บทที่ 17: ทะลวงขั้นล้มเหลว
บทที่ 17: ทะลวงขั้นล้มเหลว
บทที่ 17: ทะลวงขั้นล้มเหลว
...
หลังจากงานศพ
เฉินเซิ่งตบไหล่เด็กหนุ่มเบาๆ:
“พรุ่งนี้ ย้ายไปอยู่ที่โรงปรุงยาเถอะ ที่สวนหลังบ้านมีห้องว่างอยู่ จะได้สะดวกหน่อย”
ฉินหยวนพยักหน้า: “ครับ”
เด็กหนุ่มเก็บข้าวของส่วนตัวใส่ถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว ย้ายไปยังสวนหลังบ้านของโรงปรุงยา
สิ่งที่ทำให้เฉินเซิ่งประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ เด็กคนนี้ไม่ได้จมอยู่กับความเศร้าโศกนานนัก
เขาหลุดพ้นจากมันได้อย่างรวดเร็ว
แถมยังขยันขันแข็งและจริงจังกว่าเดิมเสียอีก
...
ยามเช้า ที่สวนหลังบ้าน
แสงกระบี่ของถังสี่เฉินสาดประกายมาราวกับสายรุ้ง
ฉินหยวนเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว เขายกกระจกโบราณบานหนึ่งขึ้นมาป้องกัน เท้าซ้ายถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ เข็มเงินในมือขวาก็พลันสลัดออกไป
“ชิ้ว” เสียงดังขึ้นเบาๆ
เข็มเงินสามเล่มเรียงตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของถังสี่เฉิน
ถังสี่เฉินพลิกข้อมือทันที กระบี่ยาวตวัดเป็นวงกลมอยู่เบื้องหน้า ก่อเกิดเป็นม่านกระบี่ราวกับกำแพง ป้องกันไว้ได้
“รับกระบี่ข้า!”
ถังสี่เฉินตะโกนเสียงดัง
ชั่วขณะหนึ่ง แสงกระบี่ก็สาดส่องไปทั่วบริเวณ
ฉินหยวนบ้างก็หลบหลีก บ้างก็ใช้อาวุธอาคมป้องกัน ไม่ยอมปะทะตรงๆ
เขาเพิ่งจะบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม พลังอาคมยังมีจำกัด ต้องหลีกเลี่ยงจุดอ่อนและใช้จุดแข็ง
เขาจะใช้คาถาอย่างวิชาเถาวัลย์ หรือวิชาหล่มโคลน สวนกลับในจังหวะที่สำคัญเท่านั้น
เขาเชี่ยวชาญคาถาหลายประเภท แก้ไขไปตามสถานการณ์ ทั้งสู้ทั้งถอย ไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย
ใต้ซุ้มองุ่นที่ไม่ไกลนัก
หวงวั่งโยวมองเห็นสถานการณ์ในสนามประลองอย่างชัดเจน มองดูการต่อสู้ที่ผลัดกันรุกผลัดกันรับของทั้งสองคน
นางพลันหันไปยิ้มให้เฉินเซิ่ง:
“หยวนเอ๋อมีประสบการณ์ต่อสู้สูงมากเลยนะ เฉินเอ๋อยังเอาชนะเขาไม่ได้เลย”
เฉินเซิ่งมองร่างของฉินหยวนที่กำลังหลบหลีกอยู่ท่ามกลางแสงกระบี่ มุมปากก็มีรอยยิ้ม:
“ท่านลุงของข้าทำเรื่องแบบนี้มาทั้งชีวิต หลานชายที่เขาสอนมา ย่อมไม่ธรรมดา”
“ข้ากลับคาดไม่ถึงว่าหยวนเอ๋อจะมีพรสวรรค์ด้านคาถาอาคมสูงขนาดนี้ คาถาต่างๆ หยิบมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว”
“สมกับที่เป็นลูกชายของพี่ซวงจริงๆ!”
ในสนามประลอง ผลแพ้ชนะกำลังจะตัดสิน
ฉินหยวนถูกถังสี่เฉินต้อนจนไปติดรั้ว ถอยต่อไปไม่ได้อีกแล้ว
ปลายกระบี่ของถังสี่เฉินหยุดนิ่งอยู่ห่างจากลำคอของเขาเพียงหนึ่งนิ้ว คมกระบี่ที่พัดผ่านทำให้ลำคอของเขารู้สึกคันยุบยิบ
กำลังจะพ่ายแพ้
ฉินหยวนเอ่ยปาก: “ข้าแพ้แล้ว”
ถังสี่เฉินเก็บกระบี่กลับมายิ้มอย่างสดใส:
“ข้าต่างหากที่แพ้ ตกลงกันไว้แล้วว่า จะจำกัดระดับพลังให้เท่ากัน”
“เมื่อกี้มีกระบี่หนึ่งที่ข้าใช้พลังอาคมของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ ไม่อย่างนั้นไม่มีทางทำลายการป้องกันของศิษย์น้องได้แน่”
พูดจบ
นางก็ใช้ฝักกระบี่เคาะไหล่เขาเบาๆ ยิ้มจนตาหยี:
“ฝีมือของศิษย์น้อง เก่งกว่าเจ้าพวกนั้นในลานประลองเยอะเลย!”
