บทที่ 19 การประมูล

บทที่ 19 การประมูล

...

ยามค่ำ บนเตียงนอน

หวงวั่งโยวซบไหล่เฉินเซิ่ง สองสามีภรรยากำลังพูดคุยเรื่องจิปาถะในชีวิตประจำวัน

จากการทุ่มเทของเฉินเซิ่ง คอยกำกับดูแลอย่างเต็มที่มาหลายปี

หวงวั่งโยวแม้จะเกียจคร้าน แต่ก็ยังไม่ถึงกับละทิ้งการบำเพ็ญเพียร

เมื่อสองปีก่อน ก็ได้ทะลวงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกอย่างเป็นทางการ

ในตอนนี้

หวงวั่งโยวก็เอ่ยขึ้นมาทันที:

“พี่อวิ๋น ทางสมาคมการค้าชิงมู่ส่งจดหมายเชิญมาฉบับหนึ่งค่ะ”

“อีกสามเดือน จะมีการจัดงานประมูลครั้งใหญ่ที่สิบปีมีครั้ง ว่ากันว่าครั้งนี้มียาเม็ดสร้างฐานรากปรากฏตัวด้วย”

เฉินเซิ่งส่ายหน้า:

“อาจจะเป็นแค่การสร้างกระแส”

“แต่ว่า ยาเม็ดสร้างฐานราก พวกเราไม่ต้องไปคิดหรอก ต่อให้มีจริงๆ ก็คงถูกสามตระกูลใหญ่กวาดเรียบไปแล้ว”

“แต่ยังไงก็เป็นงานที่สิบปีมีครั้ง ครั้งนี้ไม่แน่อาจจะมีของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากโผล่มาหลายอย่างหน่อย”

หวงวั่งโยวถอนหายใจเบาๆ:

“ของวิเศษสำหรับสร้างฐานราก พวกเราก็ได้แต่มองนั่นแหละ ซื้อไม่ไหวหรอก”

“ของอะไรก็ตาม พอไปเกี่ยวข้องกับการสร้างฐานราก ราคาของมันก็พุ่งทะลุฟ้าทั้งนั้น”

หวงวั่งโยวเป็นผู้จัดการใหญ่ของบ้าน นางรู้สถานการณ์ค่าใช้จ่ายในบ้านดีมาก

เพราะการมีอยู่ของยาเม็ดเสริมอาคมระดับสูง ทำให้ตอนนี้โรงปรุงยามีรายได้ต่อปีคงที่อยู่ที่ประมาณสามพันก้อนหินวิญญาณ

นี่เป็นตัวเลขที่สูงมาก พอจะซื้ออาวุธอาคมชั้นเลิศธรรมดาๆ ได้หนึ่งหรือสองชิ้น

แต่ราคาของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากนั้นสูงกว่า

ราคาที่พุ่งไปถึงสองสามหมื่นหินวิญญาณ ต่อให้พวกเขาไม่กินไม่ใช้ก็ยังต้องใช้เวลาสะสมถึงสิบปี

แต่การไม่กินไม่ใช้ มันเป็นไปไม่ได้

การบำเพ็ญเพียรในชีวิตประจำวันของทุกคนในครอบครัว อาวุธอาคม ชุดคลุมอาคม และการวิจัยวิถีแห่งยาของหวงเยว่หยาง

ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน

เฉินเซิ่งยิ้มเบาๆ:

“ก็ค่อยๆ สะสมไปสิ เฉินเอ๋อยังเด็ก ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีโอกาส”

“พวกเราไปด้วยกันเถอะ ต่อให้ซื้อไม่ได้ ไปเปิดหูเปิดตาหน่อยก็ยังดี”

หวงวั่งโยวได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า

ทันใดนั้นนางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เอ่ยขึ้นว่า:

“จริงสิ พี่อวิ๋น ยาเม็ดพิทักษ์ชีพจรที่ประมูลครั้งที่แล้ว ท่านยังจำได้ไหม?”

