บทที่ 21 ผลปีศาจคู่

บทที่ 21 ผลปีศาจคู่

ท้องทะเลส่องแสงระยิบระยับภายใต้ดวงอาทิตย์

ร่างมนุษย์สีฟ้าครามผุดขึ้นมาจากทะเลทีละร่าง ก้าวเดินอย่างแข็งทื่อและเคลื่อนเข้าหากองเศษซากเรือใบที่ลอยอยู่รอบๆ

บนดาดฟ้า สมาชิก กลุ่มโจรสลัดผมแดง จ้องมองร่างที่ไม่มีลักษณะทางเพศและไม่มีใบหน้าด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

“ไอ้ตัวนี้มันอะไรกันแน่?!”

(หนังสือนี้นำมาเผยแพร่เป็นครั้งแรก มอบประสบการณ์การอ่านที่ปราศจากข้อผิดพลาดและบทที่สับสนให้แก่คุณ)

แชงค์ หรี่ตาลงเมื่อเห็นดังนี้ ครุ่นคิดถึงความทรงจำจนกระทั่งในที่สุดเขาก็พบสิ่งที่คล้ายกัน: “อะไรบางอย่างคล้าย โฮมมี่ส์ หรือ?”

กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ได้ทำสำเนา โพเนกลีฟประวัติศาสตร์ ในอาณาเขตของ บิ๊กมัม และโดยธรรมชาติแล้วแชงค์เคยเห็นโฮมมี่ส์ที่นั่น

เขารีบเชื่อมโยงการสร้างพลังผลปีศาจของ หลุยส์ เข้ากับโฮมมี่ส์ของบิ๊กมัม

แชงค์มองดูร่างมนุษย์ที่สร้างขึ้นหายไปในระยะไกลบนทะเล ด้วยสีหน้าที่มีความหมาย

“เหมือนกับคุณยายคนนั้น เธอสามารถควบคุมน้ำทะเลด้วยความสามารถของเธอ…”

อีกด้านหนึ่ง หลังจากช่วยงานเสร็จ หลุยส์พิงรั้วด้วยความสบายใจ เฝ้าดูทุกคนทำงานยุ่งอย่างสบายๆ

ข้างๆ เขา เยเลน่า ตระหนักว่าเธอควรทำอะไรบางอย่างเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วย

แต่ในไม่ช้า ความคิดของเธอก็ถูก โฮโกะ ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด และเธอก็เดินคอตกไปนั่งข้างหลุยส์

ไม่นาน อุปกรณ์สำหรับงานเลี้ยงบนเรือใบก็ถูกจัดตั้งขึ้น รอร์ กาบุ ซึ่งมีผมยาวสีแดงเข้ม และ สเน็ค ที่สวมแว่นกันแดด ดำดิ่งลงสู่ทะเล

พวกเขาวางแผนที่จะค้นหาผู้ชมที่โชคดีบนพื้นทะเล และเชิญพวกเขาอย่างอบอุ่นให้มาเป็นแขกพิเศษในงานเลี้ยงนี้

ในไม่ช้า สิ่งสร้างรูปร่างมนุษย์ที่ก่อตัวจากน้ำทะเลที่รวมตัวกันก็รวบรวมและนำเศษซากเรือบางส่วนมาไว้ใกล้หลุยส์

เมื่อทำทั้งหมดนี้ ภารกิจของพวกเขาก็เสร็จสมบูรณ์ และพลังชีวิตของพวกเขาก็ถูกหลุยส์เรียกคืน ทำให้พวกเขากลายเป็นน้ำทะเลที่กระจัดกระจายกลับคืนสู่มหาสมุทรอีกครั้ง

“หลุยส์? สิ่งสร้างของเจ้าชื่ออะไร?” ทันใดนั้น แชงค์ก็ทำงานเสร็จและเดินมาจากอีกด้านหนึ่ง

“มันไม่มีชื่อ” หลุยส์ส่ายหัว

หลุยส์ไม่ตั้งใจที่จะสร้างอะไรที่จะอยู่ได้นานก่อนที่เขาจะมีเรือหรืออาณาเขตของตัวเอง

ดังนั้น หลุยส์จึงขี้เกียจเกินกว่าจะตั้งชื่อให้สิ่งสร้างทั้งหมดของเขา

แชงค์ตกใจเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นก็ยิ้ม “เจ้ายังไม่ได้ตั้งชื่อให้มันเลยหรือ?”

