บทที่ 22: การเดินทางไกล
บทที่ 22: การเดินทางไกล
บทที่ 22: การเดินทางไกล
...
เมื่อตระกูลโจวได้รับชัยชนะในที่สุด
ความโกลาหลภายนอกก็ค่อยๆ สงบลง
สองสามีภรรยาเฉินเซิ่งได้สร้างหลุมศพนิรนามแห่งหนึ่งให้หลี่หัวเหยา และแวะเวียนไปเคารพศพเป็นครั้งคราว
เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว
เฉินเซิ่งยังคงปรุงยาและบำเพ็ญเพียรอยู่ที่โรงปรุงยาทุกวัน ดำเนินไปเช่นปกติ
แต่ว่า ในโรงปรุงยา กลับยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ
เสียงหัวเราะในลานบ้านด้านในดังขึ้นกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด แถมยังมีชีวิตน้อยๆ เกิดใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน
ทุกวันจะได้ยินเสียงร้องไห้ของทารกและเสียงหัวเราะหยอกล้อกัน
พวกเขาคือลูกๆ ของอี้จิ่ง
กาลเวลาเปรียบดั่งยาถอนพิษที่อ่อนโยนที่สุด ช่วยเยียวยาความเศร้าโศกในอดีต
เด็กหนุ่มที่เคยอมทุกข์ในวันนั้น ตอนนี้มีภรรยาและอนุภรรยามากมาย ทั้งยังมีลูกๆ อยู่พร้อมหน้า
เขาได้จมดิ่งสู่ความสุขที่แสนธรรมดาอย่างเต็มตัว ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ไม่ปรากฏแววตาเศร้าหมองเช่นในวันวานอีก
เมื่อถังอี้จิ่งขยายกิ่งก้านสาขา
เฉินเซิ่งถึงกับทุ่มเงินก้อนโตซื้อลานบ้านที่อยู่ติดกันทั้งหลัง เพื่อให้เพียงพอต่อการรองรับจำนวนคนที่เพิ่มขึ้นและความอึกทึกนี้
“ดี ดีมาก!”
เมื่อมองดูภาพความคึกคักในลานบ้าน
การที่บ้านมีสมาชิกเพิ่ม สืบทอดทายาท ทำให้หวงเยว่หยางที่ได้เป็นทวด ยิ้มแย้มอยู่ทุกวัน
เขายังอุตส่าห์นำเงินเก็บส่วนตัวก้อนหนึ่งออกมา มอบให้ถังอี้จิ่ง บอกให้เขาพยายามต่อไป
หวงวั่งโยวได้เป็นย่าคน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งมีมากขึ้น
นางได้กิน ‘ยาเม็ดคงโฉม’ บนใบหน้าจึงไม่มีร่องรอยของกาลเวลามากนัก ยังคงงดงามเหมือนสตรีวัยสามสิบต้นๆ
แต่เมื่อเวลาผ่านไป จิตใจของนางกลับดูเหมือนจะยิ่งย้อนกลับไปเป็นเด็ก
ตอนนี้นางกลายเป็น "จอมทัพเด็ก" ในหมู่เด็กรุ่นที่สามของตระกูลถังอย่างไม่มีข้อกังขา
ทุกวัน ถ้าไม่ไปนั่งยองๆ อยู่ข้างแปลงดอกไม้ ก็นำทัพเจ้าหัวผักกาดตัวน้อยๆ ปลูกดอกไม้ธรรมดาๆ สองสามต้นอย่างจริงจัง
ก็คอยสั่งการให้เด็กๆ วิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนานในลานบ้านที่กว้างขวาง ช่างมีความสุขเสียจริง!
