บทที่ 6 ความเสื่อมสลายและพลังชีวิต

บทที่ 6 ความเสื่อมสลายและพลังชีวิต

แสงสีทองสาดส่อง เจิดจ้าและงดงาม

ผู้คนที่หลบเลี่ยงไม่ทันถูกแสงสีทองจางๆ ห่อหุ้มไว้ พวกเขารู้สึกเพียงว่าร่างกายถูกอาบไล้ด้วยแสงแดดอันอบอุ่นและสบายตัว

คนยากไร้ในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นต่างเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ในความรู้สึกของพวกเขา ความเจ็บปวดในร่างกายค่อยๆ ทุเลาลง บาดแผลจากคมดาบและรูกระสุนสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ร่างกายที่อ่อนแอจากการขาดน้ำและสารอาหารรุนแรงค่อยๆ ฟื้นตัว สุขภาพที่ห่างหายไปนานดูเหมือนจะหวนคืนสู่ร่างกายที่บอบช้ำอีกครั้ง

หลังจากได้สติ พวกเขาต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน จ้องมองร่างสีทองที่ถือหอกและกำลังก้าวเดินอย่างช้าๆ บนกำแพงสูง แววตาของทุกคนเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง

บนกำแพงสูง เจ้าหน้าที่สายลับกว่าสิบคนและทหารของอาณาจักรจาค็อบเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสน เมื่อรู้ตัวว่าตนเองไม่ได้รับบาดเจ็บ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

"บ้าเอ๊ย กล้าปั่นหัวพวกเราเรอะ!"

"ไอ้พวกสวะชั้นต่ำ ตายซะเถอะ!!"

เหล่าทหารพุ่งเข้ามาพร้อมดาบในมือ เตรียมที่จะทำให้คนที่บังอาจล้อเล่นกับพวกเขาต้องหลั่งเลือดตรงนี้

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าหน้าที่สายลับกว่าสิบคนแสดงท่าทีลังเลเล็กน้อย ต่างจากพวกบ้านนอกในทะเลอีสต์บลู สัญชาตญาณบอกพวกเขาว่าเด็กหนุ่มหน้าละอ่อนตรงหน้าไม่ธรรมดา อาจจะเป็นผู้ใช้ผลปิศาจสายโซออน พันธุ์สัตว์มายาก็เป็นได้

ดังนั้นพวกเขาจึงเพิ่มความระมัดระวังถึงขีดสุด เตรียมปล่อยให้ทหารเหล่านั้นเข้าไปหยั่งเชิงวัดระดับความอันตรายก่อน

แต่โชคร้ายที่หัวหน้าของพวกเขาอย่าง CP0 ก็คิดเช่นเดียวกัน

คำสั่งเย็นชาดังมาจากระยะหลายสิบเมตร "พวกแกไม่กี่คนน่ะ เข้าไปจัดการซะ! ทำให้วายร้ายที่ขัดขวางการทำงานของรัฐบาลโลกต้องชดใช้!"

CP0 เชื่อว่าชายที่สร้างความรู้สึกอันตรายให้เขาได้ขนาดนี้ ลำพังทหารธรรมดาคงหยั่งเชิงไม่ได้ การให้สายลับ CP ลงมืออาจเผยความสามารถอะไรให้เห็นบ้าง

"..." เจ้าหน้าที่สายลับเหล่านั้นชะงักค้าง สีหน้าเปลี่ยนไปมา หัวใจรู้สึกขมขื่นอย่างที่สุด พวกเขาอยากตะโกนถามหัวหน้าเหลือเกินว่าทำไมไม่ไปเอง

แต่เพื่อครอบครัว ท้ายที่สุดพวกเขาก็จำต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอ กัดฟันพุ่งเข้าใส่เด็กหนุ่มปริศนาอย่างบ้าคลั่ง

ชั่วพริบตา คมมีดแหลมคมก็เข้าประชิดตัวหลุยส์ ผิวโลหะเรียบเนียนสะท้อนใบหน้าบิดเบี้ยวของฝูงชน บางคนโกรธเกรี้ยว บางคนหวาดกลัว

ทว่าวินาทีถัดมา พวกเขาทั้งหมดก็ตัวแข็งทื่อ คมมีดร่วงหลุดจากมือกระแทกพื้นกำแพงเสียงดังเคร้ง

