บทที่ 24: ทดสอบรากวิญญาณ

บทที่ 24: ทดสอบรากวิญญาณ

...

โรงปรุงยา ยามเช้า

แสงแดดสาดส่อง ทำให้แผ่นหินสีเขียวในลานบ้านสว่างไสว

ภายในลานบ้านที่กว้างขวาง

เจ้าหัวผักกาดตัวน้อยๆ สองสามคนที่สูงไม่เท่ากันยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูมีชีวิตชีวา

ถังอี้จิ่ง บิดาของเด็กๆ และเหล่ามารดาวัยเยาว์อีกหลายคน ก็กำลังยืนรออยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ ทุกคนต่างมีแววตาคาดหวังและกังวลเล็กน้อย

ไม่นาน

ร่างร่างหนึ่งก็ดึงดูดสายตาของทุกคน

หวงเยว่หยางเดินไพล่มือเข้ามาในลานบ้านด้วยฝีเท้าที่สุขุม

หลายปีมานี้

หวงวั่งโยวถูกเฉินเซิ่งบังคับให้บำเพ็ญเพียรอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน

ส่วนหวงเยว่หยางนั้น รากฐานร่างกายบาดเจ็บตั้งแต่สมัยหนุ่มๆ ตอนนี้อายุกว่าเก้าสิบปีแล้ว เรี่ยวแรงก็ยิ่งอ่อนล้า

เมื่อค้นคว้าสูตรยาไม่สำเร็จ เขาก็ไม่ดื้อรั้นอีกต่อไป หันมาให้การศึกษาแก่เด็กรุ่นหลัง เพลิดเพลินกับความสุขในครอบครัว

ในตอนนี้ การทดสอบรากวิญญาณและการบำเพ็ญเพียรหลอมปราณในชีวิตประจำวันของเด็กรุ่นเล็กในบ้าน ล้วนเป็นหน้าที่ของเขา

หวงเยว่หยางโบกมือให้เหล่าเด็กรุ่นเล็ก

“เข้ามาทีละคนนะ ทวดจะทดสอบรากวิญญาณให้”

“ขอบคุณครับ/ค่ะ ท่านทวด!”

เด็กๆ ขานรับอย่างว่าง่ายพร้อมเพรียงกัน ในน้ำเสียงเจื้อยแจ้วนั้น ก็แฝงไว้ด้วยความคาดหวัง

ขณะที่พูด

หวงเยว่หยางก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

มันคือจานกลมขนาดเท่าฝ่ามือที่แกะสลักจากหยกสีขาวนวลทั้งชิ้น ผิวเรียบเนียนราวกับกระจก

รอบๆ สลักอักขระยันต์ที่ลึกล้ำซับซ้อน ตรงกลางมีรอยบุ๋มเล็กๆ นี่คืออาวุธอาคมสำหรับตรวจสอบรากวิญญาณ—จานทดสอบวิญญาณ

“เหวินหลง มานี่!”

หวงเยว่หยางเรียกชื่อคนแรก

การทดสอบรากวิญญาณก็เริ่มขึ้นในไม่ช้า

เจ้าหัวผักกาดตัวอ้วนกลมคนแรก ‘ถังเหวินหลง’ เดินเข้ามา

“ไม่ต้องกลัว เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว!”

หวงเยว่หยางย่อตัวลง จูงมือเล็กๆ ที่อวบอ้วนของเด็กชาย ใช้เข็มเงินเล่มยาวที่ทำขึ้นเป็นพิเศษเจาะที่ปลายนิ้วของเขาอย่างรวดเร็ว

หยดเลือดสีแดงสดหยดหนึ่งก็ซึมออกมาทันที หยดลงในรอยบุ๋มตรงกลางจานทดสอบวิญญาณ

หวงเยว่หยางประสานมือร่ายคาถา

พลังอาคมอันบริสุทธิ์สายหนึ่งถูกฉีดเข้าไปในจาน

เสียงดัง "หึ่ง" ขึ้นมาครั้งหนึ่ง จานหยกสีขาวนั้นก็สว่างวาบขึ้นมาเป็นแสงนวลตา

เสาแสงห้าสายที่ยาวไม่เท่ากันผุดขึ้นมาจากก้นจาน

เขียว แดง เหลือง ขาว ดำ!

แสงห้าสีไหลเวียน สอดคล้องกับห้าธาตุ

มนุษย์ทุกคนล้วนมีคุณสมบัติห้าธาตุ แต่ต้องมีระดับถึงขีดที่กำหนด ถึงจะกลายเป็นรากวิญญาณได้

ในตอนนี้ ภายในจานหยก

เสาแสงทั้งห้ากลับเตี้ยติดอยู่แค่ขอบจาน

ธาตุไม้ที่สูงสุดก็สูงเพียงสามนิ้วเท่านั้น

สายตาของหวงเยว่หยางกวาดมองขีดวัดที่ปลายสุดของเสาแสงทั้งห้า ส่ายหน้าเบาๆ:

“ทองหนึ่ง น้ำหนึ่ง ไฟสอง ดินหนึ่ง ไม้สาม ไม่มีรากวิญญาณ!”