สวนหลังบ้าน
บนโต๊ะไม้ตัวเล็กมีชุดน้ำชาที่งดงามวางอยู่ ไอร้อนกรุ่นๆ ของชาใหม่ส่งกลิ่นหอม
หวงวั่งโยวกำลังอุ้มเจ้าหัวผักกาดตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน พลางแอบชี้ไปทางถังสี่เฉิน:
“โชคดีนะ... ที่จิ่งเอ๋อเอาไหน ไม่อย่างนั้นชั่วชีวิตนี้แม่ก็ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้เป็นย่ากับเขาหรือเปล่า”
เฉินเซิ่งยิ้มเบาๆ: “เฉินเอ๋อมีปณิธานสูงส่ง ตอนนี้ในใจคิดแต่เรื่องสร้างฐานราก ไม่สนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของหนุ่มสาว เจ้าจะไปโทษนางทำไม”
เขาจิบชาอุ่นๆ เข้าไป กลิ่นหอมยังคงติดอยู่ในปาก: “เส้นทางนี้เป็นทางที่นางเลือกเอง พวกเราจะไปยัดเยียดความคิดของตัวเองให้นางทำไม?”
หวงวั่งโยวถอนหายใจเล็กน้อย: “ปณิธานของเจ้าเด็กคนนี้ ข้าก็รู้ดีอยู่หรอก”
“แต่ข้าสงสารหยวนเอ๋อน่ะสิ ถูกนางทำให้เสียเวลาไปหมด”
“เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าคิดว่าจะหาคู่ครองให้หยวนเอ๋อ แต่เขากลับบอกว่าคิดแต่อยากจะเพิ่มระดับพลัง พัฒนาวิชาปรุงยา ไม่ได้มี...”
แม้ว่าฉินหยวนจะพูดเช่นนั้น แต่หัวใจของเขาอยู่ที่ไหนกันแน่ สองสามีภรรยามีหรือจะดูไม่ออก?
ฉินหยวนก็ถือได้ว่าทั้งสองคนเลี้ยงมากับมือ ความรู้สึกผูกพันก็ไม่ต่างจากลูกแท้ๆ
ไม่แปลกใจเลยที่หวงวั่งโยวจะบ่นลูกสาวสองสามคำ
เฉินเซิ่งวางถ้วยชาลง ไออุ่นจากถ้วยชายังคงอยู่ในฝ่ามือเขาครู่หนึ่ง
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจยาวๆ ที่ไร้คำพูด: “เรื่องของเด็กๆ... ก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ”
...
อีกหนึ่งเดือนต่อมา
ถังสี่เฉินก็เดินออกมาจากห้องปิดด่านที่เงียบสงบ
แรงกดดันวิญญาณทั่วร่างค่อยๆ ถูกเก็บงำ ยิ่งดูลึกล้ำสุขุมมากขึ้น
เห็นได้ชัดว่าเป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด!
นางเดินตรงไปยังห้องโถงด้านใน
เฉินเซิ่งที่กำลังนั่งอ่านตำรายาอยู่ริมหน้าต่างก็เงยหน้าขึ้นมอง สายตาจับจ้องไปที่ลูกสาวครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มยินดี: “ไม่เลว!”
“หลังจากที่เจ้าทะลวงขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย นี่เพิ่งจะหกปี ก็บำเพ็ญจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดแล้ว”
ถังสี่เฉินใช้เพียงยาเม็ดช่วยบำเพ็ญเพียรในชีวิตประจำวันเท่านั้น ไม่ได้ใช้ยาเพิ่มพลังอาคม เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พลังอาคมถูกสิ่งเจือปนทำให้มัวหมอง
มีความเร็วขนาดนี้ เรียกได้ว่ารวดเร็วอย่างยิ่งแล้ว!