พลังชีวิตที่แทรกซึมเข้าสู่เนื้อหนังเริ่มสั่นไหว ปลุกแบคทีเรียและเชื้อรานับพันล้านในร่างกายมนุษย์ให้ตื่นขึ้น ทำลายสมดุลและเข้ายึดครองร่าง

ใบหน้าของทหารและสายลับบิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ร่างกายแข็งเกร็ง เสียงกรีดร้องโหยหวนกลบเสียงปืนใหญ่ ชวนให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

ห่างออกไปหลายสิบเมตร ภายใต้หน้ากากของโจเซฟปรากฏแววตาที่สื่อว่า 'กะไว้แล้วเชียว'

พลังของผลปิศาจนั้นแปลกประหลาดพิสดาร หากประมาทเพียงนิดเดียวอาจนำไปสู่การบาดเจ็บสาหัสได้ ดังนั้นจึงต้องระวังตัวไว้เสมอ

ทันใดนั้น ภายใต้สายตาของโจเซฟ ร่างกายของทหารและสายลับที่ยืนแข็งทื่อก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าสยดสยอง

ผิวหนังของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำและเริ่มเน่าเปื่อยด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ชัด ร่างกายบวมเป่งราวกับศพยักษ์ หน้าท้องปริแตกเป็นแผลเหวอะหวะ ขยับเปิดปิดราวกับปากของสัตว์ประหลาด ลำไส้สีดำคล้ำทะลักออกมาดิ้นพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต

ที่น่ากลัวที่สุดคือ แม้ร่างกายจะกลายสภาพสยดสยองขนาดนี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่ตาย ยังคงยืนแข็งทื่อและส่งเสียงร้องโหยหวน

ทุกคนที่เห็นฉากนี้ต่างตัวสั่นเทิ้ม จิตใจและร่างกายได้รับผลกระทบรุนแรง พวกเขาถอยหนีโดยไม่รู้ตัว แทบจะอาเจียนออกมา ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด

หลุยส์ก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ลากหอกไปตามพื้น ร่างกายอาบไล้ด้วยแสงแห่งรุ่งอรุณ ดูศักดิ์สิทธิ์ราวกับเทพเจ้าภายใต้แสงตะวัน

ขณะที่เขาก้าวเดิน ผืนดินใต้กำแพงสูงระเบิดพลังชีวิตออกมา พืชพรรณเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา ทุ่งสีเขียวขจีอันหอมกรุ่นก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคน

"สรรพสิ่งย่อมเสื่อมสลาย แต่ชีวิตจักดำรงอยู่..." หลุยส์พึมพำ

เมื่อมองไปรอบๆ พลังชีวิตและความเสื่อมสลายดำรงอยู่คู่กัน

หลุยส์ผู้ซึ่งอาบไล้ด้วยแสงทองแห่งรุ่งอรุณ ช่างตัดกับฉากนรกเบื้องหลังอย่างสิ้นเชิง ราวกับเทวทูตที่ลงมาจุติยังโลกมนุษย์ ศักดิ์สิทธิ์จนยากจะบรรยาย

วินาทีถัดมา หลุยส์หายวับไปจากสายตาของทุกคน เหลือทิ้งไว้เพียงซากกำแพงเมืองที่พังทลายลงตรงจุดเดิม

ก่อนที่เศษหินจะทันร่วงถึงพื้น เงาร่างของหลุยส์ก็ปรากฏขึ้นในนัยน์ตาของโจเซฟแล้ว เขาเงื้อหอกขึ้น เปลวเพลิงหมุนวนรอบปลายหอกก่อตัวเป็นดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรง

ความร้อนระอุพุ่งเข้าปะทะ เผาไหม้เสื้อผ้าของโจเซฟจนดำเกรียม วิกฤตแห่งความตายเข้าปกคลุมร่างกาย ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง

โจเซฟเกือบจะใช้ 'กายาเหล็ก' หนึ่งในรูปแบบทั้งหกเพื่อรับการโจมตีนี้ตามสัญชาตญาณ แต่สัญญาณเตือนภัยที่กรีดร้องจากฮาคิสังเกตการณ์ทำให้เขาต้องล้มเลิกความคิดนั้นทันที

"กายากระดาษ"

