บทที่ 29 อวองต์ไฮม์

บทที่ 29 อวองต์ไฮม์

เยเลนาแปลกใจที่ได้ยินเช่นนั้น และรอยยิ้มที่สงบก็ปรากฏบนใบหน้าที่ไม่ซีดเซียวของเธออีกต่อไป

เธอไม่ได้พูดว่าเธอและหลุยส์ไม่จำเป็นต้องได้รับการช่วยเหลือ แต่กลับโน้มตัวลงและลูบผมยาวนุ่มสลวยของอูตะอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มของแชงคส์ก็กว้างขึ้น และเขาเก็บหีบสมบัติไปอย่างเงียบๆ "เอาล่ะ ข้าจะให้เจ้าเมื่อเจ้ากลับมา"

ในชั่วขณะต่อมา แชงคส์ก็ตกตะลึงอีกครั้ง

"หลุยส์กลับมาแล้ว แต่..." จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของเขา

"เขาจะออกเรือด้วยสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้จริงๆ หรือ?"

ทุกคนงุนงงกับคำพูดของเขาและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้วย แต่ในที่สุด มีเพียงยาซปและเบคแมนเท่านั้นที่แสดงสีหน้าตกใจ

อย่างไรก็ตาม ผู้คนก็เริ่มสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอย่างช้าๆ

บนท้องฟ้า ก้อนเมฆสีขาวก้อนหนึ่งขยายตัวอย่างต่อเนื่องในสายตาที่มองอย่างยาวนานของพวกเขา และฮาคิของหลุยส์ก็ค่อยๆ เข้าสู่การรับรู้ของพวกเขา

"โอ้พระเจ้า!" ดวงตาของกาบุเบิกกว้าง

ยาซปพร้อมกับปืนคาบศิลาบนไหล่ เลิกคิ้วและอุทานว่า "นั่นเป็นความคิดที่ไม่ธรรมดา..."

เมื่อเมฆลดระดับลง ร่างของหลุยส์ก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน

ผมสีทองปลิวไสวไปตามลม และปีกสีขาวกว้างของเขาถูกกางออกเล็กน้อย คู่กับใบหน้าที่ดูเป็นชายชาตรี ทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา

หลังจากนั้นไม่นาน ลัคกี้ รู ก็กลืนเนื้อที่เขาเคี้ยวมานานลงไปและพูดติดตลกโดยสัญชาตญาณว่า "ถ้าเขามีรัศมีเหนือศีรษะ ข้าจะไม่เชื่อเลยถ้าเจ้าบอกข้าว่าเขาไม่ใช่ผู้ใช้ผลปิศาจสาย เซราฟิม"

ข้างๆ เขา ไลม์จูซก็เห็นด้วย

"พูดตามตรง ก็จริงอย่างนั้น"

ไม่นาน เมฆขนาดมหึมาก็เข้าใกล้พื้นผิวทะเล และหลุยส์ก็ก้าวข้ามผืนดิน มายืนอยู่ข้างๆ พวกเขา

ร่องรอยของความประหลาดใจวาบในดวงตาของเยเลนา และเธออดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้า เอื้อมมือออกไปสัมผัสก้อนเมฆสีขาวบริสุทธิ์

"นี่คือ เกาะเมฆ ที่เจ้าพูดถึงหรือ?"

"เกาะเมฆที่สามารถลอยอยู่ในทะเลเมฆและรองรับผู้คนได้นับพันคน?"

ข้างๆ เธอ ดวงตาของอูตะก็เป็นประกายด้วย

หลุยส์พยักหน้าและอธิบายว่า "ไม่มีเรือใบที่เหมาะสมใน หมู่บ้านฟูฉะ ข้าก็เลยขึ้นไปบนท้องฟ้า หาเกาะเมฆ และตัดชิ้นส่วนหนึ่งออกมา"

มีเกาะเมฆอยู่บน อีสต์บลู น้อยมาก และหลุยส์ใช้เวลาพอสมควรในการค้นหาและตัดชิ้นส่วนหนึ่งออกมา ผสมผสานพลังชีวิตเข้าไปเพื่อให้มันกลายเป็นสิ่งมีชีวิต

อูตะนั่งยองๆ บนเกาะเมฆ ใช้มือจิ้มมัน สัมผัสถึงการตอบสนองจากปลายนิ้ว ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"น่าทึ่งมาก!"

"หลุยส์ พวกเรากำลังจะออกผจญภัยโดยการขี่เกาะเมฆหรือ?" อูตะหันไปมองหลุยส์ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังผสมปนเปกัน

อย่างไรก็ตาม หลุยส์ส่ายหัวและตอบว่า "ไม่ เกาะเมฆเป็นเพียงเครื่องมือชั่วคราว ในอนาคต ข้าจะใช้มันเป็นคลังสินค้าที่ติดตามเราอยู่เหนือศีรษะของเรา"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยเลนาซึ่งกำลังขนย้ายข้าวของของหลุยส์และของเธอเองขึ้นไปยังเกาะเมฆ ก็แสดงร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าของเธอและถามว่า "ทำไม?"