“สิ่งนี้คล้ายกับคนที่ข้าเคยเจอใน เมืองโล้กทาวน์…” ขณะที่เขาพูด ความทรงจำก็วาบผ่านดวงตาของเขา และชายคนหนึ่งที่มีดวงตาเหมือนเหยี่ยวก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

หลุยส์ดูเหมือนจะครุ่นคิดเมื่อได้ยินดังนั้น

เมืองโล้กทาวน์ ที่ซึ่งท่าโจมตีไม่มีชื่อ

นี่หมายถึง ตาเหยี่ยว หรือไม่?

ตามคำพูดของแชงค์ ดูเหมือนว่ามีเพียง ตาเหยี่ยวมิฮอว์ค เท่านั้นที่ตรงตามเกณฑ์

หลุยส์รีบละทิ้งความคิดของเขา จุดเปลวไฟที่ด้านหลังของเขา และควบคุมงูไฟให้ยื่นออกไปทางแขนของเขา ซึ่งมีดวงอาทิตย์สีส้มขนาดจิ๋วผุดขึ้นในฝ่ามือของเขา

ดวงอาทิตย์แผ่ความร้อนสูงทันที ทำให้ อุณหภูมิโดยรอบเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดคลื่นความร้อนสูงและบิดเบือนอากาศ

อุณหภูมิที่สูงยังคงอบเศษซากเรือที่เปียกอยู่ตรงหน้าหลุยส์ ทำให้ไอน้ำในทะเลที่ปกคลุมอยู่ระเหยไปอย่างรวดเร็ว

บนดาดฟ้า ทุกคนมองดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋วที่ลอยอยู่ในฝ่ามือของหลุยส์ ริมฝีปากของพวกเขากระตุกเล็กน้อย

ในความรับรู้ของพวกเขา ดวงอาทิตย์บรรจุอุณหภูมิที่สูงน่าสะพรึงกลัว หากมันระเบิด มันจะเพียงพอที่จะระเหยเรือรบทั้งลำได้

แต่หลุยส์กลับใช้ดวงอาทิตย์ที่อันตรายนี้เพื่อทำให้ฟืนแห้ง

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาถอนหายใจในใจ แม้ว่าความทะเยอทะยานของหลุยส์จะชัดเจนจากการที่เขาออกทะเลตั้งแต่อายุสิบขวบ

แต่เมื่อพวกเขาเห็นการกระทำของเขา พวกเขาก็ตระหนักว่าการคาดเดาเกี่ยวกับหลุยส์นั้นค่อนข้างอนุรักษ์นิยมไปหน่อย

หลุยส์รู้สึกถึงการจ้องมองที่แปลกประหลาดที่มาสู่เขา และรู้สึกงุนงงชั่วขณะ

“มีอะไรหรือ?”

“ไม่ เจ้าทำต่อไปได้เลย” ทุกคนโบกมือพร้อมกัน สีหน้าและน้ำเสียงแปลกและไม่สบายใจ

“สภาพจิตใจของคนเหล่านี้บนเรือลำนี้ช่างเกินจริงจริงๆ…” หลุยส์หันศีรษะและทำธุรกิจของเขาต่อไป

ในไม่ช้า หลุยส์ก็รู้สึกว่าความชื้นในไม้ตรงหน้าเขาระเหยออกไปจนหมด จากนั้นเขาก็หันกลับมาและดับดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋ว

ถัดไป ทุกคนก็รีบจัดเตรียมเครื่องมือและเชื้อเพลิงที่จำเป็นสำหรับงานเลี้ยง

ทุกอย่างพร้อมแล้ว ยกเว้นแขกพิเศษ

ด้วยเสียงน้ำกระเซ็นสองครั้ง กาบุและสเน็คก็โผล่ออกมาจากทะเลทีละคน แต่ละคนนำแขกที่ได้รับเชิญเป็นพิเศษมาด้วย

นั่นคือ... สัตว์ทะเลขนาดเล็กสองตัวที่หมดสติ

“ตุ้บ ตุ้บ…” ทั้งสองกระโดดออกจากทะเลทีละคนและลงจอดบนดาดฟ้า

“ให้ตายสิ ทำไมมันถึงร้อนขนาดนี้?”