เฉินเซิ่งเลิกคิ้วขึ้นทันที:

“จะจำไม่ได้ได้ยังไง ก็เป็นยาระดับหนึ่งเหมือนกัน เม็ดละสามพันหินวิญญาณ แพงจนน่าตกใจ”

หวงวั่งโยวยิ้มเบาๆ:

“แต่มันรักษาชีวิตได้นะ ก็คุ้มราคานี้แหละ”

สำหรับผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่

การสร้างฐานรากก็คือการเตรียมใจตาย ทุ่มสุดตัวเพียงครั้งเดียว

มีเพียงสองทางเลือก ไม่ก็ตาย หรือไม่ก็สำเร็จ!

ยาเม็ดพิทักษ์ชีพจร

เป็นยาที่ปรมาจารย์ปรุงยาท่านหนึ่งค้นคว้าขึ้นมา

เป็นยาที่ใช้เฉพาะตอนที่ทะลวงขั้นสร้างฐานรากล้มเหลว เพื่อปกป้องเส้นชีพจรทั่วร่าง รักษาชีวิตน้อยๆ ไว้

เฉินเซิ่งพยักหน้า:

“แต่ว่า ยาเม็ดพิทักษ์ชีพจรนี้ ก็มีข้อเสียเหมือนกัน”

“ที่เขาว่ากันว่า ฮึดสู้ครั้งแรกย่อมแรงกล้า ครั้งที่สองย่อมอ่อนแรง ครั้งที่สามย่อมหมดไฟ”

“พอกินยาเม็ดนี้เข้าไป พลังใจที่จะทะลวงขั้นก็จะหายไปกว่าครึ่ง โอกาสที่จะทะลวงผ่านก็จะยิ่งลดน้อยลงไปอีก”

หวงวั่งโยวยิ้มเบาๆ:

“ไม่มีของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากช่วย โอกาสมันก็น้อยอยู่แล้ว ต่อให้มันน้อยลงอีกนิดจะเป็นยังไงไป?”

“ข้าว่านะ ถ้าถึงเวลานั้นจริงๆ พวกเราก็ซื้อยาเม็ดพิทักษ์ชีพจรสักเม็ด”

“จะสำเร็จหรือไม่สำเร็จก็อีกเรื่อง รักษาชีวิตไว้ได้สำคัญที่สุด”

เฉินเซิ่งกุมมือนาง ฝ่ามือแนบกัน สัมผัสได้ถึงไออุ่นจากฝ่ามือของนาง:

“ตกลง ฟังเจ้าทั้งหมด”

“รอให้พวกเราบำเพ็ญจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ก็ค่อยกินยาเม็ดพิทักษ์ชีพจรสักเม็ด อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้”

หวงวั่งโยวได้ยินดังนั้นก็ดีใจขึ้นมาทันที

ที่นางพูดถึงยาเม็ดพิทักษ์ชีพจร ก็เพราะความหมายนี้

นางรู้ดีว่าสามีของนางมีจิตใจที่มุ่งมั่นในวิถีแห่งเต๋าอย่างแรงกล้า

ถ้าไม่ได้ลองทะลวงขั้นดูสักครั้ง ย่อมไม่ยอมแพ้อย่างแน่นอน

แต่ด้วยคุณสมบัติของพวกเขาสองคน โอกาสที่จะสำเร็จ เรียกได้ว่าต่ำมาก

ดังนั้น

เป้าหมายของหวงวั่งโยวจึงตั้งไว้ต่ำมาก

ไม่ขอให้ทะลวงขั้นได้สำเร็จ ขอแค่รอดชีวิตกลับมาก็พอ

...

อีกสองเดือนต่อมา

เฉินเซิ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง

ตรงหน้าเขามีกล่องไม้สีม่วงวางอยู่ ภายในบรรจุยาเม็ดสีครามเข้มทีละเม็ด—ยาเม็ดเสริมอาคม

ตลอดเวลาสองเดือน

เขากินยาเม็ดเสริมอาคมติดต่อกันถึงเจ็ดเม็ด จนถึงขีดจำกัดของยานี้

ในตอนนี้

พลังกดดันรอบกายของเขาเหนือกว่าตอนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดไปไกลแล้ว

พลังอาคมแข็งแกร่ง บรรลุถึงขั้นเจ็ดระดับปลาย ใกล้จะถึงขั้นสูงสุด

เฉินเซิ่งมองสำรวจพลังอาคมที่เต็มเปี่ยมในตันเถียน ถอนหายใจเบาๆ:

“อัดยามันเร็วจริงๆ นั่นแหละ!”

