บทที่ 5: ปริศนาที่มา

บทที่ 5: ปริศนาที่มา

ท่ามกลางฝุ่นที่ลอยสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า มีชุดเสียงทึบๆ ดังออกมาอย่างต่อเนื่อง คล้ายกับเสียงฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ซึ่งกระแทกเข้าสู่หัวใจของเหล่าทหาร ทำให้ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ถัดจากนั้น ภายใต้สายตาที่จ้องมองของพวกเขา ร่างสูงประมาณ 2.2 เมตร ซึ่งสวมชุดเกราะหนัก มีเขาปีศาจสีดำแหลมคมอยู่บนศีรษะ และใบหน้าถูกปิดบังด้วยหน้ากากป้องกันแก๊ส ก็ปรากฏตัวออกมาจากกลุ่มฝุ่น

ภายใต้ชุดเกราะนั้น ไม่สามารถบอกได้ว่าเขาเป็นใครหรือเพศอะไร อาวุธของเขาประกอบด้วยค้อนสงครามด้ามยาวขนาดใหญ่ และโล่ขนาด 80x200 เซนติเมตรที่มีความหนาเกิน 10 เซนติเมตร

เขาชูโล่ขึ้นสูง บดบังกระสุนที่ยิงมาจากกำแพงสูง ในขณะที่เสียงปืนใหญ่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เบื้องหลังเขา ผู้ลี้ภัยที่ดูซอมซ่อแต่แววตาเฉียบคมก็ค่อยๆ รวมตัวกัน และเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยโล่ขนาดเล็ก

ในเวลาเดียวกัน ท่ามกลางฝุ่นที่ยังคงฟุ้งกระจาย ผู้หญิงและเด็กจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ พวกเขาต่างถือถังน้ำและมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำที่เต็มไปด้วยเศษซาก

สีหน้าของเหล่าทหารบนกำแพงสูงเปลี่ยนไปเมื่อเห็นดังนั้น พวกเขาไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะเยาะเย้ยอีกต่อไป ต่างเร่งเหนี่ยวไกปืนอย่างบ้าคลั่ง พยายามหยุดยั้งไม่ให้ผู้ลี้ภัยเข้าใกล้

ทว่าในครั้งนี้ ความได้เปรียบด้านอาวุธปืนไม่สามารถทำให้ฝ่ายตรงข้ามพ่ายแพ้ได้ พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองอีกฝ่ายรุกคืบเข้ามาอย่างช่วยไม่ได้

ต่อมา ร่างสวมเกราะหนักที่จำแนกเพศไม่ได้ก็วางค้อนสงครามลง เขาชูมือขึ้นเพื่อปัดเปลวไฟที่รายล้อมรอบตัวให้กระจายออกไป จากนั้นก็หยิบหอกกระดูกขนาดเท่าต้นขาที่วางอยู่ข้างๆ

ทันใดนั้น ภายใต้สายตาที่หวาดผวาถึงขีดสุดของเหล่าทหาร เขาก็ขว้างหอกกระดูกออกไปสุดแรง

“วูบ...” หอกกระดูกฉีกผ่านควัน พุ่งทะลุเปลวไฟทันที และลากเส้นแสงสีขาวราวภูตผีไปทั่วสมรภูมิ ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

“ตู้ม...”

ประตูเมืองที่เคยแข็งแกร่งพังทลายลงในพริบตา แรงปะทะมหาศาลพร้อมกับเศษซากประตูที่กระเด็นออกไป ส่งผลให้ทหารที่ป้องกันอยู่ถูกซัดกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร

“ตึง...” เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งดังขึ้นอีกครั้ง ร่างอันน่าเกรงขามย่างก้าวเข้าสู่กำแพงเมือง เบื้องหลังเขา ผู้คนในสภาพยุ่งเหยิงจำนวนมากก็กรูออกมาทันที พวกเขาคำรามและพุ่งเข้าใส่เหล่าทหารที่ตกอยู่ในความหวาดกลัว

ขณะที่ทหารกำลังถอยหนีตามสัญชาตญาณ ร่างของชายวัยกลางคนในชุดเกราะอันงดงามก็กระโดดลงมาจากกำแพงสูง

กษัตริย์ของประเทศนี้ผลักทหารที่ขวางทางออกไป และเดินตรงไปยังแนวหน้าของกองทัพ พระองค์กวาดตามองเหล่าทหารที่ซอมซ่ออย่างดูถูกเหยียดหยาม และกล่าวท้าทายว่า “อยู่บนที่ราบสูงมันไม่ดีตรงไหน ถึงได้ลงมาตายที่นี่?”