สิ้นเสียงนี้

ถังเหวินหลงที่อ้วนกลมก็ "แง" ร้องไห้ออกมาทันที หยาดน้ำตาร่วงหล่นในบัดดล

“ฮือ...”

“ข้าอยากเรียนปรุงยากับท่านทวด...”

ในดวงตาของแม่เขามีแววผิดหวังฉายวาบ แต่ก็ยอมรับได้อย่างรวดเร็ว รีบเข้าไปกอดลูกชายไว้ในอ้อมแขน ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาให้

ขอบตาของนางเองก็แดงก่ำ แต่ก็ยังยิ้มปลอบโยน:

“พวกเราไม่เรียนปรุงยาก็ได้ ไม่ใช่ว่าเจ้าอยากเล่นลูกคิดเหรอ แม่สอนเจ้าคิดเลขนะ”

...

หวงเยว่หยางส่ายหน้า:

“ถังเหวินเป้า ถังเหวินหู่ พวกเจ้าเข้ามา”

เด็กชายสองคนเดินเข้าไปด้วยสีหน้าตึงเครียด

ไม่นาน หวงเยว่หยางก็อ่านผลทดสอบ

“ทองสาม น้ำหนึ่ง ไม้สอง ไฟหนึ่ง ดินหนึ่ง ไม่มีรากวิญญาณ!”

“ไฟสาม ไม้หนึ่ง ทองสอง น้ำหนึ่ง ดินสอง ไม่มีรากวิญญาณ!”

ราวกับถูกน้ำเย็นราดลงบนศีรษะ

มีเสียงร้องไห้ดังขึ้นมาอีกระลอก

ภายใต้สีหน้าที่สงบนิ่งของหวงเยว่หยาง ก็ยากที่จะปิดบังความผิดหวังไว้ได้

จนกระทั่งคนที่สี่

เป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มีดวงตาสดใส ถักเปียสองข้าง

“มาเถอะ เหวินหย่า!”

“ค่ะ ท่านทวด!”

หยดเลือดหยดลงไป ในจานหยก

เสาแสงสีแดงสายหนึ่งพลันพุ่งสูงขึ้น ไต่ระดับขึ้นไปอย่างมั่นคง ทะลุผ่านเส้นขีด "สิบ" ไปได้อย่างสบายๆ!

หวงเยว่หยางลูบหนวด พยักหน้าเบาๆ:

“ทองสี่ ดินห้า ไม้เจ็ด น้ำสี่ ไฟสิบสาม รากวิญญาณธาตุไฟระดับล่าง”

“ไม่เลว!”

สิ้นเสียงนี้ ผู้เป็นแม่ก็รีบยกมือขึ้นปิดปากทันที ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

ในดวงตาของถังอี้จิ่งก็ส่องประกายความยินดีออกมาอย่างสุดซึ้ง

ส่วนเด็กหญิงตัวเล็กๆ ยังดูงุนงงเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสีหน้าดีใจของพ่อแม่ ก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

...

ในไม่ช้า

พิธีทดสอบรากวิญญาณแบบง่ายๆ ก็สิ้นสุดลง

มีเด็กทั้งหมดเจ็ดคน

ในจำนวนนี้ มีเด็กที่มีรากวิญญาณระดับล่างสองคน

เป็นเด็กชายหนึ่งคน เด็กหญิงหนึ่งคน

คนหนึ่งรากวิญญาณธาตุดิน อีกคนรากวิญญาณธาตุไฟ

เมื่อรวมกับเด็กที่มีรากวิญญาณระดับล่างสามคนที่ทยอยเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน

ตอนนี้ ถังอี้จิ่งมีลูกๆ ยี่สิบเก้าคน

และได้ให้กำเนิดหน่ออ่อนเซียนถึงห้าคนแล้ว

อัตราส่วนนี้ไม่ต่ำเลยจริงๆ!

หวงเยว่หยางมองดูครอบครัวใหญ่ครอบครัวนี้ สายตาก็จับจ้องไปที่ถังอี้จิ่ง ตบไหล่ที่ตอนนี้ดูกว้างขึ้นของเขาอย่างยินดี:

“ดีมาก! อี้จิ่ง หลายปีมานี้เจ้าลำบากแล้ว ขยายกิ่งก้านสาขา นับว่ามีคุณูปการไม่น้อย”

เขาหยิบม้วนตำราสองเล่มออกมาจากถุงเก็บของ

ล้วนเป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานในการนำพลังเข้าและหายใจออก

“ให้พวกเขาท่องจำให้ขึ้นใจ พรุ่งนี้มาหาข้าที่สวนหลังบ้าน”

ถังอี้จิ่งรับม้วนหยกมา ประสานมือ:

“หลานทราบแล้วครับ”

...