“ประหยัดเวลาไปได้ตั้งเจ็ดแปดปี”

เขาลองโคจรเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณอีกครั้ง ก็รู้สึกถึงสิ่งอุดตันมากมายในเส้นชีพจร ทำให้รู้สึกไม่คล่องตัวไปทั้งร่าง

เขารู้ดีว่านี่คือพิษยาและสิ่งเจือปนที่สะสมอยู่ก่อปัญหา

ค่อยๆ โคจรพลังสองรอบ ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นหนึ่งส่วน

“คงต้องใช้เวลาสักสองสามปีเพื่อขจัดพิษยาและสิ่งเจือปนในร่างกายออกไปก่อน”

“บำเพ็ญจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด แล้วค่อยหายาเพิ่มพลังอาคมตัวอื่น”

เฉินเซิ่งวางแผนในใจอย่างช้าๆ

...

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

ก็ถึงวันที่จัดงานประมูล

จดหมายเชิญหนึ่งใบ สามารถเข้าได้สามคน

หอสมบัติชิงมู่

ใต้โดมไม้มะเกลือประดับประดาไปด้วยไข่มุกนับหมื่นดวง ส่องสว่างให้หอทั้งหลังสว่างไสวดุจกลางวัน

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเครื่องหอมราคาแพง

หวงเยว่หยาง, เฉินเซิ่ง และ หวงวั่งโยว แสดงจดหมายเชิญ ก้าวเข้าสู่งานประมูล

ทั้งสามคนเพิ่งจะนั่งลง

ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งและอ่อนแอแตกต่างกันไปพุ่งสวนกันมาจากทุกทิศทาง

ผู้บำเพ็ญตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นและกลางมีน้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย และยังมีสุดยอดฝีมือขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์อีกหลายคน

มีใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายจากในย่านการค้า

และก็มีบางส่วนที่สวมชุดคลุมสีดำปิดบังใบหน้า ไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน

ในห้องส่วนตัวทางทิศตะวันออก ยังมีกลิ่นอายที่ลึกล้ำอีกหลายสาย

“ยอดฝีมือขั้นสร้างฐานราก!”

เฉินเซิ่งทั้งสามคนสบตากัน

ก็รู้ได้ทันทีว่าข่าวลือเรื่องยาเม็ดสร้างฐานรากน่าจะเป็นเรื่องจริง

ในรัศมีหนึ่งพันลี้ ผู้บำเพ็ญตนขั้นสร้างฐานรากที่มีชื่อเสียงนับได้ไม่เกินหนึ่งฝ่ามือ

เกรงว่าในตอนนี้คงจะมากันหมดแล้ว

ผู้ที่ดำเนินงานประมูลคือชายชราหลังค่อมคนหนึ่ง เขาถือไม้เท้า

กลิ่นอายทั่วร่างก็ลึกล้ำเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นสุดยอดฝีมือขั้นสร้างฐานรากอีกคน

“ผู้เฒ่าซุนหนานปิ้ง เถ้าแก่ลำดับที่เจ็ดของสมาคมการค้าชิงมู่ งานประมูลครั้งนี้จะดำเนินงานโดยผู้เฒ่าเอง”

เมื่อมีสุดยอดฝีมือระดับนี้มาเป็นผู้ดำเนินงาน ด้านล่างเวทีก็เงียบกริบลงทันที

งานประมูลเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

อาวุธอาคม, วัตถุดิบวิญญาณ, ยันต์คาถา……

ของต่างๆ ละลานตา ถูกนำเสนอผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เสียงประมูลราคาจากด้านล่างดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เฉินเซิ่งยกป้ายทั้งหมดสามครั้ง