“ต่อไปนี้ ทุกเช้าต้องมาซ้อมกระบี่เป็นเพื่อนข้านะ!”
ตอนที่ฉินหยวนเงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับรอยยิ้มบนใบหน้าของนางพอดี เขาจึงได้แต่รับคำเสียงเบา: “อืม”
...
อีกหนึ่งปีต่อมา
ความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของฉินหยวนรวดเร็วมาก เขาค่อยๆ เข้าใจเภสัชวิทยาอย่างทะลุปรุโปร่ง
ในตอนนี้ เขาเริ่มเรียนวิชาควบคุมไฟแล้ว
ความสัมพันธ์ของเขากับถังสี่เฉินก็ยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น
ทุกเช้า ทั้งสองจะมาฝึกคาถาอาคมและกระบี่บินด้วยกัน และจะประลองกันทุกสามถึงห้าวัน
ในวันนี้ ที่ลานบ้าน
เฉินเซิ่งและหวงวั่งโยวกำลังเล่นหมากล้อมกัน พูดคุยกันเป็นระยะ
หวงวั่งโยววางหมากเม็ดหนึ่งลงทันที:
“พี่อวิ๋น อี้จิ่งเรียนวรยุทธ์ เรียนวิชาแพทย์ เป็นยังไงบ้าง?”
เฉินเซิ่งคีบหมากเม็ดหนึ่งพลางพยักหน้า:
“ก็ยังพอมีไหวพริบอยู่บ้าง ก้าวหน้าไปได้ด้วยดี”
หวงวั่งโยวพยักหน้า ลูกชายคนเล็กของนางที่ไม่มีรากวิญญาณ ทำให้นางยิ่งรู้สึกเอ็นดูเขามากขึ้น
“คนธรรมดาในโลกบำเพ็ญเซียนมันลำบากเกินไป”
“วันหลังหาเมืองในโลกมนุษย์ที่อยู่ใกล้ๆ หน่อย ส่งอี้จิ่งไปเถอะ”
เฉินเซิ่งพยักหน้า:
“ข้าก็กลัวว่าเจ้าจะทำใจไม่ได้อยู่เหมือนกัน”
“ข้ากับท่านพ่อตาก็คิดแบบนี้”
“ในเมื่อไม่มีรากวิญญาณ ก็ให้เขาเรียนวิชาที่ใช้การได้ในโลกมนุษย์ ไปเสพสุขกับความมั่งคั่งในโลกมนุษย์สักชาติหนึ่ง”
“แต่ก็ไม่บังคับหรอก รอให้อี้จิ่งโตขึ้น ให้เขาตัดสินใจเองเถอะ”
หวงวั่งโยวพยักหน้า
นางมองไปยังห้องควบคุมไฟ ที่นั่นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังฝึกวิชาควบคุมไฟอยู่
นางพลันยิ้มออกมา:
“ข้าว่าหยวนเอ๋อก็สนิทกับเฉินเอ๋อดีนะ เฉินเอ๋อเองก็ไม่ได้รังเกียจ”
เฉินเซิ่งใช้ปลายนิ้วแตะกระดานหมาก วางหมากเม็ดหนึ่งลง พูดเสียงเบา:
“ตอนนี้ทั้งสองคนก็เข้ากันได้ดี ความรู้สึกก็ดี ให้พวกเขาพัฒนากันไปเองเถอะ”
“พวกเขายังเด็กทั้งคู่ เรื่องในอนาคต ใครจะไปพูดได้”
“ถึงตอนนั้นพวกเราก็แค่คอยส่งเสริมไปตามน้ำ ถ้าไปยุ่งมากเกินไป มันจะไม่ดี”
หวงวั่งโยวได้ยินก็รู้สึกว่ามีเหตุผล
นางจึงเปลี่ยนเรื่อง ปลายนิ้วลูบไปที่จุด "เทียนหยวน" (จุดกลางกระดาน) บนกระดานหมาก:
“พี่อวิ๋น ท่านใกล้จะบำเพ็ญถึงขั้นหกสูงสุดแล้วใช่ไหม?”
เฉินเซิ่งพยักหน้าเบาๆ:
“อืม สองวันนี้พลังอาคมไม่ขยับเลย คงจะเจอกับคอขวดขั้นปลายแล้วล่ะ”
“ข้าเตรียมจะปรับสภาพร่างกายสักสองสามวัน แล้วก็จะกินยาทะลวงด่าน”
หวงวั่งโยวกำชับหนึ่งประโยค:
“อืม ท่านก็ระวังตัวด้วยนะ”
เมื่อมองสายตาที่เป็นห่วงของภรรยา
เฉินเซิ่งก็พยักหน้าเบาๆ:
“วางใจเถอะ ข้ารู้ตัวดี”
...
หลายวันต่อมา
ในห้องปิดด่าน
เฉินเซิ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ขัดเกลาพลังอาคมทั่วร่าง ปรับสภาพร่างกายจนถึงจุดที่ดีที่สุด
เขาค่อยๆ หยิบยาเม็ดสีเหลืองอ่อนออกมาจากถุงเก็บของ—ยาเม็ดปัดเป่าเมฆา!
