บทที่ 14: ยาเม็ดเสริมอาคม

บทที่ 14: ยาเม็ดเสริมอาคม

...

ปีต่อมา หวงวั่งโยวก็ได้ให้กำเนิดทารกชาย รูปร่างหน้าตาน่ารักน่าชัง เสียงร้องไห้ดังกังวาน

เฉินเซิ่งกุมมือภรรยาของเขา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตั้งชื่อให้เขา:

“ให้ชื่อว่า อี้จิ่ง ก็แล้วกัน ขอให้ชีวิตของเขาราบรื่น เหมือนเมฆที่ลอยอิสระและทิวทัศน์อันงดงาม”

หวงวั่งโยวพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ส่วนถังสี่เฉินก็อุ้มน้องชายไปทั่ว

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป อีกสามปี

ในวันนี้ ลูกค้าประจำของโรงปรุงยาตระกูลหวงต่างก็ค่อยๆ สังเกตเห็นว่า จำนวนครั้งที่เถ้าแก่หวงปรากฏตัวนั้นน้อยลงเรื่อยๆ หลายครั้ง ธุระในโรงปรุงยากลับเป็นเถ้าแก่ถัง ลูกเขยของเขา ที่เป็นคนจัดการ

ตามคำบอกเล่าของเถ้าแก่หวง ลูกเขยของเขาคนนี้มีทักษะวิถีแห่งยาที่ยอดเยี่ยม ได้เลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับกลางแล้ว ยาสามตัวที่เป็นสัญลักษณ์ของโรงปรุงยา เขาก็เรียนรู้จนเชี่ยวชาญทั้งหมด

นานมาแล้วที่ยาเม็ดสัญลักษณ์ทั้งสามชนิดนี้ถูกปรุงขึ้นโดยลูกเขยของเขา

ตอนที่ข่าวนี้แพร่ออกไปครั้งแรก ในย่านการค้าก็มีการวิพากษ์วิจารณ์กันไม่น้อย ยังมีคนกังวลว่าคุณภาพของยาจะลดลง แต่เมื่อยาเม็ดชุดแล้วชุดเล่าออกสู่ตลาด

เหล่าลูกค้าประจำก็พบว่าคุณภาพไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เถ้าแก่ถังคนใหม่นี้ก็ปฏิบัติต่อผู้คนได้อย่างถ่อมตนและรอบคอบ ไม่มีที่ติ

นานวันเข้า ก็ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้อีก กลับพากันชื่นชมเถ้าแก่หวงว่าสายตาแหลมคม ที่ได้ลูกเขยที่พึ่งพาได้

...

บ่ายของวันนี้ ภายในโรงปรุงยาอบอวลไปด้วยความอบอุ่น

“จุดไฟ!”

หวงเยว่หยางยืนอยู่หน้าเตาหลอม เคล็ดวิชาที่ปลายนิ้วเปลี่ยนแปลง เส้นใยอัคคีเจ็ดพันสายพุ่งออกมาดั่งเส้นเงิน ถักทอเป็นตาข่ายหนาแน่นในเตาหลอม

สมุนไพรที่แปรรูปแล้วทีละต้นถูกโยนเข้าไปในเตาหลอม เส้นใยอัคคีก็เลื้อยเข้าไปพันรัดราวกับอสรพิษวิญญาณในทันที หลอมละลายสมุนไพรในเปลวไฟ กลายเป็นของเหลวสมุนไพรสีต่างๆ

จากนั้น ภายใต้การนำทางของเคล็ดวิชา

ของเหลวสมุนไพรก็ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อนเดียว หมุนวนด้วยความเร็วสูงจนกลายเป็นเม็ดยาทรงกลม

ไม่ไกลนัก เฉินเซิ่งกลั้นหายใจจดจ่อมองดูพ่อตาปรุงยา รู้สึกเพียงว่ามันช่างน่าเพลิดเพลินยิ่งนัก ในตอนนี้ ในดวงตาของเขาก็มีความคาดหวังอยู่บ้าง ในใจก็พึมพำ:

“หวังว่าครั้งนี้จะสำเร็จ!”

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เมื่อวิชาปรุงยาของเฉินเซิ่งเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ

หวงเยว่หยางก็ค่อยๆ ปล่อยมือ มอบธุระในโรงปรุงยาให้ลูกเขยเป็นคนจัดการ ความคิดของเขาไปจดจ่ออยู่กับอีกเรื่องหนึ่ง

—การเติมเต็มสูตรยาที่ไม่สมบูรณ์!