สำเร็จสองครั้ง ล้มเหลวหนึ่งครั้ง

สุดท้ายใช้เงินหนึ่งพันสามร้อยก้อนหินวิญญาณ ซื้อเคล็ดกระบี่ชั้นเลิศมาหนึ่งชุด

และอีกแปดร้อยเจ็ดสิบก้อนหินวิญญาณ ซื้อ ‘ยาเม็ดคงโฉม’ ให้ภรรยาหนึ่งเม็ด

หวงเยว่หยางสนใจสูตรยาแผ่นหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ราคาสูงเกินไป จึงต้องยอมแพ้อย่างจนใจ

ในช่วงเวลาสุดท้าย

คือการประมูลของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากและยาเม็ดสร้างฐานราก

มีของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากออกมาทั้งหมดสี่ชิ้น

ในจำนวนนั้น สามชิ้นตกไปอยู่ในมือของแขกผู้สูงศักดิ์ในห้องส่วนตัว

มีเพียงชิ้นเดียวที่ตกไปอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญตนในชุดคลุมสีดำด้านล่าง

ของวิเศษสำหรับสร้างฐานรากทั้งสี่อย่าง

ที่ถูกที่สุดคือน้ำวิญญาณฟ้าคราม สามารถใช้ชำระล้างพลังชีวิตให้ผู้บำเพ็ญตน เพิ่มโอกาสสร้างฐานรากได้หนึ่งส่วน

ราคาจบที่สองหมื่นสามพันก้อนหินวิญญาณ

ของวิเศษที่แพงที่สุดคือยาเม็ดสามต้นกำเนิดวิญญาณ ยาระดับสอง

ยาเม็ดนี้สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญตนกำเนิดสัมผัสวิญญาณได้ เพิ่มโอกาสสร้างฐานรากได้หนึ่งส่วนครึ่ง ราคาจบที่สามหมื่นหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ

และจุดสุดยอดสุดท้าย ก็คือ “ยาเม็ดสร้างฐานราก” ที่เป็นของชิ้นเอก!

“ยาเม็ดสร้างฐานรากเม็ดนี้หลอมโดยปรมาจารย์กู่หยวน มีสรรพคุณยาสูงถึงแปดส่วน สามารถเพิ่มโอกาสสร้างฐานรากได้ถึงสามส่วนครึ่ง”

“ราคาเริ่มต้น สี่หมื่นหินวิญญาณ!”

พอของชิ้นนี้ออกมา ก็ไม่มีเสียงจากคนด้านล่างอีกเลย

มีแต่เสียงเสนอราคาจากในห้องส่วนตัว

“สี่หมื่นหนึ่ง!”

“สี่หมื่นสอง!”

“สี่หมื่นหกพัน!”……

เสียงเสนอราคาที่ดังขึ้นทีละเสียงนั้นหนักแน่นและเย็นชา

ทุกครั้งที่เพิ่มราคา ก็เรียกเสียงสูดลมหายใจเย็นๆ ได้เป็นระลอก

สุดท้าย ตระกูลโจวแห่งอวี้ฉวน ก็ได้มันไปในราคาสูงลิ่วถึงหกหมื่นเจ็ดพันก้อนหินวิญญาณ

ภาพการแข่งขันที่ดุเดือด ทำให้เฉินเซิ่งทั้งสามคนได้เปิดโลกทัศน์อย่างแท้จริง

ในห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

ชายชราคิ้วขาวคนหนึ่งฮึ่มเสียงเบาๆ:

“เฒ่าผีโจวใกล้จะตายอยู่แล้ว คิดจะทุ่มสุดตัวสักครั้ง มันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง!”

...

หลังจากการประมูลสิ้นสุดลง

มีเพียงหวงวั่งโยวเท่านั้นที่ดูไม่ค่อยมีความสุข:

“ครั้งนี้ไม่มียาเม็ดพิทักษ์ชีพจรเลย!”

เฉินเซิ่งยิ้มเสียงเบา:

“มันไม่ใช่ยาเม็ดสร้างฐานรากเสียหน่อย นานๆ จะโผล่มาที วันหน้าก็ต้องได้เจออีกแหละ”

(จบตอน)