตกใจกับเรื่องนี้ จากนั้นก็ตระหนักว่ามันเป็นความจริง เธอจึงหันศีรษะไปมองรอบๆ ค้นหาที่อยู่ของลูอิส

ในที่สุด เธอก็ไม่พบอะไรเลย

ใบหน้าของเธอก็สลดลงอีกครั้ง

ทันใดนั้น แชงค์สก็เดินเข้ามาพร้อมกับลูกเรือจากที่ที่ไม่ไกลนัก “อูตะ เจ้าไม่ได้นำเสื้อผ้าหรือเครื่องประดับมามากนัก!”

อูตะหันไปมองแชงค์ส ดวงตาของเธอพูดไม่ออกเล็กน้อย

“จะนำชุดและเครื่องประดับมากมายมาเพื่อการผจญภัยทำไม?”

สำหรับการเดินทางครั้งนี้ อูตะนำเพียงชุดที่เรียบง่ายไม่กี่ชุดและของใช้ในชีวิตประจำวันเท่านั้น

เธอเชื่อว่าเมื่ออยู่กับลูอิสและเยเลนา เธอไม่สามารถได้รับการปฏิบัติเหมือนสมบัติล้ำค่าอย่างที่เธอเคยได้รับกับกลุ่มโจรสลัดผมแดง

เธอถือว่าตัวเองเป็นเพื่อนร่วมทางที่เหมาะสม และการทำตัวบอบบางเกินไปก็ไม่ดี

“นั่นจะเป็นแค่ภาระเท่านั้น!” เสียงที่ชัดเจนของอูตะก้องไปทั่วท่าเรือ ทำให้กลุ่มโจรสลัดผมแดงตกใจ

จากนั้น พวกเขาทั้งหมดก็หัวเราะออกมา

“เจ้านาย ท่านประเมินความมุ่งมั่นของอูตะต่ำไปแล้ว!”

“อูตะเติบโตขึ้นมากแล้ว!”

“ใช่ เจ้าเติบโตจนถึงจุดที่เจ้าคิดถึงเพื่อนร่วมทางของเจ้าแล้ว…”

แชงค์สกด หมวกฟาง บนศีรษะของเขา บดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง แต่รอยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปากของเขาเผยให้เห็นอารมณ์ที่โล่งใจของเขา

จากนั้น ภายใต้การจ้องมองของทุกคน เขาหยิบหีบสมบัติจากด้านหลังออกมาและยื่นให้อูตะ

“นี่คืออะไร?” อูตะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

“ผลเพลง ที่เจ้าต้องการเมื่อสองปีที่แล้ว” แชงค์สก้มลง ราวกับต้องการประทับรูปลักษณ์ของลูกสาวของเขาไว้ในใจ

“เจ้าเติบโตขึ้นมากแล้ว ตอนนี้พวกเรามั่นใจพอที่จะให้เจ้ากินผลปีศาจนี้ได้…”

อย่างไรก็ตาม อูตะทำสิ่งที่แชงค์สไม่คาดคิด

ด้วยรอยยิ้มที่สดใส เธอผลักหีบสมบัติที่มีผลปีศาจกลับไป

“ข้าไม่ต้องการมัน!”

“ทำไม?” แชงค์สแสดงสีหน้าที่เกินจริง

อูตะหันศีรษะ หลับตา และโบกมือ ทำท่าทางที่ภาคภูมิใจ โดยกล่าวว่า “ลูอิสและเยเลนาต่างก็เป็น ผู้ใช้ผลปีศาจ”

“ถ้าข้ากินผลปีศาจ แล้วพวกเขาตกลงไปในทะเล ข้าก็จะช่วยพวกเขาไม่ได้!”