ตอนที่ 7 วิธีชนะใจคน?

ตอนที่ 7 วิธีชนะใจคน?

ร่างไหม้เกรียมร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากกำแพงเมืองด้านบน และตกลงมากระแทกใส่กลุ่มคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ใต้กำแพงโดยตรง ทำให้ทหารและผู้ลี้ภัยนับสิบคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่กระเด็นกระดอนไปทั่ว

เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้ร่างที่สวมเกราะหนักพร้อมเขาสัตว์ประหลาดสีดำ และราชาที่อยู่ใกล้ๆ ต่างหยุดการต่อสู้ลงพร้อมกัน ขณะที่ยังคงระแวดระวัง ทั้งสองมองไปยังร่างไหม้เกรียมที่ร่วงลงมา

"CP0? ทำไมเขาถึงถูกอัดมาขนาดนี้? แล้วใครเข้ามายุ่งเรื่องนี้?" สีหน้าของรองพลเรือเอก คิง เนทาน เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อมองร่างที่คุ้นเคย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมใครบางคนในอีสต์บลูถึงสามารถเอาชนะเจ้าหน้าที่พิเศษระดับสูงของรัฐบาลโลกได้ถึงเพียงนี้

จากนั้น ภายใต้สายตาของทุกคน โจเซฟ ผู้ที่เนื้อตัวไหม้เกรียมและมีกลิ่นเนื้อย่างคละคลุ้ง ก็พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

หลังจากไอเอาลิ่มเลือดออกมาเล็กน้อย เขาก็หันหน้าไปทางคิง เนทาน พร้อมหอบหายใจ "รองพลเรือเอก คิง เนทาน รีบจับกุมเป้าหมายและนำตัวเขาไปหากอร์เซย์ซะ ข้าจะถ่วงเวลาบุคคลที่สามที่ไม่รู้จักผู้นี้ไว้เอง!"

"..." ราชาที่สวมชุดเกราะอันวิจิตรเงียบไป เขาไม่คาดคิดว่าโจเซฟยังคงนึกถึงภารกิจหลังจากถูกอัดมาอย่างยับเยินขนาดนี้ แม้แต่เขาเองซึ่งเป็นราชาของประเทศที่ขึ้นกับรัฐบาลโลกก็ยังรู้สึกประหลาดใจ

กอร์เซย์ให้อะไรแก่ CP0 กันแน่? ถึงทำให้พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตถึงขนาดนี้

เมื่อเห็นคิง เนทานไม่ตอบ สีหน้าผิดรูปของโจเซฟก็แข็งทื่อขึ้น เขาเบิกตากว้างและแสดงสีหน้าหวาดกลัวต่อคิง เนทาน

"เจ้าจะขัดขืนคำสั่งของกอร์เซย์งั้นหรือ?"

"อย่าคิดว่าการเป็นราชาของประเทศที่ขึ้นกับรัฐบาลโลกจะทำให้เจ้าสามารถต่อต้านเจตจำนงของรัฐบาลโลกได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของคิง เนทานก็มืดครึ้มลงทันที

"เจ้ากำลังข่มขู่ข้าหรือ?"

"เผ่าปีศาจตนนี้มีค่าก็เพียงเพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเขา ตราบใดที่เขาตาย ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย กอร์เซย์จะมาสนใจคนตายที่ไม่เกี่ยวข้องได้อย่างไรกัน?"

คำพูดของคิง เนทานทำให้โจเซฟโกรธจัด และเขาก็พยายามจะยืนขึ้นด้วยสัญชาตญาณ

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็แข็งค้างอยู่กับที่ ดวงตาที่แดงก่ำสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาเห็นกระแสอากาศรอบตัวปั่นป่วน มีกลุ่มควันและฝุ่นละอองหมุนวนอยู่รอบตัวเขา เงาปีกได้ปกคลุมเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ปีกทั้งสองข้างของมันค่อยๆ หุบเข้าหากัน

เขาทันหันศีรษะกลับไปเผชิญหน้ากับหลุยส์ ผู้ที่ร่อนลงมาอย่างเงียบเชียบ เขามองหลุยส์อย่างเบิกตากว้าง ใบหน้าของหลุยส์ถูกซ่อนอยู่ในเงามืดภายใต้แสงแดด

"เขามาตั้งแต่เมื่อไหร่..."

"ปัง..." หอกที่ร้อนระอุฟาดผ่านไป ทำให้โจเซฟลอยละลิ่วกลางอากาศ เขาพุ่งชนบังเกอร์เล็กๆ จนแตกเป็นเสี่ยงๆ

หลุยส์สะบัดเนื้อไหม้เกรียมที่ติดอยู่บนหอกออก แล้วค่อยๆ ถอนหายใจอุ่นๆ ออกมา "เมื่อไหร่พวกคุณจะ... เลิกนิสัยแย่ๆ ที่ชอบคุยกับคนอื่นกลางการต่อสู้เสียที?"

