บทที่ 22 ผลเพลง ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวของอูตะ

บทที่ 22 ผลเพลง ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวของอูตะ

หลุยส์ ซึ่งในตอนแรกแสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในสิ่งเหล่านี้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจหลังจากได้ยินบทสนทนา

“นี่อาจจะเป็นผลปีศาจที่ข้ากำลังมองหาอยู่หรือไม่?”

ความคิดนั้น เมื่อมันเกิดขึ้น ก็เข้าครอบงำจิตใจของหลุยส์อย่างรวดเร็ว กระตุ้นให้เขาก้าวไปข้างหน้าและค่อยๆ เข้าใกล้ฝูงชน

ในเวลานี้ สมาชิกของ กลุ่มโจรสลัดผมแดง ดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไป ไม่มีรูปร่างหรือส่วนสูงที่เกินจริงเป็นพิเศษ

ด้วยความสูงของหลุยส์ เขาสามารถมองเห็นผลปีศาจที่วางนิ่งอยู่ในกล่องไม้ได้อย่างง่ายดาย

ผลหนึ่งเป็นสีชมพูอ่อน มีลวดลายคลื่นบนพื้นผิว และก้านของมันคล้ายกับ โน้ตดนตรี

มันคือ ผลปีศาจสายพารามิเซีย ผลเพลง ผลปีศาจที่เดิมเป็นของ อูตะ

มันมีความสามารถในการดึงจิตสำนึกของผู้คนเข้าไปในโลกดนตรีที่สร้างขึ้นจากเสียงเพลง ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเล่นเพลงบรรเลงเฉพาะเจาะจง มันยังสามารถปลดปล่อย สัตว์ประหลาดที่แทบจะไม่มีใครเอาชนะได้—จอมมารแห่งบทเพลง

ข้อเสียคือ ผลปีศาจนี้ไม่ได้เพิ่มความสามารถทางกายภาพ หากความแข็งแกร่งทางกายภาพของผู้ใช้ไม่เพียงพอ พวกเขาจะต้องเสียสละชีวิตของตนเองเพื่อแสดงเป็นเวลานาน

สรุปแล้ว ข้อดีมีมากกว่าข้อเสีย

กล่องไม้อีกใบมีผลปีศาจแปลกๆ สองผลเชื่อมต่อกันด้วยก้าน

ทั้งสองมีขนาดและรูปร่างเหมือนแอปเปิลธรรมดา

ผลหนึ่งเป็นสีชมพู มีลวดลายคล้าย เกล็ดปลา บนพื้นผิว อีกผลเป็นสีม่วง มีลวดลายคล้าย ขนนก

ภายใต้การจ้องมองของหลุยส์ แชงค์ส และคนอื่นๆ หยิบผลปีศาจขึ้นมา วางไว้กลางแสงแดด และตรวจสอบด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก

“ฝาแฝด ผลหนึ่งมีลวดลายเกล็ดปลา อีกผลมีลวดลายขนนก” สายตาของหลุยส์ลึกซึ้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความไม่แน่นอน: “ไม่คิดเลยว่าจะมาพบกันที่นี่...”

“โลกช่างเล็กนัก...”

ร่างแก่ชราปรากฏขึ้นในความคิดของเขา—เจ้าของผลปีศาจนี้คนก่อน

ในไม่ช้า เรม โจนส์ ผู้มีผมสีทองยาว ก็ออกมาจากห้องโดยสาร ถือหนังสือภาพวาดผลปีศาจที่เก็บรักษาไว้อย่างดี

ทันใดนั้น เยเลน่า ก็เดินเข้ามาใกล้ ถูกดึงดูดด้วยเสียง และมองดูฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ครุ่นคิด

จากนั้น เธอก็หันไปหาหลุยส์ด้วยสีหน้าสับสน “ท่านไม่ได้บอกว่าผลปีศาจค่อนข้างหายากในทะเลหลวงหรือ?”