วิชาที่หวงเยว่หยางสืบทอดมา ล้วนมีความล้ำลึกในตัวของมันเอง เขาคิดว่าตนเองไม่ได้ด้อยไปกว่านักปรุงยาระดับสูงเลย แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยได้สูตรยาระดับสูงมาเลยสักแผ่น เพื่อพิสูจน์ความสำเร็จในชีวิต

แม้ว่าในย่านการค้าจะมีนักปรุงยาระดับสูงอยู่ไม่น้อย แต่ใครกันจะยอมถ่ายทอดวิชาทำมาหากินให้คนนอก?

ทุกคนต่างก็เก็บสูตรยาของตัวเองไว้เป็นความลับสุดยอด หวงเยว่หยางไม่สามารถหาจากที่อื่นได้ ทำได้เพียงหันมาพึ่งพาการสร้างสรรค์ขึ้นมาเอง หรือปรับปรุงสูตรยา

...

ยี่สิบปีก่อน

สมาคมการค้าชิงมู่ได้จัดงานประมูลขนาดเล็กขึ้นครั้งหนึ่ง สูตรยาแผ่นหนึ่งได้เข้ามาอยู่ในสายตาของหวงเยว่หยาง—ยาเม็ดซ่างหยวน!

นี่คือสูตรยาระดับสองที่เล่าลือกันว่ามาจากแดนลับ แต่น่าเสียดายที่เป็นเพียงสูตรยาที่ไม่สมบูรณ์

หวงเยว่หยางเกิดความสนใจในทันที เขาทุ่มเงินก้อนโตเพื่อประมูลสูตรยานี้มา หลังจากนั้นก็ทุ่มเทค้นคว้า เพื่อเติมเต็มสูตรยา

เวลาผ่านไปสิบกว่าปี เมื่อเฉินเซิ่งมีความก้าวหน้าในวิชาการยา เขาก็ได้เข้าร่วมในภารกิจนี้ด้วย พลังของคนสองคน หลังจากล้มเหลวมานับสิบครั้ง

เมื่อไม่นานมานี้ ก็ได้กำหนดสูตรยาขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ทั้งสองคนรู้สึกว่าไม่มีอะไรจะแก้ไขอีกแล้ว ค่อนข้างมั่นใจ

ในตอนนี้ ก็ถึงเวลาพิสูจน์แล้ว!

ใจกลางโรงปรุงยา เตาหลอมสั่นสะเทือนไม่หยุด

หวงเยว่หยางตบเคล็ดวิชา ‘คงรูปยา’ ‘ผนึกวิญญาณ’ เข้าไปติดต่อกัน สองมือร่ายเคล็ดวิชาอย่างต่อเนื่อง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นที่หว่างคิ้ว เห็นได้ชัดว่าการหลอมยานี้ ไม่ใช่เรื่องง่าย

“เก็บ!”

เคล็ดวิชาเก็บยาสองสามสายสุดท้ายถูกตบเข้าไปในเตาหลอม เตาหลอมเปิดออกตามเสียง ทันใดนั้นกลิ่นหอมของยาก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว ยาเม็ดสีครามเข้มเม็ดหนึ่งค่อยๆ ลอยออกมา ตกลงในขวดหยกสีขาวที่เตรียมไว้

หวงเยว่หยางผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขามองเฉินเซิ่งแวบหนึ่ง มุมปากเผยรอยยิ้ม:

“พอจะหลอมสำเร็จอยู่ ดูเหมือนว่าสูตรยาที่ข้ากับเจ้าสองคนพ่อตาลูกเขยวิเคราะห์ออกมา ยังถือว่าสมเหตุสมผล”

ถ้าไม่สมเหตุสมผล ก็คงหลอมยาออกมาไม่ได้

เฉินเซิ่งประสานมือแสดงความยินดี:

“ยินดีกับท่านพ่อตาด้วยครับ ที่หลอมยาระดับสูงได้สำเร็จ”

มุมปากของหวงเยว่หยางยกสูงขึ้น ภูมิใจอย่างยิ่ง ในใจก็ยอมรับโดยอัตโนมัติว่าสูตรยานี้ต้องอยู่ในระดับสูงอย่างแน่นอน แต่ภายนอกเขากลับโบกมือ ทำท่าทางสงบนิ่ง:

“ยังไม่ได้ประเมินเลย สรรพคุณยายังไม่แน่ชัด พูดออกไป เดี๋ยวจะเป็นที่หัวเราะเยาะเปล่าๆ”

สูตรยานี้ ทั้งสองคนได้วิเคราะห์และเติมเต็มมาจากสูตรยาระดับสองที่ไม่สมบูรณ์ มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย แม้ว่าจะหลอมยาได้สำเร็จ แต่สรรพคุณจะเป็นอย่างไร ยังต้องผ่านการประเมิน

“เครื่องมือล่ะ?”