ที่อยู่ห่างออกไป คิง เนทานได้เห็นฉากนี้ด้วยตาของตัวเอง และกำอาวุธในมือไว้แน่นด้วยสัญชาตญาณ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไม CP0 ซึ่งสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วโลก ถึงถูกอัดจนยับเยินถึงขนาดนี้

หากเผ่าปีศาจที่เกิดในหมู่ชนพื้นเมืองรู้สึกเหมือนเป็นภัยคุกคามของคนวัยผู้ใหญ่ที่ไร้อาวุธต้องเผชิญหน้ากับเสือดาวสำหรับเขา

แล้วเยาวชนมีปีกผู้นี้ก็ให้ความรู้สึกเหมือนสิงโตสำหรับเขา กระตุ้นความน่าเกรงขามและความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

แต่ประสบการณ์การเป็นทหารเรือมานานหลายทศวรรษและความสุขุมของราชาทำให้เขากลับมามีสติได้อย่างรวดเร็ว

เขาเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง "เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้..."

ทันใดนั้น โล่หนักก็ทะลุผ่านกลุ่มควันและพุ่งเข้าชนคิง เนทานโดยตรง

พลังงานจลน์มหาศาลพุ่งเข้าสู่หน้าอกของเขาทั้งหมด แม้จะมีชุดเกราะที่ประณีตคอยป้องกัน เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้เขาต้องกระอักเลือดและลอยละลิ่วถอยหลังไป เขาเซและกลับมายืนได้หลังจากพุ่งชนเครื่องกีดขวางที่ทำจากไม้หลายชั้น

สีหน้าเจ็บปวดปรากฏบนใบหน้าของเขา และเลือดที่ทะลักออกมาจากมุมปากของเขาก็เปรอะเปื้อนชุดเกราะที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรงและเสื้อผ้าที่วิจิตรบรรจงด้านล่าง

เมื่อได้ยินเสียง หลุยส์ก็เหลือบมองรองพลเรือเอกเกษียณอายุที่กำลังเจ็บปวด พร้อมรู้สึกพูดไม่ออก คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำดีเลย

จากนั้น หลุยส์ก็หันหลังกลับ ด้วยการยกมือขึ้น เขาขว้างหอกอันแหลมคมของตนออกไป เสียบทะลุ CP0 ที่กำลังเตรียมจะเปิดฉากโจมตีครั้งสุดท้ายแบบฆ่าตัวตายใส่หลุยส์ จนติดอยู่กับกำแพงเมือง

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ หลุยส์ก็เปลี่ยนสายตาไปยังร่างที่สูงกว่าตนเองเล็กน้อย ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยชุดเกราะหนักจนไม่สามารถแยกเพศได้ เขาใช้ประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์เพื่อรับรู้ข้อมูลร่างกายของอีกฝ่าย

ในวินาทีต่อมา สีหน้าครุ่นคิดก็ปรากฏบนใบหน้าของหลุยส์

"เขา..."

"ไม่สิ คนผู้นี้ดูเหมือน... กำลังจะตาย..."

ร่างที่สวมเกราะหนักซึ่งศีรษะถูกบดบังด้วยหน้ากากป้องกันแก๊ส เผยให้เห็นเพียงเขาสัตว์ประหลาดที่ตรงและแหลมคม โยนชายที่สวมเสื้อคลุม 'ความยุติธรรม' ลงไปในกองไฟอย่างไม่ใส่ใจ

เขาก้าวไปข้างหน้า ค่อยๆ เดินไปพร้อมกับค้อนสงครามด้ามยาว ถ้อยคำสั้นๆ ที่อู้อี้เล็ดลอดออกมาจากใต้หน้ากากป้องกันแก๊ส: "เขาพูดถูก"

เขากระโดดไปข้างหน้า มือถือค้อนสงคราม และเหวี่ยงมันลงมาอย่างแรงใส่ชายที่เขามีความแค้นฝังลึกด้วยเลือด

คิง เนทานกัดฟัน ผลักเศษซากเครื่องกีดขวางที่กดทับเขาออกไป และเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างไม่เกรงกลัวด้วยดาบปลายแหลมของเขา

"ไอ้สารเลว ตอนที่ตาแก่คนนี้สู้กับโจรสลัดในโลกใหม่ แม่ของแกยังเล่นดินอยู่บนที่ราบสูงเลย!"

ค้อนสงครามและคมดาบปะทะกัน ระเบิดเสียงดังสนั่น คลื่นกระแทกขนาดมหึมาปะทุขึ้นจากจุดที่อาวุธพบกัน ทำให้เศษซากที่กระจัดกระจายรอบตัวพวกเขาลอยออกไปทันที

หลังจากชะงักงันกันชั่วครู่ พวกเขาก็ต่างถอยกลับ ก่อนจะปะทะกันอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ร่างทั้งสองร่าง ทั้งสูงและเตี้ย อาละวาดอยู่ภายในกำแพงสูงราวกับเครื่องจักรทำลายล้าง เศษซากจำนวนมากถูกเตะขึ้นจากการต่อสู้และกระจัดกระจายออกไปนอกเมือง

ทุกที่ที่พวกเขาผ่านไป ทหารและผู้ลี้ภัยที่ต่อสู้กันอย่างประชิดตัวต่างก็ล้มกระจัดกระจาย

ราชา คิง เนทาน ซึ่งอยู่ในตำแหน่งสูง ไม่สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ปฏิบัติต่อทหารที่ได้รับผลกระทบราวกับไม่มีตัวตน

อย่างไรก็ตาม อีกคนหนึ่งที่อยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดกลับยอมรับเรื่องเช่นนี้ไม่ได้ ใบหน้าภายใต้หน้ากากป้องกันแก๊สค่อยๆ บิดเบี้ยว จากนั้น เธอก็กัดฟันและเริ่มนำคู่ต่อสู้ของเธอออกห่างจากผู้ลี้ภัยที่กำลังต่อสู้กันอยู่

ทั้งหมดนี้ถูกคิง เนทาน ผู้ที่โลดแล่นอยู่ในท้องทะเลมานานหลายทศวรรษ รับรู้ได้อย่างรวดเร็ว ด้วยประสบการณ์อันกว้างขวางของเขา เขาได้สร้างบาดแผลมากมายบนร่างของอีกฝ่าย ทำให้เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนชุดเกราะของเธอจนเป็นสีแดง

อีกด้านหนึ่ง หลุยส์ยืนอยู่หน้า CP0 ที่ถูกหอกเสียบติดอยู่กับกำแพงเมือง และดึงหอกของเขาออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ซวบ..." เลือดทะลักออกมา เปียกชุ่มและย้อมกำแพงเมืองและพื้นหญ้าเป็นสีแดง

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เจ้าหน้าที่พิเศษที่กำลังจะตายและอยู่ในภวังค์กลับมาได้สติ เขาลืมตาที่แดงก่ำและจ้องมองเยาวชนผมสีทองที่อยู่ตรงหน้าด้วยความโกรธแค้น

โจเซฟยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมชายคนนี้ที่ปรากฏตัวออกมาจากไหนก็ไม่รู้ ถึงได้มุ่งเป้ามาที่เขาโดยไม่พูดอะไรเลย

ไม่มีวี่แววเลยว่าเขาตั้งใจจะเข้ามาแทรกแซงเรื่องของบุคคลที่มีสายเลือดปีศาจ

หลุยส์เมินสายตาที่โกรธเกรี้ยวของชายที่กำลังจะตาย และยกฝ่ามือขึ้นแทน พร้อมเอื้อมมือไปหาเจ้าหน้าที่พิเศษที่กำลังเดือดดาล

วิธีที่จะได้ใจคนมาครองในวิธีที่รวดเร็วที่สุดคืออะไร?

สำหรับเรื่องนี้ หลุยส์ได้มอบคำตอบที่เป็นแบบอย่างไว้ที่นี่แล้ว

ขั้นตอนที่หนึ่ง: จุ่มมือลงในช่องอกของบุคคลนั้นและกำหัวใจที่ยังเต้นอยู่ของเขาไว้

ดวงตาของโจเซฟเบิกกว้าง เลือดทะลักออกจากปากและหน้าอกของเขาเหมือนน้ำพุ ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เขาต้องการร้องโหยหวนตามสัญชาตญาณ

แต่ลำคอของเขาซึ่งได้รับความเสียหายจากเปลวไฟและการถูกโจมตีอย่างหนักหลายครั้ง ไม่สามารถรองรับเสียงกรีดร้องของเขาได้

หลุยส์ไม่ได้สนใจเลือดที่กระเซ็นใส่เขา และดำเนินการตามขั้นตอนที่สองอย่างเงียบๆ

รีบดึงหัวใจของบุคคลนั้นออกมา แสดงต่อหน้าดวงตาของเจ้าของหัวใจ ให้เขาได้มองเห็นหัวใจของตัวเองเต้นอย่างชัดเจน