ห้องควบคุมไฟ

ประตูหน้าต่างปิดสนิท

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายยาที่หอมสดชื่น

หลังจากที่เฉินเซิ่งทะลวงขั้นสร้างฐานรากล้มเหลว เขาก็ค่อยๆ รักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี

หวงวั่งโยวยังคอยดูแลเขาเป็นพิเศษอยู่ช่วงหนึ่ง

ส่วนใหญ่เป็นเพราะกังวลสภาพจิตใจของเฉินเซิ่ง ไม่ว่าใครก็ตามที่พยายามมาหลายสิบปี แต่กลับไม่สำเร็จ ย่อมต้องเสียขวัญกำลังใจอย่างหนัก จิตใจย่อมถูกบั่นทอน

แต่ทว่า

สภาพจิตใจของเฉินเซิ่งกลับสงบนิ่งยิ่งกว่าเมื่อก่อน แถมยังมีแววตาที่ปล่อยวางราวกับมองทะลุทุกสิ่งได้แล้ว

“ชาตินี้ไม่สำเร็จ ก็ยังมีชาติหน้า!”

เขาล้มเลิกความคิดที่จะสร้างฐานรากในชาตินี้ไปโดยสิ้นเชิง

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้สัมผัสด้วยตนเองมาแล้วครั้งหนึ่ง

ช่องว่างมันชัดเจนเกินไปจริงๆ!

เฉินเซิ่งส่ายหน้า:

“การเลื่อนขั้นมันช่างยากเย็นจริงๆ!”

“ด้วยคุณสมบัติและรากฐานของข้า การฝืนทะลวงขั้น ก็เท่ากับไปตายเปล่าๆ!”

“ชาตินี้ข้ายังมีเวลาดีๆ อีกมาก ทั้งยังมีโอกาสแสวงหาวิถีได้อีกร้อยชาติ ไม่จำเป็นต้องบ้าคลั่งไปกับโอกาสเพียงครั้งเดียว”

เขาคิดตกได้อย่างรวดเร็ว

เขาเพิ่งจะอายุห้าสิบกว่า ยังเหลือเวลาอีกหลายสิบปีกว่าจะสิ้นอายุขัย

เฉินเซิ่งย่อมไม่คิดที่จะปล่อยเวลาให้สูญเปล่า

เขาบรรลุเป็นนักปรุงยาระดับสูงแล้ว แต่ก็ไม่มีวิชาสืบทอดให้ศึกษาต่อ ทำได้เพียงค้นคว้าตำราลับของตระกูลหวงทุกวัน ความก้าวหน้าในวิชาปรุงยาจึงช้าลงเรื่อยๆ ยากที่จะเห็นความเปลี่ยนแปลง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่ก็คือจุดสูงสุดของเขาในชาตินี้แล้ว

เฉินเซิ่งจึงต้องเปลี่ยนเป้าหมาย

สายตาของเขาค่อยๆ จับจ้องไปที่การบำเพ็ญเพียรวิชาเต๋าธาตุไฟระดับหนึ่งขั้นสุดยอด

《ผนึกมังกรวารีแดงเผาแม่น้ำ》

นี่คือเคล็ดวิชาที่เฉินเซิ่งประมูลมาได้จากงานประมูลเมื่อหลายปีก่อน มีทั้งรุกและรับ แบ่งออกเป็นสามขั้น

ขั้นที่หนึ่ง: ผนึกเกล็ดแดง

ขั้นที่สอง: ผนึกทะลวงคลื่น

ขั้นที่สาม: ผนึกเผาแม่น้ำ

หากบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จขั้นสูงสุด ในระดับรวบรวมลมปราณ ก็ถือเป็นไพ่ตายเช่นเดียวกับม่านกระบี่

ยากที่จะหาคู่ต่อกร!

แต่ทว่า ความยากในการฝึกฝนวิชานี้สูงมาก

ไม่เพียงแต่ต้องยกระดับการใช้พลังอาคมให้สูงล้ำถึงขีดสุด แต่ยังต้องเปิดเส้นชีพจรสายใหม่ๆ อีกหลายสาย ถึงจะสามารถร่ายเคล็ดวิชานี้ออกมาได้อย่างราบรื่น

ในตอนนั้น

เฉินเซิ่งค้นคว้าอยู่หลายเดือน แต่ก็ไม่ก้าวหน้า เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาบำเพ็ญเพียรหลอมปราณ เขาจึงเก็บมันขึ้นหิ้งไป

ในตอนนี้ เขากลับมีเวลาเหลือเฟือที่จะบำเพ็ญเพียรวิชาเต๋านี้

เฉินเซิ่งคิดในใจ:

“คุณสมบัติธรรมดา ก็ใช้เวลาเข้าแลก”

“ข้าไม่เชื่อหรอก ต่อให้ต้องใช้เวลาขัดเกลา ข้าก็จะขัดเกลาวิชานี้ให้สำเร็จจนได้”

(จบตอน)