"เกาะเมฆไม่ดีกว่าหรือ?"

หลุยส์ได้ยินเธอ ยิ้ม และให้คำตอบที่ไม่อาจเข้าใจได้: "บางทีการผจญภัยในทะเลหลวง โดยใช้เรือใบกระแสหลักเพื่อโต้คลื่นและพิชิตพายุ อาจมีรสชาติของการผจญภัยมากกว่า!"

กลุ่มโจรสลัดผมแดงพยักหน้าเห็นด้วยกับคำตอบของหลุยส์ เกาะเมฆนั้นแปลกใหม่จริงและสามารถหลีกเลี่ยงภัยพิบัติทางทะเลได้มากมาย แต่ในทำนองเดียวกัน มันก็จะพลาดหลายสิ่งหลายอย่างไป

เยเลนาและอูตะพยักหน้า ใบหน้าของพวกเธอครุ่นคิด

การพิชิตภัยพิบัติที่ผู้คนนับไม่ถ้วนในทะเลหลีกเลี่ยง ถือเป็นความสำเร็จสำหรับพวกเขา บางทีนี่อาจเป็นความสงบของผู้แข็งแกร่ง?

ดังนั้น ทั้งสองจึงไม่พูดอะไรอีกและวางสิ่งของของพวกเขาบนเกาะเมฆอย่างเงียบๆ

ในไม่ช้า ทั้งสองสามคนก็วางสิ่งของทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการเดินทางเสร็จสิ้น และทั้งสามคนก็ขึ้นเกาะเมฆ หันไปมองกลุ่มโจรสลัดผมแดงบนชายฝั่งพร้อมกัน

เกาะเมฆค่อยๆ ลอยขึ้น

ดวงตาของหลุยส์กวาดมองใบหน้าที่คุ้นเคย และเขาก็โบกมือ ยิ้ม "ขอบคุณสำหรับการดูแล แชงคส์ ทุกคน!"

ข้างๆ เขา เยเลนาโค้งคำนับอย่างเงียบๆ ให้ฮงโกและคนอื่นๆ "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า..."

ในการตอบกลับ แชงคส์ถอด หมวกฟาง ของเขา ซึ่งเขาแทบจะไม่เคยถอดเลย สลัดท่าทางที่ไร้กังวลตามปกติของเขาและแสดงความเป็นผู้ชายที่แข็งแกร่งออกมาอย่างเต็มที่

เขายิ้มและกล่าวว่า "จงทำตามอุดมการณ์และเป้าหมายของเจ้า อย่ากลัว และอย่าถอยแม้แต่ก้าวเดียว"

"อย่าลืมความปรารถนาเดิมของเจ้า"

"อนาคตจะเป็นยุคใหม่ของเจ้า!"

ใบหน้าของอูตะประดับด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ขณะที่เธอโบกมืออำลาครอบครัวของเธอ "แชงคส์ ทุกคน รอเราสร้างชื่อเสียงให้ได้!"

ทุกคนแข็งค้างทันที และแชงคส์ก็อดไม่ได้อีกต่อไป เขาใช้มือปิดหน้าผาก จากนั้นอดไม่ได้ที่จะพูดติดตลกว่า "ไม่สร้างชื่อเสียงเร็วขนาดนั้นจะดีกว่า!"

บนเกาะเมฆที่ค่อยๆ ถอยห่างออกไป อูตะ หงุดหงิดและมีสีหน้าที่ไม่เป็นมิตรในดวงตา ยกมือขึ้นและกำหมัดแน่นเป็นท่าทางคุกคาม "แชง...คส์!!"

ที่ขอบชายฝั่ง รอยยิ้มที่เอ็นดูปรากฏบนใบหน้าของแชงคส์ "อูตะ"

"หือ?" อูตะแข็งค้าง เอียงศีรษะมองพ่อบุญธรรมของเธอ ซึ่งสีหน้าดูแปลกไป รู้สึกงุนงงอย่างที่สุด

"ระวังเป็นหวัด!"

เสียงที่อ่อนโยนและเอ็นดูมาพร้อมกับลมทะเล พัด ผมม้าของอูตะ เผยให้เห็นดวงตาอีกข้างของเธอ

อูตะยืนแข็งค้างอยู่กับที่ น้ำตาใสๆ ไหลออกมาจากดวงตาสีม่วงของเธอโดยไม่รู้ตัว

แต่ในชั่วขณะต่อมา เธอก็เช็ดน้ำตาจากมุมตาด้วยแขนเสื้อของเธอ แสดงท่าทางที่เข้มแข็ง และพยักหน้าอย่างหนักแน่นไปยังพ่อบุญธรรมของเธอ ซึ่งใบหน้าเริ่มเลือนราง

"อืม!"

