บทที่ 18 กลางทะเล

บทที่ 18 กลางทะเล

ณ กลางวัน ในพื้นที่แห่งหนึ่งของ ทะเลอีสต์บลู

ท้องฟ้าสีครามหลอมรวมเข้ากับท้องทะเลลึก และลมทะเลพัดโชย สร้างคลื่นที่ก่อตัวเป็นฉากที่งดงามและน่าทึ่ง

เรือใบสามเสาสองลำชักใบขึ้นและแล่นคู่กันไปในทิวทัศน์สีคราม

ลำหนึ่งเป็นเรือโจรสลัดของ กลุ่มโจรสลัดผมแดง และอีกลำเป็นเรือที่ไม่มีเจ้าของซึ่งชาว คานาอัน ได้กู้มาจากซากปรักหักพังของท่าเรือ อาณาจักรยาโคบ

(หนังสือนี้นำมาเผยแพร่เป็นครั้งแรก มอบประสบการณ์การอ่านที่ปราศจากข้อผิดพลาดและบทที่สับสนให้แก่คุณ)

หลังจากได้ยินว่า เยเลนา ต้องการย้ายพวกเขาออกจากเกาะ พวกเขาก็ไม่มีข้อโต้แย้ง

ลูกเรือทั้งหมดกว่าสองร้อยคนขึ้นเรือใบด้วยความร่วมมืออย่างดี และติดตามกลุ่มโจรสลัดผมแดงเพื่อค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมในการอยู่อาศัย

“…”

“อะไรนะ?”

“เจ้าอายุแค่สิบขวบเท่านั้นหรือ?!”

บนดาดฟ้าเรือ เรดฟอร์ซ เสียงที่ไม่น่าเชื่อดังขึ้น ก้องกังวานไปไกลบนสายลมทะเล

ลูอิส ค่อยๆ หันศีรษะและตอบอย่างสบายๆ ว่า “ใช่ ถูกต้องแล้ว”

รอบตัวพวกเขา สมาชิกกลุ่มโจรสลัดผมแดงมองความสูงสองเมตรของลูอิสและมุมปากของพวกเขาก็กระตุกเล็กน้อย

“ลูกของใครโตสูงสองเมตรตอนอายุสิบขวบ?”

แม้แต่ แชงค์ส ก็ตกตะลึงชั่วขณะเมื่อได้ยินดังนั้น และหลังจากมองใบหน้ากลมเล็กน้อยของลูอิสอย่างละเอียดแล้ว เขาก็เผยรอยยิ้มที่น่าอึดอัด

“ฮ่าฮ่า…”

“ข้าก็นึกว่าเจ้าอายุอ่อนกว่าเยเลนาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเสียอีก…”

ไม่ไกลนัก เยเลนาและ อูตะ ก็เหลือบมองลูอิสอย่างแปลกๆ เมื่อได้ยินดังนั้น

เยเลนาจึงตระหนักว่าลูอิส ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตัวเธอเองมาก แท้จริงแล้วอายุน้อยกว่าเธอเกือบห้าปี

อูตะประหลาดใจที่พบว่าลูอิสอายุพอๆ กับเธอ ห่างกันเพียงปีหรือสองปีเท่านั้น

จากนั้นแชงค์สก็อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า “เจ้าอายุแค่สิบขวบ ทำไมพวกเขาถึงปล่อยเจ้าออกมา?”

“ผู้คนไม่ได้รับอนุญาตให้ติดตามมาด้วยหรือ?”

