บทที่ 23: ทะลวงขั้นสร้างฐานราก
บทที่ 23: ทะลวงขั้นสร้างฐานราก
บทที่ 23: ทะลวงขั้นสร้างฐานราก
...
ค่ำคืนนี้ดวงจันทร์สว่างไสว ดวงดาวริบหรี่
ร่างสองร่างนั่งชมจันทร์อยู่บนหลังคา
ก็คือถังสี่เฉินและฉินหยวนนั่นเอง
ทั้งสองกำลังพูดคุยถึงเรื่องราวสนุกๆ ในอดีต
“ยังจำได้ไหมว่าตอนนั้นข้าว่าเจ้าเตี้ย ไม่รู้ตัวเลยว่าตอนนี้เจ้าสูงกว่าข้าไปแล้วตั้งหนึ่งศีรษะ”
“เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ นะ...”
ส่วนใหญ่เป็นถังสี่เฉินที่พูด
ฉินหยวนก็นั่งฟังอย่างเงียบๆ
เขาไม่ใช่คนเงียบขรึม
แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่
พออยู่ต่อหน้าศิษย์พี่ เขาก็มักจะพูดน้อยเสมอ
ผ่านไปครู่ใหญ่
ถังสี่เฉินถึงได้พูดถึงเรื่องที่ตนเองกำลังจะเดินทางไกล และแสดงความตั้งใจแน่วแน่ว่าหากไม่สร้างฐานรากสำเร็จก็จะไม่ขอกลับมาอีก
นางตบไหล่ฉินหยวนเบาๆ กำชับเสียงเบา:
“ศิษย์น้อง เจ้าก็โตแล้วนะ”
“ควรจะคิดเรื่องแต่งงานสร้างครอบครัวได้แล้ว เพื่อสืบทอดทายาทให้ตระกูลฉิน”
ฉินหยวนได้ยินดังนั้น ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
สุดท้ายเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พูดเสียงเบา:
“ศิษย์พี่ ข้าขอให้ท่านสร้างฐานรากได้สำเร็จ วิถีเซียนยั่งยืนนาน”
ถังสี่เฉินหัวเราะฮ่าๆ:
“ขอบคุณสำหรับคำอวยพร!”
...
หนึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา
ภายในโรงปรุงยา
ทั้งครอบครัวกำลังกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้าย
หวงเยว่หยางในตอนนี้ผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ เขายื่นถุงเก็บของใบหนึ่งให้ช้าๆ:
“ข้างในมีชุดคลุมอาคมชั้นเลิศหนึ่งชุด กับหินวิญญาณอีกจำนวนหนึ่ง รับไปเถอะ”
ถังสี่เฉินรับมา: “ขอบคุณค่ะ ท่านตา”
เฉินเซิ่งก็ยื่นถุงเก็บของใบหนึ่งให้เช่นกัน ข้างในใส่ยาเม็ด ยันต์คาถาจำนวนมาก และหินวิญญาณอีกสามพันก้อน
“รับไปเถอะ อยู่ข้างนอกก็ระวังตัวด้วย”
“ขอบคุณค่ะท่านพ่อ ท่านแม่”
หวงวั่งโยวจับมือนางไว้ กำชับอย่างระมัดระวัง
ถังอี้จิ่งไว้หนวดสองข้าง ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น ในตอนนี้เขาก็เอ่ยปากอย่างอาลัยอาวรณ์:
“พี่ใหญ่ อย่าลืมกลับมานะ”
ขอบตาของถังสี่เฉินแดงเล็กน้อย นานๆ ทีจะเผยท่าทีแบบเด็กสาวออกมา พยักหน้าเบาๆ:
“อืม ข้าไปแล้วนะ”
พูดจบ นางก็เก็บงำอารมณ์อาลัยอาวรณ์ไว้ ก้าวยาวๆ เดินออกจากลานบ้านไป
ที่หน้าประตู ฉินหยวนยืนรออยู่ตรงนี้นานแล้ว พอเห็นนางออกมา ก็พูดเสียงเบา:
“ศิษย์พี่ ข้าไปส่งนะ”
ถังสี่เฉินพยักหน้าเบาๆ:
“ไปเถอะ”
ทั้งสองคนไปรวมตัวกับขบวนสินค้ากลุ่มใหญ่ก่อน
จากนั้นก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก
ถังสี่เฉินกอดกระบี่ไว้ เดินอยู่ริมถนน
ฉินหยวนเดินตามหลังนางไปอย่างไม่รีบร้อน
เวลาผ่านไปเร็วมาก
ไม่นาน ขบวนคนก็เดินออกจากย่านการค้ามาได้สามสิบสิบแล้ว
ในที่สุด
ถังสี่เฉินก็หันกลับมา มองเขา ถอนหายใจเบาๆ:
“ศิษย์น้อง นี่เจ้าคิดจะไปกับข้าด้วยรึไง?”