ในไม่ช้า เฉินเซิ่งก็ยิ้มพลางหยิบสิ่งของออกมา ถาดหยกสีขาวหนึ่งใบ และจอกแก้วสองใบ

“ท่านพ่อตาวางใจได้ครับ ข้าใช้น้ำพุวิญญาณแช่ไว้สามชั่วยามแล้ว เพื่อขจัดกลิ่นอับต่างๆ ออกจากภาชนะ”

หวงเยว่หยางลูบหนวด พูดอย่างพอใจ:

“ดีมาก”

ในไม่ช้า หวงเยว่หยางก็ล้างมือและจุดธูปหอม โคจรพลังอาคมเพื่อชำระล้างอากาศขุ่นมัวในปากและจมูก เริ่มประเมินยา

ในโลกแห่งการปรุงยา ทุกปีมียาเม็ดใหม่ๆ ถูกสร้างขึ้นมามากมาย จึงมี ‘วิชาประเมินยา’ ที่ครบถ้วนเป็นของตัวเอง

รวมทั้งหมดห้าขั้นตอน ได้แก่—เตรียมภาชนะ, ตรวจสอบรูปลักษณ์, ดมกลิ่น, แยกแยะรสชาติ, และทดสอบสรรพคุณ

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินเซิ่งได้สัมผัส จึงอดที่จะคาดหวังไม่ได้ จ้องมองการแสดงของพ่อตาเขม็ง

แต่หวงเยว่หยางกลับเป็นมืออาชีพแล้วเห็นเพียง เขาไม่รีบร้อน ค่อยๆ เท-ยาเม็ดในขวดหยกวางลงบนกลางถาดหยกสีขาว ใช้พลังอาคมกระตุ้นให้ถาดค่อยๆ หมุน

เขาสองมือประสานอิน ร่าย ‘วิชาตรวจสอบยา’ ทันใดนั้น ในดวงตาทั้งสองก็ปรากฏแสงวิญญาณขึ้น ยาเม็ดตรงหน้าขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของเขานับร้อยเท่า ใหญ่โตเทียบเท่าลูกวัว

หวงเยว่หยางจดจ่อสังเกต ตรวจสอบไปทั่วทั้งเม็ดยาอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้แต่ลายเส้นที่เล็กละเอียดที่สุดบนผิวยาก็ไม่ปล่อยผ่าน

ผ่านไปครึ่งชั่วยามเต็มๆ เขาขยี้ตา บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม:

“ตัวยาอวบอิ่ม สีสันสม่ำเสมอ ที่สำคัญที่สุดคือเส้นทางวิญญาณต่อเนื่อง นับเป็นยาระดับสูงอย่างไม่ต้องสงสัย”

เฉินเซิ่งรีบเอ่ยปาก: “ยินดีกับท่านพ่อตาด้วยครับ”

หวงเยว่หยางอารมณ์ดีอย่างมาก เรียกให้ลูกเขยเข้ามา ถ่ายทอดเคล็ดลับการตรวจสอบให้เขา

“เจ้าลองดู!”

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็รีบร่ายเคล็ดวิชาทันที ในดวงตาปรากฏแสงสีทองวาบขึ้น ยาเม็ดขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของเขาทันที...

รอจนกระทั่งสองพ่อตาลูกเขย ตรวจสอบกันจนทั่ว

ก็ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มดมกลิ่นและแยกแยะรสชาติ สองขั้นตอนนี้ต่างก็มีคาถาอาคมที่ใช้ควบคู่กันไป

หวงเยว่หยางประเมินไปพลาง อธิบายรายละเอียดต่างๆ ให้เฉินเซิ่งฟังไปพลาง และให้เขาลองทำตาม เฉินเซิ่งรู้สึกว่าตนเองได้รับความรู้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อผ่านไปสามขั้นตอน หวงเยว่หยางก็เริ่มมั่นใจในใจ เขาเอ่ยขึ้น:

“ยานี้แม้จะมาจากยาเม็ดซ่างหยวน ผ่านการวิเคราะห์และเติมเต็ม แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงรากฐานเดิมของมัน จัดอยู่ในกลุ่มยาที่เพิ่มพลังอาคม”

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็ดีใจขึ้นมาทันที

ยาประเภทไหนที่ทำเงินได้?