ลูอิสส่งสายตาดูถูกไปยังแชงค์สและกล่าวว่า “ข้ามาที่นี่เพื่อฝึกฝนและแข็งแกร่งขึ้น ถ้าเจ้ามาด้วย มันก็เป็นแค่การพักผ่อนเท่านั้น”

“…”

แชงค์สพูดไม่ออก จากนั้นเขาก็รู้สึกโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่เขาได้เกลี้ยกล่อมลูอิสไม่ให้เข้าสู่ โลกใหม่

แม้ว่าความแข็งแกร่งของลูอิสอาจจะเพียงพอที่จะตั้งตัวในโลกใหม่ได้อย่างแผ่วเบา แต่ด้วยความคิดอายุสิบขวบของเขา ใครจะรู้ว่าเขาจะถูกบ่อนทำลายจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดเลือดเย็นอย่าง ชาร์ลอตต์ ลินลิน หรือ ไคโดร้อยอสูร ซึ่งเห็นชีวิตมนุษย์ไร้ค่าได้อย่างไร

หากลูอิสถูกจับโดยสัตว์ประหลาดเหล่านั้นในโลกใหม่ ในวัยสิบขวบ เขาจะถูกเปลี่ยนให้เป็นอะไรก็ได้ตามที่พวกมันต้องการ

ดังนั้น แชงค์สจึงตั้งใจที่จะขยายโลกทัศน์ของลูอิส เพื่อให้เขาสามารถพัฒนาความคิดของตัวเอง และทำให้จิตใจและเจตจำนงของเขาแข็งแกร่งพอ

ด้วยวิธีนี้ จะสามารถหลีกเลี่ยงการถูกทะเลแปดเปื้อนและกลายเป็นเหมือนขยะที่ทำตามความปรารถนาได้

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของลูอิสเปลี่ยนไปหลังจากได้ยินคำพูดของแชงค์ส

“สองปีหรือ?” เขาเหลือบมอง ฮงอู่ ที่กำลังเตรียมยาต่างๆ อยู่ด้านข้างโดยไม่รู้ตัว

ในเวลาเดียวกัน เยเลนาก็ดูงุนงงเมื่อได้ยินดังนั้น

เห็นดังนั้น ฮงอู่จึงหยุดสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ชั่วคราวและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “เอาล่ะ จากอาการของเยเลนา การผ่าตัดไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาอีกต่อไป เราสามารถรักษาเธอด้วยยาแบบอนุรักษ์เท่านั้น และเราจะต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าในช่วงเวลานั้น”

ลูอิสเหลือบมองเยเลนาเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นก็กดดันหาคำตอบ: “เจ้าแน่ใจหรือว่ามันสามารถรักษาให้หายได้?”

หากไม่สามารถทำได้ ลูอิสก็จะต้องวางแผนอื่นและไปที่ อาณาจักรดรัม เพื่อตามหา หมอคุเรฮะ

“แน่นอน” ฮงอู่กล่าว

เขาระบุว่าการรักษาแบบอนุรักษ์มีจุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้เยเลนาได้รับผลกระทบระยะยาวหรือเกิดความอ่อนแอใดๆ

เยเลนาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินดังนั้น เธอไม่สงสัยในคำพูดของฮงอู่

ฉันรู้สภาพของตัวเอง ไม่นานมานี้ ฉันตกอยู่ในอันตรายที่จะตายได้ทุกเมื่อ ฉันโชคดีมากแล้วที่ฟื้นตัว และสมเหตุสมผลที่มันจะใช้เวลาสักพัก

เพียงแต่…

“ข้าขอโทษ มันจะต้องใช้เวลาสักพัก” เยเลนาหันไปหาลูอิส ใบหน้าของเธอแสดงความรู้สึกผิดเล็กน้อย

ลูอิสโบกมือและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร แค่ปีหรือสองปีเท่านั้น”

ขณะที่อยู่ใน บาล เขายังได้ยินจากคนของเขาว่าเผ่า ลูนาเรียน วางแผนที่จะสร้างประชากรของพวกเขาขึ้นใหม่ใน หมู่เกาะแห่งท้องฟ้า และ เข็มขัดความสงบ เป็นเวลาหนึ่งหรือสองร้อยปีก่อนที่จะเปิดฉากตอบโต้

แค่ปีหรือสองปี ลูอิสรอได้

นอกจากนี้ ลูอิสไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถเติบโตในทะเลอีสต์บลูได้ เขาแค่มีประสบการณ์น้อยลงในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น

ในไม่ช้า เยเลนาดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก และถามฮงอู่ว่า “ฉันยังสามารถออกกำลังกายได้หรือไม่ระหว่างการรักษา?”