เวลาผ่านไปเพียงสิบกว่าชั่วโมงนับตั้งแต่เธอได้กิน ผลเวนดิโก เมื่อคืน ทว่าในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ผลปีศาจล้ำค่าอีกสองผลก็ปรากฏต่อหน้าต่อตาเธอ

สิ่งนี้ทำให้เธอค่อนข้างงุนงง ผลปีศาจล้ำค่าจริงๆ หรือ?

“…”

ข้างๆ เธอ หลุยส์เงียบไปเมื่อได้ยินดังนั้น ไม่แน่ใจว่าจะตอบคำถามนั้นอย่างไร

ทันใดนั้น แชงค์สก็อุทานออกมาจากฝูงชน “เจอแล้ว! ผลนี้คือ... ผลปีศาจสายพารามิเซีย - ผลเพลง”

“หลังจากบริโภคผลปีศาจแล้ว ผู้ใช้จะได้รับเสียงร้องที่เหมือนความฝันและสามารถดึงจิตสำนึกของผู้คนเข้าไปในโลกที่สร้างขึ้นจากเสียงนั้น...”

“ผลเพลงหรือ?” อูตะ ซึ่งอยู่หน้าฝูงชน ทวนคำนั้นโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น ดวงตาสีม่วงของเธอก็สว่างขึ้นยิ่งกว่าเดิม และรอยยิ้มที่กระตือรือร้นก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอโดยไม่รู้ตัว

“การดึงจิตสำนึกของผู้คนเข้าสู่โลกแห่งเพลงช่างน่าสนใจจริงๆ!”

ครู่ต่อมา สมาชิกที่เหลือของกลุ่มโจรสลัดผมแดงก็เริ่มมองอูตะเช่นกัน จากคำอธิบาย พวกเขาทั้งหมดเห็นพ้องกันว่าผลเพลงดูเหมือนจะเหมาะเป็นพิเศษสำหรับอูตะ ผู้ซึ่งปรารถนาที่จะเป็นนักดนตรีที่ยอดเยี่ยม

แม้แต่แชงค์สก็มีสีหน้าที่ครุ่นคิดขณะที่เขาเหลือบมองลูกสาวบุญธรรมของเขา เขากระซิบกับตัวเองว่า “ผลเพลง... เหมาะกับอูตะจริงๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอูตะก็สว่างขึ้นด้วยรอยยิ้มที่สดใส แม้ว่าเธอจะคาดหวังไว้แล้ว แต่เธอก็ยังค่อนข้างพอใจเมื่อได้ยินคำตอบด้วยหูของเธอเอง

เห็นดังนี้ คนอื่นๆ ก็สบตากัน และเห็นรอยยิ้มในดวงตาของกันและกัน

จากนั้น อูตะก็ดึงแขนเสื้อของแชงค์สเบาๆ ขยิบตาสีม่วงที่เปียกน้ำตา “แชงค์ส ข้าต้องการผลปีศาจนี้”

แชงค์สตกใจเล็กน้อย แต่ก็รีบยิ้มและเตรียมจะยื่นผลปีศาจในมือให้แก่อูตะ

ทันใดนั้น เยเลน่าก็แสดงสีหน้าสับสนและถามคำถามขึ้น

“อูตะ เจ้าหวังว่าจะใช้ผลปีศาจนี้เพื่อให้เสียงร้องของเจ้าไพเราะยิ่งขึ้นหรือ?”

ในการตอบสนอง อูตะก็เท้าสะเอว ใบหน้าที่ขาวผ่องของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ และกล่าวว่า “เสียงร้องของข้าอยู่ในระดับที่แตกต่างจากนักดนตรีคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ผลปีศาจเพื่อเพิ่มมันเลย!”

ทุกคนตกใจเมื่อได้ยินดังนั้น และค่อยๆ ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ หากไม่ใช่เพราะเสียงร้อง แล้วทำไมอูตะถึงต้องการผลเพลง?