ร่างของฉินหยวนชะงักไป เขาค่อยๆ ส่ายหน้า:
“ศิษย์น้องฝีมือต่ำต้อย เกรงว่าจะถ่วงแข้งถ่วงขาศิษย์พี่!”
ถังสี่เฉินตบไหล่เขาเบาๆ หยิบหยกสีครามรูปพระจันทร์เสี้ยวชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นใส่มือเขา
“รับไปเถอะ ศิษย์น้อง เก็บไว้เป็นที่ระลึก”
“หยุดแค่นี้เถอะ ข้าต้องไปแล้ว อย่าลืมที่ข้าพูดเมื่อคืนนะ”
พูดจบ ร่างของนางก็เคลื่อนห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับแสงสีครามสายหนึ่ง
ฉินหยวนกำหยกสีครามไว้แน่น ทันใดนั้นเขาก็วิ่งขึ้นไปบนที่สูง มองแผ่นหลังของนาง
จนกระทั่งไกลจนแทบจะมองไม่เห็น!
ทันใดนั้น
ฉินหยวนก็รวบรวมความกล้า ตะโกนสุดเสียง:
“ศิษย์พี่ ข้าจะรอท่านกลับมา!”
เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะได้ยินหรือไม่
เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิมอีกนาน จนกระทั่งเงาของขบวนสินค้าหายไปจนลับตา เขาถึงได้เก็บหยกสีครามในมืออย่างทะนุถนอม ค่อยๆ หันหลังเดินจากไป
...
ดอกท้อในลานบ้านบานสะพรั่งอีกสามครั้ง
“เฉินเอ๋อส่งจดหมายกลับมา!”
หวงวั่งโยวมีสีหน้าตื่นเต้น แกะจดหมายที่ถังสี่เฉินส่งกลับมาผ่านช่องทางของสมาคมการค้าชิงมู่
เฉินเซิ่งก็ขยับเข้าไปดูด้วย เผยรอยยิ้ม
ในจดหมาย ถังสี่เฉินบอกว่า ตนเองได้เดินทางมาถึงนครเซียนหลิงหลงแล้ว และได้เข้าร่วมทีมล่าอสูรทีมหนึ่งได้สำเร็จ ล่าอสูรได้มากมาย...
ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรในนครเซียนอุดมสมบูรณ์มาก
การบำเพ็ญเพียรของนางก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว
ทุกอย่างราบรื่นดี ให้พวกเขาวางใจ
จากนั้น ถังสี่เฉินก็เริ่มถามถึงสถานการณ์ทางบ้าน ทุกคนในครอบครัวสบายดีหรือไม่ ท่านพ่อทะลวงขั้นสร้างฐานรากหรือยัง...
สุดท้าย นางก็ทิ้งท้ายไว้สองสามบรรทัด พูดถึงศิษย์น้องฉินหยวน
ถามว่าศิษย์น้องแต่งงานมีลูกแล้วหรือยัง?