ประเภทแรกคือยาที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญตนทะลวงขอบเขต ทะลวงคอขวด เช่น ยาเม็ดสร้างฐานราก, ยาเม็ดเมฆม่วง

ประเภทที่สองก็คือยาที่ช่วยเพิ่มพลังอาคมให้กับผู้บำเพ็ญตนโดยตรง

ประเภทที่สามถึงจะเป็นยาที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรหลอมปราณในชีวิตประจำวัน เช่น ยาเม็ดรวบรวมปราณ

ยาหน่อเหลือง หนึ่งในสามสัญลักษณ์ของตระกูลหวง ก็จัดอยู่ในประเภทที่สาม ช่วยในการบำเพ็ญเพียรประจำวันของผู้บำเพ็ญตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้น ทำกำไรได้อย่างมหาศาล

หวงเยว่หยางก็ดีใจไม่น้อย เอ่ยขึ้น:

“เริ่มทดสอบสรรพคุณ”

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็รีบเปิดกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา ภายในมี—หนูหางแดงตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง

หนูหางแดงตัวนี้ค่อนข้างเข้าใจภาษามนุษย์ ในตอนนี้มันกำลังยกสองมือขึ้นมาประสานกัน คารวะคนทั้งสอง

หวงเยว่หยางหัวเราะเสียงเบา:

“วางใจเถอะ ยานี้น่าจะไม่มีอันตราย”

พูดจบ เขาก็บิยาออกมาครึ่งเม็ดใส่ลงในจอกแก้ว ใช้น้ำพุวิญญาณละลายมัน แล้วป้อนให้หนูตัวเล็กกินสองหยด

จากนั้น เขาก็วางมือบนท้องของหนูตัวเล็ก ร่าย ‘วิชาตรวจสอบภายใน’ สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงที่ตันเถียนของหนูตัวเล็ก

หลังจากนั้นไม่นาน ภายในตันเถียนของหนูตัวเล็ก ก็ค่อยๆ ก่อเกิดพลังวิญญาณอันมหาศาล ทำให้หนูตัวเล็กพองขึ้นราวกับลูกโป่ง

ไม่นาน ขนทั่วร่างของหนูตัวเล็กก็ตั้งชัน ทั้งตัวกลมป๊อก กลายเป็นก้อนขนสีแดงกลมๆ

หวงเยว่หยางตาเป็นประกาย:

“สรรพคุณยารุนแรงมาก โชคดีที่ป้อนไปแค่สองหยด”

เขารีบเร่งพลังอาคม ถ่ายทอดเข้าไปในร่างของหนูตัวเล็ก ช่วยมันนำทางพลังวิญญาณที่ตันเถียน โคจรไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง เพื่อป้องกันไม่ให้หนูตัวเล็กท้องแตกตาย

หนึ่งก้านธูปต่อมา หนูหางแดงก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ขนทั่วร่างกลับยิ่งเป็นมันเงางาม ดวงตาทั้งสองส่องประกายแวววาว ดูมีชีวิตชีวาขึ้น เห็นได้ชัดว่าได้รับประโยชน์ไป

หนูตัวเล็กหอบหายใจแรงๆ ร้องเสียงจี๊ดๆ แล้วก็ประสานมือคารวะคนทั้งสองอีกครั้ง เหมือนกำลังขอบคุณ

หวงเยว่หยางยิ้มเล็กน้อย:

“ช่างเข้าใจภาษามนุษย์ดีจริง เจ้าคอยสังเกตอาการมันสักสองสามวัน”

เฉินเซิ่งพยักหน้า:

“ครับ”

เป็นเช่นนี้อยู่สองเดือน สองพ่อตาลูกเขยทดลองอยู่หลายครั้ง ถึงได้วางใจ

หวงเยว่หยางกินยาเม็ดนั้นเข้าไปด้วยตนเองหนึ่งเม็ด หลับตานั่งสมาธิอยู่สองชั่วยาม ค่อยๆ สัมผัสรับรู้ ในที่สุดก็สรุปสรรพคุณของยานี้ได้

“การหลอมยานี้หนึ่งเม็ด สามารถเพิ่มพลังอาคมให้ผู้บำเพ็ญตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายได้สองส่วน ประหยัดเวลาไปได้สองปี สรรพคุณเทียบเท่ากับยาเพิ่มพลังอาคมที่มีขายในตลาด”

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็ดีใจอย่างมาก:

“ดูเหมือนว่า โรงปรุงยาของเรา จะมีสินค้าขึ้นชื่อเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่างแล้ว”

หวงเยว่หยางยิ้มพลางพยักหน้า:

“ผู้บำเพ็ญตนระดับปลายต่างก็เร่งรัดแข่งกับเวลา ไม่ได้สนใจพิษยาหรือสิ่งเจือปนเล็กๆ น้อยๆ ขอแค่บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ก่อนอายุหกสิบ เพื่อที่จะได้ทุ่มสุดตัวสักครั้ง”

“แต่ว่า ยาเพิ่มพลังอาคมแต่ละชนิดต่างก็มีขีดจำกัดของมัน กินมากไปก็ไร้ประโยชน์ ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของมัน”

เฉินเซิ่งพยักหน้า เอ่ยขึ้น:

“คงต้องรบกวนท่านพ่อตาตั้งชื่อให้มันด้วยครับ”

หวงเยว่หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้น:

“งั้นก็เรียกว่า ยาเม็ดเสริมอาคม!”

(จบตอน)