เสียงที่ผิดปกติอย่างชัดเจนดังออกมาจากใต้ชุดเกราะหนัก ตอบกลับคำพูดของกษัตริย์นาทาน: “ผืนดินแห่งนี้เป็นของเรามาแต่เดิม”

ในทางกลับกัน กษัตริย์นาทานค่อยๆ ชักอาวุธจากเอวออกมา พร้อมแสดงสีหน้าเย่อหยิ่งอย่างที่สุด

“ใครจะพิสูจน์ได้?”

“เจ้าก็รู้ว่าอีสต์บลูและแม้แต่คนทั้งโลกก็รู้ว่าดินแดนนี้เป็นของชนชั้นสูงและฉลาดที่สุดเป็นอันดับสองในโลก เราได้รับการยอมรับจากรัฐบาลโลก แล้วพวกเจ้าล่ะ? พวกเจ้าก็เป็นแค่สามัญชนที่ประวัติศาสตร์หลงลืมไปแล้ว”

“…”

หลังจากเงียบไปนาน ร่างสวมเกราะหนักก็หยิบค้อนสงครามด้ามยาวขึ้นมา พร้อมกับปลดปล่อยเจตนาฆ่าที่หนาวเหน็บและเย็นยะเยือกออกมาจากร่างกาย

“เมื่อก่อน เราไม่ควรรับพวกเจ้าที่ถูกอาณาจักรอื่นประหัตประหารและเรืออับปางไว้เลย…”

“ใครใช้ให้บรรพบุรุษของพวกเจ้ากล้าแสดงแววตาที่น่าขยะแขยง เต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจต่อพวกเราผู้สูงศักดิ์และฉลาดเลิศ!” กษัตริย์นาทานเยาะเย้ยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของพระองค์เต็มไปด้วยการเย้ยหยัน

ต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเย่อหยิ่ง ภายในใจของพระองค์กำลังจดจ่ออย่างที่สุด ทรงพึมพำกับตัวเองว่า “โกรธเข้าไว้ เสียสติไปซะ ข้าจะได้หาโอกาสโจมตีสังหาร…”

แม้จะมีข้อได้เปรียบด้านความแข็งแกร่งอย่างชัดเจน แต่พระองค์ก็มีความคิดที่เป็นเหตุเป็นผล โดยตั้งเป้าที่จะโจมตีครั้งเดียวสังหาร เพื่อไม่ให้ CP0 มีโอกาสเข้ามาแทรกแซง และกำจัดภัยคุกคามต่ออาณาจักรของพระองค์ที่อาจเกิดขึ้นได้

“…”

ในขณะเดียวกัน ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของกำแพงสูง ชายในชุดสูทสีขาวกำลังเฝ้าดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในระยะไกล และความรู้สึกไม่ดีก็ผุดขึ้นมาในใจ

“กษัตริย์นาทานนั่น จะไม่พยายามฆ่าคนที่ห้าผู้เฒ่าสั่งให้พาตัวกลับไปโดยเฉพาะหรอกนะ?”

เมื่อคิดเช่นนี้ สีหน้าของ CP0 ก็เปลี่ยนไปทันที เขาโดดขึ้นและใช้ โชระ (Soru) เพื่อพุ่งไปยังสนามรบ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาก้าวออกจากกำแพงเมือง เขาก็รู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรงจากเหนือศีรษะ และมองขึ้นไปบนท้องฟ้าตามสัญชาตญาณ

“!!” เพียงแค่เหลือบมอง ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว

เขาเห็นแสงไฟสีทองตกลงมาบนศีรษะของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ร่างที่เข้ามาใกล้ซึ่งมองไม่เห็นใบหน้า กำลังดิ่งลงมาด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่งยวด แสดงท่าทางการปะทะราวกับจะพินาศไปพร้อมกับเขา

“มวลเหล็ก: เกราะเหล็ก!” CP0 เกร็งร่างกาย หุ้มตัวเองด้วย ฮาคิเกราะ ทั้งหมด จากนั้นก็ออกจากตำแหน่งเดิมโดยไม่หันหลังกลับ

