บทที่ 2 ลูนาเรียผู้ชั่วร้ายโดยกำเนิด

บทที่ 2 ลูนาเรียผู้ชั่วร้ายโดยกำเนิด

“เจ้าหนู!” “มองก้า!”

“พวกแกอู้งานอีกแล้วใช่ไหม?” เสียงตำหนิดังก้องไปทั่วดาดฟ้าเรือ จนฝูงนกนางนวลที่เกาะพักอยู่บนเรือทหารเรือต่างก็ตกใจบินหนี

บนดาดฟ้าเรือของกองทัพเรือ เด็กรับใช้ผอมแห้งสองคนกำลังย่อตัวถือผ้าขี้ริ้วขัดพื้นอย่างแข็งขัน และตอบกลับอย่างอ่อนแรง “ไม่ครับ ผู้พันครับ พวกเรากำลังทำงานอยู่ ไม่ได้อู้เลย...”

“ตูม...” วัตถุรูปร่างคล้ายมนุษย์ร่วงลงมาจากฟ้า ก่อให้เกิดหายนะดุจดั่งอุกกาบาตพุ่งชน เรือทหารเรือขนาดมหึมาถูกกระแทกจนเกิดหลุมยุบขนาดใหญ่ในทันที และรอยร้าวก็ลามไปทั่วทั้งลำเรือ

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงเหวี่ยงทหารจำนวนมากบนดาดฟ้ากระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ ทำให้พวกเขาตกลงสู่ทะเล

เปลวไฟที่ปรากฏขึ้นจากที่ใดไม่ทราบได้ ลุกไหม้ใบเรือในทันทีและลามจากเสากระโดงไปยังเรือทหารเรือทั้งลำ ในชั่วพริบตา ดาดฟ้าเรือของกองทัพเรือก็กลายเป็นทะเลเพลิง

เหล่าทหารที่รวมตัวกันอยู่ในห้องโดยสารรีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว พยายามดับไฟอย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้น ร่างสูงราวสองเมตรก็ถีบประตูห้องโดยสารจนเปิดออก ปรากฏตัวขึ้นกลางทะเลเพลิงในทันที และชักดาบคาทานาตัดเชือกใบเรือจนร่วงหล่นลงสู่ทะเล

ทันทีที่ทำเสร็จ เขาก็เงยหน้ามองไปรอบ ๆ อย่างเฉียบคม ค้นหาตัวการในทะเลเพลิง พร้อมกับส่งคำสั่งออกไปว่า: “ผู้พันโดโร รีบไปจมลูกปืนใหญ่ทั้งหมดในคลังกระสุนลงทะเล เพื่อป้องกันการระเบิดต่อเนื่อง!”

“รับทราบครับ ท่านพลเรือจัตวา!” ผู้พันโดโรนำทหารสิบกว่านายรีบตรงเข้าไปในห้องโดยสาร มุ่งหน้าไปยังคลังกระสุน ซึ่งเป็นสถานที่อันตรายที่สุดในทะเลเพลิง

“ตึง... ตึง...” ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งก็ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของทหารทุกคน

พวกเขายกปืนขึ้นและยิงไปยังทิศทางของเสียงนั้นอย่างพร้อมเพรียง ในชั่วขณะนั้น เสียงปืนดังสนั่น กระสุนตะกั่วทรงกลมที่หนาแน่นพุ่งทะลุเปลวเพลิง เข้ากระทบร่างเงาขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ราง ๆ กลางทะเลเพลิง

“วูบ...” ขณะที่เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เปลวไฟก็ยิ่งโหมกระหน่ำ อุณหภูมิสูงขึ้น ควันหนาทึบทำให้ทหารสำลักจนตาแดงก่ำและไออย่างต่อเนื่อง

วินาทีถัดมา ทะเลเพลิงเบื้องหน้าก็แยกออก เปิดทางเดินให้ ร่างของชายหนุ่มสูงราวสองเมตร สวมเสื้อคลุมผ้าตอการ์สุดหรู มีปีกสีขาวหิมะคู่หนึ่งงอกออกมาจากด้านหลัง และผมสั้นสีทองอ่อน ก็ปรากฏสู่สายตาพวกเขาอย่างทรงพลัง