“พวกเจ้าเริ่มกินกันแล้วหรือ?”

เมื่อกลับมาถึงเรือเรดฟอร์ด ทั้งสองก็ถูกความร้อนจัดโจมตีทันที และน้ำทะเลที่เหลืออยู่บนร่างกายของพวกเขาก็ระเหยเร็วขึ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของคนทั้งสอง คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ตอบทันที แต่หันไปมองหลุยส์โดยไม่รู้ตัว

“…”

เมื่อเห็นดังนี้ กาบุและสเน็คก็เข้าใจคร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก กลับตะโกนเรียกแชงค์

“หัวหน้า พวกเราเจอของดี!”

กาบุยิ้มกว้าง เผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยฟันหยักแหลมคม และโยนกล่องไม้เล็กๆ สองกล่องในแต่ละมือ

“ของดีหรือ?” แชงค์ที่กำลังสื่อสารกับใครบางคนผ่าน โทรศัพท์ทาก ตกใจเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นก็วางโทรศัพท์ลงและเดินเข้าหาคนทั้งสอง

ในขณะเดียวกัน อุตะซึ่งกำลังเล่นกับเยเลน่า ก็มองกล่องไม้สองกล่องในมือของกาบุและตกอยู่ในความทรงจำ

เธอรีบได้สติ บีบตัวเข้าไปในฝูงชน และยืนอยู่ด้านหน้า มองกล่องไม้อย่างอยากรู้อยากเห็น

“แชงค์ เป็นไปได้ไหมที่จะมีเด็กออกมาจากที่นี่?”

“…” แชงค์ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้เมื่อได้ยินดังนี้ “หีบสมบัติจะมีเด็กมากมายได้อย่างไร?”

ยาซปพูดติดตลกว่า “นอกจากนี้ กล่องสองกล่องนี้ถูกกาบุตกขึ้นมาจากทะเล ต่อให้มี พวกเขาก็ควรจะเป็นนางเงือกตัวน้อยไม่ใช่หรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อุตะดูเหมือนจะกำลังครุ่นคิด

ในที่สุด เธอก็ส่ายหัว “ไม่ เราไม่สามารถมีเด็กคนที่สองบนเรือได้!”

“นางเงือกก็ไม่ได้!” อุตะกล่าวอย่างหนักแน่น ใบหน้าของเธอมุ่งมั่น ราวกับว่าเธอกำลังจะโยนเด็กไปที่เรือลำอื่น

ทุกคนหัวเราะเมื่อเห็นดังนี้

“ไม่ต้องกังวล อุตะ”

“ไม่มีใครสามารถพรากความรักของเราไปจากเจ้าได้!”

“ถูกต้อง!”

เมื่อได้ยินดังนี้ หูของอุตะก็แดงก่ำ และมุมปากของเธอก็ยกขึ้นโดยไม่สมัครใจ เพื่อซ่อนความตื่นเต้น เธอจึงเร่งเร้าพ่อของเธอว่า “แชงค์ เปิดมันดูสิ!”

แชงค์ไม่ลังเล ผ่าโซ่เหล็กขาดเป็นสองท่อนด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของฝูงชน เขาก็เปิดลังไม้

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าทุกคนคือผลไม้ประหลาดที่มีสีชมพูทั้งหมด มีลวดลายคล้ายสมองทางชีววิทยา และมีก้านที่ดูเหมือนตัวโน้ต

“ผลปีศาจ?” ทุกคนตกตะลึง

“มันคือผลปีศาจ…”

“หัวหน้า แล้วอีกลูกล่ะ? เปิดมันดูสิ!”

แชงค์ยื่นมือออกไปและยกฝาลังไม้อีกใบหนึ่ง

“??”

“มันคือผลปีศาจจริงๆ หรือ?”

“แต่... ทำไมถึงมีผลไม้สองชนิดที่เชื่อมต่อกับก้านนี้?”

นอกฝูงชน หลุยส์ซึ่งกำลังชื่นชมทะเลอันงดงาม ก็ตกตะลึง “ผลปีศาจคู่ หรือ?”