สำหรับนางแล้ว การไม่กินยาเพิ่มพลังอาคม ถือเป็นเรื่องที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง
ด่านสร้างฐานรากทั้งสามด่าน ได้แก่ ด่านพลังชีวิต, ด่านพลังอาคม, ด่านสัมผัสวิญญาณ
ด่านพลังชีวิต ก่อนที่ผู้บำเพ็ญตนทั่วไปจะถึงจุดสูงสุดของพลังชีวิตตอนอายุหกสิบ ความแตกต่างไม่มากนัก
ด่านสัมผัสวิญญาณ ก็เช่นเดียวกัน ผู้บำเพ็ญตนทั่วไปแทบไม่มีความแตกต่างกัน
มีเพียงด่านพลังอาคมเท่านั้น ที่ผู้บำเพ็ญตนมีความแตกต่างกันมาก
ด้วยคุณสมบัติรากวิญญาณของถังสี่เฉิน แถมเคล็ดวิชาที่บำเพ็ญเพียรก็ไม่ธรรมดา ความบริสุทธิ์ของพลังอาคมจึงเหนือกว่าผู้บำเพ็ญตนในระดับเดียวกันอยู่มาก
หากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ การทะลวงขั้นสร้างฐานราก ย่อมได้เปรียบอย่างเต็มที่
เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญตนอิสระทั่วไป ก็เหมือนกับว่ามีของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากเพิ่มขึ้นมาครึ่งชิ้น
แต่ระหว่างคิ้วของถังสี่เฉินกลับไม่มีความยินดีที่ทะลวงขั้นได้มากนัก นางนั่งอยู่ข้างๆ ร่างตั้งตรงดั่งกระบี่ เอ่ยขึ้นช้าๆ: “ท่านพ่อ ปีนี้ลูกอายุสามสิบเอ็ดปีแล้ว”
“หากไม่มีอะไรผิดพลาด คาดว่าราวๆ อายุสี่สิบห้า ถึงจะบำเพ็ญจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ นับดูแล้ว ก็เหลือเวลาอีกแค่สิบกว่าปีก่อนจะถึงขีดจำกัดอายุหกสิบ”
พูดจบ
สายตาของนางมองไปที่เฉินเซิ่ง ค่อยๆ เผยแววตาที่แน่วแน่ออกมา: “ลูกคิดทบทวนดูดีแล้ว จะรอคอยอย่างสูญเปล่าในย่านการค้าไม่ได้เด็ดขาด จึงตัดสินใจออกเดินทางไกลไปท่องโลกกว้าง เพื่อตามหาวาสนาในการสร้างฐานราก”
เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น สายตาก็ชะงักไปทันที ในใจมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา
ตลอดหลายปีมานี้ เขาแอบวางแผนไว้หมดแล้ว รอให้ลูกสาวบำเพ็ญจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ก็ค่อยไปฝากฝังเส้นสาย ใช้บุญคุณ อาศัยความสัมพันธ์ของสมาคมการค้าชิงมู่ ทุ่มเงินเก็บสะสมหลายปี ก็น่าจะพอซื้อของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากมาได้ชิ้นหนึ่ง
คาดไม่ถึงว่า ลูกสาวกลับมีความคิดที่แตกต่างออกไป
เฉินเซิ่งมองลูกสาวเงียบๆ กดความคิดในใจไว้ เอ่ยปากถาม: “เจ้าคิดจะไปที่ไหน?”
ถังสี่เฉินเอ่ยขึ้นโดยไม่ลังเล: “นครเซียนหลิงหลง ที่นั่นมียอดฝีมือขั้นแก่นแท้เทียมคอยดูแลอยู่ ทั้งยังอยู่ติดกับเทือกเขาหมื่นอสูร ทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์ ไม่ขาดแคลนของวิเศษสำหรับสร้างฐานราก”
“ทักษะการล่าอสูรที่ลูกมี จะต้องมีประโยชน์ที่นั่นอย่างแน่นอน”
เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็หวนนึกถึงข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับนิกายหลีเซียวและนครเซียนหลิงหลงในใจ
นครเซียนหลิงหลง อยู่ห่างจากที่นี่เจ็ดหมื่นลี้ ก่อตั้งโดยนิกายหลีเซียว มีข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์อย่างชัดเจน ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ เป็นที่รวมตัวของผู้บำเพ็ญตนอิสระจำนวนมาก...
เฉินเซิ่งพยักหน้าช้าๆ สถานที่แห่งนี้ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์จริงๆ ไม่ใช่สถานที่ที่อยู่ห่างไกลอย่างย่านการค้าพันกลไกจะเทียบได้ เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญตนอิสระไปแสวงโชค
“เจ้าจะไปคนเดียวรึ?”