นี่คือยาเม็ดที่จำเป็นสำหรับการทะลวงคอขวดขั้นปลาย
หนึ่งเม็ดราคาสูงถึงหกร้อยก้อนหินวิญญาณ เทียบเท่ากับอาวุธอาคมระดับสูงชิ้นหนึ่งเลยทีเดียว
เขากลืนยาเม็ดลงไป ทันใดนั้นก็เกิดพลังอาคมอันมหาศาล พุ่งเข้าใส่ด่านที่มองไม่เห็นนั้น
...
สองวันต่อมา
เฉินเซิ่งค่อยๆ เดินออกจากห้องลับปิดด่าน สีหน้าซีดเซียวเล็กน้อย ค่อยๆ เดินมาที่ระเบียง
เดินไปได้ไม่ไกล
“ท่านอาจารย์!”
ฉินหยวนที่กำลังฝึกวิชาควบคุมไฟอยู่ในห้องควบคุมไฟได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแล้ว
เขาวิ่งออกมาเห็นเฉินเซิ่ง ก็รีบเข้าไปประคอง
“ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไปครับ?”
เฉินเซิ่งยิ้มเล็กน้อย: “ไม่เป็นไร แค่ทะลวงด่านล้มเหลว ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย”
ฉินหยวนจับชีพจรให้เขา เพื่อยืนยันอาการ:
“พลังวิญญาณในตันเถียนปั่นป่วน เส้นชีพจรได้รับการกระทบกระเทือน”
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง กึ่งประคองกึ่งพยุงเฉินเซิ่งเดินไปยังลานด้านใน
ในไม่ช้า
หวงวั่งโยวก็เข้ามาช่วยพยุง ให้เขานอนลงบนเตียง
เฉินเซิ่งพูดอย่างจนปัญญา: “ไม่ได้เจ็บหนักขนาดนั้น”
หวงวั่งโยวทำหน้าบึ้ง: “ท่านก็พักผ่อนดีๆ เถอะ พักฟื้นสักสองสามวัน”
เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า
เขาอดไม่ได้ที่จะระบายความในใจกับภรรยา:
“ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าคอขวดระดับนี้มันจะทะลวงยากขนาดนี้ ข้าก็ไม่ได้กินยาเพิ่มพลังอาคมเลยนะ!”
โดยปกติแล้ว
หากกินยาที่เพิ่มพลังอาคมเข้าไป พิษยาจะขจัดออกได้ยาก และจะเพิ่มความยากในการทะลวงคอขวด
ดังนั้น
ผู้บำเพ็ญตนที่มีคุณสมบัติธรรมดาส่วนใหญ่ จึงมักจะอดทนไว้
จนกระทั่งทะลวงคอขวดจนกลายเป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายแล้ว ถึงจะเริ่มกินยาเพิ่มพลังอาคม เพื่อทุ่มสุดตัวในการสร้างฐานราก
หวงวั่งโยวปลอบใจเขา:
“ก็เป็นเรื่องปกติ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายถ้ามันบรรลุง่ายขนาดนั้น จะได้เป็นถึงหัวหน้าหน่วยพิทักษ์ได้ยังไง?”
“ตอนนั้นท่านพ่อของข้า ก็ยังต้องทะลวงถึงสองครั้งไม่ใช่เหรอ?”
เฉินเซิ่งส่ายหน้า:
“ข้าก็เพราะสรุปบทเรียนจากท่านพ่อตาแล้ว ถึงได้คิดว่าครั้งเดียวจะสำเร็จเสียอีก”
หวงวั่งโยวเหลือบมองเขาค้อนหนึ่ง:
“ช่างเถอะ ล้มเหลวก็ล้มเหลวไป อย่างน้อยท่านก็พอจะสั่นคลอนมันได้บ้าง ครั้งต่อไปที่จะทะลวงด่านก็จะง่ายขึ้นหน่อย”
“ยังดีที่ครั้งนี้ท่านเตรียมแผนสำรองไว้ล่วงหน้า เตรียมยาเม็ดหวงหัวไว้ ทำให้ตันเถียนมั่นคงได้ทัน เลยบาดเจ็บแค่เล็กน้อย”
เฉินเซิ่งพิงหัวเตียง ได้ยินดังนั้นก็พูดเสียงเบา:
“บาดเจ็บเล็กน้อยก็ต้องพักฟื้นสองเดือน ยาเม็ดปัดเป่าเมฆาควรกินเว้นช่วงหนึ่งปี”
“ดูท่าว่า คงต้องรออีกสองปี ข้าถึงจะสามารถทะลวงด่านได้อีกครั้ง”
เขาคำนวณเวลาในใจเงียบๆ
ปีนี้เขาเพิ่งจะสามสิบเก้าปี
ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบเอ็ดปี ก่อนจะถึงขีดจำกัดอายุหกสิบ
“เวลายังพอมี ชาตินี้น่าจะได้ลองทะลวงขั้นสร้างฐานรากสักครั้ง”
(จบตอน)