ถ้ายังไม่มี ก็ขอให้ท่านแม่ช่วยดูแลและกำกับเขาหน่อย
“เจ้าเด็กคนนี้ ช่างยุ่งไม่เข้าเรื่อง!”
หวงวั่งโยวบ่นเบาๆ แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เฉินเซิ่งตบไหล่นาง:
“คราวนี้วางใจได้แล้วสิ เฉินเอ๋อไม่เป็นอะไร”
“ฝีมือขนาดนั้น แถมยังรู้จักประเมินสถานการณ์ เก่งกว่าข้าคนแก่นี่ตั้งเยอะ จะไปเกิดเรื่องอะไรได้?”
หวงวัṁโยวมองเขา หยอกล้อว่า:
“มีแต่ข้าคนเดียวรึไงที่ร้อนใจ?”
เฉินเซิ่งเบ้ปากอธิบาย:
“บอกไว้ว่าจะส่งจดหมายกลับมาในสองปี แต่กลับไม่มีข่าวคราวเลย มันน่าร้อนใจจริงๆ นี่”
หวงวั่งโยวมองออกว่าสามีกำลังปากแข็ง เผยรอยยิ้มอ่อนโยน
นางเปลี่ยนเรื่อง พูดถึงฉินหยวน สองปีมานี้นางพยายามเป็นแม่สื่อให้หลายครั้ง แต่ก็ถูกปฏิเสธหมด
นางเอ่ยปากว่า:
“หยวนเอ๋อเด็กคนนี้ก็ดื้อรั้นเหมือนกัน ข้าเกรงว่าจะพูดให้เขาเปลี่ยนใจไม่ได้ หรือว่า...”
พูดจบ นางก็มองไปที่เฉินเซิ่ง
เฉินเซิ่งโบกมือ:
“อย่ามาหาข้าเลย หยวนเอ๋อเขาไม่ได้คิดเรื่องนี้ อย่าไปบังคับเขา”
“อีกอย่าง จะอนุญาตให้แต่เฉินเอ๋อมุ่งมั่นในวิถีแห่งเต๋าคนเดียวรึไง?”
“หยวนเอ๋อปีนี้ก็ยี่สิบเก้าแล้ว บำเพ็ญจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกขั้นสูงสุด ทั้งยังเชี่ยวชาญคาถาต่างๆ แถมยังเป็นนักปรุงยาระดับสูง นี่มันต้นกล้าชั้นดีที่จะสร้างฐานรากเลยนะ”
พอพูดถึงตรงนี้ เฉินเซิ่งก็เผยสีหน้ายินดีออกมาเช่นกัน
ศิษย์คนนี้ของเขากำลังไล่ตามเขาทุกด้าน เป็นจริงดั่งคำกล่าวที่ว่าศิษย์เก่งกว่าอาจารย์โดยแท้
หวงวั่งโยวเหลือบมองเขาค้อนหนึ่งอย่างจนปัญญา:
“ค่ะๆๆ ฟังท่านหมดเลย รอวันไหนที่หยวนเอ๋อต้องอยู่คนเดียวจนแก่เฒ่า ค่อยดูสิว่าท่านจะร้อนใจไหม?”
เฉินเซิ่งโบกมือ ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย:
“แต่ละคนก็มีความคิดของตัวเอง”
“ข้าจะไปร้อนใจอะไร?”
หวงวั่งโยวส่ายหน้าอย่างจนปัญญา นางพูดต่อ:
“จริงสิ พี่อวิ๋น ท่านคิดจะทะลวงขั้นสร้างฐานรากเมื่อไหร่?”
หลายเดือนก่อน เฉินเซิ่งเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้สำเร็จ
ตอนนั้นอายุห้าสิบห้าปี
ความเร็วนี้ ช้ากว่าที่เขาประเมินไว้หนึ่งปีกว่า ส่วนใหญ่เป็นเพราะเสียเวลาไปกับการขับพิษยา
เฉินเซิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คำนวณเวลา แล้วชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว เอ่ยปากว่า:
“อีกสามเดือน ทะลวงเส้นชีพจรที่อุดตันให้หมดก่อน”
พูดจบ สายตาของเขาก็หันไปมองภรรยา ในแววตามีแววสำรวจ
“แล้วเจ้าล่ะ อีกนานแค่ไหนถึงจะบำเพ็ญจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์?”