ถังสี่เฉินส่ายหน้า: “สมาคมการค้าชิงมู่มีขบวนสินค้าขนาดใหญ่เดินทางไปกลับระหว่างนครเซียนกับแผ่นดินใหญ่เป็นประจำ สิ้นเดือนหน้าก็จะมีขบวนหนึ่งออกเดินทาง”
“ลูกจะเดินทางไปกับพวกเขา ความปลอดภัยระหว่างทางน่าจะรับประกันได้ เพียงแค่ต้องจ่ายหินวิญญาณจำนวนไม่น้อย เป็นค่าคุ้มกันและค่าผ่านทาง”
เห็นได้ชัดว่านางไปสืบข่าวมาอย่างชัดเจนแล้ว
เฉินเซิ่งถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เรียกให้นางมานั่งลง ค่อยๆ เล่าแผนการเดิมของตนเอง
แต่ถังสี่เฉินกลับส่ายหน้า
นางไม่ต้องการให้ครอบครัวต้องทุ่มเทจนหมดตัวเพื่อตนเอง และก็ไม่คิดว่า ของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากเพียงชิ้นเดียว จะรับประกันความสำเร็จได้
ไม่อย่างนั้น ตระกูลหลี่และตระกูลจางในอดีต ก็คงไม่มียอดฝีมือขั้นสร้างฐานรากคอยดูแลอยู่เพียงคนเดียวหรอก
นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูด ไม่ให้ทำร้ายน้ำใจของบิดา:
“ที่บ้านยังมีหลานชายหลานสาวอีกตั้งหลายคน ในอนาคตก็ต้องมีคนบำเพ็ญเพียร จะให้มาหมดตัวเพราะลูกได้ยังไง?”
“เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของลูก ต้องมุ่งมั่นไปให้สุด ถือกระบี่สามฉื่อในมือ ฟันฝ่าขวากหนาม เปิดเส้นทางด้วยตนเอง!”
พอพูดถึงตรงนี้ เสียงของนางพลันดังสูงขึ้น หนักแน่นราวกับโยนหินลงพื้น:
“ท่านพ่อโปรดเข้าใจ ลูกตัดสินใจแน่วแน่แล้ว หากไม่สร้างฐานราก จะไม่ขอกลับมาที่ย่านการค้าพันกลไกอีกเด็ดขาด!”
เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น หัวใจก็สั่นสะท้าน
เขาเหลือบมองกระบี่ยาวบนหลังของลูกสาวโดยไม่รู้ตัว อดที่จะถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้
โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ!
“ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว พ่อก็สนับสนุนเจ้า”
ถังสี่เฉินได้ยินดังนั้น ก็รีบเอ่ยปาก: “ถ้าอย่างนั้นทางท่านแม่...”
เฉินเซิ่งโบกมือ: “ข้าจะไปพูดให้เอง”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริม: “แต่ว่า ทางหยวนเอ๋อ เจ้าต้องไปอธิบายให้เขาเข้าใจด้วย”
ถังสี่เฉินได้ยินดังนั้น ก็เงียบไปอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ครู่ใหญ่ผ่านไป นางถึงได้เอ่ยขึ้น: “ความคิดของศิษย์น้อง ข้าเข้าใจดี”
“แต่ว่าลูกทุ่มเทใจให้กับวิถีกระบี่ ตอนนี้คิดเพียงแค่การสร้างฐานราก เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของหนุ่มสาว มันยากที่จะแบ่งใจไปให้จริงๆ และก็ไม่คิดที่จะยุ่งเกี่ยวด้วย”
“ศิษย์น้องเขาทุ่มเทใจจริงให้ ข้าก็กลัวว่าจะติดค้างเขามากเกินไป...”
เฉินเซิ่งยกมือขึ้น ขัดจังหวะคำพูดของนางอย่างไม่ให้โต้แย้ง: “ไม่ต้องมาพูดกับข้า ไปพูดกับศิษย์น้องของเจ้า”
ถังสี่เฉินได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง
นางเอ่ยอย่างหนักแน่น: “ท่านพ่อวางใจเถอะค่ะ ข้าจะไปพูดกับศิษย์น้องให้ชัดเจนเอง”
(จบตอน)