“ตู้ม…” แรงปะทะอันรุนแรงทำให้กำแพงเมืองสั่นสะเทือน ทหารนับไม่ถ้วนสะดุดล้มลง และรอยร้าวก็กระจายไปหลายร้อยเมตร

ภายใต้แรงกระแทกความเร็วสูง ส่วนของกำแพงเมืองที่ CP0 เคยยืนอยู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นก้อนหินแตกกระจายทันที มีฝุ่นคละคลุ้งและเสียงคร่ำครวญดังก้อง

ไม่ไกลออกไป CP0 มองดูกำแพงเมืองที่พังทลายลงด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงอยู่ ใบหน้าของเขาซึ่งถูกบดบังด้วยหน้ากาก เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

“เขาเป็นใครกันแน่?” เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ในอีสต์บลู

“เขาหลบได้จริงๆ…” จากภายในบริเวณที่ถูกปกคลุมด้วยฝุ่น มีเสียงที่แสดงความเสียใจเล็กน้อยดังออกมา จากนั้นร่างที่เลือนรางก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ในระยะไกล CP0 มองดูกำแพงเมืองที่พังทลายลงตรงกลาง และฝุ่นที่คลุ้งจากการปะทะอันรุนแรง ก่อนจะนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

ภายในบริเวณที่ถูกปกคลุมด้วยฝุ่น ร่างสูงประมาณสองเมตรค่อยๆ ยืนขึ้น แขนขาที่ดูไม่เหมือนมนุษย์ก็ค่อยๆ หดกลับไปด้านหลัง

“ท่านเป็นใคร? ทำไมถึงโจมตีพวกเราโดยไม่มีเหตุผล?” CP0 โจเซฟขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

ทว่า ผู้โจมตีที่อยู่ในกลุ่มฝุ่นไม่แสดงความตั้งใจที่จะตอบคำถามเขาเลย ซึ่งทำให้สีหน้าของ CP0 ยิ่งมืดมัวลงไปอีก

การไม่ยอมพูดคุยบ่งชี้ว่าไม่มีช่องทางสำหรับการเจรจา และการต่อสู้เพื่อความเป็นความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ตึก ตึก…” เสียงฝีเท้าที่ไม่เร่งรีบดังขึ้น และจากภายในกลุ่มฝุ่น ร่างที่มีปีกก็ลากหอกยาว ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหา CP0

หลุยส์ส่ายศีรษะ ปัดฝุ่นบนศีรษะของเขาออกไป และปีกสีขาวบริสุทธิ์ขนาดใหญ่ก็กางออกด้านหลัง ขจัดฝุ่นที่สูงเทียมฟ้าให้กระจายไป

จากนั้น เขาก็ลากหอกยาว เปิดเผยตัวเองให้ทุกคนเห็น

ผมสั้นสีทองของเขาส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ ปีกสีขาวบริสุทธิ์ราวหิมะคลี่ออกเล็กน้อยด้านหลัง และแสงสีทองจางๆ ล้อมรอบร่างกายของเขา แสดงท่าทางอันศักดิ์สิทธิ์

ดวงตาของ CP0 โจเซฟกวาดมองปีกของหลุยส์และแสงสีทองจางๆ ที่ล้อมรอบเขา และประกายแสงก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยปริศนา: “ผลมนุษย์มนุษย์ - สัตว์ในตำนาน - ร่างทูตสวรรค์ ใช่ไหม?”

ข้างๆ เขา สายลับพิเศษในชุดสูทสีดำกว่าสิบคนสบตากัน ความคิดเดียวกันก็ผุดขึ้นในใจทันทีที่เห็นหลุยส์

หลุยส์ไม่ได้ตอบ แต่กลับมองสายลับพิเศษที่เขาล้อมไว้ด้วยตัวเองอย่างเย็นชา

ในชั่วพริบตาต่อมา แสงสีทองของเขาก็ปะทุขึ้น ก่อตัวเป็นคลื่นสีทองจางๆ แผ่กระจายออกไป และทุกที่ที่คลื่นนั้นพัดผ่าน ทุกสิ่งก็กลายเป็นสีทอง

โจเซฟเมื่อเห็นเช่นนั้นก็ไม่กล้าลังเล เขารีบใช้ โชระ ของหกพลังในทันทีเพื่อหลบหนี ถอยห่างออกไปหลายสิบเมตรก่อนที่แสงจะกวาดมาถึงเขา