หวงวั่งโยวได้ยินดังนั้น ก็ลังเลเล็กน้อย:
“หก... เจ็ดปี?”
เฉินเซิ่งถึงกับจนปัญญาในทันที:
“เจ้าช่วยตั้งใจหน่อยเถอะ”
หวงวั่งโยวก็เคยทะลวงคอขวดขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายถึงสองครั้ง ถึงได้บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดได้สำเร็จ
จากนั้นก็อัดยาอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้ก็บำเพ็ญจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าแล้ว
แต่ก็ยังห่างจากระดับเก้าขั้นสูงสุดอยู่พอสมควร
หวงวั่งโยวเกาะแขนเขา เขย่าไปมาเบาๆ นานๆ ทีจะทำตัวงอแง:
“พี่อวิ๋น วางใจเถอะน่า ทันเวลาแน่นอน!”
เฉินเซิ่งถูกนางอ้อนจนหมดหนทาง ทำได้เพียงพยักหน้า:
“ก็ได้ๆ! เจ้าบอกว่าทันก็ทัน!”
ในขณะเดียวกัน เขาก็คำนวณเวลาในใจ หวงวั่งโยวอายุน้อยกว่าเขาสองปี ถ้าใช้เวลาเจ็ดปีถึงจะสำเร็จ ก็จะไปคาอยู่ที่ขีดจำกัดอายุหกสิบพอดี
เวลานี้มันกระชั้นชิดเกินไป!
เฉินเซิ่งตัดสินใจในทันที ต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด คืนนี้ต้องเคี่ยวเข็ญอย่างหนัก!
...
สามเดือนต่อมา
ห้องลับปิดด่าน
เฉินเซิ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง
ปรับสภาพร่างกายและจิตใจของตนเองให้อยู่ในจุดที่ดีที่สุด
เขาหยิบยาเม็ดสีเหลืองนวลออกมาจากขวดหยก—ยาเม็ดพิทักษ์ชีพจร
“เริ่ม”
จิตใจพลันเคลื่อนไหว เขาก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชา ทะลวงขั้นสร้างฐานราก
...
สองวันต่อมา
เฉินเซิ่งใบหน้าซีดขาว มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา
พลังอาคมในร่างกายปั่นป่วน สภาพย่ำแย่ถึงขีดสุด
หากไม่ใช่เพราะกินยาเม็ดพิทักษ์ชีพจรไว้ล่วงหน้า ตอนนี้มันได้ช่วยพิทักษ์เส้นชีพจรส่วนใหญ่ทั่วร่างไว้ เกรงว่าคงจะสิ้นชีวิตไปแล้ว
“ล้มเหลวจริงๆ ด้วย!”
“มันยากเกินไป!”
“ไม่รู้เลยว่า พวกคนเหล่านั้นเขาสร้างฐานรากกันได้ยังไง?”
เมื่อหวนนึกถึงกระบวนการสร้างฐานราก
ด่านสร้างฐานรากทั้งสาม
มีเพียงด่านพลังชีวิตเท่านั้น ที่เขาต้องแลกมาด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส ถึงจะฝ่าไปได้อย่างทุลักทุเล
พอด่านพลังอาคมเพิ่งจะเริ่ม รวบรวมพลังอาคมกลับสู่ตันเถียน ก็เพราะความบริสุทธิ์ของพลังอาคมไม่เพียงพอ สิ่งเจือปนมากเกินไป จนควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง
ร่างกายก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง ล้มเหลวโดยสมบูรณ์
ด่านสัมผัสวิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่เห็นแม้แต่เงา
(จบตอน)