นานหลังจากนั้น ที่ขอบชายฝั่ง

เบคแมนเดินมาข้างแชงคส์และมองทะเลไกลๆ อย่างเงียบๆ "เราจะทำเรื่องนั้นให้เสร็จภายในหนึ่งเดือน แล้วกลับไปยัง แกรนด์ไลน์ เลยไหม?"

ทุกคนก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินดังนั้น

พวกเขารู้ว่าคำพูดของเบคแมนหมายถึงอะไร

ฮงโกสูดหายใจเข้าลึกๆ และก้าวไปข้างหน้า "สำหรับการตรวจซ้ำ ข้าสามารถใช้ เดน เดน มูชิ เพื่อบอกหลุยส์ให้หาคนมาทำการตรวจซ้ำของเยเลนา"

"…"

สายตาของแชงคส์ลึกซึ้งขณะที่เขาจ้องมองทะเลไกลๆ ปล่อยให้ลมทะเลพัดผมสั้นสีแดงของเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับคำแนะนำที่เจ็บปวดของเพื่อนร่วมทาง เขาเพียงยิ้มและกล่าวว่า "ข้าไม่อยากทรยศความไว้วางใจของอูตะ"

เมื่อพูดจบ แชงคส์ก็หันหลังและเดินไปยังหมู่บ้านฟูฉะ

ขณะที่เขาเดิน สายตาที่ลึกซึ้งของเขาก็จับจ้องไปที่ภูเขาลึกด้านหลังหมู่บ้าน

…

เหนือทะเลอันกว้างใหญ่ เกาะเมฆสีขาวล่องลอยไปตามสายลม

ในขณะนี้ หลุยส์และอีกสองคนรวมตัวกันอยู่ภายใน ถ้ำเมฆ ที่ถูกเปิดขึ้นภายในเกาะเมฆ

ภายในถ้ำเมฆ มีห้องที่ถูกขุดหลายห้อง เลียนแบบเค้าโครงของห้องของหลุยส์และเพื่อนร่วมทางบนเรือ เรดฟอร์ด

"พื้นที่ที่นี่ดูเหมือนจะใหญ่พอที่จะใส่เรือทั้งลำได้..." เยเลนามองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ

หลังจากนั้นไม่นาน เยเลนาก็นั่งลงตรงข้ามหลุยส์ มองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา และถามว่า "เจ้าวางแผนจะตั้งชื่อเกาะเมฆนี้ว่าอะไร? มันน่าจะเป็นการดำรงอยู่ระยะยาวใช่ไหม?"

หลุยส์ได้ยินเธอและตกอยู่ในห้วงความคิด

แต่ในไม่ช้า เขาก็นึกถึงอีกชื่อหนึ่งของเขา จากนั้นก็เอ่ยคำออกมาอย่างช้าๆ:

"อวองต์ไฮม์"

"เรียกมันว่าอย่างนั้นเถอะ!"

เยเลนาได้ยินเขาและพูดติดตลกโดยสัญชาตญาณว่า "ช่างเป็นชื่อที่แปลกประหลาดอะไรเช่นนี้..."

ข้างๆ เธอ อูตะพยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดเห็นของเยเลนาอย่างเต็มที่

"มันแปลกจริงๆ"

"สำหรับชื่อเรือในอนาคต ข้าขอแนะนำให้เจ้าพิจารณาอย่างรอบคอบ!!" โดยไม่รู้ตัว อูตะก็ทำหน้าที่เป็นลูกเรือโดยสัญชาตญาณ

แต่ในไม่ช้า สีหน้าของอูตะก็จริงจัง และเธอตั้งคำถามกับหลุยส์ ซึ่งกำลังศึกษาแผนที่ทะเลบนโต๊ะ

"หลุยส์ เรามี เบรี พอที่จะซื้อเรือได้หรือเปล่า?"

"ข้าไม่คิดว่านะ?" เยเลนาตอบก่อน เธอจำไม่ได้ว่าทั้งสองมีเงิน

"..."

อูตะมองคนทั้งสอง อยากจะพูดแต่ลังเล

ในที่สุด เธอก็วางศีรษะลงบนโต๊ะ เลิกคิด

หลังจากครุ่นคิด หลุยส์ก็ตระหนักว่านี่ดูเหมือนเป็นคำถามที่ควรพิจารณา

แต่ในไม่ช้า เขาก็คิดวิธีแก้ไขได้

เขาจึงพูดเพื่อทำให้พวกเขาสบายใจว่า "ไม่ต้องห่วง ข้ามีแผนแล้ว"

"แผนหรือ?" อูตะตกใจเล็กน้อย เธอไม่เข้าใจว่าทำไมต้องใช้คำว่า 'แผน' สำหรับการซื้อเรือ

เยเลนาถามโดยสัญชาตญาณว่า "แผนอะไร?"

หลุยส์ยื่นมือออกไปและวาดสัญลักษณ์นกนางนวลบนโต๊ะ อธิบายให้ทั้งสองคนที่งุนงง:

"ก่อนอื่น เรามาปล้นเรือรบแล้วแล่นมันกันเถอะ!"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ เราค่อยคุยกันทีหลัง!"