เปลวไฟที่เกรี้ยวกราดโอบล้อมชายหนุ่มราวกับเป็นองครักษ์ผู้ปกป้องกษัตริย์ ความร้อนที่แผดเผาและควันหนาทึบไม่อาจส่งผลกระทบต่อเขาได้แม้แต่น้อย

พลเรือจัตวา สเตรลิซ แห่งกองบัญชาการทหารเรือมาลีนฟอร์ดขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเย็นชา เข้มงวด และจริงจังอย่างยิ่ง

หลุยส์ แบกหอกโลหะยาวราวสี่เมตร เดินเข้ามาทีละก้าวอย่างไม่สนใจทหารเรือที่กำลังระดมยิงกระสุนใส่เขา

ขณะเดิน เขาได้ยกมือข้างหนึ่งขึ้น และแสงสีทองก็ลอยขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา จากนั้น แสงสีทองก็กระจายออก แปลงเป็นลำแสงที่ส่องสว่างผสานเข้ากับเปลวเพลิงและลมทะเลที่อยู่รอบ ๆ

วินาทีต่อมา เปลวไฟที่ลุกโชนก็เต้นระรัว ลมทะเลหมุนวน จากนั้น พวกมันก็แปรเปลี่ยนเป็นรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ไม่มีเพศ และพุ่งเข้าใส่เหล่าทหารเรือด้วยตัวเอง

ในทันที ร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงก็พุ่งทะลวงฝูงชนไปอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่มีเทคนิคเฉพาะเจาะจง เพียงแค่การอาละวาดอย่างบริสุทธิ์ ทหารเรือทุกคนที่ถูกพวกเขาพุ่งผ่านต่างก็ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟในทันที

ในเวลาเดียวกัน ทหารที่เกาะเรือพยายามยิงใส่เปลวเพลิง ทหารเรือที่พยายามจะช่วยชีวิตเพื่อนร่วมงานกลับรู้สึกว่ากระแสอากาศถูกรบกวน พวกเขาถูกพายุเฮอริเคนรุนแรงพัดพาไปในอากาศ ก่อนจะตกลงมาจากกลางฟ้า กลายเป็นสายฝนสีแดงฉาน

สีหน้าของพลเรือจัตวา สเตรลิซ แห่งมาลีนฟอร์ดเปลี่ยนไปอย่างมาก จากนั้นเขาก็หายไปจากจุดเดิมในทันทีโดยใช้ 'โซล' แห่งหกรูปแบบ และปรากฏตัวขึ้นด้านหลังหลุยส์ทันที

เขารู้ว่าเมื่อเทียบกับการช่วยชีวิตทหารแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการจัดการกับตัวการที่ทำให้เกิดความวุ่นวายทั้งหมดนี้อย่างรวดเร็ว

“กล้าโจมตีเรือทหารเรือ สังหารทหารเรือ เจ้าเป็นใครกันแน่!” พร้อมกับเสียงตะโกนที่แหลมคม ดาบคาทานาในมือของเขาซึ่งเคลือบด้วยฮาคิเกราะ ได้กรีดผ่านอากาศและพุ่งตรงเข้าใส่ท้ายทอยของหลุยส์

หลุยส์ไม่สนใจคำพูดของพลเรือจัตวาที่อยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับหันข้าง เผยให้เห็นสายตาเย็นชาต่อศัตรู ก่อนจะเหวี่ยงแขน กวาดหอกออกไปในแนวระนาบ

“เคร้ง...” หอกโลหะปะทะกับดาบที่เคลือบด้วยฮาคิ ทำให้เกิดคลื่นในอากาศในทันที ทหารเรือที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าวถูกแรงปะทะพัดล้มลงทันที และร่างมนุษย์เพลิงก็พุ่งผ่านร่างของพวกเขา

โดยไม่มีการประวิงเวลา สเตรลิซเบิกตากว้างและเซถอยหลังไปอย่างกะทันหัน เขาพยายามยืนหยัดอย่างมั่นคงด้วยการใช้ดาบคาทานาเป็นหลักยันห่างออกไปราวสิบเมตร

เขามองแขนที่สั่นเทิ้มซึ่งกำลังปวดร้าวอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาซีดเผือด สายตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ: “ไอ้หมอนี่เป็นยักษ์เหรอ?”