ฮงอู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นให้คำแนะนำอย่างระมัดระวัง: “รอไปอีกหกเดือน แล้วค่อยคิดว่าจะใช้ความสามารถของ ผลปีศาจ อย่างไร”

“…”

สีหน้าของเยเลนามืดลง และเธอก็พยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ หลังจากขึ้นเรือใบ เธอก็ได้ยินแชงค์สกล่าวว่ามีสิ่งมีชีวิตทรงพลังมากมายในทะเลหลวง และเราไม่สามารถอยู่รอดได้หากปราศจากความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่

แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่สามารถพูดได้ว่าเขาไปถึงจุดสูงสุดแล้ว

เพราะในพื้นที่ทะเลใกล้จุดจบของโลกนั้น มีสัตว์ประหลาดมากมายที่มีพลังทำลายล้างคล้ายกับภัยพิบัติทางธรรมชาติอาศัยอยู่

คำพูดเหล่านี้ทำให้เยเลนาประทับใจอย่างลึกซึ้ง

สัญชาตญาณของเธอเฉียบคมอย่างยิ่ง แชงค์สซึ่งดูใจดีและสดใส ทำให้เธอรู้สึกถึงแรงกดข่มที่หนักอึ้งราวกับภูเขา เป็นพลังที่เธอไม่สามารถเทียบได้

การดำรงอยู่ที่ทรงพลังยิ่งกว่าแชงค์ส…

เยเลนาไม่สามารถแม้แต่จะจินตนาการได้ว่านั่นคือพลังอันมหาศาลแบบไหน

มากเสียจนเกิดคำถามขึ้นในใจของเธอ: “สิ่งมีชีวิตเหล่านั้น... เป็นมนุษย์จริงๆ หรือ?”

...

หัวข้อนี้ถูกเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากรูปแบบศิลปะที่ค่อนข้างแปลกใหม่ของกลุ่มโจรสลัดผมแดง ลูกเรือที่เบื่อจึงเริ่มส่งเสียงโวยวาย ขอให้อูตะร้องเพลงเพื่อต้อนรับลูอิสและเยเลนา

“อูตะ ร้องเพลงหน่อย!”

“ไม่ได้ยินอูตะร้องเพลงมาหลายวันแล้ว!”

“เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการต้อนรับพี่ลูอิสและเยเลนา!”

ขณะที่พวกเขาพูด กลุ่มคนที่มีพลังก็เริ่มผลักลังไม้จากที่ต่างๆ อย่างกระตือรือร้นเพื่อจัดเตรียมเวที

ทักษะที่พวกเขาเคลื่อนย้ายทำให้ลูอิสพูดไม่ออก

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทำเรื่องแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว

ลาคิรู ร่างอวบที่สวมชุดเขียว กัดแท่งกระดูกขนาดใหญ่ในมือ จากนั้นส่งรอยยิ้มที่จริงใจให้เยเลนาขณะที่เธอมองใบหน้าอันงุนงงของเธอ

“อูตะคือสุดยอดนักดนตรีของกลุ่มโจรสลัดผมแดง!”

“เสียงร้องของเธอมีค่าถึง 10,000 ล้าน เบรี!”

“…” เยเลนายังคงไม่เข้าใจ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่านักดนตรีคืออะไร

เธอไม่เคยได้ยินเรื่องเหล่านี้เลยในช่วงสิบปีแรกของชีวิต

ทันใดนั้น ยาซอปป์ ก็หยุดการผลักลังไม้และบ่นกับลาคิรูด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “เจ้าโง่ เจ้าจะวัดเสียงร้องของอูตะจังด้วยเบรีได้อย่างไร!”

ทันใดนั้น เยเลนาก็ขัดจังหวะพวกเขา มองดูงุนงงอย่างสมบูรณ์ “เอ่อ...”

“นักดนตรีคืออะไร? การร้องเพลงคืออะไร?”

“…” เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หยุดชะงัก แลกเปลี่ยนสายตาที่งุนงงกัน