โจเซฟที่หลบไม่ทันสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกระแสลม ร่างกายพับงออย่างน่าขนลุกราวกับกระดาษ ในช่วงเวลาวิกฤต หอกเฉียดผ่านลำคอของเขาไป

"พรึ่บ..." ความร้อนสูงกัดกร่อน จุดไฟเผาเสื้อผ้าท่อนบนของเขาทันทีและลวกผิวหนังบริเวณลำคอ

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้โจเซฟกัดฟันแน่นและหรี่ตาลง เขารีบเอื้อมมือไปปลดกระดุมเสื้อที่ติดไฟและโยนหน้ากากที่บิดเบี้ยวจนบดบังวิสัยทัศน์ทิ้งไป

"ดัชนีพิฆาตเหิน..." เขาเคลือบฮาคิเกราะไว้ที่นิ้ว แล้วชี้ไปยังเด็กหนุ่มผมทองตรงหน้า

หลุยส์เอียงคอเล็กน้อย ปล่อยให้การโจมตีที่มีพลังรุนแรงกว่ากระสุนปืนหลายเท่าด้วยฤทธิ์ของฮาคิ พุ่งผ่านเส้นผมของเขาไป

ฮาคิสังเกตการณ์ขั้นพิเศษแผ่ขยายครอบคลุมร่างของ CP0 ทำให้ทุกอย่างเกี่ยวกับคู่ต่อสู้ดูโปร่งใสในสายตาของหลุยส์

การหดตัวของกล้ามเนื้อ การไหลเวียนของเลือด การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของกระดูก และการเคลื่อนไหวต่อเนื่องอื่นๆ ทำให้หลุยส์รับรู้การเคลื่อนไหวต่อไปของ CP0 ได้อย่างสมบูรณ์ และคาดเดาการกระทำถัดไปได้อย่างง่ายดาย

ในผลงานเรื่องอื่น ความสามารถเช่นนี้อาจเรียกว่า 'โลกที่มองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง'

ภายใต้การครอบคลุมของฮาคิสังเกตการณ์ หลุยส์ยังสามารถเรียนรู้ความสามารถของคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วจากการเคลื่อนไหวของพวกเขา

เหมือนแบบนี้...

"หอกระเบิดเพลิงกัมปนาท" หลุยส์สั่นหอกด้วยแขนข้างเดียว สร้างดวงอาทิตย์อันร้อนแรงขึ้นอีกดวง ก่อนจะแทงออกไปด้วยความเร็วแสง

"วูบ..."

ดวงอาทิตย์ขนาดย่อมผสานกับคลื่นกระแทก กลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งเข้าใส่ CP0 แบบเต็มๆ

"!!" สีหน้าของ CP0 เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขายกมือไขว้หน้าอกพร้อมเคลือบด้วยฮาคิเกราะ

"ตูม..." ดวงอาทิตย์ระเบิดออก เปลวเพลิงขยายวงกว้าง ความร้อนสูงเผาผลาญกำแพงเมืองโดยรอบหลายสิบเมตรจนแทบจะหลอมละลาย

หลุยส์ยกมือขึ้นปล่อยกระแสลมแรงพัดควันและฝุ่นที่ตลบอบอวลให้จางหาย จากนั้นสะบัดปีกบินเรียดพื้นพุ่งเข้าสู่โซนความร้อนสูงโดยตรง

ขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้า หอกอันวิจิตรครูดไปกับพื้นหินจนเกิดประกายไฟเจิดจ้า ทิ้งรอยลึกเป็นทางยาวนับฟุต

หลุยส์ไม่เปิดโอกาสให้ CP0 ที่ร่างกายถูกเผาไหม้อย่างสาหัสจนเกือบเป็นตอตะโกได้ตั้งตัว เขาเงื้อหอกขึ้นทันที

เศษหินร้อนแดงปลิวว่อนขึ้นจากพื้น กระจัดกระจายราวกับดอกไม้ไฟ หอกของหลุยส์ตวัดจากล่างขึ้นบน วาดเป็นเส้นโค้งงดงาม

หลังจากฝากรอยแผลลึกถึงกระดูกบนร่างที่ดำเกรียมของโจเซฟ เขาก็ซัดร่างนั้นกระเด็นออกไปในแนวขวางทันที