ทว่าร่างของหลุยส์ได้หายไปจากสายตาของเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ และจากนั้น หอกเล่มหนึ่งก็สะท้อนเข้ามาในดวงตาของเขาในทันที

“เท็กไค!” สเตรลิซไม่มีเวลาคิด เขาใช้ 'เท็กไค' แห่งหกรูปแบบอย่างไม่รู้ตัว พร้อมกับยกดาบคาทานาขึ้น และคลุมร่างกายด้วยฮาคิเกราะ

“ฉึบ...” พร้อมกับเสียงทื่อ ๆ ของเหล็กที่แทงทะลุเนื้อ ฮาคิและเท็กไคของพลเรือจัตวาถูกทำลายลงในทันที และคมหอกที่เปื้อนเลือดก็แทงทะลุแผ่นหลังของเขา

หลุยส์ยกหอกขึ้นอย่างเย็นชา เสียบศัตรูที่ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อไว้ที่ปลายหอก และชูเขาขึ้นสูงเบื้องหน้า

เมื่อหลุยส์เคลื่อนไหว เลือดสีแดงเข้มก็ไหลออกมาจากร่างของพลเรือจัตวา จนย้อมดาดฟ้าเรือส่วนหนึ่งให้กลายเป็นสีแดงในเวลาอันสั้น

เพียงแค่การปะทะกันในยกที่สอง พลเรือจัตวาผู้นี้ก็พ่ายแพ้ในการต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ และจวนจะตายอยู่รอมร่อ

สเตรลิซไอเป็นเลือด ร่างกายทั้งร่างถูกเสียบทะลุ หน้าอกของเขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขารู้ว่าหัวใจของเขาถูกแทงทะลุแล้ว และไม่มีทางที่เขาจะช่วยตัวเองได้

การสูญเสียเลือดปริมาณมากทำให้ความมีชีวิตชีวาและพละกำลังของเขาหายไป ร่างกายของเขาค่อย ๆ เย็นลง และการมองเห็นเริ่มพร่ามัว

“วายร้ายที่โจมตีเรือทหารเรือโดยไม่มีเหตุผล!” สเตรลิซคำราม จ้องมองไปยังตัวการที่โจมตีเรือทหารเรือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความท้าทายและความเดือดดาล

วินาทีต่อมา ด้วยเจตจำนงที่แน่วแน่ เขาทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและยื่นแขนที่เปื้อนเลือดของตัวเองออกไปคว้าหอกโลหะ ดึงร่างของตัวเองเข้าหาหลุยส์อย่างสุดกำลัง

จากนั้น เขาก็กำดาบคาทานาแน่น ใช้กำลังและฮาคิเฮือกสุดท้าย ปล่อยหมัดสุดท้ายออกไปอย่างสุดกำลังเข้าใส่หลุยส์

ดาบที่เปื้อนเลือดวาดส่วนโค้งสีแดงในอากาศ ก่อนจะกระทบเข้าที่คอของหลุยส์โดยตรง

“เคร้ง...” ทว่า เมื่อดาบสัมผัสกับคอของหลุยส์ มันกลับเกิดเสียงของโลหะกระทบโลหะ

ดาบที่รวดเร็วแตกสลายจากการสะท้อนกลับ และฝังลึกเข้าไปในเสากระโดงเรือที่หัก เศษโลหะที่แตกกระจายกระเด็นไปทั่ว สะท้อนแสงอาทิตย์และตกลงบนดาดฟ้าเรือ

“เป็นไปได้อย่างไร...” เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาที่เปื้อนเลือดของสเตรลิซก็เบิกกว้าง และเขาไอเป็นเลือดหนืดอีกครั้ง

หลุยส์รับมือกับการสวนกลับของสเตรลิซ โดยมีร่องรอยความประหลาดใจผุดขึ้นในใจ เขาไม่คาดคิดว่าทหารเรือคนแรกที่เขาพบในบลูซีจะแสดงพฤติกรรมเยี่ยงวีรบุรุษเช่นนี้

จากนั้นเขาก็ละทิ้งความคิดที่จะเปลี่ยนเขาให้เป็นทหารเรือบด และตัดสินใจชั่วคราวที่จะให้ทหารเรือที่ดูเป็นวีรบุรุษคนนี้ตายอย่างมีศักดิ์ศรี

จากนั้น หลุยส์ก็รีบดึงหอกโลหะที่เปื้อนเลือดออกมาอย่างรวดเร็ว เฝ้าดูชีวิตที่กำลังจะดับลงของทหารเรือตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ

เมื่อสิ้นสุดชีวิต ดวงตาของพลเรือจัตวาทหารเรือก็ค่อย ๆ ปิดลง สติของเขาพร่ามัวอย่างที่สุด แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังห่วงใยชีวิตของผู้ใต้บังคับบัญชา ราวกับพูดกับตัวเองว่า: “ถอย... ถอยไป... พวกแกไม่สามารถสู้เขาได้...”