ความไม่สบายใจจางๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นเหนือกลุ่มผมแดง

“…”

แชงค์สหรี่ตาลง โยนผลเพลงในมือของเขาไปทาง ยาสป อย่างแนบเนียน จากนั้นก็เอื้อมมือออกไปตบศีรษะของอูตะ ถามด้วยน้ำเสียงที่รักใคร่ว่า “อูตะ ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องร้องเพลง...”

“เจ้าต้องการทำอะไรกับผลเพลง?”

ในการตอบสนอง อูตะก็ยกมือขึ้นสูง ยิ้มอย่างมีความสุข และอธิบายให้ทุกคนฟัง:

“มันคือโลกที่สร้างขึ้นด้วยเพลง!”

“…” สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป และความไม่สบายใจของพวกเขาก็กลายเป็นความจริง

อูตะกล่าวต่อว่า “ข้าต้องการสร้าง โลกแห่งดนตรี และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไปกับแชงค์ส หลุยส์ และเยเลน่า!”

“…”

เยเลน่าไม่เข้าใจความหมายของอูตะและดูสับสนอย่างสิ้นเชิง แต่หลุยส์ แชงค์ส และสมาชิกที่เหลือของกลุ่มโจรสลัดผมแดง สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะแชงค์สและคนอื่นๆ มีสีหน้าที่น่ากลัวอย่างยิ่งขณะที่พวกเขามองลูกสาวบุญธรรมของพวกเขาอย่างว่างเปล่า ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งเห็นเธอเป็นครั้งแรก

หลุยส์พูดไม่ออก คิดในใจว่า “ไม่จำเป็นต้องพาเยเลน่ากับข้ามาด้วยเลย”

ทันใดนั้น เสียงของเบ็คแมนก็ดังมาจากอีกด้านหนึ่งของดาดฟ้า “แล้วร่างกายของเราล่ะ? ถ้าทุกคนอยู่ในโลกอื่น เราจะไม่ตายเพราะความหิวหรือไง!”

ดวงตาของอูตะสว่างขึ้นเมื่อได้ยินเสียงของเบ็คแมน จากนั้นเธอก็เคลียร์ลำคอและกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ความสุขไม่จำเป็นต้องมีร่างกาย!”

“…”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของแชงค์สและลูกเรือผมแดงก็จมลงสู่ก้นบึ้ง พวกเขาทั้งหมดมองเธอด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน นอกเหนือจากสายตาของอูตะ

พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าอูตะมีความคิดที่อันตรายเช่นนี้ภายใต้จมูกของพวกเขาได้อย่างไร

ชั่วขณะหนึ่ง แชงค์สระงับความคิดที่จะมอบผลเพลงให้อูตะ

สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจมากที่สุดคือเขาและคนอื่นๆ ไม่ได้สังเกตเห็นแนวโน้มของอูตะในทันที

ถ้าไม่ใช่เพราะคำถามสบายๆ ของเยเลน่า พวกเขาก็จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาจะค้นพบความคิดของอูตะเมื่อไหร่

เมื่อพิจารณาจากการแสดงออกในอดีตของอูตะ พวกเขาอาจจะไม่สังเกตเห็นจนกว่าเธอจะตัดสินใจนำความคิดนี้ไปปฏิบัติ

ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกผิดและความทุกข์ก็ถาโถมเข้ามา ทอดเงาหนาทึบเหนือหัวใจของพวกเขา

หลังจากประหลาดใจเล็กน้อย เบ็คแมนก็เอื้อมมือออกไปหยิบซิการ์ออกจากปาก จากนั้นก็ค่อยๆ คุกเข่าลงต่อหน้าอูตะและลูบศีรษะเธอ

“ถ้าแชงค์สกับข้าไม่ชอบโลกนั้น... เจ้ายังจะพาพวกเราไปสู่โลกแห่งเพลงนั้นอยู่ไหม?”