หลุยส์ไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ ต่อเรื่องนี้ ในฮาคิสังเกตการณ์ของเขา ไม่มีสัญญาณชีวิตใด ๆ เหลืออยู่บนเรือลำนี้อีกแล้ว แม้ว่าจะมี เขาก็จะไม่ปล่อยทหารเรือคนใดที่เขาตั้งเป้าไว้ให้รอดไปได้

ทหารเรือเคยเข้าร่วมในการปิดล้อมและปราบปรามเผ่าพันธุ์ของหลุยส์ในตอนนั้น โดยไม่แสดงความเมตตาเลย การทิ้งศพให้พลเรือจัตวาผู้นี้สมบูรณ์ก็ถือว่าให้เกียรติเขาอย่างมากแล้ว

เพราะเมื่อครั้งที่หลุยส์ต่อสู้กับสัตว์ร้ายแห่งเขตไร้ลม ซึ่งเป็นครูฝึกของเขาบนสกายแลนด์ เขาฉีกพวกมันออกเป็นชิ้น ๆ จนย้อมเมฆบนเกาะขนาดใหญ่เป็นสีแดง ซึ่งไม่อาจล้างออกได้ด้วยเมฆทะเล

“แคร่ก...” พร้อมกับเสียงที่บาดหู เรือทหารเรือที่ถูกหลุยส์โจมตีในที่สุดก็พ่ายแพ้ พังทลายไปตามรอยร้าวขนาดใหญ่

จากมุมหนึ่งของดาดฟ้าเรือ สายตาของหลุยส์จับจ้องไปที่ศพเบื้องหน้า กล่าวอย่างใจเย็น: “ถ้าข้าไม่ได้เกิดมาในเผ่าพันธุ์ลูนาเรีย บางทีข้าอาจจะไม่พุ่งเป้าไปที่ทหารเรือโดยเฉพาะ”

หลุยส์มีภาระหน้าที่ในการนำเผ่าพันธุ์ของเขากลับไปยังเรดไลน์ และทำให้เผ่าพันธุ์ลูนาเรียกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้โดยธรรมชาติที่เขาจะใจอ่อนต่อกองกำลังใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลโลก

ก่อนจากมา สมาชิกเผ่าบางคนซึ่งมีความเกลียดชังอย่างรุนแรงต่อรัฐบาลโลก ถึงกับกล่าวว่าเมื่อหลุยส์แข็งแกร่งขึ้น พวกเขาควรจะจัดการกับครอบครัวของบุคลากรของรัฐบาลโลกเพื่อล้างแค้นหนี้เลือดเมื่อหลายสิบปีก่อนด้วยซ้ำ

แต่หลุยส์ไม่ใช่คนบ้าที่ฆ่าอย่างไม่เลือกหน้าและก่อสงครามตามอำเภอใจ เขาไม่ยืนยันความคิดของคนในเผ่า ในทางตรงกันข้าม เขาค่อนข้างเป็นมิตรกับคนธรรมดา และเมื่ออารมณ์ดี เขาก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือผู้คนธรรมดาในบลูซีที่มีบาดแผลภายนอก

พูดถึงเรื่องนี้ เขาก็เป็นที่นิยมในหมู่ชาวสกายแลนด์แห่งบาร์มาก

โดยเฉลี่ยแล้ว ใบหน้าของเขาจะถูกหยิกและลวนลามโดยสาว ๆ ชาวสกายแลนด์เป็นโหลทุกครั้งที่เขาออกไปข้างนอก เด็กสาวตัวเล็ก ๆ จากเผ่าของเขาเองที่เขาทำให้ร้องไห้ ถูกลงโทษอย่างหนักฐานที่ป่าวประกาศว่าหลุยส์เป็นซัคคิวบัส

แม้ว่าชาวสกายแลนด์เหล่านั้นจะไม่ได้เห็น แต่สภาพอันน่าสยดสยองของสัตว์ร้ายแห่งเขตไร้ลมซึ่งเป็นครูฝึกของเขาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี